Однако еще через несколько секунд хозяин этого гнилого места отмер, немного растерянно мотнув головой. Его недобрый взгляд вновь остановился на мне, но смертного приговора я в нем не прочитал.

— Пытались позвать на помощь? — протянул он тоном, не обещавшим ничего хорошего. — Пожалуй, вы протянете еще немного. Как раз достаточно времени для того, чтобы увидеть, как умрут те, кто пришел на ваш зов. Не скучайте…

И с этими словами покинул нас.





Глава 28




Сара:

Не зря кузнечики Рики смолкли. И не зря это ее так насторожило. После громкого крика мы все подняли головы к небу и поняли, что волосы медленно, но верно встают дыбом.

Облака на ясном прежде небосводе закрутились в жутковатую воронку, и темный туманный рукав новорожденного смерча медленно и величественно опускался прямо на лагерь. И что-то мне подсказывало — это отнюдь не природное явление.

— Все в стороны! — грамотно и громко скомандовал Вайдер, срывая с шеи медальон и активируя, судя по всему, самый-пресамый аварийный вариант телепорта. — Разбегаемся и вон к тому дереву, там произойдет активация портала!

— Артефакт! Дети не могут далеко от него отойти. — Рыжий Эрик рванул поперек нужного направления в центр лагеря и одним медвежьим движением свернул с подставки зеленый светящийся шар, который студенты обозвали «зарядкой для лича».

Собственно, из-за него мы и продолжали находиться в этом лагере, не в силах решить, как «отвязать» студентов от гадской некрохрени.

Дальше все смешалось в организованный хаос. Студентов, как овечек, впереди себя погнали преподаватели — прямиком к телепорту. Зеленый артефакт туда же утащил Эрик, хотя еще пять минут назад я слышала, как они с кем-то обсуждали, насколько это нехорошо — тащить в обитаемые земли неведомую хрень. А я чуть задержалась, помогая Арэну складывать обратно в сундук множество его лечебных приспособлений и инструментов.

— Брось их, уходим! — крикнула ему Рика, с беспокойством пытающаяся на ходу что-то сделать с воронкой каким-то своим очередным артефактом, но непонятная хрень отказывалась как-либо реагировать на любые посторонние магические вмешательства.

— Не могу! Это безумно дорогое и редкое оборудование, а большинство снадобий готовятся месяцами! — крикнул Арэн, отчаянно мотнув головой. — Время еще есть, идите, я следом!

Самое неудобное в этих его склянках было то, что их даже магией не подхватить. Об этом он еще вчера рассказывал у костра, когда я все же поинтересовалась, что конкретно хранится в его чудо-ларце. Большая часть снадобий при приготовлении потребовала прорву целительской магии, и, если их сейчас подхватить даже универсальным заклинанием, магия может войти в резонанс. В лучшем случае какие-то зелья испортятся, в худшем — безопаснее бросить зажженную спичку в бочку с порохом.

В оправдание задержавшегося Арэна я могла сказать, что у нас в самом деле вроде бы было еще время, потому что облачный рукав пока крутился довольно высоко в небе и выглядел не слишком шустрым. Вдвоем у нас были шансы успеть собрать все и уйти вместе с остальными.

Арэн всю дорогу косился на меня немного недоверчиво — словно все никак не мог свыкнуться с мыслью, что я добровольно к нему приблизилась и помогаю.

— Саяра, иди, здесь опасно, — все же не сумел он совсем промолчать, бросив на меня очередной обеспокоенный взгляд.

На что я лишь пожала плечами и красноречиво подняла глаза к небу, ничего не ответив. Вот точно сейчас не время выяснять отношения.

Мы успели собрать все что нужно и вполне организованно двинуть к аварийному порталу, слабо мерцавшему на краю поляны. К этому моменту эвакуация почти закончилась, и все шло достаточно спокойно, даже учитывая то, что облачный смерч уже крутился всего метрах в тридцати над землей. Кстати, крутился он беззвучно и даже ветра не поднял. Но поторапливаться заставил.

На полпути к порталу нас перехватил Валентайн. Вроде бы Арэн и сам неплохо справлялся со своим чемоданом на колесиках, но, когда подключился еще один грузовой преподаватель, мы ускорились в разы и поскакали к выходу в нормальный мир очень бодро.

И даже почти доскакали. Вайдер и Эрик ждали нас у самого портала, и нам оставалось до них буквально шагов двадцать, когда внезапный порыв ветра, налетевший со спины, сбил меня с ног.

— Осторожно! — заорали оба ректора и едва не рванули нам навстречу, что стало бы катастрофой: оба едва удержали стабилизацию вдруг замерцавшего портала. — Быстрее!

Я закашлялась от поднятой ветром пыли и едва смогла протереть глаза, с ужасом ощутив, что сама подняться не в силах, слишком большое давление. Более того, меня медленно, но верно потащило назад, когда вдруг кто-то чуть ли не за шиворот вздернул меня на ноги. Как оказалось, это был Арэн, и он мало того, что поднял меня с земли, бросив к чертям свой сундук, так еще и из последних сил удерживал, борясь с ветром, вдруг превратившимся в ураган.

