— Ты сказала «моих детей». Странно слышать это от девушки, которая всего на три-четыре года старше их самих. А потом я внезапно понял, что понятия не имею, сколько тебе было в той прошлой жизни. У тебя там кто-то остался? Родители? Возлюбленный? Может, даже дети? Серьезно, у тебя есть дети? — С каждым новым вопросом огонек любопытства в глазах Арэна разгорался все ярче. — Как вообще происходит этот переход душ? Ты там провела какой-то ритуал? Какова цена перехода? Черт возьми, я даже имени твоего настоящего не знаю!

— А оно тебе надо? Сейчас я Саяра, Саярой и останусь, какое имеет значение, что и кто у меня остался в прошлом? Что касается цены… Взрослый мальчик, Арэн, ну какая еще цена может быть в столь мощных ритуалах? — хмыкнула я, отпив еще какао, с удивлением отмечая, что действительно немного успокоилась.

— Жизнь? Жертвоприношение, что ли? Хотя о чем это я. Нет, ради этого ты бы не убила… Твоя жизнь? Ты умерла, я прав? Ну не молчи, расскажи. Я о тебе практически ничего не знаю, — не унимался он.

— А зачем? Ты мне тоже всей правды не раскрываешь. Ги сказал, что я умерла в Серых землях, да я и сама это знаю — не в первый раз жизнь утекает из моего тела. Но вот она я, сижу рядом с тобой, разговариваю… Как ты меня вернул?

Мне тоже было о чем спросить. Улыбнувшись в ответ на невольно промелькнувшую на его лице недовольную гримасу, пожала плечами. Тем неожиданнее было получить ответ.

— Была бы на твоем месте Саяра — я бы не смог вернуть ее к жизни. Но твоя душа уже один раз пришла в ее бездыханное тело. Почему бы ей не проделать это во второй раз? «Сосуд» ведь тот же, я его излечил.

— Не знала, что это работает и в данном случае…

— Я тоже. Но не попытаться не мог, — широко улыбнулся он. — Так что насчет твоего прошлого? Я ответил на твой вопрос. Кто у тебя остался там? Кем ты была в той жизни, о чем мечтала, чего желала?

— Разве я обещала рассказать? — я делано задумалась, сокрушенно поцокав языком. — Увы, не припомню такого. — И, вдоволь полюбовавшись удивленно-возмущенным выражением лица целителя, сработала на опережение, предложив: — Пойдем лучше проверим наших спасенных. Я отпущу Лианну, которая дежурит у парней, и посижу с ними сама. У паразита дежурные через два часа сменятся.

— Порошок будет действовать до утра, — напомнил Арэн, но послушно поднялся и пошел вслед за мной.

Первым делом мы заглянули к отушканенным парням. Они мирно дрыхли, чуть подергивая лапками во сне. В таком виде уж точно не скажешь, что с ними что-то не так. Выглядели вполне себе здоровыми тушканами. Разве что один из них явно побольше, чем другой. Но может, так и должно быть. Аррис ведь старше и чуть шире в плечах, кажется…

Постояв немного возле них, я вздохнула и попыталась отправить Лианну спать, но та уперлась и отказалась оставить пост. Я не стала настаивать, и мы с Арэном зашли в лабораторию артефакторов, в который раз проверив надежность защитных заклинаний. Мне по-прежнему не нравилась мысль, что мы привели эту сволочь в свой дом, но выбора не было. С Сантеро определенно что-то не то, раз их до сих пор держали в башне рядом с ним. И я знала лишь одну особь, кто мог сказать наверняка, что с ними и как им помочь.

Но что-то в этом тушканчике мне казалось неправильным. Не пытаясь зайти за прозрачную, но плотную пленку, пробуждавшую у меня ассоциации с пуленепробиваемым стеклом, подошла к ней вплотную, рассматривая зверька.

— Арэн, это не он! У этого все пальцы на лапках! — выдохнула я пару минут спустя, чувствуя, как на голове зашевелились мелкие волоски от ужаса.

— Ну естественно, не он. То есть это Кортего, но тушканчик другой, — ответил он невозмутимо.

— В смысле?!

