Тайна быстро привыкла к новой жизни и своему статусу Черной Королевы. Правда, с тех пор как Льюис Кэрролл отправился на Тенебрис, а Плезанс заняла его место, все было спокойно. Тайна занималась тем, что спала, ела и гуляла по городу. Ей нравилось подолгу стоять, облокотившись на кованые заграждения, и смотреть, как темная вода бежит по гранитным руслам каналов. Еще Тайна читала журналы и смотрела передачи про НЛО, призраков и параллельные миры. Однажды в передаче «За гранью реального» она увидела собственную могилу и памятник, на котором было высечено: «ТАЙНА 19?? – 30.12.2001». Дмитрий Шум, автор и ведущий передачи, рассказывал, что, по слухам, когда-то на этом кладбище оживали мертвецы. Старожилы утверждали, что это как-то связано со странной могилой, в которой неизвестно кто похоронен. Мрачный хутор, в котором родилась Вера, поменял название и стал довольно приятным местечком, хотя кладбище не слишком изменилось.

Один раз, заскучав, Тайна попыталась заняться домашними делами и приготовила на всех яичницу. После этого Вера тактично заметила, что готовить – это не королевское дело.

– К тому же, – добавила она, извлекая из тарелки большой кусок скорлупы, – если все мы умрем от несварения, некому будет следить, чтобы Вселенная не исчезла.

Маша, хоть и подавилась скорлупой, единственная доела свою порцию до конца и даже сказала, что вкуснее этой яичницы в жизни ничего не пробовала.

Финансовыми вопросами занимались Вера и Фолко. Теоретически, используя магию и ментальные боевые искусства, они могли грабить банки и жить на Карибах, однако Тайна запретила даже думать о чем-то подобном. «Мы не воры», – отрезала она. В итоге Вера дала несколько объявлений в интернете по поводу магических услуг, и теперь у нее не было отбоя от клиентов. Фолко занимался тем, что проводил платные спиритические сеансы.

– Люблю Питер, – при каждом удобном случае говорил он. – Иногда кажется, что я снова на Тенебрис!

Маша, понятное дело, не работала, но ее обязанностью было присматривать за Белой Королевой – мыть ее, переодевать, расчесывать, менять постельное белье.

Тайне нравился Питер, нравилось проводить время с друзьями. Ее беззаботное существование ничего не омрачало… кроме разве что сновидения, которое повторялось из ночи в ночь с тех пор, как она сделалась Черной Королевой. Сон этот был неприятный и тревожный, наполненный событиями… которые Тайна забывала, стоило ей проснуться. Пока она ворочалась под одеялом, перед глазами маячили груды сухих костей и черепов, а в голове билась навязчивая мысль: «Мне нужно вернуться в мешок Злого-человека-на-крыльях». Это было странно, ведь Тайна точно знала, что в мешке пусто. Прыгнув туда вслед за Верой, она сразу же очутилась в Эдельвейсе… или не сразу? Иногда Тайна просто лежала, глядя в темноту и мучительно пытаясь о чем-то вспомнить, а о чем, и сама не знала. Порой в ее ушах звучала угроза, сказанная полным ненависти шипящим голосом: «В мешке у Злого-человека-на-крыльях много костей. Я затолкаю их тебе в глотку!»

Впрочем, к завтраку мысли о сухих костях и мешке, в котором Злой-человек-на-крыльях держал похищенных детей, благополучно испарялись из головы.


– Чем займемся после ужина? – спросила Тайна, покончив с котлетами и гарниром.

Два последних вечера они играли в «Монополию», и ей еще ни разу не удалось выиграть.

– Можно снова поиграть в… – начал Фолко, и тут в прихожей что-то полыхнуло, будто взорвалась световая граната.

Черная Королева и ее свита отреагировали моментально – они выскочили из-за стола и спустя мгновение уже были в соседней комнате. Висевшее у входной двери зеркало светилось.

– Что за новости? – пробормотала Вера.

В этот момент из зеркала вывалился Альберт Лепус. Одежда на нем была изорвана, по лицу стекала кровь.

– Тишина… – сказал он, окидывая компанию безумным взглядом. – Тишина идет!