– Перезаряжаюсь! – крикнул Третий.

– Принял!

Кот, открыв окно и высунув в него автомат, перевел режим ведения огня на одиночные выстрелы и плавно нажал на спусковой крючок, поддерживая своего бойца. Пуля прилетела ровно в череп зверя, вырывая кровавые ошметки из его головы. Сталкер, не теряя ни секунды, сменил цель. Задержал дыхание – вновь нажал на спуск. Кабан запнулся на ходу, словно налетев на невидимое препятствие, и получил еще одну порцию смертоносного раскаленного металла.

– Перезарядился! Второй! На подхвате! Первый – жди!

Вновь заревел пулемет, посылая в зверье потоки свинца.

– Отчего же они так взбаламутились? – поинтересовался Человек-в-костюме. – В прошлый раз мы проехали спокойнее. – Внешне он оставался невозмутимым.

– Раз на раз не приходится! Сейчас, скорее всего, они взъелись на гул лопастей, да и не забывайте, что движок «Нивы» работает не так тихо, как хотелось бы! В любом случае это не гон перед «Зарядкой», так что сдержим их легко!

Пикап резко свернул вправо, и сталкер в последнюю секунду успел схватиться за «ручку страха»[10], чтобы не долбануться башкой в стекло.

За бортом промелькнул кинотеатр «Прометей». Вернее, то, что от него осталось.

– Перезаряжаюсь!

Кот снова взялся за стеклоподъемник, опустил стекло и, в этот раз решив стрелять короткими очередями, открыл огонь. Срезав с пяток собак, Кот, не мешкая, сменил цель и оставшимися патронами расправился с двумя кабанами. Очереди дырявили животным черепа, но их сородичи, словно не замечая этого, продолжали переть на людей.

– Второй, Четвертый! Поддержите, пока перезаряжусь! – приказал Кот.

Пикап затормозил.

Четвертый взялся за оружие.

– Ага! Они как будто знали, что мы здесь поедем! И чего докопались до нас вообще?!

Дульные вспышки, как праздничные огоньки, мелькали среди домов.

– Продолжайте стрелять!

– Стреляю!

– Третий, ну что ты там?!

– Секунду! Перезарядился!

– Во все стволы! – закричал Кот, зажимая спуск. – Третий, сэкономь чутка, чтобы нам хватило на перезарядку!

И по окрестностям – грохот.

– Все, у меня все! – доложил Четвертый. – Есть идея! Стреляйте пока! Третий, потом схватишься за поручень! Смотри не выпади! – Юра включил передачу, вдавил в пол педаль газа, и «Нива», буксанув на месте, помчалась вдаль. – А теперь, суки, держитесь! Держитесь, вашу мать! – Развернув машину и мысленно взмолившись, Юра направил ее прямо на волну атаковавших животных.

– Ты чего творишь, придурок?! – Нервы у Человека-в-костюме все-таки сдали.

Глухо заухало, туши отбрасывало от стремительно алеющего «кенгурятника»; стекла внедорожника, как и кузов, быстро забрызгало кровью.

– Третий, отстреливай тех, кто прям под колеса кидается! – уже во всю глотку завопил Юра.

Короткие очереди перечеркивали особо прытких волков, собак и кабанов.

– Сдохните, сдохните, исчадия ада! – Мертвых животных отбрасывало от помятого кузова «Нивы». – Сдохните!

– О боже, – вырвалось у Человека-в-костюме.

– Помирать – так с музыкой! – ответил Кот.

Ему было чертовски приятно видеть своего начальника в панике. Резко выкрутив руль и ударив в тормоз, Юра развернул «Ниву» на сто восемьдесят градусов и выругался. Включил стеклоочистители – но ситуацию не исправил, кровь лишь сильнее размазало по лобовому стеклу.

– Выбей его, на хрен. Ногой!

– Так и сделаю.

Избавившись от стекла, он погнал дальше.

Зверье отстало.

– Это было какое-то безумие! – выпалил Второй.

– Особенно для меня, в открытом кузове, суки! – уже Третий.


– Я уж понадеялся, что ты оттуда выпал и помер!

– Не дождешься!

– Ну, Груз вы наш, как вам экскурсия по прекрасному городу?

