Вспышка огненной магии слева от меня — и воздух наполняется ни с чем не сравнимым запахом горящей гнилой плоти. Еще один сдохляк рядом рассыпается на зловонные куски, изрубленный уже заклинанием воздушного тесака.

Я сцепила зубы и приготовила парочку особо зверских кулинарных заклятий. Если пакость подойдет поближе… я, к сожалению, не дальнобойная, но защититься смогу.

Не пришлось. Все же боевики не даром едят свой хлеб. То, с какой элегантной легкостью опытные маги расправились с охраной лагеря, стоило бы заснять на видео. Может, потом как-то по памяти восстановлю?

Зараза, о чем я думаю?! Дети!

Убедившись, что последняя тварь осела серой пылью, я кинулась к загону, огороженному, чтоб мне лопнуть, колючей проволокой! И с ходу закоротила поток чего-то больше всего похожего на электричество, бегущего по шипастым проводам. Сама не поняла, как я это сделала, но точно — с помощью обратного вектора. Однако…





Глава 26




Первые несколько секунд в лагере царила тишина. Недоверие и шок в глазах студентов сменялись облегчением. Но не успел никто из нас что-то сказать или спросить, как с ребят словно разом слетело оцепенение, они бросились к нам, на ходу сумбурно пытаясь как можно быстрее и точнее пересказать, что здесь произошло. Правда, из-за этого стало и вовсе невозможным разобрать хоть слово.

Растрепанные, исцарапанные, кое-кто щеголял уже пожелтевшими синяками, у кого-то же ссадины выглядели свежими. Растерянные, бледные, перепуганные, а стояли хорохорились, сверкая решительностью в глазах вперемешку с пережитым страхом. Вкупе с чуть подрагивающими губами у некоторых это смотрелось… В этот момент они меньше всего напоминали боевой курс. Выпускной боевой курс.

Сердце невольно сжалось, а ведь всего несколько месяцев отделяет их от того, чтобы влиться в ряды опытных рейнджеров и отправиться на фронт на общих основаниях. Не думаю, что за этот период они резко вдруг все возмужают. Вайдер прав: в самом деле кидают в мясорубку детей, не имея иного выхода. И самое ужасное — это их взгляды. В них уже мелькало то же выражение, что и в глазах Тристана. Именно так всегда всё происходит? Не уверена, что мне хочется знать в подробностях, что поспособствовало этим изменениям, но надо.

— Ша! — гаркнул Эрик, несколько растерявшись от такого напора. — По одному! Раненые есть? Свен, отчет!

Но до того, как незнакомый светловолосый парень, так понимаю, из его академии, ответил, я уже и сама поняла, что раненые есть. Это было видно и по залегшим теням на лицах тех студентов, что стояли перед нами, и по беспокойным взглядам, которые они кидали куда-то за спину, и по тому, как некоторые парни морщились, будто каждое движение доставляло им боль… И главным делом, по тому, что я, сколько ни пробегалась взглядом по толпе студентов, не могла найти еще одну светловолосую макушку. Где же еще ему быть, если не лежать раненым, ведь так?

Не став ждать, пока все тот же студент отчитается Эрику, я скользнула в сторону какого-то навеса, сколоченного наспех и, так понимаю, заменявшего ребятам жилую часть лагеря. Именно в том направлении с тревогой оглядывалось несколько выпускников.

Понятно, я и близко не лекарь, хоть азы первой помощи и знаю, но мне просто нужно было убедиться… Как и Вайдеру, который метнулся туда несколькими секундами ранее. И тем больше я была удивлена, увидев там уже Арэна, спешно распаковывавшего свой сундук. Вроде только что же был рядом с Валентайном…

Под навесом в самом деле обнаружилось несколько парней, то ли без сознания, то ли просто обессиленные.

— Это последствия «наказания» за нарушения, — тут же пояснила подбежавшая Дайяна.

Не скрывая тревоги, она между тем четко и по существу пересказала подробности зверств, совершаемых тут над теми, кто не желал следовать правилам, пока Арэн запускал диагностирующие заклинания, проверяя состояние каждого лежавшего здесь студента.

— Саяра, мне понадобится твоя помощь, — сосредоточенно кивнул он под конец рассказа боевички, пока я с трудом сдерживалась, чтобы не разразиться вслух трехэтажными ругательствами. Но, поймав мой взгляд, Арэн смягчился. — Ничего особо страшного. Поверхностные неглубокие ранения плюс естественная реакция организма на муравьиный яд. Я лишь ускорю немного их естественную регенерацию, чтобы поднять на ноги, в остальном само пройдет. С твоей помощью это будет быстрее.

