– Почему это случилось?
– Не знаю, но постараюсь выяснить, – пообещала Бри.
– Ночью помощники шерифа сказали, что это сделал Джастин, – слова Люка прозвучали натянуто.
– Они именно так тебе сказали? – осердилась на полицейских Бри.
– Нет, – помотал головою Люк, – я подслушал их разговор.
– Пока никому неизвестно, что произошло на самом деле, – сказала Бри. Мэтт оказался прав насчет Тодда Харви и его предвзятой версии.
– Но мама находилась в доме Джастина, и он пропал, – на лице Люка задергался мускул; парень явно из последних сил сдерживал чувства.
– А что еще говорили люди шерифа? – поинтересовалась Бри.
– Только это, – пожал плечами Люк. – Но я хочу знать больше.
И Бри захотелось сказать пару ласковых людям, посмевших обсуждать убийство матери в пределах слышимости ее детей.
– Джастин пропал, – повторила Бри, скорее, в напоминание себе, нежели ребятам. – И, пока он не найдется, мы не узнаем в точности, что там произошло.
Лицо Люка скривили прорвавшиеся наружу эмоции:
– Но ты расскажешь мне правду?
– Обязательно, – заверила Бри. Люк стал почти взрослым. Ей не следовало обращаться с ним, как с ребенком.
Бри подумала о Джастине: насколько вероятно то, что именно он убил Эрин? Ее собственный отец был хамелеоном, дружелюбным и миролюбивым при посторонних и тираном для своей семьи. Возможно, Джастин обладал такой же способностью создавать о себе приятное впечатление в глазах незнакомых людей. Но, если так, то дети должны были заметить его двуличие. Вряд ли он сумел бы утаить свою истинную натуру от людей, проживших с ним четыре года.
– Вам нравилось жить вместе с Джастином? – поинтересовалась Бри у ребят.
Кайла кивнула.
Люк пожал плечами:
– Нормально.
– Я не хотела, чтобы он уходил, – просопела Кайла. – Он был добрым. Я скучаю по нему.
Бри их отчим казался уравновешенным человеком, которого не так-то легко вывести из себя. Эрин заставила его съехать, но неохотно. Просто посчитала, что иного выхода нет.
– А вы когда-нибудь видели, чтобы он грубо обращался с мамой?
– Нет, – сказал Люк.
– Они ссорились? – спросила Бри.
– Иногда, – Люк заигрался с вилкой. – Но обычно мама кричала на Джастина, а он оправдывался и просил прощения. Он страдал из-за наркотиков. Даже злился на себя. И хотел остановиться. Только не мог.
– Наркотики меняют человека, – заметила Бри.
Люк помолчал, обдумывая ответ:
– Джастин был для мамы головной болью, и, случалось, порядком мне досаждал. Но он никогда не проявлял к нам жестокости, ничего такого.
Эрин рассказывала Бри, как старался Джастин стать ее детям хорошим отчимом. И порой даже чрезмерно усердствовал в этом своем устремлении, а Люк не выносил никакого давления. Он сдул волосы с глаз, и Бри заметила в них внутренний конфликт. Похоже, подросток создавал Джастину немало проблем и теперь явно об этом сожалел.
– Вы его не боялись?
Ребята дружно замотали головами.
У детей хорошее чутье. Сама Бри ребенком боялась своего отца до ужаса. Возможно, Мэтт был прав и в отношении Джастина. И он действительно был невиновен, а Бри просто не могла отделить свое прошлое от настоящего. Она тоже была настроена предвзято, как и заместитель шерифа.
Размышления прервал завибрировавший мобильник. Стоило Бри взглянуть на экран, как ее сердце тут же зашлось. Звонили из отдела судмедэкспертизы.
Бри натянула на лицо безразличное выражение:
– Извините, ребята, мне нужно ответить на этот звонок.
Растягивая «Слушаю», она поспешила выйти из дома и прикрыть за собой дверь.
К счастью, помощник медэксперта и не рассчитывал на то, что ей захочется поддерживать разговор. Он просто оповестил Бри, что вскрытие закончено, и она может увидеть тело сестры. Бри нажала «Отбой». Нервы почти сдали. Что же ей делать? Поехать одной или взять с собой Мэтта? При мысли о поездке без провожатого к ее горлу подступила тошнота. Бри не являлась слабой неженкой. Но и роботом она тоже не была. Вид мертвого тела сестры мог окончательно подорвать ее и без того шаткое душевное равновесие. И руки Бри уже тряслись, когда она набивала смс-ку Мэтту.
