На выходе из столовой я вновь столкнулась с ректором. Уверенная, что он пришел сюда к своему племяннику или по каким-то другим делам, я собиралась пройти мимо, не привлекая внимания, но Итан Мадейро внезапно окликнул меня:

– Тэра Гранд!

Сердце от неожиданности пропустило удар.

– Да, господин ректор? – Я остановилась, улыбнулась.

– Как вы? – Его вопрос обескуражил.

– Если вы о том, как прошло наказание Гадриеля, Бинга и Коллинса, то все хорошо, – поспешила ответить я.

– Нет, как вы себя чувствуете? – уточнил он, чем озадачил еще сильнее. – Мне показалось, когда мы расставались в саду, вы неважно выглядели. Вам было нехорошо?

О боги… Неужели заметил? Я смутилась.

– Да, было немного. Наверное, от переутомления. Ночь была слишком неспокойная. Но уже все прошло, спасибо. Не стоит обо мне беспокоиться, господин ректор.

Он коротко кивнул и произнес:

– Да, ваш учебный план я просмотрел. Меня все устраивает. Можете использовать его в работе.

– О, замечательно! – просияла я. Вот уж чего не ожидала, так это столь быстрого одобрения плана, была почти уверена, что он отклонит его или найдет кучу недочетов. – Спасибо!

Ректор снова кивнул и направился в столовую, бросив мне напоследок:

– Постарайтесь этой ночью выспаться.





Глава 12




Утро наступившего дня встретило солнцем, хотя ночью снова шел дождь, барабаня по оконному стеклу и мешая спать. Тем не менее я неплохо выспалась, если не считать одного сна. В нем я была охвачена огнем, который не причинял мне вреда, но и не гас, как я ни пыталась его потушить. Все происходило точно наяву и, проснувшись, я долго не могла унять бешеный стук сердца. Но утром острота впечатлений ушла, а картинка вспоминалась уже не так ярко. Я просто постаралась забыть об этом сновидении, поскольку в реальности проблем было куда больше.

Теперь, имея мантию, я уже была не столь озабочена выбором платья, зато сменила туфли на те, у которых каблук был повыше. Да, так ноги скорее устанут, но зато я не буду чувствовать себя малышкой рядом с рослыми воспитанниками.

Первое занятие сегодня было у пятого курса, и шла я туда с долей волнения: после вчерашнего разговора встречаться с Анаэлем Дисантом не имела никакого желания. И не зря. Он тоже все прекрасно помнил и на протяжении всего занятия не отрывал от меня тяжелого взгляда исподлобья.

– Прошу вас сдать все кристаллы мне обратно, – попросила я в конце лекции. – Для выполнения внеурочных занятий сможете воспользоваться теми, что есть в библиотеке.

Курсанты потянулись к моему столу, где складывали в специальные шкатулки кристаллы для ускоренного обучения. Темный эльф подошел последним. Положил свой кристалл и принялся сверлить меня взглядом. Я подняла на него глаза, посмотрела вопросительно и строго.

– Вы не назвали причину, тэра, – проговорил он тихо. – Я хочу ее знать.

– А я не хочу продолжать этот бессмысленный разговор, курсант Дисант, – отозвалась я, пытаясь сохранять спокойствие.

– Вы уже с кем-то помолвлены? – спросил эльф, хмуря брови.

– А если это так и есть? – сказала я с вызовом. И, к сожалению, не соврала: жених у меня был, пусть и навязанный. Но прямо заявить о нем я не могла, иначе вскроется мой обман и причина нахождения в Академии Теней.

– Я вам не верю, – после некоторой паузы отозвался Дисант и прищурился. – Но даже если это и так, уверен, он не ровня мне.

– Мне все равно, верите вы мне или нет, – отрывисто произнесла я. – И не пора ли вам на другую лекцию, курсант Дисант? Ко мне уже пришла другая группа. – Я взглядом показала на парты, которые потихоньку занимали студенты четвертого курса.

– Разговор не окончен, – скорее пригрозил, чем предупредил Дисант, и, что-то бормоча под нос на своем языке, наконец оставил меня.

Последнее занятие на сегодня было у первокурсников. И на нем появился новенький – племянник ректора. Фред Зарух, – стояла последняя фамилия в списке.

Его походка была ленивой, а взгляд презрительным, словно все, что его окружало, вызывало в нем отвращение. Он сел за первую парту и расслабленно откинулся на спинку стула. Затем посмотрел на меня.

– Вы, как я понимаю, новый курсант, – не зная, как начать разговор, произнесла я. – Фред Зарух, да?

Парень окинул меня изучающим взглядом и ответил:

– А вы, как я понимаю, любовница моего дяди.

– Что? – Мне показалось, что я ослышалась. Ведь не мог он сказать это на самом деле?

– Любовница моего дяди, ректора этого заведения. – Фред даже не моргнул.


А по аудитории уже понеслись смешки и перешептывание.

– Как вы смеете произносить подобное? – Мой голос дрогнул, кровь ударила в голову, стук сердца стал отдаваться в ушах.

– А чего вы занервничали? – ухмыльнулся наглец. – Значит, это правда?

– Вы слишком много себе позволяете, курсант, вам не кажется? – процедила я.

– Нет, – нагло ответил он. – Я видел вас, прогуливающейся с дядей по саду, и это о многом говорит.

