- Вкусно! Что это? - мужчина откинулся на спинку стула и погладил округлившийся живот. Такой довольный, сейчас исправим!
- Крысы. Они здесь и живут, отъедаются, потом вот такое аппетитное рагу получается! - спаситель, кажется, побледнел, а я отвернулась, в попытке сдержать смех - А тебе что, хвостик не попался? Он так хрустит, м-м-м!
- Издеваешься? - свел брови мужчина. Догадливый.
- Морковный пирог с белой глиной хочешь? - меня не остановить.
- Это сливки. - сидит, улыбается, умник! - Я попробовал, когда ты отходила.
- Какой смелый! Вчера тебя уговаривать пришлось.
- Чего стесняться? Раз уж мне придется здесь задержаться, надо осваиваться, привыкать к местной кухне, - мужчина проводил взглядом пышногрудую подавальщицу - может даже присмотреться к дамам...
- Или сконцентрироваться на вопросе возвращения в свой мир… - протянула я, скривившись. Ох уж эти мужчины! - Кстати, об этом. Побудешь здесь пару часов? Мне надо кое-что выяснить.
Я провела краткий инструктаж пришельцу, оставила несколько медных таларов и выскочила на улицу. Так, для начала надо навестить старейшин и если мои догадки верны… Нужен план. В любом случае нужен план. Надо уходить из Мандора, но куда? Я быстро зашагала по узким улочкам к Небесному храму — главному святилищу империи. Со всех сторон к собору поднимались роскошные хрустальные лестницы, издалека, действительно, казалось, что белоснежный храм парит в воздухе. Стены здания украшены старинными фресками, на которых изображены невероятные пейзажи Кариада: безбрежные цветущие равнины Мандора, полноводные священные реки Ленгарда, неприступные скалистые горы Ремантана и величественные леса моего родного Эрингема. Несколько секунд полюбовалась изящной росписью, собралась с мыслями и шагнула в просторный зал, где царил полумрак.
В самом центре, под витражным куполом небесно-голубого цвета, восседали три старца в кипенно-белых мантиях, скрыв лица объемными капюшонами. Ну совсем не меняются мои старые знакомые. И ведь реально, старые! Ходят слухи, что им лет по пятьсот.
- Приветствуем тебя, Веда! - я вздрогнула от звенящего басовитого голоса.
- И вам не хворать! - пролепетала в ответ - у меня это… Мужчина из стишка. Наверное.
- Мы знаем, зачем ты пришла.
Свет, как будто, стал ярче, а старейшины, все разом, начали озвучивать текст древнего пророчества, отчего воздух вокруг задрожал:
- На двадцать первую декаду
Придет в наш мир спаситель света!
И коль откроет он преграду,
Не сохранить нейтралитета.
- Да-да, знаю! - крикнула я, но они продолжали, как ни в чем не бывало.
- Войну развяжет златоокий,
И усмирит свирепость зверя.
А на плечах его широких
Зажжется символ нашей Веры.
- Я как раз об этом! - заорала я и подпрыгнула, размахивая руками - Эй, на минуточку!
В зале повисла звенящая тишина, наконец-то! Правда, возникло странное ощущение, что там, за капюшонами, старики скрывают недоумевающий взгляд.
- Говори, веда! - недовольно сказал все тот же голос. Главный тут, видимо.
- Мой златоокий… То есть, Сейн — его признал Альрик. Это он? Спаситель света? - задала свой главный вопрос - У него на спине компас, рунический… Как его?
- Вегвизир. - подсказал старец.
- Точно, спасибо! В общем, я и подумала...
- Да, веда. Сейн — дитя пророчества.
- Отличненько. - пролепетала я - А что делать-то?
- Ты не дала нам закончить песнь.
- Да знаю я песнь! Сейчас.
Я выпрямила спину, откашлялась, набрала побольше воздуха и заголосила во всю мощь, скрывающуюся в моем миниатюрном тела:
Коль сможет он печать сорвать,
Пройдя пять испытаний сложных,
Удастся воинов созвать
И снять корону с ненадежных.
Получилось не так эффектно, как у моих старых знакомых, но я потрудилась на славу, даже связки заныли. Вопросительно глянула на своих важных собеседников, а те молчат, как воды в рот набрали. Странные.