Тот ответил через несколько секунд: «Заеду за вами в 10».
Бри, хоть и мерзла, выскочив из дома без пальто, но заходить обратно не спешила. Она опять не знала, что сказать детям. Обманывать их не хотелось, но и такие подробности ребятам знать не следовало.
Снова натянув на лицо бесстрастную маску, она решительно переступила порог:
– Мне нужно уехать, возникли кое-какие дела.
– Но ты же только приехала, – запротестовала Кайла; губки девочки задрожали.
– Знаю, мне очень жаль, – обняла племянницу Бри.
– Я хочу вернуться домой, – хмуро покосился на студию Люк. Адам так и не вышел из нее.
– Я тоже, – поддержала брата Кайла.
– Давайте сделаем так: я разберусь со своим делами и сразу же заберу вас домой. А пока побудьте, пожалуйста, с дядей Адамом. Еще немного. Договорились?
Ребята кивнули, но на лицах обоих проступило разочарование.
– Люк, ты помнишь друга Джастина, Мэтта Флинна? – спросила Бри.
– Да, – ответил парень.
– Мне нужно переговорить с дядей Адамом. Если Мэтт позвонит в дверь, ты его впустишь?
– Конечно, – кивнул Люк и уткнулся в свой мобильник.
Телешоу, которое смотрела Кайла, прервал новостной репортаж. Бри увидела фотографию сестры и Джастина. Под ней бежала строка: «Отчужденный муж разыскивается за убийство жены». Кайла уставилась на экран; глаза девочки широко распахнулись от ужаса.
– У семейства Таггертов длинная и трагическая история, полная жестокости и крови, – начал журналист.
Поспешно схватив со стола пульт, Бри нажала кнопку «Телегид». Новостной репортаж сменила сетка каналов. Бри бросила пульт Люку:
– Можешь включить какой-нибудь детский канал?
– Конечно, – заверил Люк, но боль в глазах мальчика без слов сказала Бри, что и его психике нанесен серьезный удар.
Бри прошла в студию брата – сообщить ему о том, что отъедет на некоторое время.
Тот разглядывал картину.
– Адам! – позвала его Бри.
– Да, – ответил он, не отводя взгляда от своего творения.
– Посмотри на меня.
– Что? – наконец, перевел на нее взгляд Адам.
Бри вздохнула:
– Мне надо уехать. Проследи, чтобы дети не включали новостные каналы и постарайся их отвлечь.
– Как?
– Пообщайся с ними, – Бри замолчала, осознав, что ее голос стал резким. – Послушай, я понимаю, каково тебе, когда ты рисуешь. Но они нуждаются в тебе. Им важно, чтобы ты не просто находился с ними в одном доме, а был рядом.
– Ладно, понял, – глаза Адама вернулись к холсту. – Я только закончу вот это место и приду к ним через несколько минут.
Нет, не придешь…
Кто-то кашлянул, и, обернувшись, Бри увидела стоящего в дверях Мэтта.
– Я постараюсь вернуться, как можно скорее, – сказала она спине брата. И, выйдя из студии к детям, надела полупальто:
– Заприте за мной дверь.
Выйдя следом за Мэттом на улицу, Бри замерла в ожидании. И, лишь услышав, как щелкнул замок, села в его внедорожник.
Она едва смогла утешить детей и притупить их горе хоть на несколько часов. Сумеет ли она помочь ребятам пережить похороны Эрин? И что будет потом? Бри постаралась выкинуть из головы мысли о будущем. День и без того обещал стать очень трудным. И ей следовало решать задачи поочередно. Не в силах разговаривать, Бри всю дорогу молча проглядела в пассажирское окошко.
Отдел судмедэкспертизы располагался в муниципальном комплексе, неподалеку от участка шерифа. Дорога заняла мало времени, и, когда они подъехали к месту, Бри осознала: она так и не сумела подготовить себя к тому, что ее ожидало.
Да и разве можно было подготовиться к такому? Увидеть тело своей сестры?