Спрашивать, почему выбор пал на меня, не стала. Простейшие целительские заклинания вполне доступны всем бытовым магам как раз за счет более тонкой работы с потоками.

— Да, конечно, — спохватилась я, присаживаясь возле парня, выглядящего хуже всего.

Им при ближайшем рассмотрении оказался Джастин, друг Сайрена. В то время как другие раненые уже отреагировали на наше появление, приподнявшись на локтях или дополнив рассказ Дайяны, он так и не смог даже толком открыть глаза, лишь слабо простонал что-то сквозь зубы. На его лице вздувшимися шишками выделялись свежие укусы.

Арэн объяснил, что и как делать, и процесс в самом деле пошел быстрее. Он проводил основную работу с жизненными потоками парней, я же подхватывала после него, завершая, а заодно находила пару ласковых ободряющих слов для каждого. Страшно подумать, что они пережили и насколько сильно плен сказался на них. О судьбе тех, кого мы так и не увидели ни среди раненых, ни среди тех, кто крепко стоял на ногах, пока старалась не думать.

Вскоре под навес заглянул Вайдер и сообщил, что среди студентов, бросившихся к нам, тоже есть пострадавшие.

— Насколько сильно пострадали? Каждой царапиной заниматься некогда, — поморщился Арэн, вливая силы уже в другого студента.

Безусловно, я тоже это понимала, как и то, что, судя по взглядам парней, стоявших за спиной ректора, они сейчас как один заявят, что и вовсе в полном порядке, несмотря на искусанные явно от боли губы и скованность движений.

— С чем попроще и я справлюсь, к тому же, если целитель Арэн не возражает, воспользуюсь его снадобьями, — отозвалась я, бегло оценив содержимое сундука и опознав практически все мази.

В первый миг мужчина хотел было возразить, но, скривившись, указал на один из флаконов.

— Самые сильные укусы можно смазать этим. Но все же я рекомендовал бы заняться всем этим позже, — проворчал он. Чтобы некоторое время спустя, наблюдая за тем, как я вожусь с немного смущающимися парнями, заявить достаточно громко:

— Раз уж мы все равно пока здесь, ко мне тоже можете подойти, кому нужна помощь.

И тишина. Отвлекшись от смазывания укусов Джастина, уже немного оклемавшегося и даже самостоятельно стоявшего на ногах, я подняла голову. Оценила, что на призыв дипломированного целителя никто и не дернулся, и, спрятав улыбку, вернулась к прерванному занятию.

— А ты как хотел, чтобы парни именно к тебе в очередь выстроились? — ехидно хмыкнула Рика, присаживаясь рядом с лечебным сундуком Арэна.

— Вообще-то да, — сухо поджал губы лекарь, неодобрительно покосившись на меня и моих птенчиков. — Саяра, хватит их тискать. Если уж так приспичило лично проверить, не отвалились ли у студентов стратегически важные части тела, тащите их ко мне, я проведу диагностику.

— Займитесь пока девочками, — предложила я, тщательно размазывая травяной бальзам по распухшему лицу Джастина. — Вы же сказали, что не будете лечить такую ерунду, само пройдет через пару часов. А у меня как раз есть подходящее средство.

— Девочки не ранены, — буркнул Арэн чуть ли не с обидой. Правда, наткнувшись на офонаревшие взгляды боевичек и мой в том числе, выругался. — Я не в том смысле. Имею в виду, всем этим можно заняться позже.

— Ну вот и займетесь позже… Все, ползи в сторону начальства, оно тебе или уши открутит, или орден даст, за инициативу и спасение однокурсников. — Я накинула на слишком довольного на вид Джастина походное одеяло из своих запасов и посмотрела в сторону костра, вокруг которого ректоры наших академий сосредоточенно сортировали останки нежити и вполголоса переговаривались о чем-то явно важном. — Кого-то еще муравьи покусали?


— Кого еще покусали, тот место укуса не покажет, — елейным голоском проговорил кто-то из девчонок. — Штаны снимать придется.

Я внутренне выдохнула, глядя на захихикавших студентов и студенток. Кажется, ребят немного отпустило… если даже могут шутить на такие темы. А то в первые мгновения некоторые из девчонок могли только рыдать от облегчения, выпуская вместе со слезами пережитый ужас…

Да и нам, несмотря на радость, было не сильно легче. Потому что в загоне были далеко не все пропавшие студенты. Я понимаю, что беспокоиться следует о каждом, но я в первую очередь заметила, что нет ни Арриса, ни Сайрена. Оглянулась, встретилась глазами со старшим ай’Сантеро и молча выдохнула.

