– Сынок. – Чарли пожал его руку и притянул к себе Люка, чтобы обнять его. – Добро пожаловать домой.
Чарли отпустил Люка, и Харпер увидела, как оторопел Люк, увидев, кто следующий в очереди приветствующих.
– Джони, – тихо проговорил Люк. Он перевел взгляд на Харпер, и она увидела, как по его лицу пробежала волна противоречивых эмоций.
– Привет, Люк, – спокойно сказала Джони. – Добро пожаловать домой. – С глубоким вздохом она раскинула руки, чтобы обнять его.
Харпер шмыгнула носом, а Клэр, желая успокоить, положила руку ей на плечо. Люк застыл, когда Джони прикоснулась к нему, а затем осторожно обнял ее.
Люк по-прежнему не отрывал взгляда от лица Харпер.
– Прости, – прошептала Джони, уткнувшись ему в плечо.
Харпер сжала руку Клэр.
– Почему бы вам обоим не поговорить минутку, а я пока закажу для вас кофе, хорошо, Люк?
Освободившись от объятий Джони, Люк подошел к Харпер и нежно взял ее лицо в свои ладони.
– Прости меня, – прошептал он так, что, кроме нее, этого никто не слышал.
Сжав губы, она кивнула со слезами на глазах.
– Пойду поговорю, я буду здесь, когда ты вернешься. – Он наклонился, словно собираясь поцеловать ее в губы, и в последнюю секунду передумал. Вместо этого он целомудренно чмокнул ее в щеку и развернулся, чтобы придержать дверь для Джони.
Оставшись вместе с остальной компанией, Харпер постаралась не обращать внимания на тревожное предчувствие. То, что происходило, было важно для них обоих. Независимо от того, чем это обернется для нее, Джони и Люк должны двигаться вперед.
Клэр отвлекла Харпер, поинтересовавшись, почему у нее листья в волосах.
* * *
Люк ссутулился от холода, стоя на ступеньках закусочной и засунув руки в карманы. Предполагалось, что его появление станет сюрпризом для всех, однако теперь он разговаривал с матерью своей покойной жены. Как случилось, что его прошлое столкнулось с настоящим, пока его не было дома? И что, черт возьми, это значило для всех них?
– Я представления не имела, что ты уже дома, – начала Джони. – Иначе я не стала бы мешать тебе и твоим родным.
– Мы всегда рады вам, Джони, – сказал Люк, почесывая затылок.
– Вероятно, ты удивляешься, что я делаю в компании твоей семьи. – Она вымученно улыбнулась. – Во всяком случае, я бы удивлялась, будь я на твоем месте.
– Удивляюсь. – Он почувствовал, что невольно улыбается.
Джони глубоко вздохнула, ее каштановые кудри развевались на холодном ветру.
– Все началось несколько месяцев назад, когда я столкнулась с Харпер. Когда я узнала, кто она, я в ярости накинулась на нее.
Люк напрягся, а Джони вскинула руки вверх.
– Не беспокойся. Она поставила меня на место. Она сказала, что я вела себя глупо, добавив, что порой горе заставляет людей совершать необдуманные поступки. Когда я потеряла Карен, – когда мы потеряли Карен, – мне казалось, что в тот день я тоже умерла. У тебя были и семья, и работа, и гвардия, а для меня Карен была всей моей жизнью. Я боялась, что ты переедешь и забудешь о ней. Что ее – и моя – жизнь по большому счету ничего не значат. Я обвиняла тебя. – Она задохнулась, произнося последние слова, а Люк скрестил руки на груди, но промолчал. – Мне хотелось, чтобы в этом был виноват ты, но на самом деле это была моя вина.
– Джони, вы были правы, обвиняя меня. Если бы я не попросил ее встретить меня…
Джони, готовая вот-вот расплакаться, мотала головой.
– Я написала ей эсэмэску. Сказала, что опаздываю. Она читала мое сообщение, когда выехала на встречную полосу. Это из-за меня. Я была виновата в этом.
У Люка перехватило дыхание. Он покачал головой.