– Не знаю, но постараюсь выяснить, – пообещала Бри.
– Ночью помощники шерифа сказали, что это сделал Джастин, – слова Люка прозвучали натянуто.
– Они именно так тебе сказали? – осердилась на полицейских Бри.
– Нет, – помотал головою Люк, – я подслушал их разговор.
– Пока никому неизвестно, что произошло на самом деле, – сказала Бри. Мэтт оказался прав насчет Тодда Харви и его предвзятой версии.
– Но мама находилась в доме Джастина, и он пропал, – на лице Люка задергался мускул; парень явно из последних сил сдерживал чувства.
– А что еще говорили люди шерифа? – поинтересовалась Бри.
– Только это, – пожал плечами Люк. – Но я хочу знать больше.
И Бри захотелось сказать пару ласковых людям, посмевших обсуждать убийство матери в пределах слышимости ее детей.
– Джастин пропал, – повторила Бри, скорее, в напоминание себе, нежели ребятам. – И, пока он не найдется, мы не узнаем в точности, что там произошло.
Лицо Люка скривили прорвавшиеся наружу эмоции:
– Но ты расскажешь мне правду?
– Обязательно, – заверила Бри. Люк стал почти взрослым. Ей не следовало обращаться с ним, как с ребенком.
Бри подумала о Джастине: насколько вероятно то, что именно он убил Эрин? Ее собственный отец был хамелеоном, дружелюбным и миролюбивым при посторонних и тираном для своей семьи. Возможно, Джастин обладал такой же способностью создавать о себе приятное впечатление в глазах незнакомых людей. Но, если так, то дети должны были заметить его двуличие. Вряд ли он сумел бы утаить свою истинную натуру от людей, проживших с ним четыре года.
– Вам нравилось жить вместе с Джастином? – поинтересовалась Бри у ребят.
Кайла кивнула.
Люк пожал плечами:
– Нормально.
– Я не хотела, чтобы он уходил, – просопела Кайла. – Он был добрым. Я скучаю по нему.
Бри их отчим казался уравновешенным человеком, которого не так-то легко вывести из себя. Эрин заставила его съехать, но неохотно. Просто посчитала, что иного выхода нет.
– А вы когда-нибудь видели, чтобы он грубо обращался с мамой?
– Нет, – сказал Люк.
– Они ссорились? – спросила Бри.
– Иногда, – Люк заигрался с вилкой. – Но обычно мама кричала на Джастина, а он оправдывался и просил прощения. Он страдал из-за наркотиков. Даже злился на себя. И хотел остановиться. Только не мог.
– Наркотики меняют человека, – заметила Бри.
Люк помолчал, обдумывая ответ:
– Джастин был для мамы головной болью, и, случалось, порядком мне досаждал. Но он никогда не проявлял к нам жестокости, ничего такого.
Эрин рассказывала Бри, как старался Джастин стать ее детям хорошим отчимом. И порой даже чрезмерно усердствовал в этом своем устремлении, а Люк не выносил никакого давления. Он сдул волосы с глаз, и Бри заметила в них внутренний конфликт. Похоже, подросток создавал Джастину немало проблем и теперь явно об этом сожалел.
– Вы его не боялись?
Ребята дружно замотали головами.
У детей хорошее чутье. Сама Бри ребенком боялась своего отца до ужаса. Возможно, Мэтт был прав и в отношении Джастина. И он действительно был невиновен, а Бри просто не могла отделить свое прошлое от настоящего. Она тоже была настроена предвзято, как и заместитель шерифа.
Размышления прервал завибрировавший мобильник. Стоило Бри взглянуть на экран, как ее сердце тут же зашлось. Звонили из отдела судмедэкспертизы.
Бри натянула на лицо безразличное выражение:
– Извините, ребята, мне нужно ответить на этот звонок.
Растягивая «Слушаю», она поспешила выйти из дома и прикрыть за собой дверь.
К счастью, помощник медэксперта и не рассчитывал на то, что ей захочется поддерживать разговор. Он просто оповестил Бри, что вскрытие закончено, и она может увидеть тело сестры. Бри нажала «Отбой». Нервы почти сдали. Что же ей делать? Поехать одной или взять с собой Мэтта? При мысли о поездке без провожатого к ее горлу подступила тошнота. Бри не являлась слабой неженкой. Но и роботом она тоже не была. Вид мертвого тела сестры мог окончательно подорвать ее и без того шаткое душевное равновесие. И руки Бри уже тряслись, когда она набивала смс-ку Мэтту.
