Я очень боюсь, что отец не примет мои слова всерьёз. Скажет что-нибудь вроде: «Ну, деточка, успокойся, ничего страшного, всё будет хорошо…» Но он тоже вспоминает про шрам Джеймса. И верит всему остальному. Верит – вижу по глазам. А ещё вижу в его глазах бесконечную тоску.

И чувствую, что в это мгновение в нём разверзается бездонная пропасть. Что бы ни случилось потом, он уже никогда не оправится от ужаса, обрушившегося на него сейчас. Всю жизнь отец бился, чтобы у нас каждый день была еда на столе. Никогда не опускал руки. Несмотря на условия работы, становившиеся всё тяжелее, постоянные унижения и безнадёжно снижающиеся зарплаты. Он не прятался в алкоголь, не тратил время на критику власти… Держался, уверяя себя, что завтра будет лучше, что люди из NEP и правительства работают над тем, чтобы облегчить жизнь бедняков… И в тот момент, когда для нашей семьи ситуация стала совсем критической, удача наконец улыбнулась нам. Мы выиграли билет на Новую Землю. Отец воспринял это как награду за своё мужество и годы непосильного труда. Выигрыш в лотерею NEP словно бы подтверждал правильность его жизненной позиции: верить в будущее и никогда не жаловаться.

И вот в один миг всё разбилось вдребезги. Я опасаюсь, что это его раздавит. Кажется, отец балансирует на краю пропасти и уже накренился над ней, готовый упасть. Но нет. Он выпрямляется и берёт себя в руки. Мой отец не из тех, кто сдаётся.

– Идём, – говорит он. – Надо попытаться выбраться отсюда.

Я киваю, испытывая громадное облегчение от того, что отец теперь на моей стороне. Мы возвращаемся ко всем, и он шепчет что-то на ухо матери. Её глаза распахиваются от испуга. Я чувствую в ней некоторое сомнение, но оно исчезает, когда наши взгляды встречаются. Остаётся только яростная решимость.

– Мама, ты делаешь мне больно, – жалуется Зак.

Она так сильно сжимает его руку, что та уже онемела. Мать ослабляет хватку. После недолгого обсуждения родители Изека тоже принимают новую версию происходящего. Они совершенно раздавлены свалившимся на них горем. Однако присоединяются к нам и начинают пробираться в обратную сторону. Все взирают на наши действия с изумлением.

– Что вы делаете? – окликает нас двухметровый детина с квадратными плечами, похожий на холодильник. – Хотите прождать несколько лишних часов, прежде чем попасть в свою каюту? Не, я, конечно, не против – без вас до меня немного быстрее очередь дойдёт…

Я чувствую, что отец колеблется. Он смотрит на меня. Не обменявшись ни словом, мы приходим к согласию. Мы не можем допустить, чтобы все эти люди спокойно шли на смерть. Необходимо предупредить их.

– Нет никаких кают. Моей дочери удалось исследовать ковчег. В конце этой длинной очереди нас ждёт только одно – смерть.

Гигант пялится на нас как на помешанных.

– И что же вы намерены делать? – всё-таки интересуется он.

– Попытаемся вернуться обратно на шаттле. Если это ещё возможно…

Детина, посторонившись, пропускает нас. Мы продолжаем прорываться против течения. А нам вслед летят его громогласные и весьма нелестные комментарии:

– Не, ну сколько же психов повсюду! Вот ведь банда придурков!

В противоположную сторону двигаться гораздо легче. Вскоре мы уже видим шаттлы. Однако путь перекрывает железная ограда, охраняемая пятью роботами.

– Мы передумали, – громко произносит отец. – Мы не хотим лететь на Новую Землю. Отвезите нас домой, в Нью-Йорк.

– ПОЖАЛУЙСТА, ВЕРНИТЕСЬ В ОЧЕРЕДЬ.

– Вы понимаете, что я говорю? Мы хотим обратно!

– ЭТА ПРОЦЕДУРА НЕ ПРЕДУСМОТРЕНА. ОТОЙДИТЕ.

Неожиданно сзади раздаётся ещё один голос. Квадратный детина нас догнал.

– Эй ты, робот! У тебя провода перегорели или как? Согласен, что этот тип – придурок, если хочет вернуться на Землю. Но это его право, разве нет?

Вокруг нас поднимается одобрительный гул.

– В чём вообще проблема? Почему бы не отпустить обратно несколько колонистов, если они передумали? – спрашивает кто-то ещё.

Вокруг собирается всё больше народу.

– ПРОЦЕДУРА НЕ ПРЕДУСМОТРЕНА. НИКТО НЕ ДОЛЖЕН ПРИБЛИЖАТЬСЯ К БАРЬЕРУ БЕЗОПАСНОСТИ.