— Я еще на Серых землях все никак не мог понять, каким образом какой-то порошок может разом нарушить все законы магии и физики. И уже когда мы вернулись, большую часть свободного времени потратил на то, чтобы решить эту задачку. И она оказалась не такой уж сложной. Решение настолько простое, насколько гениальное.

— Ну не тяни!

— Никакого превращения не происходит. Сочетание ингредиентов и магических воздействий выталкивает тело в давно известное и широко используемое магами подпространство, где обычно хранят свернутые боевые заклинания-заготовки. Людей там хранить пытались когда-то, но они все сошли с ума и умерли.

— Но как тогда?!

— Очень просто. В подпространство уходит тело. А разум и душа помещаются в несчастное животное, на свою беду оказавшееся поблизости во время самого первого эксперимента. Его параметры прописались в заклинание, и вы их зафиксировали. Теперь оно так и призывает именно тушканчиков, выдергивая их через то же подпространство в точку фиксации. Душа и разум плюс тело живого существа — это якорь, который через двенадцать часов выдергивает тело человека обратно. Тушканчик, увы, гибнет: его тело служит как бы зарядом энергии при обратном переносе.

— Тушканчика жалко… Погоди, а почему тогда в первый раз у него не было пальца?! Я ведь именно так и опознала эту сволочь.

— Я тоже не мог понять. А потом дошло — это просто совпадение. Невероятное и глупое совпадение, которое бывает раз в тысячу лет. Вспомни, пальца у зверька не было, но не было ни раны, ни крови. Словно он потерял эту часть тела давно.

— С ума сойти… — только и смогла выдохнуть я, отступив на шаг, и покачнулась. Арэн тут же придержал за локоть, молниеносно оказавшись рядом, и с беспокойством заглянул в мои глаза, одновременно с этим пуская диагностирующее заклинание. Но я лишь качнула головой, чуть улыбнувшись. Кроме усталости, никакого особого дискомфорта я не испытывала. Просто, пожалуй, для одного дня потрясений выдалось больше чем достаточно.

— Тебе бы лечь сейчас, выспаться, — все же вставил он свою вескую целительскую рекомендацию.

— Угу, сама знаю. Сейчас уже пойду. Кстати, я так и не спросила. Пока парни были в башне, ты их обследовал? — зацепилась я за мелькнувшую в голове мысль.

От этого простого вопроса Арэн почему-то нахмурился, посерьезнев, но все же кивнул.

— В самом начале пару раз. Больше меня туда не вызывали, к Кортего тоже не пускали.

— К Кортего не пускали… А к Сантеро ты сам не приходил, — медленно проговорила я, не скрывая осуждения, сделав правильные выводы.

— Я никогда и не считал себя альтруистом, Саяра. Да и герой из меня, мягко скажем, так себе, — вздохнул он, едва заметно пожав плечами. Я лишь кивнула, принимая его по крайней мере честный ответ.

— Ладно. Завтра разберемся уже, обследуешь парней полностью, и будем решать, что делать с этим гадом… Ты с утра придешь?

— Не понял. Ты меня разве не оставишь на ночь в своей башне? — искренне удивился Арэн, обиженно заморгав длинными ресницами.

— А с какого вдруг перепугу я должна тебя оставлять в своей башне, а? И попробуй только вякнуть что-то о жениховстве, — насупилась уже я, уперев руки в боки. Очень не хватало сейчас сковородки для пущего эффекта. Но мужчина, видимо вспомнив о немалом арсенале бытового мага, тут же попытался реабилитироваться.

— Я не только жених, но и твой лечащий врач, который беспокоится о своей пациентке, — выкрутился он.

— Вот с утра и придешь проведать свою пациентку. До утра сонно-тушканий порошок в любом случае продержится.

— Ладно, я понял, не буду настаивать. Отдыхай, — усмехнулся он, словно ничего не произошло. Но на пороге все же обернулся и, чуть сощурившись, прежде чем покинуть нашу башню, выдал своим коронным низким голосом с бархатными нотками: — Но ты же не рассчитываешь, что, когда разберемся со всеми проблемами, я о тебе забуду и так просто отступлю? Спокойной ночи, драгоценная моя…






Глава 56




— Ушел? — Тихий шорох дождя за моей спиной заглушал мягкие шаги, но я не удивилась.