- Ты все сказала? - наконец, нарушил тишину главный.
- Ну да… - нахмурилась, пытаясь вспомнить уроки Кольтейна.
- Уверена? - не унимался старец.
- Да, точно-точно! - отмахнулась я - Так какие испытания-то? Куда идти?
- Будь по-твоему, веда. - шумно выдохнул собеседник - Ему предстоит долгий тернистый путь. Согласно пророчества, чтобы собрать воинов, он должен найти пять главных святынь Кариада, пройти испытания, которые...
- Это понятно! - не хорошо, конечно, но перебила. Знаю я этих старейшин, часа два тут размазывать будут! - А вы могли бы сказать, где эти святыни, я очень спешу!
- Святые! - собеседник уперся рукой в лоб - Старинные фрески подскажут путь.
- Ремантан, Ленгард, Эрингем, Мандор... - я уставилась в потолок и, загибая пальцы, перечислила поселения, изображенные на стенах храма - И в Мандоре тоже? Это здесь?
- Нет, здесь нет! - начал злиться старец.
- Так городов всего четыре, а святынь пять! - окинула присутствующих испытующим взглядом - Еще и в Мандоре нет, получается три из пяти. Что-то вы не договариваете!
- Компас тебе на что?! - грубо крикнул старейшина, восседающий справа от главного - Спаситель поймет, куда идти!
- А если не поймет? - обиженно возразила я - Он вообще-то не местный! Даже не из нашего мира!
- Чтоб тебя! - правый уже на грани истерики, что это с ним? - В Ленгард. Идите в Ленгард, там первая святыня!
- Вот! Сразу же можно было сказать! - довольно улыбнулась я - Хорошего дня вам, многоуважаемые!
Я поклонилась и выскочила из храма под шумные вздохи старейшин. Пока не очень понятно, но где наша не пропадала? Разберемся!
***
- Может надо было сказать ей, что в пророчестве еще два куплета есть? - задумчиво протянул правый старец.
- Она торопилась, да и зачем ей эта информация? - отозвался главный.
- Там и про нее есть, ей бы подготовиться… - вмешался левый.
- Сюрпризом будет. Не переживайте, справится девчонка.
- Слушайте, - веда осторожно шагнула в зал, прерывая разговор старейшин - у меня еще один вопросик.
- Вспомнила! - шепнул главный и уже громче, с надеждой, добавил - Да, веда?
- Вот… вы весь день здесь сидите, так? - нахмурилась Мирида - Вам не скучно? Уже все разговоры, наверное, переговорили!
- Проклятие! У воина три месяца, веда. Когда первый снег коснется земли, отведенное время закончится, пророчество не сбудется. Иди уже!
- Ой! - испугалась девчонка - Тогда я побегу. Всех благ, не скучайте!
- Торопись, дева! - грозно крикнул ей вслед правый - Кариад надеется на тебя!
- Уверен, что справится? - спросил левый, когда девчонка выскочила из зала - Она не в себе, похоже…
- Вот увидите! - улыбнулся главный - Кроме нее никто не справится.
***
Зачем возвращалась? Знала же, что глупый вопрос. И ответа не получила… Соберись, Мири! Три месяца, пять испытаний, первая святыня в Ленгарде. Как бы уговорить Сейна? Ему наш малодушный, жестокий идиот-император ничего не сделал. Пока. Придумаю что-нибудь, сейчас важнее собраться в дорогу. Одежда, оружие, еда, кони... Еще бы таларов где-то взять, деньги скоро закончатся.
- Мирида! - прервала мои размышления старая знакомая - А где красавчик, который вчера был с тобой в таверне? Уже бросил тебя?
Пухлощекая невысокая женщина, в длинном темно-сером платье, с курносым носом, необъятной грудью, которая так и норовила выскочить из глубокого выреза, и сомнительной репутацией.
- Не дождешься, Дейра! - ухмыльнулась в ответ - Ждет меня, на рассвете уезжаем. Путешествовать!
- Ох, жаль… Какой мужчина! Эти янтарные глаза, крутые брови, скулы... - мечтательно запела женщина - А какой чувственный рот!
- Ты бы видела его без рубашки! - подыграла я - Такие сильные руки, длинные умелые пальцы, а какие тугие, литые мышцы!
