– Гляди.
Там было что-то начиркано, но и в первоначальном-то виде было трудно что-либо понять. А теперь, после того как Дуг целый день поминутно сжимал бумажку в кармане вспотевшей ладонью, получилась одна сплошная каляка.
– Насмотрелась?
Девчонка разочарованно кивнула.
– Ну пока тогда. Надеюсь, ты оставишь теперь меня в покое?
– Меня зовут Елена, – крикнула она Дугу в спину.
Он не обернулся.
3
Палуба
Назавтра Адам не пришел. И на следующий день тоже. А на третий день появились Проверки и уничтожили все следы пребывания Адама в цехе питания, будто бы и не было этого человека. На его место поставили другого парня, предупредили, что якобы он работал тут всегда, с четырнадцати лет.
Дуг сначала решил, что Проверки пришли за ним, и чуть не умер со страху. Стоял и не мог дышать, уже даже легкие болели, и тикало в горле и ушах. А оказалось, им ни до чего дела нет, кроме того, чтобы замять исчезновение Адама.
Ну и дела. Куда он вляпался? Топил бы сейчас печи да таскал уголь на пару со Старым Томом. Тут едят оранжевые плоды. Тут пропадают люди. Тут ангелоподобная девчонка выведывает все его секреты…
Он не знал, как теперь найти девочку, но она сама его нашла. Дождалась конца смены, караулила за дверями цеха. На ней снова была красивая одежда, на этот раз другая.
– Я так боялась, что они пришли за тобой! – выпалила с ходу.
Дуг хотел сказать, что все в порядке, а вместо этого вдруг брякнул грубо:
– Тебе-то что?
– А я бы расстроилась, если бы они тебя забрали.
– Ты что, следишь за мной? Следишь! – получилось утверждение, а не вопрос.
Она легко согласилась:
– Ну да, слежу. Ну так ведь и ты следишь за всеми. И ты неместный, не отсюда. Я видела, как ты путаешься в коридорах. Ты снизу, да?
Дуг подумал, что отпираться невыгодно. Что бы ни задумала девчонка, она настроена мирно, а ссориться с ней опасно. Тем более даже не разобравшись толком, что ей от него нужно.
– Да.
– Так никто не делал. С самого Восстания двадцати никто снизу не проходил наверх. Хотя, думаю, это официальная версия, а неофициальная может быть совсем другой.
Дуг молчал.
– Я много всего вижу и слышу. Знаешь, этот парень, которого ты замещал, – не первый пропавший. Это третий раз за полгода.
Дуг вдруг почувствовал неприязнь к девчонке. К ее красивой одежде, рукам, где отсутствовали шрамы и ожоги, волосам, которые никто не состригал из-за вшей, и можно было носить их распущенными. К тому, что девчонка ест апельсины.
– Что тебе от меня нужно?! – он сказал это очень тихо, но зато вложил всю ненависть, на которую был способен.
– Но я… я подумала, что ты… что мы… мы можем помочь друг другу. Столько всего происходит, и… Ведь что бы ты ни задумал, тебе будет нужен союзник.
– Ты ошиблась. Мы ничем не можем помочь друг другу. Оставь меня в покое, пожалуйста.
Он еще хотел добавить: «Ешь свои апельсины» (ну вот не идут у него эти апельсины из головы теперь, когда он узнал, что это такое, что жизнь невыносима только внизу, а не на всем Ковчеге), но это было бы глупо и по-детски. И вообще не хотелось обижать девчонку, просто хотелось, чтобы она от него уже отстала.
– Хорошо, – сказала она с сожалением. – Я не хотела тебя обидеть. Извини.
– Мне надо идти, – сказал Дуг.
Елена подняла руку в жесте прощания, который, оказывается, использовали все люди Ковчега, а не только люди внизу.
* * *
Елена нашла записку в миске с апельсинами. На клочке бумажки было выцарапано: «Прости». Потом она узнала, что мальчика зовут Дуг.
Теперь она ждала его после смены. У нее был свободный пропуск для передвижения по всем рекреациям (кроме, конечно, тех, что вели вниз). С одной стороны, хотелось угостить его апельсинами в знак того, что намерения у нее самые светлые, а с другой – Елена была умной и хорошо понимала, что такой жест от обитателя верхних палуб может только обидеть человека из нижних кают. Если вообще не унизить.
Елена не знала, что загадочный мальчик передумал из-за того, что ее подвергли проверке, в ходе которой постановили, что она не опасна.
Проверка осуществлялась при помощи Евы и кончилась Евиной рвотой, зато в мыслях и во снах Елены они не нашли ничего дурного и решили, что с Еленой можно иметь дело и, может быть, даже дружить.
Елена понимала, что самый верный способ заслужить доверие – это продемонстрировать доверие самой, потому, дождавшись Дуга, она бесхитростно рассказывала ему все о себе. О маме, о школе, о жизни на верхней палубе.
Дуг многого не знал о жизни наверху, потому приходилось то и дело прерываться и останавливать рассказ, чтобы объяснять непонятное или отвечать на его вопросы. Например, наверху выходили на работу только в восемнадцать лет, а не в четырнадцать, как внизу. Или вот то, как Елена пришла к выводу, что все идет как-то не так и им многое недоговаривают: она заметила странности. А как? Ну как, гуляла везде и внимательно следила – тут пришлось пояснить, что дети наверху имеют бо́льшую свободу передвижения. Ну и всякое такое.