Но неведомая сила продолжала тянуть, и, что хуже всего, я заметила, как Арэн сдвинулся, пробуксировав несколько сантиметров по земле, не в силах противостоять взбесившейся стихии.

— Что у вас? Арэн, Саяра, быстрее! — крикнул кто-то со стороны портала, но у нас не было времени даже смотреть в ту сторону.

— Помоги, вместе вытолкнем! — проорал целитель кому-то, едва перекрывая рев урагана. В то же мгновение в меня с другой стороны вцепилась еще одна пара мужских рук — Валентайн.

Думать было некогда, но это не помешало мне зарычать от злости — эти два придурка… не сговариваясь, швырнули меня в сторону едва мерцающего среди облаков пыли портала. А сами, повинуясь инерции, вместе полетели в обратную сторону — прямо в зев внезапно рывком спустившегося облачного смерча.

Упав на покрытую серой пылью высохшую, будто мертвую землю, я почувствовала, что тут давления практически нет. Достаточно для того, чтобы вскочить и пробежать оставшиеся пару метров туда, где из последних сил удерживали портал Вайдер и Эрик. Они что-то кричали то ли мне, то ли двум идиотам, решившим пожертвовать собой, давая мне шанс. Но я уже не слышала, с отчаянием всматриваясь в двигавшийся в нашу сторону воздушный «рукав».

В голове стремительно замелькали воспоминания о том, как легко среагировала колючая проволока на магию с обратным вектором. И если обычную магию эта воздушная хрень сбрасывала, то, может…

Не давая себе передумать, я извернулась со своего места и послала настолько мощный импульс с обратным вектором, насколько только была способна, цепляясь за края чужеродной магии.

Томительную секунду спустя услышала едва уловимый стук, будто от лопнувшей струны, а в следующий миг неуловимая сила потащила меня в свою воронку, не оставляя надежды на спасение. Впрочем, я и не пыталась освободиться, уже уверившись, что, в отлив от тех же Валентайна и Арэна, куда бы ни попала, вряд ли буду совсем уж безоружна. И в темноту, окутавшую мое сознание, нырнула без капли страха…





Глава 29





Сайрен:

Да тварья ж сила через колено три раза задом кверху! Какого демона?!

Кроме ругательств, в голове ничего не осталось, даже страх пропал, а боль в коленях и спине больше не ощущалась. Потому что… потому что, гадство такое, прямо возле наших с Аррисом столбов вдруг началось такое!

Нежить, подчиняясь мысленному приказу, вдруг засуетилась, рассредоточившись по периметру зала. Кто-то из сдохляков, судя по характерному бряцанию, подтащил еще цепей. Ожидают пленников? Да чтоб вас всех пустынный гырх поимел, да во все места сразу! Я безнадежно дернулся в который раз в своих путах. В голове стремительно заскакали мысли, от которых было тошно: кого эта мразота сейчас приведет? Дядю, бросившегося нам на помощь? Преподавателей, не оставшихся в стороне? Рейнджеров? Да чтоб вас!

По залу прошелся сквозняк, лизнув холодом наши обнаженные тела, и всего лишь за несколько мгновений усилился до такой степени, что меня буквально вжало в колонну от его мощи! А посреди зала принялся закручиваться в воронку… смерч? Без выхода наружу?! Даже потолок и окна оказались не тронуты, что за на хрен?!

От концентрации чужеродной магии, которую я хоть и не мог использовать, но, благодаря «урокам» лича, уже способен был почувствовать, все волоски на теле встали дыбом и перехватило дыхание. От усилившегося ветра и уплотнившегося тумана было тяжело держать слезящиеся глаза открытыми. В первый миг я подумал, что это какая-то новая изощренная пытка для нас с Аррисом, но секунды падали одна за одной, а напор постепенно начал стихать, давая возможность уже спокойнее выдохнуть и отлипнуть от колонны, насколько, конечно, позволяли цепи.

Возникшая посреди зала воронка, напоминавшая смерч, внезапно растаяла, выплюнув на шершавые каменные плиты три тела. Одного взгляда хватило, чтобы понять: дело плохо, хуже некуда… Кажется, это была спасательная операция. Ключевое слово — была…

Я мрачно уставился на лежащих без сознания. Угу, мой декан, какой-то незнакомый парень и… твою мать, а! Саяра! Она-то как тут оказалась?!

У соседнего столба матерно выругались. Я понимающе прохрипел что-то невнятное в ответ. Но не успели мы с дядей даже переброситься парой более приличных слов или попытаться как-то докричаться до вновь появившихся, как в зал вернулась та гнида, которая все это затеяла.

Не обращая на нас никакого внимания, паршивый хмырь прошел вперед и уставился на истончившуюся магическую дымку с мрачным ожиданием. Пусть он ничего при этом не говорил, но даже с моего места было понятно, что он в крайней степени ярости. Что-то у него явно пошло не так.

