От этой незадавшейся беседы на душе стало как-то муторно, и следующую группу, теперь уже пятикурсников, я встречала без всякого энтузиазма. А когда поняла, что все эти верзилы еще и старше меня, и вовсе упала духом.

И вновь усмешки, намеки, словесные шпильки и неприкрытый флирт… Раздевающие взгляды, от которых уже хотелось взорваться или стукнуть этих мужланов чем-нибудь тяжелым. И только один из всей группы вел себя иначе. Лисуан Дитс, темный эльф. Их ни с кем не перепутаешь: угольно-черные волосы, кожа цвета молочного шоколада и татуировка принадлежности к роду на высокой скуле. Он не улыбался, не перемигивался с друзьями, не пытался привлечь мое внимание, а просто молча сверлил меня своими черными глазами. И один Вархан знает, что у него в тот момент было на уме. Когда же занятие закончилось, этот Дитс уходил самым последним. Задержался на мгновение у моего стола, вновь пронзил взглядом и едва слышно произнес на своем эльфийском:

– Аартранкарх…

«Выбор сделан», – перевела я на автомате и только потом вникла в смысл. Точнее, попыталась это сделать, поскольку подоплека этих слов мне совсем не была понятна. О каком выборе говорит он? И зачем мне об этом знать?

Но я слишком устала, чтобы углубляться в размышления. А на горизонте маячила встреча с ректором. Чую, еще и он попьет у меня кровушки.





Глава 6




Первое, чем занялся утром Итан, оказавшись в своем кабинете, – сделал запрос в Университет Фалвейна относительно стажерки Паолы Гранд. Быстрого ответа он не ожидал, во всех учебных заведениях, кроме Академии Теней, начались каникулы, а значит, и в ректоратах работа замедлилась, если не остановилась вовсе. Однако если через несколько дней они не потрудятся ответить, Итан намерен потребовать у них разъяснений уже в более категоричной форме. А пока он продолжит наблюдать за этой новенькой.

В столовой Итан бывал редко, предпочитая принимать пищу в одиночестве, в редких случаях с Тхуко Гвартом, и тоже в пределах своей ректорской башни. Спускался же на первый этаж, только если надо было проконтролировать вопрос дисциплины или же отдать срочные распоряжения поварам. Но сегодня он появился там все из-за той же Паолы Гранд и своих сомнений.

Итан сразу увидел ее, стоило переступить порог. Ее изумрудное платье ярким пятном выделялось среди серо-черного моря студентов и преподавателей. Он снова отметил недешевую ткань и элегантный фасон. Но внешний вид стажерки отошел на задний план, когда Итан не без раздражения заметил, какое оживление вызывало лишь одно ее присутствие. Казалось, внимание всех, кто находился в этот момент в столовой, было приковано к ней. Паола сидела в окружении четверки преподавателей – Лоуда, Кирта, Ридда и выскочки Бигельтона. Последний вился вокруг новенькой, как плющ: сыпал комплиментами, испытывал взглядом. От него не отставал Ридд, взяв на себя роль услужливого ухажера. Позер… Оба позеры.

Итан не видел лица Паолы, поскольку она сидела к нему спиной, но не сомневался, что ей это внимание льстило. Во всяком случае, вела она себя спокойно и сдержанно, иногда поворачивала голову, и Итан мог разглядеть полуулыбку на ее губах. Даже Лоуд попал под ее очарование, поскольку явно не торопился доедать завтрак. Один профессор Кирт проявил стойкость и выдержку. Ушел первым.

– Я помню, что ты любишь на завтрак кофе и вафли. Шоколада и сливок к ним нет, зато есть ягодный джем, – долетели до Итана слова Ридда, вернувшегося с подносом.

И как это понимать? Итан озадачился и даже опешил. Ридд уже обращается к ней на «ты»? Хотя нет, постойте… Они были знакомы? И в подтверждение его догадок Паола Гранд произнесла:

– Спасибо, Дейдарк.

Она назвала его по имени! Хм, любопытно… Итан напряг слух, подключив способности своей второй ипостаси. И мысленно хмыкнул: за столиком обсуждали его самого. Но вскоре Бигельтон поднялся, раскланялся перед стажеркой и назвал ее «цветком, который внезапно вырос в безликой пустыне нашей академии». Итан стиснул зубы, пытаясь подавить раздражение. Его опасения, что эта тэра внесет смуту как минимум в их преподавательский коллектив, усилились еще больше.

– Мне тоже, наверное, надо идти. – Паола Гранд тоже закончила завтракать и встала.