В школе о многом не говорят. Вокруг отрицают всякое, например периодическую пропажу людей. Это было вот как: она услышала (да, она не гнушается подслушивать, и да, ей нисколечко не стыдно), как говорили о пропаже людей. Мама говорила, а Елена слушала вместе с Геком (Гектор – это друг), а потом мама все отрицала.
Тут пришлось пояснить, что мама – член Совета. Ну и, значит, Елена тоже скоро станет советником, а Гек – начальником Проверок.
А потом Дуг спросил такое, что поставило ее в тупик: спросил, зачем она все это делает? Зачем ей надо все знать, то есть какая у нее вообще мотивация?
Елена задумалась, подбирая слова и попутно пытаясь сформулировать ответ для начала самой себе. Потому что не задавалась раньше этим вопросом.
– Потому что хочу это знать. Хочу все знать о мире, в котором я живу, а не просто бездумно выполнять свою работу, – наконец ответила она.
Дуг впервые с момента знакомства посмотрел на нее с уважением, как будто встретил ее только что, заметил в ней человека.
– …а не тупо ждать, когда мы приплывем, – закончила мысль Елена.
По лицу Дуга стало понятно: он не верит в Прибытие. Наверное, там, внизу, вообще никто не верит, уж очень тяжело им (по слухам) живется.
– И ты, что, не боишься? – спросил Дуг без тени улыбки.
– Я ничего не боюсь, – просто сказала Елена, и от этих слов Дуг почему-то поморщился.
Однако они стали встречаться, ненадолго и временами, после смены Дуга. Обменивались: она рассказывала, что из скрытого удалось услышать или увидеть ей, он – что удалось подсмотреть ему. Это было похоже на коллекционирование. Елене одновременно было и комфортно, и легко с новым знакомцем, и неудобно – она все время прикидывала, как она выглядит со стороны, в его глазах (так учила мама: хочешь понять человека – посмотри на ситуацию его глазами), и Елене совсем не хотелось, чтобы Дуг думал, будто она делает это все со скуки. Ей же не нужно было выживать, как обитателям трюма! Вдруг он думает, что она, сытая, бесится с жиру?.. Фу, даже пытаться вообразить такое было неприятно!
Но Дуг так не думал, это было ясно. Он вообще, видимо, считал, что скрытен и ведет себя непроницаемо, как скала.
Хотелось искренне помочь ему, только было ясно, что с ходу обрушивать на него такое нельзя, – он и не примет никакой помощи. Елена думала, не стала бы она ненавидеть ее, будь она на его месте? Просто потому, что она отсюда, с палуб?
В итоге она предложила Дугу в качестве жеста доверия показать, как она живет.
– Скоро будет собрание, мама уйдет в комнату Советов, это надолго, я могла бы пригласить тебя домой. Все получится, Дуг! У нас наверху гораздо меньше Проверок, чем… у вас там.
– А что отец?
– У меня нет отца, – просто сказала Елена, – его убили. Во время Восстания двадцати. Он работал в Проверках.
Ей показалось, что именно из-за последней сказанной ею фразы Дуг согласился.
* * *
Дуг ходил по каюте Елены, открыв рот. Он стал вдруг совсем не взрослым и не тем устрашающим серьезным рабочим, которого Елена наблюдала все эти недели в коридоре за цехом питания, а прямо совсем малышом – только и делал, что спрашивал восхищенно: «Это что? А это что? А это?»
Периодически выдавал комментарии типа «Класс!» или «А вот это вообще супер! Как мягенько…» При этом в голосе у него не слышалось зависти, Дуг, кажется, вообще забыл, что все это великолепие принадлежит ей, Елене, а он тут только на экскурсии. За собой она тоже следила, старалась рассказывать сдержанно, без снисходительности и хвастовства. Изучили вдоль и поперек все: и одежду, и книги, и игрушки. Да даже мебель.
У нее была коробочка с украшениями, вернее деревянная шкатулка, с бархатными ячейками-отделениями внутри. Они сели на койко-кровать, и Елена терпеливо поясняла, из какого материала сделана каждая вещица, и рассказывала ее историю. Дуг очень заинтересовался золотым комплектом с бирюзой, сережками-висюльками в виде жуков-скарабеев. Раньше они хранились в музее в Евразии, который назывался Лувр, вместе с останками царей древней-предревней цивилизации.
Во время созерцания сережек Дуг немного очнулся, как будто вспомнил о чем-то. Было видно, что внутри у него идет борьба – он хочет разозлиться на Елену и не может, потому что понимает: она не виновата, что живет здесь, а он – там.
– У меня есть подруга, – неожиданно признался он, – и знаешь, недавно мы подарили ей украшение вот с такими вот камнями. – Он осторожно дотронулся пальцем до голубой спинки золотого скарабея.
– Она была рада?
Елена так точно была рада, что у них завязался простой человеческий разговор, они сидят и общаются, как добрые друзья.