– Это не ваша вина. Это был несчастный случай.
– Сколько человек говорило тебе это за прошедшие годы? И сколько раз это мешало тебе чувствовать себя виноватым?
– Много. И ни разу. – Он прислонился спиной к перилам. – Я не виню вас, Джони.
– Я тоже не виню тебя, Люк. Не думаю, что я когда-либо по-настоящему винила тебя. Я прошу прощения за то, что наговорила на похоронах. Я прошу прощения за то, что отгородилась от твоей семьи, хотя все, чего они хотели, это помочь. Я прошу прощения за все, что я сказала Харпер, хотя она обещала отшлепать меня, если я извинюсь еще раз.
Услышав это, Люк нехотя улыбнулся.
– Как бы то ни было, после того, как мы с Харпер выяснили отношения, она пригласила меня на воскресный ужин к твоим родителям и… ну, вот и все. Я пойму, если ты не захочешь… видеть меня.
– Вы – член нашей семьи, – сказал он, и это была правда.
Они посмотрели через застекленную дверь в закусочную, где их небольшая компания передавала тарелки с блинами и яичницей.
– Я понимаю, это может показаться странным, учитывая обстоятельства и то, что это исходит от меня, но мне нравится Харпер. Очень нравится.
Люк кивнул. Да, это было странно.
Джони положила руку ему на плечо.
– Есть еще один момент.
– Не знаю, могу ли я сейчас переварить что-то еще. – Люк почти не шутил.
– Я знала о ребенке. Карен сказала мне, взяв с меня клятву, что я сохраню все в тайне. Просто мне хотелось, чтобы ты знал, что я понимаю, что ты потерял в тот день.
* * *
Харпер с тревогой смотрела в окно. По крайней мере, оттуда не доносилось никаких воплей и никто в бешенстве не разбегался.
Она глубоко вздохнула. Сползая утром с кровати, она понятия не имела, какой эмоциональный день ее ждет.
Джони с Люком вернулись. Джони улыбалась, но выражение лица Люка было непроницаемым. Он пристально посмотрел на Харпер и сел рядом с ней, но вместо того, чтобы притянуть ее к себе, старательно держался на расстоянии. Мечтая о том, чтобы остаться с ним наедине, она снова принялась за яичницу.
Он был дома, и это было главным. Со всем остальным они разберутся.
Счастливая компания засиделась за кофе, рассказывая разные истории. Каждый жаждал сообщить Люку, что произошло за последние полгода, а он был рад слушать их. Харпер прислушивалась в пол-уха, пытаясь не тревожиться обо всем, что им с Люком предстоит наверстать.
Джони покинула их первой, чтобы заняться делами.
Рука Люка скользнула под стол и схватила Харпер за коленку. Харпер сжала его руку, прикрыв своей ладонью. От его прикосновения она ощутила гул во всем теле.
– Давай уйдем отсюда, – прошептал Люк ей на ухо, касаясь губами нежной кожи.
Глава 42
Он был дома. Люк так много раз думал об этом доме и о том, что было в нем, что сбился со счета. Каркас был тем же, но, судя по мелочам, было очевидно, что прошло много времени.
Многое произошло за полгода. И Люк не знал, как относиться к этому. Он не знал, как относились к этому другие люди. По дороге домой Харпер была непривычно молчаливой. Он не знал, каким образом на горизонте появилась Джони, но понял, что это значит. Харпер знала о Карен.
Еще не утихла легкая паника, которую Люк испытал, увидев Джони и Харпер вместе. Его миры столкнулись, и он не мог с уверенностью сказать, каковы будут последствия. То, что он увидел Джони за завтраком вместе со своими родственниками и Харпер, ошарашило его. Он никак не ожидал, что это родство всплывет на поверхность. Находиться рядом с Джони – все равно что катапультироваться в прошлое. Слова, сказанные ею на похоронах Карен, все еще ранили его. Джони сказала то, о чем он думал. А теперь она извиняется? Джони ничего не была должна ему. Это он должен был просить прощения – у Джони и у Харпер.