- Крысы. Они здесь и живут, отъедаются, потом вот такое аппетитное рагу получается! - спаситель, кажется, побледнел, а я отвернулась, в попытке сдержать смех - А тебе что, хвостик не попался? Он так хрустит, м-м-м!
- Издеваешься? - свел брови мужчина. Догадливый.
- Морковный пирог с белой глиной хочешь? - меня не остановить.
- Это сливки. - сидит, улыбается, умник! - Я попробовал, когда ты отходила.
- Какой смелый! Вчера тебя уговаривать пришлось.
- Чего стесняться? Раз уж мне придется здесь задержаться, надо осваиваться, привыкать к местной кухне, - мужчина проводил взглядом пышногрудую подавальщицу - может даже присмотреться к дамам...
- Или сконцентрироваться на вопросе возвращения в свой мир… - протянула я, скривившись. Ох уж эти мужчины! - Кстати, об этом. Побудешь здесь пару часов? Мне надо кое-что выяснить.
Я провела краткий инструктаж пришельцу, оставила несколько медных таларов и выскочила на улицу. Так, для начала надо навестить старейшин и если мои догадки верны… Нужен план. В любом случае нужен план. Надо уходить из Мандора, но куда? Я быстро зашагала по узким улочкам к Небесному храму — главному святилищу империи. Со всех сторон к собору поднимались роскошные хрустальные лестницы, издалека, действительно, казалось, что белоснежный храм парит в воздухе. Стены здания украшены старинными фресками, на которых изображены невероятные пейзажи Кариада: безбрежные цветущие равнины Мандора, полноводные священные реки Ленгарда, неприступные скалистые горы Ремантана и величественные леса моего родного Эрингема. Несколько секунд полюбовалась изящной росписью, собралась с мыслями и шагнула в просторный зал, где царил полумрак.
В самом центре, под витражным куполом небесно-голубого цвета, восседали три старца в кипенно-белых мантиях, скрыв лица объемными капюшонами. Ну совсем не меняются мои старые знакомые. И ведь реально, старые! Ходят слухи, что им лет по пятьсот.
- Приветствуем тебя, Веда! - я вздрогнула от звенящего басовитого голоса.
- И вам не хворать! - пролепетала в ответ - у меня это… Мужчина из стишка. Наверное.
- Мы знаем, зачем ты пришла.
Свет, как будто, стал ярче, а старейшины, все разом, начали озвучивать текст древнего пророчества, отчего воздух вокруг задрожал:
- На двадцать первую декаду
Придет в наш мир спаситель света!
И коль откроет он преграду,
Не сохранить нейтралитета.
- Да-да, знаю! - крикнула я, но они продолжали, как ни в чем не бывало.
- Войну развяжет златоокий,
И усмирит свирепость зверя.
А на плечах его широких
Зажжется символ нашей Веры.
- Я как раз об этом! - заорала я и подпрыгнула, размахивая руками - Эй, на минуточку!
В зале повисла звенящая тишина, наконец-то! Правда, возникло странное ощущение, что там, за капюшонами, старики скрывают недоумевающий взгляд.
- Говори, веда! - недовольно сказал все тот же голос. Главный тут, видимо.
- Мой златоокий… То есть, Сейн — его признал Альрик. Это он? Спаситель света? - задала свой главный вопрос - У него на спине компас, рунический… Как его?
- Вегвизир. - подсказал старец.
- Точно, спасибо! В общем, я и подумала...
- Да, веда. Сейн — дитя пророчества.
- Отличненько. - пролепетала я - А что делать-то?
- Ты не дала нам закончить песнь.
- Да знаю я песнь! Сейчас.
Я выпрямила спину, откашлялась, набрала побольше воздуха и заголосила во всю мощь, скрывающуюся в моем миниатюрном тела:
Коль сможет он печать сорвать,
Пройдя пять испытаний сложных,
Удастся воинов созвать
И снять корону с ненадежных.
Получилось не так эффектно, как у моих старых знакомых, но я потрудилась на славу, даже связки заныли. Вопросительно глянула на своих важных собеседников, а те молчат, как воды в рот набрали. Странные.
- Ты все сказала? - наконец, нарушил тишину главный.
