– Конечно, господин ректор, – попыталась улыбнуться я.

– Следуйте за мной, – скомандовал он шатенке и парню.

Парень направился за ним, правда, с демонстративной ленцой, а женщина смерила меня напоследок оценивающим взглядом.

Когда они отошли на достаточное расстояние, я обессиленно привалилась плечом к дереву. В груди жгло уже меньше и вполне терпимо, но тело продолжало гореть. Я подняла было руку, чтобы поправить растрепавшиеся волосы, да так и замерла, глядя на нее со смесью изумления и испуга: на кончиках моих пальцев плясали язычки пламени. Я сморгнула, тряхнула головой – и все пропало. Показалось?

Жар отступил так же внезапно, как и возник, словно и не было его никогда. Я еще несколько минут постояла, прислушиваясь к себе, а после отправилась в свою аудиторию – до встречи с тройкой хулиганов оставалось полчаса.



Итан никак не ожидал увидеть в стенах академии сестру, хотя и подозревал о причине ее визита. Да и она сама вскоре подтвердила это:

– Дело срочное! Касается Фреда.

Опять племянник что-то учудил.

– Простите, тэра Гранд. – Итан повернулся к девушке, с которой шел. – Обсудим ваш план позже.

– Конечно, господин ректор. – Она чуть улыбнулась.

А Итан невольно отметил ее странную бледность, которой еще недавно не было, и отсутствующий взгляд. Но уточнять, в чем дело, не стал – ему хотелось побыстрее избавиться от сестры.

– Откуда у тебя пропуск на остров? – спросил он Ребекку по пути в кабинет.

– Пропуск дали Фреду, а я вместе с ним, – отозвалась та нарочито бодро.

Так… Итан пропустил в кабинет сестру и племянника и плотно закрыл за ними дверь.

– А теперь подробнее, пожалуйста. – Он присел на край стола и скрестил руки на груди. – Зачем пропуск Фреду?

– Ну… – Сестра замялась.

– Не хочешь ли ты сказать, Бекки… – угрожающе начал Итан.

– Да, – сдалась она. – Именно! Фред будет учиться в твоей академии.

– Я могу отказать ему в зачислении. – Итан посмотрел на племянника.

Тот сидел, развалившись в кресле, и демонстративно изучал потолок.

– Хорошая идея, дядя, – наконец произнес он, не меняя положения. – Я буду этому только рад.

– Нет, ты будешь здесь учиться! – взвилась Ребекка. Она умоляюще посмотрела на брата. – Итан, прошу тебя… Возьми его под свою опеку! Ну совсем же от рук отбился. Знаешь, что он натворил на прошлой неделе? Устроил драку с сыном мэра и чуть не убил его. Магией!

– Я просто не рассчитал силы. А Лоуд сам напросился, – ответил Фред с зевком.

– Вот именно, не рассчитал силы! – В голосе Ребекки появились трагические нотки. – Ее в нем столько, что он не может с ней совладать. А эти его хождения по злачным заведениям! Итан, мальчик растет без отца! Ему нужна жесткая рука, мужское воспитание!

– Не такой уж и мальчик… – Итан окинул скептическим взглядом фигуру племянника. Рост, мышцы… В свои восемнадцать лет он выглядел взрослее сверстников. За год, что Итан его не видел, Фред очень возмужал. Жаль, что не поумнел.

– Он даже начал оборачиваться, – не без гордости заметила Ребекка.

– Дракон?

– Конечно, а кто же еще? Металлик. Наш, родовой облик… Ой, – спохватилась сестра, прикрыв рот рукой. – Прости, я не хотела.

– Ничего, меня это уже не трогает. – Итан обошел стол и опустился в свое кресло. Взглянул на племянника, который сидел напротив. – Я не испытываю восторга от того, что Фред будет учиться в Академии Теней. Сюда попадают те, кто действительно хочет стать элитным бойцом, а не из-под палки родителей. Нужно обладать определенным характером и стремлениями. Опять же, учебный год уже начался два дня назад. Но так уж и быть, сделаю исключение и дам тебе шанс, Фред. Однако учти, Ребекка, – обратился он к сестре, – если я не увижу рвения к учебе и тренировкам со стороны твоего сына в ближайшие месяцы, он будет отчислен.

– Он будет стараться! – с жаром отозвалась Бекки. – Правда, Фред?

Тот лишь протяжно вздохнул.

Итан вызвал Геллу, попросил отвести племянника в крыло курсантов и найти ему комнату.