Он был идиотом, считая, что сможет отстраниться от прошлого. Разве Харпер не заслуживала того, чтобы узнать, почему он так и не предложил ей большего. Он был эгоистом и глупцом, думая, что сможет держать ее в неведении. А теперь они отдалились.
По дороге домой он попытался сформулировать свои извинения.
– Значит, Джони?
Но Харпер не клюнула.
– Да, – кивнула она, только и всего.
Дом, по крайней мере, остался нетронутым.
Клумбы были подстрижены и покрыты к зиме свежим слоем перегноя. Этим летом Харпер рассадила среди зелени разноцветные однолетники и послала Люку фотографию через неделю после посадки. По бокам от входной двери все еще висели тыквы и хризантемы, которые Харпер вывесила на Хэллоуин. Новая входная дверь, заметил Люк, сжав челюсти.
Это была почти идеальная копия оригинала. Фрэнк отлично поработал и нашел то, что надо. Но это напомнило Люку об опасности, от которой он не смог защитить Харпер.
Повернув ключ в замке, Харпер бросила взгляд через плечо.
– С нетерпением жду воссоединения.
Люк дернул ее за белокурый хвост, заставляя повернуться к себе лицом.
– Поцелуй меня сначала.
Она неторопливо шагнула к Люку и обвила его шею руками.
Запустив пальцы в ее волосы, он запрокинул ей голову назад. Он нашел ртом ее уже приоткрытые губы. Их губы слились, соединяя дыхания и ощущения до тех пор, пока Люк не перестал понимать, где остановился он и где начала Харпер. Он вторгся в ее рот, добиваясь того, что ему хотелось больше всего – подчинения. Люк никогда не насытится ее ароматом – сладким, опьяняющим, ошеломляющим.
Прижавшись к ней губами, Люк ощутил, как их обоих пронизывает насквозь электрический разряд. Люк был нужен ей не меньше, чем она ему, и он знал, что бы там ни было, их тела до сих пор сгорают от страсти друг к другу. Это невозможно было ни скрыть, ни отрицать.
Он нуждался в Харпер Уайльд, как в воздухе.
Чарли отпустил Люка, и Харпер увидела, как оторопел Люк, увидев, кто следующий в очереди приветствующих.
– Джони, – тихо проговорил Люк. Он перевел взгляд на Харпер, и она увидела, как по его лицу пробежала волна противоречивых эмоций.
– Привет, Люк, – спокойно сказала Джони. – Добро пожаловать домой. – С глубоким вздохом она раскинула руки, чтобы обнять его.
Харпер шмыгнула носом, а Клэр, желая успокоить, положила руку ей на плечо. Люк застыл, когда Джони прикоснулась к нему, а затем осторожно обнял ее.
Люк по-прежнему не отрывал взгляда от лица Харпер.
– Прости, – прошептала Джони, уткнувшись ему в плечо.
Харпер сжала руку Клэр.
– Почему бы вам обоим не поговорить минутку, а я пока закажу для вас кофе, хорошо, Люк?
Освободившись от объятий Джони, Люк подошел к Харпер и нежно взял ее лицо в свои ладони.
– Прости меня, – прошептал он так, что, кроме нее, этого никто не слышал.
Сжав губы, она кивнула со слезами на глазах.
– Пойду поговорю, я буду здесь, когда ты вернешься. – Он наклонился, словно собираясь поцеловать ее в губы, и в последнюю секунду передумал. Вместо этого он целомудренно чмокнул ее в щеку и развернулся, чтобы придержать дверь для Джони.
Оставшись вместе с остальной компанией, Харпер постаралась не обращать внимания на тревожное предчувствие. То, что происходило, было важно для них обоих. Независимо от того, чем это обернется для нее, Джони и Люк должны двигаться вперед.
Клэр отвлекла Харпер, поинтересовавшись, почему у нее листья в волосах.
* * *
Люк ссутулился от холода, стоя на ступеньках закусочной и засунув руки в карманы. Предполагалось, что его появление станет сюрпризом для всех, однако теперь он разговаривал с матерью своей покойной жены. Как случилось, что его прошлое столкнулось с настоящим, пока его не было дома? И что, черт возьми, это значило для всех них?