— Где остальные студенты?! — взревела эта мразота, отчего-то обращаясь в потолок. Словно истаявший смерч должен был прежде перед ним отчитаться. — Где, я спрашиваю?! Почему только трое?!

Гадский гад склонился над бессознательными людьми и внимательно их осмотрел. Даже носом пошевелил, словно принюхиваясь. Потом снова яростно взревел и, не сдержавшись, пнул так и не пришедшего в себя незнакомца по ребрам. — Старые! Слишком старые, каналы уже закрепились! Откуда они вообще взялись, сволочи?! Где мои ученики?!

Конечно, именно этот момент выбрала Саяра, чтобы очнуться. Она слабо застонала и села, держась за голову. И пробормотала, обращаясь к источнику воплей:

— И незачем так орать… Расписание вывешено возле столовой, пойдите проверьте, на какой паре сейчас ваш поток…

— Ах вот оно что. — Шизанутый вдруг успокоился и сухо поджал губы. — Коллеги, значит… опять пришли и забрали всех детей… Опять вам мои методы не нравятся? Опять будете орать, что я калечу магию и подрастающее поколение? Вы… да вы хоть понимаете! — Он снова сорвался на крик.

— Не-а, — преувеличенно спокойно перебила его Саяра, которая уже успела более-менее проморгаться. — Вообще ни в зуб ногой. Но сочувствую. Очень, видимо, вас плющит.

— Что делает? — вдруг растерялся главгад.

— Волнует и обижает… Вы не поможете мне встать? Я все же дама, а к вашим разногласиям с коллегами непричастна. Если расскажете подробнее, что не поделили, я, быть может, даже посочувствую.

— Правда? — Гад прищурился, но руку ей протянул. — Интересная попытка увильнуть от неизбежного. Ваша магия ослаблена почти до нуля, вот вы и заговариваете мне зубы?

— Естественно. — Саяра встала и отряхнулась. — А вы бы на моем месте поступили иначе?

— О, я в свое время много как поступал, в результате чего и достиг всего… — протянул он задумчиво с затаенной гордостью. Саяра чуть нахмурилась, стрельнув взглядом по сторонам, явно не понимая, чем тут можно гордиться, но на всякий случай покивала. Ее зрачки лишь немного расширились, когда она заметила нас с Аррисом в столь плачевном положении, а в глазах мелькнуло сочувствие, от которого стало вдвойне неуютно. Особенно от осознания, в каком виде мы тут висим у колонн.

— Как интересно… — протянула она тем временем и кивнула в сторону какой-то конструкции. — Забавная, кстати, штучка, что это? У вас, случаем, не найдется пары свободных минуток провести экскурсию, похвастаться, может, чем? Я, знаете ли, с детства жутко любопытная, обожаю узнавать что-то новое, расширять горизонты сознания… Ну вы понимаете.

И даже легко улыбнулась, подмигнув этому… этой… Уф! Чем больше ее узнаю, тем больше поражаюсь выдержке и умению держать себя в руках в любой ситуации. Вот и сейчас легко поверить, что она в самом деле сама заглянула на минутку к старому другу и, мило поболтав и все осмотрев, так же спокойно убежит дальше по своим делам.

— Вы подозрительно быстро восстанавливаетесь, — протянул мужчина, покосившись в сторону рэсса Валентайна и того, другого, что по-прежнему лежали без сознания.

— О, не стоит видеть скрытый смысл там, где его нет, просто повезло свалиться последней, сверху. Мягкая посадка, все дела. Да и бонусы в виде молодости никто не отменял, — легко отреагировала она, махнув рукой.

— Верно… Молодость… В отличие от этого балласта. — В его голосе вновь прозвучала ярость, граничащая с отвращением. — Только как материал для создания новых личей и годятся со своими закостенелыми потоками!

От этой его фразы у меня душа ушла в пятки, а Аррис вновь шепотом разразился матерной тирадой. Саяра на несколько мгновений тоже побледнела, видимо подумав о том же, что и я: а какая судьба уготована другим преподавателям? Но я, по крайней мере, знал, что они пока живы и никакую мерзость с ними сделать не успели, изначально отобрав для какой-то иной цели. И тем не менее, не зная, что думать, Саяра вдруг встряхнулась, быстро облизнув нижнюю губу, и продолжила в своем обычном тоне, ничем не выдавая охватившую ее нервозность:

— Эй-эй, я бы попросила! Весьма полезный балласт, между прочим. Тьфу! Между прочим, это уважаемые целители, лучшие из лучших. Один из наших краев, второй прибыл издалека. И вообще, что за юношеский максимализм и оценивание людей по внешнему виду? — тут же добавила она укоризненно.

— Продолжаешь тянуть время, рассчитывая, что твоя магия вернется? — хмыкнул он внезапно почти весело. — Зря.

И, продолжая улыбаться, шагнул к ней и потянулся к ее лбу засветившейся ладонью…





Глава 30




Сара: