– Мрачновато, – пробормотала я, озираясь.

– А никто и не обещал, что будет весело, – ухмыльнулся Дейдарк.

Аллея вывела нас к небольшому озеру, больше похожему на пруд. Вокруг него такой же плотной стеной стояли деревья. Меня охватило смятение, когда поняла, что мы здесь не одни: метрах в десяти от берега, по плечи в темной воде находилось десятка полтора ребят, а по песку, вдоль кромки озера, медленно прохаживался орк Тхуко Гварт.

– Кажется, мы не вовремя, – пробормотала я, останавливаясь.

– Ничего, мы на минутку, – беспечно ответил Дейдарк и взмахнул рукой, приветствуя орка, который как раз обернулся к нам. – Прошу прощения за беспокойство, тэр Гварт. Я знакомлю Паолу… тэру Гранд, – поправился он, когда я на него предупреждающе посмотрела. – Знакомлю тэру Гранд с окрестностями.

– Добрый день! – Я неуверенно улыбнулась, а Тхуко Гварт лишь коротко кивнул и вновь повернулся к нам спиной.

Я пробежалась взглядом по студентам, узнавая некоторые лица третьекурсников: вот задира Лео Гадриель, его враг Боуи, а вон и беловолосый адриец, единственный, кто стоял закрыв глаза. Правда, и остальные на нас обращали мало внимания, взгляды большинства были напряжены или устремлены в себя. Одни стояли, распрямив спины, другие обнимали себя за голые плечи, будто пытаясь согреться или успокоиться. А ведь где-то среди них может быть и та девушка, Элизабет… Я нашла ее в дальних рядах, и наши взгляды встретились. Она смотрела на меня прямо, не мигая и вполне осознанно, наблюдая за мной, возможно, еще до того, как ее заметила я. И в глазах этой Элизабет было столько злобы, что мне стало совсем не по себе и еще больше захотелось покинуть это место.

– Идем, не будем их отвлекать, – тихо сказала я Дейдарку и первая направилась к аллее.

Он слегка замешкался, но быстро нагнал меня.

– Видимо, нелегко им приходится, – заметила я. – Вода, наверное, холодная.

– Холод не самое страшное, что они сейчас испытывают, – ответил Дейдарк.

– Среди них есть девушка. Кто она? Как оказалась здесь, в академии? – Элизабет, точнее, ее взгляд не выходил у меня из головы. – Я была удивлена, увидев ее среди парней.

– А, Майлз, – равнодушно протянул Дейдарк. – Да какая из нее девушка? – Он усмехнулся. – Самый настоящий пацан. Как я слышал, ее воспитывал дед, бывший генерал. С родителями что-то стряслось, она осталась сиротой и на полном попечении деда, самого настоящего солдафона, для которого воинское дело – смысл жизни. Он даже слегка помешался на этом. Вот и воспитал внучку таким образом. И сам отправил сюда.

– То есть Элизабет не сама выбрала этот путь?

Дейдарк пожал плечами.

– Но я не заметил, что она страдает. Успеваемость хорошая, парни ее принимают как свою… Ты же не собираешься ее жалеть?

– Нет, но…

– Ой, да ладно тебе! Не всем же быть хорошенькими девушками и разбивать мужские сердца! – Дейдарк посмотрел на меня с усмешкой. – Если нет ни первого, ни второго, то пусть повоюет.

– Звучит цинично, – заметила я, поморщившись. – И даже неприлично.

– Зато правдиво, – припечатал он.

– Допустим. – Я решила прекратить обсуждение Элизабет и поинтересоваться о других студентах. – А что насчет Лео Гадриеля и Питера Боуи? Мне показалось, между ними серьезный конфликт. Сегодня на занятии я даже побаивалась, что они подерутся.

– О, там мутная история, – ответил Дейдарк и замолчал.

Я посмотрела на него вопросительно, призывая продолжать, раз уж начал.

– Еще в прошлом учебном году они были друзьями, а в этом… – наконец заговорил он. – Отец Боуи – судья. Месяц назад он вынес обвинительный приговор отцу Гадриеля. Многие считают, что несправедливый. Ходят слухи, что тэра Гадриеля, который, кстати, был приближенный королевской семьи, оклеветали, обвиняя в предательстве короны. Его близкие конечно же считают так же и не согласны с приговором. Более того, они уверены, что судью Боуи подкупили. Естественно, дружба между их сыновьями тоже дала трещину. Конфликт перекинулся и на них.