- Ну да… - нахмурилась, пытаясь вспомнить уроки Кольтейна.
- Уверена? - не унимался старец.
- Да, точно-точно! - отмахнулась я - Так какие испытания-то? Куда идти?
- Будь по-твоему, веда. - шумно выдохнул собеседник - Ему предстоит долгий тернистый путь. Согласно пророчества, чтобы собрать воинов, он должен найти пять главных святынь Кариада, пройти испытания, которые...
- Это понятно! - не хорошо, конечно, но перебила. Знаю я этих старейшин, часа два тут размазывать будут! - А вы могли бы сказать, где эти святыни, я очень спешу!
- Святые! - собеседник уперся рукой в лоб - Старинные фрески подскажут путь.
- Ремантан, Ленгард, Эрингем, Мандор... - я уставилась в потолок и, загибая пальцы, перечислила поселения, изображенные на стенах храма - И в Мандоре тоже? Это здесь?
- Нет, здесь нет! - начал злиться старец.
- Так городов всего четыре, а святынь пять! - окинула присутствующих испытующим взглядом - Еще и в Мандоре нет, получается три из пяти. Что-то вы не договариваете!
- Компас тебе на что?! - грубо крикнул старейшина, восседающий справа от главного - Спаситель поймет, куда идти!
- А если не поймет? - обиженно возразила я - Он вообще-то не местный! Даже не из нашего мира!
- Чтоб тебя! - правый уже на грани истерики, что это с ним? - В Ленгард. Идите в Ленгард, там первая святыня!
- Вот! Сразу же можно было сказать! - довольно улыбнулась я - Хорошего дня вам, многоуважаемые!
Я поклонилась и выскочила из храма под шумные вздохи старейшин. Пока не очень понятно, но где наша не пропадала? Разберемся!
***
- Может надо было сказать ей, что в пророчестве еще два куплета есть? - задумчиво протянул правый старец.
- Она торопилась, да и зачем ей эта информация? - отозвался главный.
- Там и про нее есть, ей бы подготовиться… - вмешался левый.
- Сюрпризом будет. Не переживайте, справится девчонка.
- Слушайте, - веда осторожно шагнула в зал, прерывая разговор старейшин - у меня еще один вопросик.
- Вспомнила! - шепнул главный и уже громче, с надеждой, добавил - Да, веда?
- Вот… вы весь день здесь сидите, так? - нахмурилась Мирида - Вам не скучно? Уже все разговоры, наверное, переговорили!
- Проклятие! У воина три месяца, веда. Когда первый снег коснется земли, отведенное время закончится, пророчество не сбудется. Иди уже!
- Ой! - испугалась девчонка - Тогда я побегу. Всех благ, не скучайте!
- Торопись, дева! - грозно крикнул ей вслед правый - Кариад надеется на тебя!
- Уверен, что справится? - спросил левый, когда девчонка выскочила из зала - Она не в себе, похоже…
- Вот увидите! - улыбнулся главный - Кроме нее никто не справится.
***
Зачем возвращалась? Знала же, что глупый вопрос. И ответа не получила… Соберись, Мири! Три месяца, пять испытаний, первая святыня в Ленгарде. Как бы уговорить Сейна? Ему наш малодушный, жестокий идиот-император ничего не сделал. Пока. Придумаю что-нибудь, сейчас важнее собраться в дорогу. Одежда, оружие, еда, кони... Еще бы таларов где-то взять, деньги скоро закончатся.
- Мирида! - прервала мои размышления старая знакомая - А где красавчик, который вчера был с тобой в таверне? Уже бросил тебя?
Пухлощекая невысокая женщина, в длинном темно-сером платье, с курносым носом, необъятной грудью, которая так и норовила выскочить из глубокого выреза, и сомнительной репутацией.
- Не дождешься, Дейра! - ухмыльнулась в ответ - Ждет меня, на рассвете уезжаем. Путешествовать!
- Ох, жаль… Какой мужчина! Эти янтарные глаза, крутые брови, скулы... - мечтательно запела женщина - А какой чувственный рот!
- Ты бы видела его без рубашки! - подыграла я - Такие сильные руки, длинные умелые пальцы, а какие тугие, литые мышцы!