– Великолепно…





* * *


Человек-в-костюме запрыгнул в вертолет, развалился на комфортабельном диванчике и посмотрел в иллюминатор. Там, на площадке, его провожали взглядами люди Кота. Они словно забыли, что находятся в смертельно опасной Аномальной Зоне, что еще несколько минут назад сражались с мутантами, и стояли сейчас, шутя о чем-то.

Шустрый совсем по-детски помахал рукой на прощание.

Загадочный пассажир ответил ему тем же жестом.

Винтокрылая машина начала взмывать в воздух.

Кот по-братски приобнял Шустрого.

Юра пошел к машине.

Остальные последовали за ним.

– Жаль вас. Неплохие вы ребята были. Простите, – прошептал Человек-в-костюме. – Но в шахматных партиях всегда жертвуют более мелкими фигурками, чтобы защитить короля. Спасибо другу Малинину за этот урок.





Глава 9

Крест и дневник




Объединенные силы «Удара» и «Анархистов» – точнее, тех, кто остался от некогда мощной и независимой группировки, – выдвинулись в Припять около получаса назад.

Скай решила остаться на базе недавних врагов. Ну, как решила… Андрей и Рахман настояли, надавив на то, что боец из нее не ахти, что она никого и никогда не убивала и что она довольно болезненно перенесла последствия битвы за Армейские склады. В чем-то они были правы. Да нет, во всем они были правы. Но Скай так надоело отсиживаться, когда ее друзья идут в бой! Сбежала при осаде базы бойцами «Удара», опоздала на гибель этой самой базы, и вот, пожалуйста, история повторяется.

Сейчас Скай устроилась в отведенной для нее комнатенке – четыре стены, шконка и стол. Вот и все удобства. А, ну еще окно. С того момента, как она проводила своих товарищей, она только и делала, что сидела у окна да смотрела на унылый двор завода.

Наемник Коннор вышел во двор, привалился спиной к забору и закурил. Он остался на базе, так как еще не до конца оправился от драки с Андреем. Турко настоял, чтобы он подлечился. Как настоял и на том, что снайперские навыки Никиты вряд ли пригодятся на узких улочках. А если и пригодятся, то у «Удара» достаточно снайперов, так что Коннор погоды не сделает.

Те немногочисленные ударовцы, что остались охранять базу, вели патрулирование территории. Кто-то, правда, отлынивал от дежурства и уходил к горящим бочкам, чтобы погреться. А что поделать? В Зоне всегда холодно, как поздней осенью. О чем тут говорить? Здесь вообще всегда поздняя осень.

Решив не тратить время зря, Скай вывалила на койку все, что лежало в вещмешке Лиса. Сохранила его, несмотря ни на что. Последняя вещь от любимого человека осталась. Нет, в качестве любовного интереса Лис никогда не привлекал Скай. Но она его любила, наверное, как отца, которого у нее никогда не было. Отца, который погиб на Чернобыльской атомной электростанции. Глаза мозолил все тот же дневник. Тот самый, что позволил ей вернуться в день, когда Аномальная Зона только-только зарождалась. Тот самый, который слишком ревностно хранил свои тайны.

Взяла.

Ни на что особо не надеясь, откинула обложку…

…ее удивлению не было предела…

Текст снова был там.

В тетради.

Но она же точно помнила, что все буквы со страниц попросту исчезли!



«Привет всем, кто никогда не прочтет нижеописанное, ибо пишу я исключительно для себя и исключительно от скуки. Впрочем, расскажу обо всем по порядку.

Меня зовут Денис, но многие девушки называют просто Дэном. Мне двадцать лет. Родился и вырос в Киеве, чему несказанно рад и чем решительно горжусь. Учусь на медицинском, пускай и учусь из рук вон плохо, но меня это не волнует. Потому что учусь так плохо не потому, что не дано, а из-за банальной лени.

Повторюсь, что пишу исключительно для себя и без намерений показать эту тетрадку кому-либо еще, поэтому могу резонно предположить, что… А, какая разница… Мысль упустил. Никогда не занимался такой ерундой, как составление дневника или чего-то схожего с ним. Но вот сижу в автобусе, жарко и неимоверно скучно. И поговорить не с кем. Кроме меня тут трое сомнительных пассажиров алкогольной расы. Так поговорю хоть с бумагой, изголодался я по разговорам.

С чего начать? Сегодня двенадцатое июня две тысячи седьмого года от Рождества Христова. Еду я в Чернобыльскую Зону…»