– Да, история нехорошая, – вздохнула я. – И что сейчас с отцом Гадриеля?

– Его приговорили к смертной казни как государственного преступника. Но приговор пока не привели в исполнение, ждут, пока пройдут празднества по случаю Дня Солнца. После него сам король назначит дату казни.

– Это почти месяц… Вдруг за это время что-то изменится? – задумалась я. – Откроются новые обстоятельства, появятся доказательства…

– Возможно. – Дейдарк пожал плечами. – Мне, признаться, это не особо интересно. И вообще, лезть в политику неблагодарное дело. Лучше без меня.

– Сказал тот, кто преподает в военной академии, – невесело улыбнулась я. – Ты уже в политике, пусть и косвенно.

Дейдарк с усмешкой отмахнулся и закрыл тему, указав в даль:

– А вон там, смотри, еще одно озеро.

– Тоже для каких-то испытаний?

Я взглянула туда, куда он показывал. В этом месте деревья росли редко и за ними хорошо была видна гладь озера. Как раз из-за облаков выглянуло солнце, и вода заискрилась в его лучах.

– Нет, это озеро Исцеления, – ответил Дейдарк. – Заменяет любого лекаря. Лечит все.

– Хочешь сказать, в академии нет лекаря? – удивилась я.

– Нет, – весело улыбнулся мой собеседник. – Он не нужен, когда есть такое озеро. Я же говорю, излечивает все, от сквозной раны до фурункула на заднице.

– Что-то ты перестал выбирать выражения, – скептически хмыкнула я. – Раньше ты себе подобного не позволял. При девушках.

– Прости. – Дейдарк сделал нарочито виноватое лицо. – Действительно, постоянное общение только с мужчинами, которые в своем большинстве вояки, оставляет свой отпечаток. Но теперь есть ты, и я постараюсь вернуться к прежним манерам и буду следить за речью. И других заставлю сдерживаться в выражениях при тебе.


– Ловлю на слове, – ответила я и вновь взглянула на озеро. А там красиво… И светло. Не то что у предыдущего озера. – В нем можно купаться просто так? – Я вспомнила о своих пока нерешенных бытовых проблемах. – Или только заболевшим?

– Здоровым лучше в нем не купаться, иначе можно опьянеть от переизбытка силы. Для купания, если очень захочется, можно воспользоваться водопадом. Видишь горный выступ? За ним есть крохотная лагуна и водопад. Если будет желание, можно сходить туда как-нибудь вечерком. – Дейдарк многозначительно поиграл бровями.

– Обойдусь без сопровождения, – осадила его я. – Если вообще когда-нибудь решусь наведаться к водопаду.

– Как скажешь. – Дейдарк вздохнул с тем же притворным сожалением. – В какую сторону пойдем дальше?

– Туда, – показала на прозрачный купол, который уже давно заприметила. – Что там находится?

– Зал для практических занятий по теневой магии. Территория нашего ректора.

– Ректора?

– Да, он же преподает теневую магию на старших курсах. Кстати, сейчас там должна быть тренировка у отряда парящих, идем посмотрим! – Дейдарк взял меня под руку и потянул за собой.

– Может, не стоит? – робко возразила я. С ректором опять встречаться мне никак не хотелось. – Давай в другой раз.

– Да ладно тебе! Ты должна это увидеть!

Упираться я перестала, но пошла за ним с чувством обреченности.

– А что за парящие? – поинтересовалась, когда мы почти приблизились к залу, который имел форму полусферы с прозрачными стенами.

– К четвертому курсу среди студентов формируются отряды: парящих, невидимок, иллюзионов и оборотней, – пояснил Дейдарк. – В зависимости от магических способностей. Самые редкие – парящие. Способность к левитации проявляется у малого процента и в бою ценится особенно высоко. А наиболее многочисленный отряд – оборотни. Половина студентов идет именно туда. И боевая подготовка у этих отрядов с четвертого курса разная. Вместе они посещают только теоретические занятия. Смотри… – Мы уже стояли у полусферы и могли наблюдать за тем, что происходит внутри.