— Ага, — кивнула, не оборачиваясь. И почувствовала, как плечи укутывают теплым и мягким — Ги принес большой плед из шерсти тонкорунов. Почти кашемир, только мягче и легче. — Ты тоже будешь говорить, что я драгоценная и все такое?

— А надо? — Его голос звучал приглушенно-спокойно. — Ты же сама знаешь.

— Знаю, — согласилась я. — Но…

— Никаких но. Я ничего от тебя не требую и не жду. Ты взрослая женщина, Саяра, и сама можешь решать, нужен ли тебе я, и нужен ли вообще кто-то. Я просто всегда буду рядом. Иди, пожалуйста, отдыхать, день был длинный.

— Хорошо. — Я улыбнулась, все еще не оглядываясь. Мне было тепло в пледе и очень спокойно. Даже уютно. — Только расскажи, что там с заговорщиками? Тебя ведь сразу вызвали в штаб имперской гвардии, верно?

— Пока полной определенности нет ни в чем, — начал делиться новостями декан водников. — Но кое-что тем не менее ясно как день. Это был заговор, и он был направлен не столько на молодых Сантеро, сколько на самого повелителя сероземья. Кое-кто очень не хочет, чтобы это… существо начало давать показания. Прости, мне пришлось выдать разработку твоих девочек за изыскания моего факультета и мои личные, как я и предупреждал. Когда все закончится, мы раскроем имена настоящих авторов и оформим все как полагается. А пока мое слово весит дороже, и разработка вызывает меньше подозрений. Благодаря записям в кристаллах удалось взять всех заговорщиков — самого ай’Тассарда и троих его помощников. А также дернуть за связи наверх — замминистра внутренней безопасности отстранен от должности до выяснения, все его рычаги давления нейтрализованы. Теперь есть надежда на нормальное расследование.

— Уже хорошо. — Я поправила плед на плечах и все же обернулась. — Ну здрасте. Почему ты мокрый?

— Дождь, — пожал плечами Ги. — Не обращай внимания, я все же декан водного факультета, простудиться от нескольких капель мне не грозит. И нет, я не зайду на чай — уже поздно и ты устала. Увидимся завтра, Саяра.

— Увидимся завтра, — машинально проговорила я в шорох дождя. Постояла еще пару секунд и пошла к себе в башню. Проверить еще раз дежурных и прилечь ненадолго. За час до окончания действия порошка девочки меня разбудят.

Утро и конец эры тушканчиков настали как-то уж очень быстро: вот только я смежила веки — и уже Айрин осторожно трясет меня за плечо, приговаривая, что уже скоро, я сама просила разбудить.

— Да-да. — Плед, который принес Ги, а я так и затащила с собой на кушетку в общей гостиной — сил уйти к себе в спальню не было, — соскользнул на пол, и я села, растирая лицо ладонями. — Спасибо. Пять минут — и я приду.

Честно говоря, вчера я не подумала, что не сумею разорваться, присматривая одновременно за черным гадом и за парнями. Да чтоб он провалился, в самом деле! Не помрет, если побудет зверьком еще один срок. Даже лишний тушканчик не пострадает — тот, которого притянуло в качестве якоря, им и останется.

Умывшись, причесавшись и относительно проснувшись, я поднялась в артефакторскую, прошла сквозь установленные барьеры, кивнула Райко, чья очередь была сторожить супостата, всмотрелась в мирно сопящего грызуна и улыбнулась. Видимо, улыбка вышла та еще, потому что Райко уронил стакан с чаем, которым его снабдили девочки.

— С этим подежурите до вечера. — Пакетик сухо шелестел, пока я щедро посыпала дергающего лапками во сне тушканчика порошком. Теперь обратного вектора… Отлично. У нас есть еще двенадцать часов до возвращения человеческого облика этой собаке страшной.

А теперь к мальчишкам. Их самочувствие волновало меня гораздо больше. И я совсем не удивилась, столкнувшись у лестницы с Арэном, успевшим проникнуть в нашу башню.

— Я снова использовала тушканий порошок, — сразу сообщила ему вместо приветствия даже с некоторым вызовом.