— Нет никаких сведений о том, куда их могли увести, — сухо резюмировал через полчаса Вайдер. — Поэтому мы продолжим поиски по следам, а вы вместе с ребятами будете эвакуированы обратно в Академию. Поскольку волочь такую ораву через границу с блуждающими аномалиями почти нереально, я под свою ответственность отправлю вызов и запрос на перенос координат большого портала. Не прямо сюда, но до пограничной полосы. Вас отправим в безопасное место, а сюда прибудут войска.

— Хорошо, — вздохнула я. Глупо было спорить и рваться дальше вглубь неизведанной территории, не имея за спиной нормального боевого опыта. Все, что я могла, я уже сделала. Сердце все равно щемит, но…

— Странно, кузнечики совсем замолкли, — сказала вдруг Рика, положив ладонь мне на плечо и вглядываясь куда-то в пустоши. — Я послала их в сторону полосы аномалий, и они снова начали щелкать, отвлекая внимание от лагеря. А сейчас новая партия ушла — и тишина.

— Ускоряемся, — тут же среагировал Арэн, начиная быстро паковать свой сундук. — Как бы чего не вышло.

— Ну, как минимум сюда аномалии не лезут. — Валентайн тоже подошел к импровизированному медпункту.

— Сверху! — заорал вдруг кто-то. — Осторожно, воздух!





Глава 27




Сайрен:

— Придурок, редкостный… — прохрипел Аррис, с трудом поворачивая голову в сторону соседнего столба, на котором висел я. — Какого хрена ты попался…

Выглядел парень не очень, мягко говоря. Все тело покрыто синяками и ссадинами, бледность пробивается даже сквозь его постоянный загар, волосы слиплись от пота и напоминают воронье гнездо, а туда же — все нудит и нудит. Правда, чувствую, я и сам сейчас выглядел не краше.

— Сам такой. — Яростные препирательства со Стрелой помогали хоть как-то держаться на плаву и не скатываться в позорную слезливую истерику от боли и отчаяния. — Я не попался!

— Какого гырха ты тогда здесь?! Захотелось острых ощущений и сам попросился, что ли? — Аррис чуть подтянулся на руках и слабо застонал, ослабляя давление мелкого гравия на исцарапанные и распухшие колени. Какой садюга придумал это зверство — распятие у столба, на коленях на острых мелких камнях, мне даже задумываться не хотелось.

И не поспоришь же — и вправду сам напросился. Зато хоть узнал, что Аррис вполне себе жив. Впрочем, как и другие преподаватели. Сам я не имел радости убедиться в этом наверняка, сразу отправившись на места для «избранных», зато дядюшка, костеря меня на чем свет стоит, все же оговорился, что и там все живы. По крайней мере, пока.

Больше беспокоило в данный момент, что висели мы сейчас здесь не зря. То есть не в виде какого-то наказания. То, что нас отмутузили попутно, приковывая к столбам, или, если точнее, мраморным колоннам, к делу не относилось. Да и мелкие камешки под коленями были таким себе бонусом — это скорее был даже не гравий, а осыпавшаяся мраморная крошка от этих же колонн некогда величественного просторного помещения, где мы и находились.

Всюду царило запустение, было видно, что данное здание не использовали уже очень давно. Мозаика на стенах местами осыпалась, по полу змеились глубокие трещины, в витражном окне, частично переходившем в потолок, отсутствовало несколько стеклышек. Краем глаза я даже отметил зиявший проем в следующее помещение, где явно не хватало двери.

Но меня больше привлекали какие-то странного вида металлические конструкции с вкраплениями непонятного белого материала, выстроенные вдоль стен и смотревшиеся чуждо в этом доживающем свои последние дни каком-то заброшенном храме. Я бы сказал, что это пыточные устройства, но сколько бы ни всматривался из своего положения, так и не сумел придумать, как именно это возможно использовать, слишком чуждо оно смотрелось. Да и в остальном, если присмотреться, можно заметить, что этому помещению постепенно пытались вернуть жилой вид. Даже пыли и паутины не было… Только мраморные осколки вокруг колонн, словно кто-то периодически вымещал на них свою злость… Или предыдущие жертвы, коих приковывали тут же, очень уж дергались в своих цепях, выбивая мраморную крошку… И тем меньше хотелось встретиться с хозяином этого места.

Только вот мои хотелки никого не волновали. Потому что понятно было, что от личного знакомства не отвертеться. Этот сексуально озабоченный псих тут устроил выставку обнаженного мужского тела по краю какого-то дурацкого возвышения с ровной площадкой наверху. И его мертвые слуги уже притащили что-то вроде позолоченного пафосного трона, который и установили за нашими спинами ровно так, чтобы извращенцу было удобнее любоваться нашими задницами. Тьфу, гадость какая. С души воротит так, что даже боль и страх ненадолго отступают.