– ОК, робот, мы отойдём, – миролюбиво соглашается великан. – Но скажи, почему они не могут сесть в один из шаттлов, улетающих на Землю? В атом нет ничего сложного. У тебя компьютер вместо мозгов – вот и объясни, что здесь невозможного…

– ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ…

У меня холодеет сердце. Я уже знаю, на что способны эти машины…

– Эй, ты будешь отвечать или нет? – выходит из себя детина и перекидывает ногу через забор. – Я хочу знать, что нам мешает вернуться домой, если мы захотим? Может, то, что говорил этот тип, не такая уж и фигня?..

– А что он говорил? – выкрикивает кто-то из толпы.

– Что путешествие к Новой Земле – это надувательство. И что нас всех гонят на убой!

– Чушь какая! – возмущается одна женщина.

– Полный бред! – поддерживает вторая.

– Уверены? – вмешивается детина. – Тогда почему им не дают уйти?!

Волны страха начинают расходиться по этой части толпы.

Я замечаю, что робот поднимает руку, и изо всех сил тяну родителей в сторону, на безопасное расстояние.


Они видят мои обезумевшие от страха глаза и без возражений позволяют увести себя. В тот момент, когда механический убийца открывает огонь, мы уже вне зоны досягаемости.

Гигант первым попадает под луч лазера и падает. Десятки других людей ранены. Повсюду раздаются крики ужаса. Волны паники сотрясают очередь.

– Роботы кого-то убили! Какой кошмар! Они зарезали человека!

Но мятеж не успевает начаться. Из боковых коридоров появляется ещё с полсотни машин. Разве могут безоружные люди сопротивляться такому количеству роботов? Толпа отступает, и больше никто не смеет приближаться к ограждению.

Однако страшная новость передаётся из уст в уста:

– Новой Земли не существует. Не надо двигаться вперёд. Они убьют нас…

Я смотрю на отца. Нам не удалось. Мы никогда не сможем преодолеть этот кордон и вернуться домой…

Отец крепко обнимает меня. Он не делал этого уже много лет.

– Но мы хотя бы попытались, Исис, – говорит он, гладя меня по голове, как маленькую. – Хотя бы попытались…





34. Орион, Флинн




Орион и Флинн ждали звонка. Мобильник Неприкосновенного лежал перед ними на выдвижной полке. Ребята сидели в небольшом шаттле, подаренном Ориону на тринадцатилетие. Этот транспорт, управляемый киборгом последнего поколения, мог доставить его куда угодно. Разве что за несколькими исключениями. Одно из многочисленных преимуществ, которыми обладал сын Артура Си Паркера.

– ВЫ УЖЕ ВЫБРАЛИ НАПРАВЛЕНИЕ ДВИЖЕНИЯ, МИСТЕР ПАРКЕР?

– Нет, мы ещё думаем.

– ЖЕЛАЕТЕ ГДЕ-НИБУДЬ ПОУЖИНАТЬ?

– Нет, оставьте нас, пожалуйста.

Киберпилот изобразил почти человеческую улыбку и отодвинулся в зону, предназначенную для персонала.

В этот момент на полке завибрировал телефон (тоже последней модели, разумеется). Орион и Флинн переглянулись.

– Думаешь, это он? – спросил Флинн.

– Кто же ещё? – ответил Орион, хватая трубку. – Алло…

– Мы готовы, – проговорил хриплый голос Хазара. – Всё в силе?

– Абсолютно, – подтвердил Орион. – Когда оба источника энергии будут перекрыты – тут же сообщи.

– Надеюсь, у тебя точная информация, парень.

– Уверен.

– Что же. Тогда праздник начинается…

Орион отложил телефон и вызвал пилота.

– Мы летим в Мексику. Хочу показать моему другу гравитационный лифт.

– ХОРОШО, МИСТЕР ПАРКЕР. ПЕРЕДАЮ ВАШ ЗАПРОС В БОРТОВОЙ КОМПЬЮТЕР.

С едва заметным толчком шаттл оторвался от земли и стал набирать высоту.

– Надеюсь, во время полёта не будет проблем с интернетом?

– НЕ БЕСПОКОЙТЕСЬ, МИСТЕР ПАРКЕР. НАШ КОРАБЛЬ СНАБЖЁН УСИЛИТЕЛЯМИ, КОТОРЫЕ ОБЕСПЕЧИВАЮТ БЕСПЕРЕБОЙНУЮ СВЯЗЬ В ЛЮБОЙ ТОЧКЕ МИРА.

Орион и так это знал, но хотел лишний раз уточнить, чтобы быть уверенным, что никакая мелочь не помешает спасти Исис. Кусая губы, молодой Неприкосновенный посмотрел на часы. Время летело со страшной скоростью. Слишком быстро, как ему казалось. Орион знал, что ждёт Исис, но не мог даже предположить, сколько времени займёт у отцовских роботов убийство миллиона человек.

– Думаешь, успеем? – спросил Флинн, словно прочитав его мысли.

– У нас нет выбора, – произнёс Орион тем же ледяным тоном, каким общался с бывшим журналистом.

Флинн невольно восхитился его уверенностью. Он почувствовал, что сейчас ему ответил не подросток, а мужчина, твёрдо решивший добиться своей цели.