Тот ответил через несколько секунд: «Заеду за вами в 10».
Бри, хоть и мерзла, выскочив из дома без пальто, но заходить обратно не спешила. Она опять не знала, что сказать детям. Обманывать их не хотелось, но и такие подробности ребятам знать не следовало.
Снова натянув на лицо бесстрастную маску, она решительно переступила порог:
– Мне нужно уехать, возникли кое-какие дела.
– Но ты же только приехала, – запротестовала Кайла; губки девочки задрожали.
– Знаю, мне очень жаль, – обняла племянницу Бри.
– Я хочу вернуться домой, – хмуро покосился на студию Люк. Адам так и не вышел из нее.
– Я тоже, – поддержала брата Кайла.
– Давайте сделаем так: я разберусь со своим делами и сразу же заберу вас домой. А пока побудьте, пожалуйста, с дядей Адамом. Еще немного. Договорились?
Ребята кивнули, но на лицах обоих проступило разочарование.
– Люк, ты помнишь друга Джастина, Мэтта Флинна? – спросила Бри.
– Да, – ответил парень.
– Мне нужно переговорить с дядей Адамом. Если Мэтт позвонит в дверь, ты его впустишь?
– Конечно, – кивнул Люк и уткнулся в свой мобильник.
Телешоу, которое смотрела Кайла, прервал новостной репортаж. Бри увидела фотографию сестры и Джастина. Под ней бежала строка: «Отчужденный муж разыскивается за убийство жены». Кайла уставилась на экран; глаза девочки широко распахнулись от ужаса.
– У семейства Таггертов длинная и трагическая история, полная жестокости и крови, – начал журналист.
Поспешно схватив со стола пульт, Бри нажала кнопку «Телегид». Новостной репортаж сменила сетка каналов. Бри бросила пульт Люку:
– Можешь включить какой-нибудь детский канал?
– Конечно, – заверил Люк, но боль в глазах мальчика без слов сказала Бри, что и его психике нанесен серьезный удар.
Бри прошла в студию брата – сообщить ему о том, что отъедет на некоторое время.
Тот разглядывал картину.
– Адам! – позвала его Бри.
– Да, – ответил он, не отводя взгляда от своего творения.
– Посмотри на меня.
– Что? – наконец, перевел на нее взгляд Адам.
Бри вздохнула:
– Мне надо уехать. Проследи, чтобы дети не включали новостные каналы и постарайся их отвлечь.
– Как?
– Пообщайся с ними, – Бри замолчала, осознав, что ее голос стал резким. – Послушай, я понимаю, каково тебе, когда ты рисуешь. Но они нуждаются в тебе. Им важно, чтобы ты не просто находился с ними в одном доме, а был рядом.
– Ладно, понял, – глаза Адама вернулись к холсту. – Я только закончу вот это место и приду к ним через несколько минут.
Нет, не придешь…
Кто-то кашлянул, и, обернувшись, Бри увидела стоящего в дверях Мэтта.
– Я постараюсь вернуться, как можно скорее, – сказала она спине брата. И, выйдя из студии к детям, надела полупальто:
– Заприте за мной дверь.
Выйдя следом за Мэттом на улицу, Бри замерла в ожидании. И, лишь услышав, как щелкнул замок, села в его внедорожник.
Она едва смогла утешить детей и притупить их горе хоть на несколько часов. Сумеет ли она помочь ребятам пережить похороны Эрин? И что будет потом? Бри постаралась выкинуть из головы мысли о будущем. День и без того обещал стать очень трудным. И ей следовало решать задачи поочередно. Не в силах разговаривать, Бри всю дорогу молча проглядела в пассажирское окошко.
Отдел судмедэкспертизы располагался в муниципальном комплексе, неподалеку от участка шерифа. Дорога заняла мало времени, и, когда они подъехали к месту, Бри осознала: она так и не сумела подготовить себя к тому, что ее ожидало.
Да и разве можно было подготовиться к такому? Увидеть тело своей сестры?