Чтобы не вызывать подозрений, Орион сделал вид, будто его захватило бурлящее веселье, и тоже принялся танцевать среди распаренных тел. Дёргаясь в такт музыке, он вспоминал наставления Ван Дуйка. Нейл Харрис, «Последний шанс», от Эйнштейна…

Орион несколько раз крутанулся вокруг своей оси, пытаясь сориентироваться. Слева несколько подростков нюхали какую-то вязкую зеленоватую субстанцию, колыхавшуюся в пластиковых бутылках. Не нужно было обладать даром предвидения, чтобы догадаться: эти парни ему не помогут. Коктейль из зелёных водорослей – верный способ сжечь побольше клеток мозга. Подростки втягивали адскую смесь в себя практически без передышки, но никого это, похоже, не волновало. Вдоль стен тянулись заплёванные дощатые прилавки, где каждый желающий мог попросить себе стаканчик какой-нибудь подозрительной дряни. Ориона всё это не интересовало. Помогая себе локтями, он стал протискиваться в глубину бара, где сидели клиенты, одетые несколько приличнее. По самодовольной манере держаться он тут же опознал Неприкосновенных. Орион слышал, что некоторые предпочитают щекочущую нервы атмосферу Зоны Затопления чопорным ресторанам Купола. Вокруг богатых клиентов, пытаясь привлечь их внимание, вертелось множество девчонок, причём довольно красивых. Рискнуть заговорить со своими? А если его узнают?

– Эй, пацан, заблудился? – крикнул кто-то ему в ухо.

Орион резко обернулся. Слишком резко. Видимо, всё-таки плохо усвоил бесценные поучения Паркера-старшего. «Чтобы достичь успеха, надо уметь скрывать эмоции…» «Это мир хищников…» «Переходи в атаку как только уверился, что можешь убить…» От отцовского цинизма у Ориона всегда мороз пробегал по коже. А тот проводил с сыном настоящие уроки, уча мальчика прятать чувства, лгать с безмятежным видом, обводить противника вокруг пальца… Орион всегда воспринимал эти бесконечные лекции как наказание. И так ненавидел их, что не мог применить даже в нужный момент. Например, сейчас.

– В первый раз? – продолжал таинственный незнакомец, лениво пританцовывая на месте.

Орион кивнул. Его раскусили, к чему юлить?

– Ты из-под Купола?

Небольшое колебание. Снова кивок.

– У тебя есть бабло?

– Да.

– Чего ты хочешь? Девчонок? Немного зелёных водорослей?

– Нет.

Ориону приходилось орать в полный голос, чтобы перекрыть уханье колонок.

– Я ищу одного человека.

– Кого? Может, я знаю.

– Нейла Харриса.

Взгляд собеседника мгновенно потяжелел. В зрачках вспыхнул непонятный огонёк. Удивление? Страх? Сложно сказать… Тип продолжал танцевать, не произнося ни слова. Наконец до Ориона дошло. Он вытащил купюру в пятьдесят долларов и сунул ему в руку.

– Идём…

Орион проследовал за ним до туалетов. К вездесущему запаху картофельного самогона тут примешивалась ещё более противная вонь. Санитарные нормы бара «Последний шанс» были где-то на уровне Средних веков. Прежде чем Орион понял, что происходит, дверь за ним захлопнулась, и два мускулистых громилы в кожаных куртках присоединились к его проводнику.

– Нам сегодня везёт, парни! Этот отличник сейчас всучил мне пятьдесят баксов, чтобы я свёл его с Нейлом. А в кармане у него ещё целая пачка…

«Вторая ошибка, – понял Орион. – Я дал слишком много денег. И позволил увидеть, сколько у меня с собой».

Жизнь в искусственно созданном безопасном коконе очень расслабляла, заставляя забыть, что мир вокруг больше похож на джунгли, чем на парк аттракционов.

– Ну что? Сам отдашь или тебя потрясти?

– Погоди, Нильс, – вмешался один из громил. – Ты чего хотел от Нейла?

Орион неожиданно растерялся и нахмурился.

– Ты плохо слышишь? Повторить? Чего тебе надо от Нейла?

– Просто поговорить. Я от Эйнштейна.

– Эйнштейна? Блин, парень, чего ты раньше-то не сказал?! Мы же тебя чуть не грохнули…

Орион пожал плечами.

