— Эта была недолгой, — говорю я, протягивая ей тюльпаны, которые принесла. — Он должен приехать через десять минут.

— Они прекрасны. Спасибо тебе большое, — Рейчел поднесла цветы к носу.

У нас с матерью Дастина было нелегкое начало. Ей потребовалось некоторое время, чтобы простить меня за то, что я поставила ее сына под угрозу, хоть Дастин сам идеально знал, во что ввязывался.

Через несколько недель после смерти Джуда, я переехала назад в Серендипити, Рейчел села передо мной и вывалила наружу свое сердце. Она сказала мне, что я должна была уйти от Дастина, когда знала, что меня преследовал убийца.

Женщина понимала, что я нуждалась в ком-то на своей стороне, кто смог бы защищать меня, но ей бы хотелось, чтобы я уговорила его делать это на расстоянии, а не переезжала на его ранчо. Женщина плакала, когда сказала, что просто боялась за жизнь своего сына. Затем, на одном дыхании Рейчел призналась, что никогда раньше видела Дастина таким преданным какой-либо женщине и что он, должно быть, действительно любит меня.

Она была просто матерью, приглядывающей за своим сыном. Мама Дастина сказала, что пройдет время, прежде чем ее шокированное состояние пройдет, но также дала знать, что не будет стоять на нашем с Дастином пути. Она не была одной из тех, что вмешивались в отношения своих детей. Пока я делала Дастина счастливым, она тоже была счастлива.

Знание того, что Джуд мертв, вероятно, помогло Рейчел принять меня, ну или приблизиться к этому. Она вовсе не была похожа на человека, который мог долго обижаться.

Рейчел повела меня на кухню. За столом сидел Коул, печатая на своем ноутбуке. Он поднял глаза и широко улыбнулся, когда я вошла, затем встал и обнял. Его кожа была более загорелой и волосы чуть длиннее, чем в прошлый раз, когда я его видела.

— Я давненько тебя не видел, — сказал он. — Как твои дела?

Прошло почти шесть месяцев. Коул был занят, расследуя убийство двух шестнадцатилетних подростков в Чикаго.

— Это ты у нас специалист нарасхват, КоулБрэннон, — улыбнулась я ему.

Со времен дела с Джудом, которое прославило Коула, он получал задания отовсюду.

— А я слышал, что ты сама очень занятая бизнес-леди. Я так горжусь тобой, что ты оставила это отвратительное прошлое позади и начала создавать новое будущее.

— Вы, двое, присядьте, — вмешалась Рейчел. — Я пойду и проверю как там мясной рулет. Надеюсь, Дастин скоро будет здесь. Я не могу допустить, чтобы еще один мой ребенок отменил свой приезд на тот единственный ужин, который мы устраиваем всей семьей каждый месяц.

Я была удостоена присутствовать на ежемесячном ужине Брэннонов. Рейчел начала приглашать меня год назад. До этого раны, видимо, были очень свежи. Сначала я спрашивала себя, хотела ли она меня видеть у себя или я была приглашена, потому что Дастин отказался приходить без меня.

Но в первый вечер, когда я появилась на пороге, она отвела меня в сторону и сказала, что я желанный гость в ее доме и что она счастлива, что у меня все в порядке. Сейчас же я никогда не пропускала семейный ужин. Даже хоть мы с Дастином и не женаты, и у меня не было представления, будем ли, я ощущала себя как членом клана Брэннонов. Я была благодарна Дастину и всей его семье, что они приняли меня в свои сердца, поскольку у меня не было своей семьи, о которой можно было бы говорить.

Я села на один из бежевых кресел в гостиной, и Коул налил мне стакан лимонада, который Рейчел сделала сама.

— Серьезно, как у тебя дела? — спросил он серьезно. — Некоторые люди никогда не оправляются после такой травмы, какую получила ты.

Сделала глоток лимонада. Языком я ощутила сладкий и кислый вкусы, сопровождаемые легкой прохладой. Было восхитительно.

— Я в порядке. Стараюсь справляться, хоть и маленькими шажочками.

— Это единственный путь, каким можно этого добиться, полагаю.

— Правда.