– Я представления не имела, что ты уже дома, – начала Джони. – Иначе я не стала бы мешать тебе и твоим родным.
– Мы всегда рады вам, Джони, – сказал Люк, почесывая затылок.
– Вероятно, ты удивляешься, что я делаю в компании твоей семьи. – Она вымученно улыбнулась. – Во всяком случае, я бы удивлялась, будь я на твоем месте.
– Удивляюсь. – Он почувствовал, что невольно улыбается.
Джони глубоко вздохнула, ее каштановые кудри развевались на холодном ветру.
– Все началось несколько месяцев назад, когда я столкнулась с Харпер. Когда я узнала, кто она, я в ярости накинулась на нее.
Люк напрягся, а Джони вскинула руки вверх.
– Не беспокойся. Она поставила меня на место. Она сказала, что я вела себя глупо, добавив, что порой горе заставляет людей совершать необдуманные поступки. Когда я потеряла Карен, – когда мы потеряли Карен, – мне казалось, что в тот день я тоже умерла. У тебя были и семья, и работа, и гвардия, а для меня Карен была всей моей жизнью. Я боялась, что ты переедешь и забудешь о ней. Что ее – и моя – жизнь по большому счету ничего не значат. Я обвиняла тебя. – Она задохнулась, произнося последние слова, а Люк скрестил руки на груди, но промолчал. – Мне хотелось, чтобы в этом был виноват ты, но на самом деле это была моя вина.
– Джони, вы были правы, обвиняя меня. Если бы я не попросил ее встретить меня…
Джони, готовая вот-вот расплакаться, мотала головой.
– Я написала ей эсэмэску. Сказала, что опаздываю. Она читала мое сообщение, когда выехала на встречную полосу. Это из-за меня. Я была виновата в этом.
У Люка перехватило дыхание. Он покачал головой.
– Это не ваша вина. Это был несчастный случай.
– Сколько человек говорило тебе это за прошедшие годы? И сколько раз это мешало тебе чувствовать себя виноватым?
– Много. И ни разу. – Он прислонился спиной к перилам. – Я не виню вас, Джони.
– Я тоже не виню тебя, Люк. Не думаю, что я когда-либо по-настоящему винила тебя. Я прошу прощения за то, что наговорила на похоронах. Я прошу прощения за то, что отгородилась от твоей семьи, хотя все, чего они хотели, это помочь. Я прошу прощения за все, что я сказала Харпер, хотя она обещала отшлепать меня, если я извинюсь еще раз.
Услышав это, Люк нехотя улыбнулся.
– Как бы то ни было, после того, как мы с Харпер выяснили отношения, она пригласила меня на воскресный ужин к твоим родителям и… ну, вот и все. Я пойму, если ты не захочешь… видеть меня.
– Вы – член нашей семьи, – сказал он, и это была правда.
Они посмотрели через застекленную дверь в закусочную, где их небольшая компания передавала тарелки с блинами и яичницей.
– Я понимаю, это может показаться странным, учитывая обстоятельства и то, что это исходит от меня, но мне нравится Харпер. Очень нравится.
Люк кивнул. Да, это было странно.
Джони положила руку ему на плечо.
– Есть еще один момент.
– Не знаю, могу ли я сейчас переварить что-то еще. – Люк почти не шутил.
– Я знала о ребенке. Карен сказала мне, взяв с меня клятву, что я сохраню все в тайне. Просто мне хотелось, чтобы ты знал, что я понимаю, что ты потерял в тот день.
* * *
Харпер с тревогой смотрела в окно. По крайней мере, оттуда не доносилось никаких воплей и никто в бешенстве не разбегался.
Она глубоко вздохнула. Сползая утром с кровати, она понятия не имела, какой эмоциональный день ее ждет.
Джони с Люком вернулись. Джони улыбалась, но выражение лица Люка было непроницаемым. Он пристально посмотрел на Харпер и сел рядом с ней, но вместо того, чтобы притянуть ее к себе, старательно держался на расстоянии. Мечтая о том, чтобы остаться с ним наедине, она снова принялась за яичницу.