– Я тебя проведу! – тут же вскочил Ридд.

Нет, надо это все пресечь на корню… Итан скрестил руки на груди, ожидая, когда они будут проходить мимо.

– Доброе утро, господин ректор, – поздоровался Ридд, однако при этом все его внимание было направлено на спутницу.

– Доброе утро. – Она тоже поздоровалась, вмиг став серьезной.

– Тэра Гранд, после занятий зайдите ко мне в кабинет. Есть разговор, – отчеканил Итан, сделав суровое лицо.

А она вдруг улыбнулась ему.

– Конечно, господин ректор. Непременно зайду. К тому же я сама собиралась это сделать. У меня тоже есть несколько вопросов, которые мне хотелось бы с вами обсудить.

– Что ж, жду вас после третьей лекции. – Итан даже себе не хотел признаться, что растерялся от ее ответной просьбы.

– Да, господин ректор. – Она снова улыбнулась и устремилась к Ридду.

Итан проводил ее внимательным взглядом.

– Откуда взялась эта девица? – Рядом остановился Тхуко Гварт. – Она действительно будет преподавать у нас?

Итан кивнул и ответил нехотя:

– Прислали стажерку из столицы. Прибыла вчера поздно вечером вместе с профессором Ивом. Не успел еще тебе рассказать.

– Ты понимаешь, чем это нам грозит? – Орк наморщил лоб. – Смазливая девица в обществе изголодавшихся по женской ласке мужиков? Да это все равно что овечку в стаю волков послать. Они и между собой перегрызутся и ее загрызут. А она как есть овечка. Слишком наивна и молода, чтобы удержать их всех на расстоянии и в узде.

– Ты так считаешь? – Слова друга Итана заинтересовали.

– Что именно? – не понял Тхуко. – Думаешь, не перегрызутся? Да они уже…

– Нет, я о том, что она слишком наивна, – перебил он его. – Возможно, это ее образ. А на самом деле…

– Скучаешь по разведке? – хмыкнул орк. – Я и вижу. Да обычная это девчонка. Наблюдал я за ней. В глазах напряжение, вся зажата. Только что выдрессирована хорошо, умеет держать лицо. И спину. – Он снова хохотнул. – Сразу видно – столичная рафинированная барышня. А хиленькая какая… Она ведь и отпор дать не сможет. Меч в руки не возьмет. Ни один норматив первокурсников не сдаст. Ей бы мышцы натренировать чуток, может, и вышло бы что.

– А ты все о своем. – Итан усмехнулся в ответ. – Ей нет необходимости сдавать твои нормативы и качать мышцы. Она языковед.


– Так язык тоже мышца. – И Тхуко скабрезно ухмыльнулся.

– Все, хватит, – резко осадил Итан приятеля.

Он и сам не знал, почему так отреагировал на шутку. Для орка такие остроты были в порядке вещей. Впрочем, как и для большинства вояк. Мужчины в компании друзей редко выбирают выражения, особенно если разговор касается слабого пола, порой даже соревнуются, чья шутка более пошлая. Итану к таким манерам было не привыкать, но сейчас это показалось ему неуместным.

– Разберемся с этой тэрой Гранд, – добавил потом. – Но надолго оставлять я ее у нас не собираюсь. Отправлю домой, как только подыщу ей замену.

– Действительно, шутки в сторону. Тебе она все же кажется подозрительной? – Орк перестал ухмыляться и посерьезнел.

– Не знаю, что-то в ней не то, – признался Итан. – Не просто она у нас оказалась. Сама сказала, что ее вынудили отозваться на нашу вакансию личные обстоятельства, о которых, естественно, умолчала. И вот это мне не очень нравится.

Он еще хотел рассказать о том, как она почувствовала его попытку проникнуть в ее сознание, но потом передумал.

– Могу тоже присмотреть за ней, – предложил Тхуко. – Вдруг что замечу интересное.

Итан согласился. Наблюдение за любым объектом лучше всего вести с разных точек.

Несколько последующих часов он пробыл в своем кабинете, погрязнув в бумажной работе, которую люто ненавидел, но на этой должности вынужден был выполнять. Давно следовало нанять секретаря, но как-то руки не доходили, да и привык он все делать сам и полагаться только на себя. Далее в его расписании было занятие у старшекурсников по теневой магии, куда он отправился с большей охотой.