О тех, кто способен летать, я конечно же слышала, но никогда не видела. Студенты – человек десять – действительно парили почти под самым куполом. Несмотря на отсутствие опоры, они выглядели собранными и сгруппированными, а их взгляды были прикованы к одному человеку – ректору. Тот стоял внизу в расслабленной позе, сложив руки за спиной, и что-то говорил им. Что именно, разобрать было невозможно – толстые стены сферы полностью глушили звуки. Затем ректор выбросил вперед одну руку, и ввысь взметнулись черные блестящие шары. Парни среагировали в мгновение ока, принявшись разбивать их какими-то заклинаниями. От ярких вспышек магии, которыми заполнилось все пространство внутри сферы, заболели глаза, и я на несколько секунд зажмурилась, пытаясь унять мельтешащие звездочки. Когда же снова открыла глаза, вспышки сменились серыми клубами, похожими на рваный туман. И ректор что-то строго объяснял парню, который уже не висел в воздухе, а стоял перед ним на земле.

– Промазал Вердон, – с досадой прищелкнув языком, прокомментировал Дейдарк. – Сейчас его будут дополнительно гонять.

Внезапно, будто услышав нас, ректор посмотрел в нашу сторону. Заметил точно. Склонил голову набок, сжал губы, но с места не сдвинулся. И вновь переключил внимание на студента, которого отчитывал.

– Я же говорила, что нам не надо было сюда приходить, – в сердцах проговорила я и поспешила вернуться на тропинку. – Кажется, ректору это не понравилось.

– С чего ты взяла? Он такой всегда. – Дейдарк, усмехаясь, не отставал от меня. – Всегда недовольный.

– Он опять может подумать о нас невесть что, – отозвалась я, чувствуя, что начинаю заводиться. – И зачем только послушала тебя?

– Ты слишком переживаешь о мнении ректора. Не выгонит он тебя. Пусть поищет замену для начала! – Дейдарк тоже стал ершиться. – Не так-то просто ее найти.

Наверное, это так. Вот только мне рисковать не хотелось. Дейдарк даже не догадывался, что на кону у меня стоит не только честь, но и будущее, а может, и жизнь. И все это сейчас невольно находится в руках ректора.

Вновь начались какие-то заросли, дикий кустарник, тропинка пошла будто в гору.

– Где мы? – Я начала осматриваться. Место было красивым, но вызывало неясную тревогу.

– Это заброшенный сад, – ответил Дейдарк. – Тут отличное место, если хочется уединиться.

– Почему за ним никто не ухаживает? – Я сдержала судорожный вздох: в груди что-то сильно сжалось и перестало хватать воздуха.

– Так некому. Да и не надо это никому.

С каждым шагом странное чувство в груди продолжало усиливаться, к нему присоединилось жжение. И я не могла найти этому объяснения. Что со мной? Усталость? Волнение? Я заболела?

Впереди показалось непонятное сооружение, похожее на арку. Высокая, с выбоинами, густо обвитая плющом, она заметно выделялась среди деревьев и приковывала внимание.

– Что это такое? – спросила я Дейдарка.

– По правде говоря, не знаю. Похоже на арку какую-то. Но откуда она здесь? – Он энергично пожал плечами. – Как-то не интересовался этим вопросом. Развалины и развалины. Возможно, еще со времен каллатинов здесь стоит.

Я хотела заговорить, но внутри меня все скрутило и словно огнем прошило. И голова закружилась.

– Что такое? – Он вмиг стал серьезным и обеспокоенным. – Тебе плохо?

– Да, что-то нехорошо, – проговорила я, прижимая ладонь к груди. – Наверное, переутомилась. Давай вернемся в академию.

На переутомление это мало походило, но Дейдарку я не хотела об этом говорить. Сейчас опять начнется суета, преувеличенная забота… Нет, не хочу давать ему для этого повод.

– Конечно. – Он предложил мне локоть в качестве опоры, и на этот раз я не отказалась. – Мы все равно находимся рядом с ней.

Академия и вправду оказалась совсем рядом, нужно было лишь пройти немного вперед, затем спуститься с небольшого пригорка.

– Видишь, мы вышли с западной стороны. – Дейдарк не упускал возможности продолжить экскурсию. – Здесь вход к Гелле, когда надо по каким хозяйственным вопросам, и баня.