– Даже не представляю, о чем это может говорить! – Я едва сдерживалась, чтобы не сорваться на крик. – Разве что о том, что у вас, курсант Зарух, определенные проблемы с логикой. А сейчас проверим, настолько ли плохо у вас обстоят дела с языками. Пишем проверочный тест! – Это я уже сообщила всей группе. Раздосадованные студенты вмиг притихли.

Я дала всем задание, а сама вышла. Мне необходима была передышка, которая дала бы возможность вернуть самообладание, которое этому Фреду Заруху удалось пошатнуть.

Я прислонилась спиной к прохладной стене и закрыла глаза.

Пожалуй, за все время пребывания в академии я впервые чувствовала себя настолько растерянной и обескураженной. Даже ситуация в бане не была столь оскорбительной. Но главное, в таком состоянии я не могла найти достойных слов, чтобы дать отпор этому грубияну. Да что же это такое? Словно слова этого наглого юнца задели меня за живое…

– В чем дело? Почему вы здесь стоите? – Голос ректора заставил мое сердце пуститься вскачь.

– Я… – Ну вот, снова язык к небу прилип! Мямля!

– Вам нехорошо? – Ректор уже стоял рядом, чуть склонившись надо мной.

– Нет, все в порядке, просто вышла на секунду. Собраться с мыслями, – ответила я и почувствовала себя еще глупее.

– Какой там курс? – вдруг спросил ректор, кивком показав на дверь аудитории.

– Первый.

– Вас, случаем, не мой племянник выгнал в коридор «собраться с мыслями»? – с подозрением осведомился Итан Мадейро.

– Нет-нет… – пробормотала я, тушуясь от его проницательности.

Но он уже и без того все понял.

– Я с ним разберусь, – процедил ректор и решительно шагнул к двери.

– Нет! – Я схватила его за руку, останавливая. – Не надо. Я сама. Сама с ним справлюсь, не беспокойтесь.

Я должна это сделать… Сама.

– Вы уверены? – Его бровь изогнулась.

– Да, – уверенно ответила я. – Вы не обязаны постоянно решать за меня мои проблемы, господин ректор. На этот раз я справлюсь сама.

– Что ж… – Ректор наклонил голову, и я вдруг поняла, что он смотрит на наши руки. Точнее, на мою руку, которая крепко сжимала его запястье.

Боги, как стыдно!

– Извините, – я быстро спрятала руку за спину, – это вышло случайно.

Он ничего на это не ответил.

– Если Фред будет позволять себе лишнее в поведении, – вернулся он к племяннику, – можете говорить мне. Я знаю, как спустить его на землю.

После этих слов ректор развернулся и пошел дальше. Мне показалось, что перед тем как повернуть к лестнице, он снова посмотрел на руку, за которую его держала я.

Итан вернулся в свой кабинет; его терзали странные чувства. Тэра Гранд… Она взяла его за руку – и ничего не произошло. Женщина спокойно дотронулась до него, не испытав при этом ни боли, ни каких-либо иных неприятных ощущений. Она даже не поняла, что произошло. В принципе, Итана смутил и сам ее порыв, эмоциональный, внезапный. Он до сих пор ощущал на запястье тепло от этого прикосновения.

Запястье… Может, дело все в том, что Гранд прикоснулась только к нему? Если бы это была его ладонь или пальцы, то результат оказался бы плачевней?

Перчатки! Итан открыл нижний ящик стола, достал оттуда перчатки из тонкой черной кожи и поспешно натянул их на руки. Здесь, в Академии Теней, он носил их крайне редко. Во-первых, потому что до него никто бы и не осмелился без разрешения дотронуться, взять за руку, во-вторых, мужчинам прикосновения василиска были не так страшны, как женщинам. Надевал перчатки Итан, только когда покидал остров. Но, похоже, теперь снова придется привыкать носить их постоянно. А то мало ли что еще взбредет этой Гранд в голову! Сегодня, возможно, ей просто повезло. И не мешало бы предупредить девчонку, чтобы не смела его касаться.

Итан уже так сжился со своим проклятием, что забыл, каково это – ощущать чужие прикосновения. Женские прикосновения. Исключением были близкие родственницы – мать, сестра и прочие. Те, в ком текла одна с ним кровь драконов-металликов. Они единственные имели иммунитет к его проклятию, не боялись взгляда, могли обнимать его, прикасаться, не страшась за свое здоровье и жизнь. С остальными все было куда плачевней… Итан нарочно загнал глубоко в подсознание память о всех тех несчастных девушках, кому не повезло ощутить на себе его ласки и поцелуи. Все они остались в далеком прошлом, когда он был еще молодым и только познавал весь ужас своего проклятия, бунтовал против него, а после пытался смириться. Давно… Все это было слишком давно, чтобы испытывать чувство вины по сей день, однако этого нельзя было забыть навсегда. Итан научился с этим жить, приспособился даже к близкому общению с женским полом, но все это было слишком похоже на суррогат…

– Ты здесь? – В кабинет вошел Тхуко.

– Что-то хотел? – Итан оторвал взгляд от своих перчаток и поднял глаза на друга.

– Да так… – Орк потер затылок и прошел к креслу. Затем заметил перчатки. – К чему бы это?

– Просто решил, что пора вспомнить о безопасности, – ответил Итан. – Слишком расслабился. А мне скоро в столицу ехать, еще ненароком забуду.

– В столицу? – переспросил Тхуко рассеянно.