Он был дома, и это было главным. Со всем остальным они разберутся.
Счастливая компания засиделась за кофе, рассказывая разные истории. Каждый жаждал сообщить Люку, что произошло за последние полгода, а он был рад слушать их. Харпер прислушивалась в пол-уха, пытаясь не тревожиться обо всем, что им с Люком предстоит наверстать.
Джони покинула их первой, чтобы заняться делами.
Рука Люка скользнула под стол и схватила Харпер за коленку. Харпер сжала его руку, прикрыв своей ладонью. От его прикосновения она ощутила гул во всем теле.
– Давай уйдем отсюда, – прошептал Люк ей на ухо, касаясь губами нежной кожи.
Глава 42
Он был дома. Люк так много раз думал об этом доме и о том, что было в нем, что сбился со счета. Каркас был тем же, но, судя по мелочам, было очевидно, что прошло много времени.
Многое произошло за полгода. И Люк не знал, как относиться к этому. Он не знал, как относились к этому другие люди. По дороге домой Харпер была непривычно молчаливой. Он не знал, каким образом на горизонте появилась Джони, но понял, что это значит. Харпер знала о Карен.
Еще не утихла легкая паника, которую Люк испытал, увидев Джони и Харпер вместе. Его миры столкнулись, и он не мог с уверенностью сказать, каковы будут последствия. То, что он увидел Джони за завтраком вместе со своими родственниками и Харпер, ошарашило его. Он никак не ожидал, что это родство всплывет на поверхность. Находиться рядом с Джони – все равно что катапультироваться в прошлое. Слова, сказанные ею на похоронах Карен, все еще ранили его. Джони сказала то, о чем он думал. А теперь она извиняется? Джони ничего не была должна ему. Это он должен был просить прощения – у Джони и у Харпер.
Он был идиотом, считая, что сможет отстраниться от прошлого. Разве Харпер не заслуживала того, чтобы узнать, почему он так и не предложил ей большего. Он был эгоистом и глупцом, думая, что сможет держать ее в неведении. А теперь они отдалились.
По дороге домой он попытался сформулировать свои извинения.
– Значит, Джони?
Но Харпер не клюнула.
– Да, – кивнула она, только и всего.
Дом, по крайней мере, остался нетронутым.
Клумбы были подстрижены и покрыты к зиме свежим слоем перегноя. Этим летом Харпер рассадила среди зелени разноцветные однолетники и послала Люку фотографию через неделю после посадки. По бокам от входной двери все еще висели тыквы и хризантемы, которые Харпер вывесила на Хэллоуин. Новая входная дверь, заметил Люк, сжав челюсти.
Это была почти идеальная копия оригинала. Фрэнк отлично поработал и нашел то, что надо. Но это напомнило Люку об опасности, от которой он не смог защитить Харпер.
Повернув ключ в замке, Харпер бросила взгляд через плечо.
– С нетерпением жду воссоединения.
Люк дернул ее за белокурый хвост, заставляя повернуться к себе лицом.
– Поцелуй меня сначала.
Она неторопливо шагнула к Люку и обвила его шею руками.
Запустив пальцы в ее волосы, он запрокинул ей голову назад. Он нашел ртом ее уже приоткрытые губы. Их губы слились, соединяя дыхания и ощущения до тех пор, пока Люк не перестал понимать, где остановился он и где начала Харпер. Он вторгся в ее рот, добиваясь того, что ему хотелось больше всего – подчинения. Люк никогда не насытится ее ароматом – сладким, опьяняющим, ошеломляющим.
Прижавшись к ней губами, Люк ощутил, как их обоих пронизывает насквозь электрический разряд. Люк был нужен ей не меньше, чем она ему, и он знал, что бы там ни было, их тела до сих пор сгорают от страсти друг к другу. Это невозможно было ни скрыть, ни отрицать.
Он нуждался в Харпер Уайльд, как в воздухе.