Очень хотелось и дальше ругаться с Аррисом, это помогало. Но не вышло — пакостная нежить снова засуетилась, большой горевший упырино-зеленым светом артефакт на другой стороне площадки (я успел его разглядеть, пока меня тащили и привязывали рядом с дядюшкой) зловеще затрещал, а позади нас у трона послышались шаги.

— Итак… что у нас тут? Интересно. Непослушные студенты?

От слегка скучающего колкого голоса, похожего на шорох льдинок в в старом замерзшем колодце, меня самого почти приморозило к месту. Я мог повернуть голову и посмотреть на его обладателя, но… но не мог. Никогда в жизни мне еще не было так страшно и одновременно отчего-то мерзко.

— Точнее, один и не студент вовсе, попавший в лагерь по ошибке, но не оценивший этого. А второй очень уж жаждал повидаться с… братом? Похож. Ну что же, радуйся, пока в состоянии — твое желание выполнено, — продолжил он тем временем вкрадчиво.

— Это ты по заднице оценил нашу схожесть? Сай у нас с детства отбитый на голову, роняли часто. Но доходит быстро. Повисел вот немного и осознал, что ученье — свет. Может, вернешь его обратно? — не смог промолчать Аррис, отчаянно хорохорясь. Но, несмотря на кажущуюся веселость и беззаботность, я отчетливо уловил нотки искусно скрываемого страха. Похоже, хозяин нежити навевал жуть не только на меня.

В ответ эта гнида негромко рассмеялась, заставив невольно нервно сглотнуть, а в следующий момент обладатель голоса оказался перед нами, проигнорировав свой золотой трон. Я во все глаза уставился на стоявшего перед нами… абсолютно обычного довольно молодого мужчину, может лет на пять старше Арриса. Даже одет в обычные штаны и рубашку, пусть и из весьма дорогой ткани. Если не акцентировать внимание на том, с каким подобострастием на него смотрят сдохляки, которые априори не способны на эмоции, а те же волколаки едва ли не с умилением отслеживают каждое его движение, устроившись чуть поодаль от нас, словно игривые щенки, дождавшиеся возвращения любимого хозяина, никогда бы не подумал, что этот парень может быть связан с чем-то подобным.

— Очень жаль… не люблю зря расходовать такой добротный материал, — продолжил он между тем с ленцой и без капли сожаления, заложив большие пальцы рук за пояс штанов. — Но с другой стороны, можно использовать вас в качестве наглядного пособия для других. Тем более что печать опрокинутого солнца все равно перекрыла старую магию навсегда, а новую учить вы не захотели.

Вот не знаю, от чего меня больше затошнило — в смысле, от какого страха. Наглядное пособие для других — звучало ну очень неприятно. Вряд ли предполагалось показательно награждать нас сладостями. Или другие слова чокнутого садиста — про то, что дурацкий знак на лбу, который нам нарисовали в первый же день плена, чтобы мы не могли пользоваться силой и сбежать дальше границы владений психа, это клеймо, навсегда убившее мою магию…

Может, врет, тварина? Да, у нас не получилось стереть со лба эту гадость, но попробуй сделать это под присмотром нежити, не имея даже достаточно воды для умывания? Не говорю уже о нормальных магических и алхимических растворителях. Нет, ерунда! Главное — выбраться, а там опытные маги что-нибудь придумают, обязательно!

И вообще… Мы оставили знак. Дядя Вайдер не может не догадаться о точках на карте. Значит, нас спасут. Нужно только дождаться…

Вот только времени не было совсем, судя по тому, как эта тварь шагнула к Аррису, а ладонь гада засветилась какой-то магической пакостью.

— Видать, с общением совсем беда, раз считаешь своим долгом поболтать с пленниками перед их убийством? Что, лич не обладает необходимой степенью харизмы? Или ты на них и отрабатывал свою речь? — выпалил я, готовый нести любую ахинею, лишь бы отвлечь его от Арриса. Пусть и ненадолго, но кто знает, когда и какая лишняя выигранная секунда станет решающей?

На губах мужчины зазмеилась неприятная усмешка, когда он обернулся ко мне. М-да, сейчас я очень пожалею, что не родился немым, я уверен. Но прежде, чем гад что-то сделал или сказал, на его лицо набежала тень, а глаза на несколько секунд остекленели.

— Похоже, ты даже эту извращенную тварь умудрился довести, нанес непоправимый вред его психике… — пробормотал Аррис, которому, похоже, чувство юмора не отказывало даже в этой ситуации.