Целитель, едва заметно поморщившись в ответ на мое самоуправство, явно собрался было сказать что-то неодобрительное, но все же сдержался.

— Может, ты и права, полдня погоду не сделают, а Сантеро не мешало бы осмотреть, — выдал он неожиданно покладисто и первый направился в сторону комнаты, где находились парни, которые по нашим прикидкам как раз только-только должны были прийти в себя.

Честно говоря, хоть я и понимала, что там все явно не в порядке, ожидала, что, очнувшись, они тут же начнут задавать вопросы, удивляться тому, как оказались в нашей башне, радоваться, в конце концов, не знаю… Будут теми Саем и Аррисом, которых я знала.

Тем страшнее было увидеть полнейшее безразличие в их глазах. Можно, конечно, списать на остаточное действие сонного порошка, обеспечивающего некоторую вялость, слабость, но что-то мне подсказывало, что дело не в этом.

Да и их внешний вид говорил о многом. Бледная до синевы кожа, залегшие темные круги под глазами, бескровные искусанные губы, заострившиеся черты лица… Да чтоб вам давно стухших бичков продали как еще живых, их там хоть кормили все это время?!

Арэн, моментально собравшись, даже толком ничего не сказав, каким-то образом мягко и аккуратно, но все же выставил нас с девчонками за дверь. Причем так виртуозно, что мы только на кухне, ставя чайник, сообразили, что изначально как минимум я не собиралась отходить от парней. Да и Анни с Маликой не планировали покидать дежурство. Но целитель был настолько убедителен, что даже не закралось мысли оспорить его решение, причем не только там, но и сейчас. Как бы там ни было, а Арэну я в самом деле верила.

Что не помешало мне, подхватив чашку с кофе, все же вернуться к двери. На подоконнике тоже можно с удобством сидеть и ожидать. Гуськом подтянулся и мой бытовой факультет. Обычно не умолкавшие девчонки вели себя непривычно тихо, переговариваясь полушепотом.

И как только за дверью раздались хоть и слабые, но вполне живые голоса парней с наконец-то проснувшейся эмоцией удивления, по коридору практически ветер прогулялся от нашего всеобщего облегченного вздоха. Не дожидаясь, пока Арэн выглянет в коридор и запустит нас, я осторожно приоткрыла дверь, чувствуя, как девчонки буквально дышат мне в затылок. Благо, что Райко на страже супостата, иначе наверняка либо навалился бы сильнее, затолкнув нас всех в комнату, либо, неловко повернувшись, ткнул бы кого-то острым локтем.

— Но почему тушканчики-то?! — услышала я голос Арриса. И, не выдержав, рассмеялась, ощущая, как внутри расслабляется тугая пружина. Их три недели держали в тюрьме, никого не пускали, пытались убить, с ними невесть что творилось и творится, судя по тому, какими они были до вмешательства Арэна, а Арриса возмущает способ их спасения.

— О, Саяра! Рад тебя видеть, ты как? — тут же встрепенулся Сай, и на его лице слабой тенью мелькнула улыбка, делая хоть немного похожим на человека.

— Подозреваю, получше, чем вы… Все хорошо? — уточнила осторожно, обращаясь в первую очередь к Арэну, но ответил Аррис.

— Если не учитывать, что нас превратили в грызунов, то вроде ничего. Вот он говорит, что будем жить. Если повезет — даже долго, — хмыкнул Стрела. — Хотя смотря какое «долго» имеется в виду. Для тушканчиков нормально дожить до двух лет…

— Да не превращали вас в тушканчиков, — не выдержал целитель и вкратце повторил для них все то, что и мне, объясняя принцип действия порошка.

— Тушканчиков жалко, — тихонько вздохнула Алиша, вместе с остальными внимательно прослушавшая лекцию.

— К тому же, когда преподавателей посыпали этим порошком, вы первые убеждали их, что ничего страшного, — напомнила я с улыбкой, что не мешало мне цепко отмечать малейшие мелочи в поведении парней, каждое мимолетное движение, каждую эмоцию.

— Это мы еще не знали, что среди них водятся такие гниды. Надо было зажарить и сожрать этих террористов еще в Серых землях, — выдал Аррис весьма кровожадно.