– Позже зайду к тебе, Фред, – сказал Итан парню.

Когда за ним закрылась дверь, Ребекка бросилась к Итану.

– Спасибо, дорогой! – Сестра попыталась его обнять, но он отстранился.

– Не нужно этих нежностей, Бекки. Ты же знаешь, я не люблю этого.


– Что за девушка шла с тобой? – Этот внезапный вопрос заставил Итана напрячься.

– Преподаватель языковедения, стажер из Университета Фалвейна, – ответил он.

– Я не знала, что у вас преподают женщины. – Ребекка заняла кресло, в котором еще недавно сидел ее сын. – И что она за человек?

– Я уже ответил тебе достаточно.

– То есть между вами ничего нет? – продолжала допрос сестра, пристально глядя на Итана.

– С чего ты взяла? – Его сердце отчего-то дернулось и пропустило удар, а следом накатила злость. На самого себя за столь странную реакцию. – Тэра Гранд в академии всего второй день.

– И она тебе не нравится?

– Нет, – вышло излишне торопливо и резко.

– Это хорошо. Мне она тоже не приглянулась. Слишком молода.

– Но это уж точно меня не касается.

Ребекка вздохнула и серьезно посмотрела на брата.

– Тебе пора жениться, Итан.

– Ты издеваешься? – Он сцепил пальцы в замок.

– Нет, я совершенно серьезно. Тебе нужна жена. И о наследнике не мешало бы подумать.

– Ты издеваешься? – раздельно повторил Итан. – Забыла, кто я? Какое проклятие на мне висит? Какая несчастная захочет выйти за меня замуж? Кто будет ежедневно рисковать жизнью? Я не могу дать женщине того, что ей надо, – любви, ласки. Один мой поцелуй способен убить. Я проклят, Бекки, проклят!

– Возможно, ты преувеличиваешь, Итан. – Сестра смотрела сочувственно. – Все не так страшно. Ведь есть женщины, кому совсем не нужны все эти ласки, поцелуи… Да и как ты сам без женщины?

– Бекки… – тихо прорычал Итан. – Об этом тебе уж точно не стоит волноваться. Представь себе, существуют женщины, к которым я могу обратиться для удовлетворения своих мужских потребностей. Так, чтобы никто не задавал вопросов и чтобы никого не убить ненароком. Для этого не нужно жениться, достаточно иметь деньги.

– Итан, – Ребекка покраснела, – как ты можешь говорить о таких вещах?

– Я? По-моему, эту излишне откровенную тему затронула ты. – Итан уже был на взводе. – Я всего лишь ответил тебе.

– Итан, я твоя старшая сестра и очень переживаю за тебя.

– Переживай лучше за своего сына. – Он тяжело вздохнул.

– Ладно. – Она покорно сложила руки на коленях. – Тогда давай обсудим именины младшего принца. Ты, надеюсь, собираешься присутствовать на празднике?

Итан бросил взгляд на конверт с гербовой печатью, который получил неделю назад. Он всей душой ненавидел светские мероприятия и пытался избегать их под любым предлогом, но в случае с королевскими празднествами выбора не было.

– Конечно, буду, – ответил Итан, подавляя вздох.

– Тогда я распоряжусь приготовить тебе комнату! – просияла Ребекка. – Ты ведь остановишься у меня?

– Я, вообще-то, собирался снять апартаменты в гостинице, – признался Итан.

– Но почему?

– Не хочу тебя стеснять.

– У меня в доме пятнадцать спален! – с горечью воскликнула сестра. – И я живу одна. Теперь даже без Фреда.

– Хорошо, – сдался Итан, – я остановлюсь у тебя.

– Это замечательно! – Ребекка вспорхнула с кресла. – Буду тебя очень ждать! Пойду проведаю Фреда…

– Итан! – Дверь с шумом распахнулась и в проеме показался Тхуко Гварт. – У меня тут вопрос… – Он замер на полуслове и застыл, глядя на Ребекку.

Та тоже застыла, глядя на него распахнутыми изумленными глазами.

Гхарк… Итан мысленно выругался – о вероятности этой встречи он не подумал.

– Тхуко… – прошептала Ребекка, возвращая невозмутимый вид. – Не ожидала.

– Я тоже, – и без того низкий голос орка охрип. – Как поживаешь? Как твой муж?

– Мой муж почил десять лет назад, – ответила Ребекка тихо. – Я вдова.

Тхуко молчал, жадно пожирая ее взглядом. Она отвела глаза и сорвалась с места, бросившись к двери.