Не призналась ему, что хоть внешне выглядело так, будто я справляюсь, внутри ощущала такой же беспорядок, как и в тот день, когда увидела трупы женщин, которых Джуд убил из-за меня. Я не могла сказать ему, что боялась, что никогда не исцелюсь, что, несмотря ни на что, остаток жизни проведу, убегая от прошлого.

Я была благодарна, когда Рейчел вернулась и начала говорить, как она была взволнована, что Шон, еще один брат Дастина, привезет своего сына погостить на неделю, пока они со своей женой Келси отправятся в Ирландию, чтобы отпраздновать годовщину свадьбы.

Она показывала мне некоторые фото маленького Кармайна, что Келси прислала ей, когда появился Дастин.

— Извини, я опоздал, мам. Обещаю, больше это не случится.

Он поцеловал свою мать в щеку, и она рассмеялась.

— Ты говоришь это каждый раз, милый.

Дастин обнял Коула и снова посмотрел на Рейчел.

— И ты каждый раз прощаешь меня.

Рейчел взлохматила волосы Дастина, как если бы он все еще был маленьким мальчиком.

— Эта ваша работа отнимает у вас всю жизнь. Именно поэтому я настояла на этих семейных ужинах.

Она подняла коробку, что стояла у ног, и подала ее всем нам. Мы знали, что должны были сделать.

Я вытащила свой мобильный из сумки и положила его в коробку. Коул проверил некоторые сообщения, прежде чем сделать то же самое, и за ним последовал телефон Дастина, который обычно не мог прожить и пяти минут без своего гаджета.

Мы уже начали ужинать, когда появился Шон с Кармайном. Рейчел была так отвлечена своим четырехлетним внуком, чтобы обращать внимание на нас, поэтому мы продолжили приятную беседу.

Когда ужин был окончен, мы с Дастином вышли немного прогуляться вниз по дороге, чтобы насладиться приятным вечерним воздухом.

Во время прогулки, он притянул меня ближе к себе.

— Ты хоть представляешь, какой я везунчик, что у меня есть ты?


Я наклонилась к нему.

— Нет, но я знаю, что мне очень повезло, что у меня есть ты.

Он остановился и повернул меня лицом к себе.

— Знаю, что много работаю. Но скоро собираюсь взять отпуск. Я обещаю, что отвезу тебя в экзотическое место, где запрещено пользоваться телефонами.

— В наше время существует такое место? Ну, кроме дома твоей матери, конечно же, — я рассмеялась и поцеловала его.

— Я найду одно, — он крепко обнял меня и прижался своим лбом к моему. — Как ты знаешь, через неделю с половиной я полечу на ту конференцию в Дубай. Меня не будет три недели. Когда я вернусь, то возьму отпуск, чтобы провести время с тобой. Ты реши когда. Затем, после этого, мы съедемся.

Я привыкла к тому, что Дастин путешествовал, но никогда не хотела этого для себя. Чтобы он уезжал на такой длительный срок. С другой стороны, может, некоторое время в одиночестве дало бы мне возможность разобраться со своими проблемами лунатизма.

— Я буду сильно по тебе скучать, — сказала я, наклонившись для еще одного поцелуя.





Глава 13





Я налила себе чашку зеленого чаю и села на диван, чтобы почитать роман. После ознакомления с некоторыми романами Грейс в Стоуни Крик я поняла, что, на самом деле, мне приносило удовольствие читать истории о любви. Я удостоверилась, что выделяла время в своем загруженном графике на то, чтобы прочитать книгу или две каждый месяц. Когда я снимала свадьбу в Стоуни Крик, Грейс отдала мне коробку, полную старых романов, что некоторое время будут держать меня занятой. Я и сама купила несколько.

Теперь, когда Джуд ушел из моей жизни, я снова начала верить в романтику и любовь — здоровые отношения без того, чтобы один человек находится во власти другого.

Дастин поехал в Стоуни Крик на пару дней, так как у него были дела, о которых нужно было позаботиться до его поездки в Дубай. Я решила взять выходной, чтобы выполнить некоторые задачи и наверстать упущенное. Также я хотела побездельничать, просто расслабиться и поразмышлять.

Четыре дня назад я сделала, как предложила Бекка, и сходила к врачу. Она провела несколько тестов, которые показали, что я была в отличной физической форме. Предложила вернуться к терапии. Я кивнула в знак согласия, хоть и не намеревалась снова опускаться на кушетку психиатра.