– Нильс, верни ему бабло. Шевелись!

Нильс заворчал, но отдал деньги.

– Иди за мной, – сказал тип в чёрной куртке. – На этот раз обойдётся без западни. Даю слово.





22. Орион




– Вот, значит, как. Ты хочешь со мной поговорить?


Орион помедлил, разглядывая странного человека, к которому его привели. Около сорока лет, высокий, одет с большим вкусом. Модная куртка, стильная причёска, шейный платок. Нейл Харрис принадлежал к тому типу мужчин, что следят за своей внешностью.

– Здравствуйте. Я от Эйнштейна.

– Да, мне сказали. Давно ничего о нём не слышал. И задаюсь вопросом, зачем он прислал тебя сюда.

– Он сказал, что я смогу получить от вас необходимую информацию.

– Какую именно?

– О NEP.

– Ясно. Ты знаешь, кто я?

Орион снова бросил взгляд на Харриса. Никаких идей.

– Нет, – признался он.

– Значит, я в более выигрышном положении, чем ты, Орион Паркер.

Орион с трудом скрыл удивление.

– Ну да, я тебя знаю. Ничего удивительного, если учесть, что я провёл три года, выясняя всё про NEP и предприятия твоего отца.

– То есть вы журналист?

– Небольшая грамматическая ошибка, Орион. Я не журналист. Я был журналистом. И даже хорошим, скажу без ложной скромности. Но я перестал им быть. Поскольку заинтересовался тем, чем не должен был интересоваться.

– То есть проектом «Новая Земля»?

– Около двух лет назад я попытался обнародовать результаты моего расследования, касавшегося NEP. И столкнулся с некоторыми трудностями…

– Какими?

– Ужасное невезение стало обрушиваться на моих ближайших коллег. Оба издателя, с которыми я договорился о публикации книги, стали жертвами несчастных случаев. Один разбился на машине, и в его крови обнаружили сильную дозу алкоголя, хотя он не пил никогда в жизни. Второй поскользнулся в ванной и разбил голову о кафель. После этих прискорбных эпизодов, случившихся один за другим, остальные издатели уже не рвались со мной сотрудничать…

– И что вы предприняли потом?

– Попытал удачи в газетах и на телевидении. С тем же успехом. А потом я получил прекрасное приглашение, написанное тёплым отеческим тоном. До сих пор помню каждое слово: «Дорогой господин Харрис, я слышал о Вашем интересе к NEP. Предлагаю Вам стать первым журналистом, который совершит путешествие на Новую Землю. Так вы сможете получить ответы на все Ваши вопросы. С сердечным приветом, Артур С. Паркер».

– И вы не решились на подобную авантюру?

Харрис тихо рассмеялся.

– Мне хватило десяти минут, чтобы собрать чемоданы. И исчезнуть. Издатели, с которыми я сотрудничал, поклялись никому не называть моего имени. Но, видимо, перед «несчастным случаем» нарушили клятву…

– Что же такое вы узнали? Из-за чего вам пришлось столь стремительно сменить привычную среду обитания на это место? – Орион обвёл взглядом убогую комнату.

Только слепой мог не заметить, что Харрис тут совсем не в своей стихии.

– Прежде я задам тебе один вопрос. Ты не мог бы раздеться?

Орион застыл. Он не ослышался?

– Это значит – снять с себя одежду, – уточнил Харрис, явно забавляясь.

Орион по-прежнему стоял неподвижно.

– Просто хочу проверить, нет ли под одеждой какого-нибудь звукозаписывающего устройства. Должен же я убедиться, что тебя не подослал, к примеру, твой дорогой папочка.

Орион покраснел. Он поспешно стянул слишком большой костюм Оскара и остался в одном белье.

Харрис кивнул. Орион мог снова одеваться.

– Итак, что именно ты хочешь знать? – произнёс бывший журналист.

– Всё.

– Я покажу тебе результаты своего расследования. Но для начала мне всё-таки нужно понять, что тобой движет…

Орион рассказал ему об Исис, с трудом скрывая обуревавшие его эмоции. Потом – о своём визите на космические верфи и о пятне на корпусе КК-523.

Харрис внимательно выслушал, затем достал маленький ноутбук и поставил на стол, повернув экран к юному Паркеру.