- Женщина одна гадости про тебя говорила, как же её… - вспомнить бы имя - курносая такая, с большими, сочными… эм.

- Дейра?!

- О, точно, Дейра! Предложила мне найти себе кого-то получше, у тебя, мол, проблемы с мужчинами и с личной жизнью.

- Коза! Ей почем знать? - как искренне возмущается, только вот покраснела. - Отлично у меня все с мужчинами! Рассказать?

- А что? Дорога долгая, давай, - подыгрываю обманщице - послушаю с удовольствием!

- Кхм. - веда не ожидала, но выпрямилась и вскинула голову - В ту, полную любви и страсти осень, я повстречала его — светлоокого прекрасного принца…

Я долго, терпеливо слушал пересказы каких-то странных любовных романов, больше смахивающих на сказки. Мири забывала имена возлюбленных, с упоением описывала волшебные замки, кареты, балы, её и от дракона спасали, который заточил девицу в высокую башню, и со дна морского вызволяли, потом пошли истории сильно напоминающие нашу Золушку и Спящую Красавицу, а Алладина веда описала один в один. Через четверть часа я устал слушать, да и она уже несколько раз назвалась чужим именем и окончательно запуталась.

- Солнце садится, леди Констанция! - я не сдержался и начал хохотать в голос.

- Какая еще Констанция? - веда зажмурила глаза, но быстро собралась - Ой! Я… Это... Меня так близкие называют, понятно?

- Сколько нам еще ехать? - не буду мучить девчонку. Только если совсем немного - Констанция.

- Где-то один, может два - сурово смотрит и тянет слова Мири, а я мысленно прикидываю. Два часа, значит до темноты успеем - Хм. Все-таки два. Да, точно! Два дня.

- Можно было догадаться. - я свел брови и глубоко вдохнул.

- Можем попробовать уложиться в один, если... - задумалась веда и важно начала шевелить губами, как будто что-то рассчитывает.

- Два, так два! - улыбаюсь я - Где остановимся на ночь, леди Констанция?

Мири надулась и отказывалась со мной разговаривать, но как только я пообещал больше никогда… Нет, не так. Никогда в этой и других сотнях жизней, ни в одном из миров, ни при каких обстоятельствах не называть ее Констанцией, она наконец перестала обижаться, почти призналась, что выдумала небольшую часть своей истории и пообещала больше не врать. Только если совсем чуть-чуть.

Через несколько часов мы вышли к небольшой сторожке. Веда рассказала, что такие часто можно встретить в местных лесах, они стоят здесь столетиями. Раньше власти Кариада заботились о своих владениях и народе, вальдмейстеры ухаживали за вековыми деревьями, прогоняли охотников, поддерживали в порядке пристанища для странников. В основном путешествовали торговцы, скупали у мастеров разные полезные в быту вещи и шли в другие города, делиться изобретениями. Для них в сторожках была простая еда, чистая вода, дрова. Путники всегда знали, что у них есть место для ночлега.

Мири помогла мне накормить, напоить и привязать лошадей под хлипким навесом. Мы перекусили, немного прогулялись, чтобы размяться после долгой дороги и вошли в дом. Сторожка совсем не выглядела пригодной для отдыха. Деревянные стены просторной, некогда уютной, комнаты поросли мхом и потемнели, крыша прогнила, небольшая кровать была застелена простынями, правда влажными и грязными. Еды, воды и дров не было, совсем. Я задумчиво потер затылок. Найти дрова в незнакомом лесу, ночью, без топора — маловероятно. Я не замерзну, да и на полу поспать могу, а вот девчонка…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Ой! - послышалось за спиной и я вопросительно глянул на веду - Совсем забыла… Двадцать лет назад, с тех пор, как Вангор Третий захватил трон и начал править, вальдмейстерам перестали платить, не выделяли средства на поддержание порядка в лесах. Император считает, что это лишние траты.

- Какой заботливый у вас правитель! - искренне возмутился я - Путешествовать перестали?

- Нет, конечно! Просто Вангор решил, что империя не обязана помогать странствующим торговцам, мол, у них и так денег много, сами разберутся. Заодно налог поднял, половину прибыли — в казну. Так что купцы теперь торгуются до последнего, забирают товар за бесценок и продают втридорога.

- Мда… Никогда бы не подумал, что скажу это, но слава интернету и алиэкспрессу. Даже не буду осуждать их непонятные описания “на плоской подошве зима теплая дом корова крытый”.

- Тапки? - оживилась Мирида, не обращая внимания на мои странные словечки, привыкла, наверное.

- А ты откуда знаешь? - я опешил и уставился на веду.

- А что еще? Плоская подошва — значит обувь! - начала объяснять она - теплая, дом — чтобы ходить по дому, в холодную погоду, только я не поняла причем здесь корова. Из шкуры шьют?