Я была на интересном моменте романтической истории, когда услышала стук, исходящий из коридора снаружи, рядом с лифтом. Какое-то время не обращала на шум внимания, но он начала действовать на меня так сильно, что было трудно сосредоточиться. Вздохнув, я подошла к входной двери и приоткрыла ее на несколько сантиметров.

Коридор был пуст, кроме пяти или шести коробок, составленных одна на одну возле лифта. Возможно, это были посылки для старой женщины восьмидесяти или больше лет, живущей через две двери от меня, которая едва выходила из своей квартиры. Я видела ее раз или два на расстоянии. Но ей часто что-то доставляли, включая и продукты питания.

Я едва разговаривала со своими соседями, кроме простого «здравствуйте» у входной двери, когда мы встречались в лифте. Большинство из них были студентами колледжа, которые были новенькими в городе. Некоторые пробыли в Серендипити недостаточно долго, чтобы знать, кто я такая, да и, в любом случае, они были больше заинтересованы в своих друзья и вечеринках. Это мне подходило, и, вообще-то, это было одной из причин, почему я выбрала именно эту квартиру. Вечеринки иногда были шумными, особенно по выходным, но это была небольшая плата за анонимность.

Когда я собралась закрыть свою дверь, ржавые двери лифта разъехались в стороны, и пожилая соседка вышла из него, держа в руках корзинку.

Я прикрыла дверь, оставляя лишь щель. Выглядывала наружу, надеясь, что она не заметит меня, когда будет проходить мимо.

— Здравствуй, дорогая, — сказал голос, и я подскочила.

Она стояла прямо напротив моей двери. Меня поймали с поличным. Единственное, что я сейчас могла сделать, — открыть дверь шире и показать свое лицо. Она уже заглядывала в щель, и я почувствовала ее мятное дыхание.

— Здравствуйте… хм, — я открыла задвижку, а потом и дверь. — Добрый день.

— Какая ты красивая. Не думаю, что мы представлялись друг другу. Я Мэри Лу.

Я тяжело сглотнула, мои щеки горели от стыда.

— Я Хейли, — протянула руку, и она пожала ее. Мягкая и теплая.

— Приятно с тобой познакомиться, Хейли. Милое имя для милой девушки. Я нечасто вижу тебя здесь, — она улыбнулась. У нее было около пяти зубов во рту, и те были несколько грязными и кривыми.

Она подняла полосатое полотенце, прикрывавшее все, что находилось в ее корзине. Достав оттуда цветок, женщина протянула его мне.

— Я устраиваю небольшой званый обед для своего племянника. С этими всегда выходят превосходные букеты, особенно, в сочетании с розами. Но я не имею ничего против, чтобы дать тебе один. Желаю тебе прекрасного дня.

Она оставила меня приросшей к полу, мое дыхание было прерывистым и быстрым, а тело застыло. Я опустила взгляд, чтобы посмотреть на цветок в своей руке. Кристально-белая калла. Могло ли это быть совпадением? Откуда старая леди могла знать о моей связи с этим цветком? И почему она отдала его мне, незнакомому человеку?

Я снова высунула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как она заходила в свою квартиру.

Вернулась в свою и закрыла дверь, для поддержки опираясь о нее, мое дыхание все еще было сбивчивым. Когда я снова была в состоянии чувствовать свое тело, я поспешила на кухню и выбросила цветок в мусорное ведро. Я не могла больше так с собой поступать. Отказывалась позволять цветку контролировать мою жизнь. Каллы были везде. Прошло два чертовых года. Мне нужно было избавиться от страха перед ними и мертвецом.

Останься я дома на остаток дня, это только привело бы меня к еще большему беспокойству, поэтому я позвонила Бекке. Ей нужно было только на ночную смену, и была свободна, чтобы встретиться за обедом.

Когда я рассказала ей про цветок, она отмахнулась, ссылаясь на совпадение. После обеда, она даже предложила мне встретиться лицом к лицу со своим страхом, купить себе букет из калл и отнести домой.

Я последовала ее совету. Это было одной из самых сложных вещей, которые мне когда-либо приходилось делать.