Паола Гранд по-прежнему не выходила у него из головы, мысли о ней засели, как надоедливые мухи, кружа, жужжа и раздражая. Да и при всем желании забыть бы Итану о ней не дали, молодую стажерку в академии не обсуждал только ленивый. Последней же каплей стал разговор, случайно подслушанный у комнаты отдыха. Итан как раз проходил мимо, а дверь оказалась чуть приоткрытой, и он услышал голос одного из преподавателей, кажется, Дика Фаррела, куратора отряда парящих.

– Так когда нам уже будет официально представлена новенькая? Создается впечатление, я лишь один не познакомился с этой красоткой.

– У Дейдарка спроси, они, оказывается, знакомы и даже были парой одно время, – отозвался Бигельтон. Да, это его задиристый голос.

Итан замедлил шаг.

– Давайте расставим все по местам, тэры, – произнес Ридд вальяжно. – С тэрой Гранд мы действительно давно знакомы и нас связывали довольно, хм, близкие отношения. Волею случая мы расстались, но не забыли друг друга, поэтому намерены возобновить их. И да, с этой минуты тэра Гранд под моим покровительством. Имейте в виду.

Так… Итан снова ускорил шаг, устремившись в свою башню. Значит, уже и покровителем эта дамочка успела обзавестись. Если это окажется правдой, а не бравадой бахвала Ридда, то только подтвердит его, Итана, подозрения на ее счет.

Он ворвался в свой кабинет буквально за несколько минут до того, как услышал легкие шаги на лестнице. Это была Паола Гранд, вне сомнения. Итан бросил взгляд на часы: пунктуальна, ничего не скажешь.

В дверь постучали, и он спешно занял место за своим столом, подвинул к себе папку с бумагами, взял перо и только потом произнес деловито:

– Входите.

– Это я, господин ректор, – вместе с ней в кабинет ворвался легкий порыв сквозняка, и до Итана долетел едва уловимый аромат духов. – О чем вы хотели поговорить со мной?

Удивительно, но, направляясь к кабинету ректора, я даже не заблудилась. Пока шла, думала только о том, как не потеряться и не разозлить этого тэра Мадейро своим опозданием. Но, кажется, успела.

Он сидел за своим столом и едва взглянул на меня, когда я вошла.

– О чем вы хотели поговорить со мной, господин ректор? – Я старалась быть как можно любезнее. Но от напряжения сводило мышцы, и даже легкая улыбка давалась мне с трудом.

– Во-первых, о вашем внешнем виде, – кашлянул он, откладывая перо.

– А что не так с моим внешним видом? – растерянно оглядела я себя.

– Слишком ярко. Слишком привлекает к себе внимание. И отвлекает от более важных вещей, например, учебы.

– Мое платье? Но оно довольно скромное и строгое, – попыталась оправдаться я. – У нас в университете даже форма была похожей.

– Это не ваш столичный университет, а Академия Теней, я уже обращал на это ваше внимание, – сухо отозвался ректор. – Найдите у себя в гардеробе что-нибудь черного или, по крайней мере, серого цвета.

– Но ведь черный цвет носят только вдовы, у меня точно такого не найдется в гардеробе. – Мой голос тоже против воли стал тверже. Защитная реакция. – И серый незамужние женщины не носят, простите. Могу предложить вам на рассмотрение лиловый, синий, вишневый. Но это юбка, блузка все равно будет светлой. Да, еще есть горчичное платье…

– Довольно, – оборвал меня василиск. – Мне не интересно содержимое вашего гардероба.

– Значит, вы нашли повод, чтобы меня уволить? – Сердце сжалось от горечи и страха, но внешне я оставалась спокойной. – Цвет моего платья?

– Я скорее вас уволю за дерзость. – Он посмотрел на меня исподлобья. – И это первое и последнее предупреждение. А насчет платьев… Подойдите к Гелле, она выдаст вам профессорскую мантию. Будете ее носить на занятия.

Мантия так мантия. Я мысленно вздохнула: кажется, пронесло. Но расслабляться рано.

– Хорошо, на обратном пути обязательно загляну к Гелле, господин ректор.

– Дальше… – Он постучал кончиком пера по столу. – Вчера я уже предупреждал вас, но повторю. Ваше поведение. Попрошу исключить прилюдный флирт. Да и неприлюдный тоже. Мне в моем заведении не нужны любовные интрижки.

– Что? – Тут я не только опешила, но и, кажется, покраснела. – Откуда у вас вообще такие мысли на мой счет? С чего вы решили, что я собираюсь с кем-то заводить интрижки? Вы знаете меня меньше суток, а уже судите!

– Тем не менее покровителем уже сумели обзавестись, – едко парировал ректор.

– О чем вы?