- Нет - улыбнулся я, сообразительная какая - Расцветка такая, пятнистая.

- Ого! - глаза девчонки загорелись - Давай еще!

- В форме яйца - чуть подумав, выдал я - цирконий, покрытие, женщины, элегантный.

- Кольцо с овальным камнем, да?

- Правильно! - я улыбнулся, а Мири подпрыгнула и захлопала в ладоши - 2:0 в твою пользу.

- Еще!

- На сегодня хватит, надо ложиться.

- Ну, пожалуйста! - девчонка подбежала ко мне, так близко, что я почувствовал кожей ее горячее дыхание.

- Завтра продолжим, Мири - хрипло сказал я, втянув тонкий аромат ее кожи. Красные спелые яблоки, лист черной смородины и ландыши. Господи, да у меня в глазах поплыло!

Она кивнула и весело выбежала из дома. Что за чувство? Странное? Скорее логичное. Веда молодая, красивая, а у меня давно не было женщины. Глубоко вдохнул, откинул голову, сейчас не время для романтики.

Через минуту Мирида вернулась с парой теплых синих кафтанов, расшитых золотом, бросила один мне и бодро зашагала к небольшой кровати. Я стянул плащ и аккуратно свернул его, вместо подушки будет. Еще раз глянул на крышу, хорошо, что дыра над входом, подошел ближе к веде и устроился рядом, на полу. Жестко, неудобно, зато не под открытым небом и не так уж холодно. Терпимо. Немного скучаю по своему матрасу и шелковистым сухим простыням.

Я закрыл глаза и быстро провалился в сон. Рваными кусками понеслись сочные, светлые картинки. Я стою на мягком белоснежном ковре, на открытой площадке, обнесенной золотистой балюстрадой, которая будто парит в воздухе, высоко над землей. Вокруг только небо и пушистые облака, а внизу роскошный вид: цепи величественных гор, макушки которых украшают сверкающие снежные шапки. Дух захватывает!

- Здравствуй, Сейн! - рядом седой мужчина, почтенного возраста, но язык не поворачивается назвать его стариком. Высокий, крепкий, хорошо сложенный, круглые янтарные глаза оттеняет роскошная синяя мантия, а идеально прямой нос делает его профиль, поистине, греческим.


- Здравствуйте. - осторожно ответил я - Вы…

- Друг. Дагор. - мужчина рассматривал горы, даже не глянув на меня.

- Будем знакомы, друг Дагор. - усмехнулся я.

- Впереди тернистый путь, воин.

- Я в курсе, Мири говорила, что...

- И много сложных решений. - не тени эмоций в голосе, он вообще настоящий?

- Я сплю? Что происходит?

- Тебя ждут сложные испытания.

- Просто фактов накидываете? - я, кажется, начинаю злиться.

- Нет. У меня есть подсказка.

А нет, не кажется. Я внимательно посмотрел на мужчину, ожидая продолжения фразы, но он неподвижно смотрел вдаль и упорно молчал. Люблю затянутые сцены. Может у него лимит? Не больше пяти слов?

- Подсказка? - решил проверить теорию.

- Будь честным. - выдал странный мужик, видимо действительно есть ограничения.

- Я честный.

- Нет. - бросил в ответ друг и снова замолчал. Этот сон войдет в топ самых раздражительных.

- Да. - недовольно возразил я.

- Нет.

- Да.

- Нет. - какой настойчивый старик!

- Да. - повысил тон и сжал кулаки, внутри всё закипело. Я не сдам этот бой!

- Не до конца. - хорошо, пусть будет так.

- Согласен. - через силу, все-таки кивнул - Хотя, вам-то откуда знать?

- Я знаю о тебе всё. Ты спишь, в сырой сторожке. Рядом, мерзнет и дрожит от страха очаровательная веда, а еще, к утру, вы можете остаться без лошадей.

- Ого! Это же больше пяти слов за раз! - съязвил я - Значит вы умеете нормально говорить?

- Возможно. - равнодушно протянул Дагор.

- Может тогда про подсказку поясните? - луч надежды начал пробиваться сквозь глухую стену непонимания.

- Будь честным.

- Да сука! - извините, но это выше моих сил.

- В тебе много злобы.

- При чем тут это, вообще?!

- Просто.

- Хорошо. - процедил сквозь зубы и глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться - Что с Мири?

- Веда трясется от страха. - Господи! Может он чем-то болеет?

- Почему? - надежды не было, но попытаться стоит.

- Боится.

- Как неожиданно! - меня сейчас разорвет, клянусь! - Вы серьезно?

- Да.

- Если мы закончили, может я пойду, проверю? - прошипел я.