Когда мы возвращаемся домой и я уже в десятый раз уверяю, что нам стоит пойти на вечеринку с его друзьями, мои нервы начинают шалить от мысли о том, как может пройти этот вечер. Но мы не можем вечно прятаться от внешнего мира. Увидев, как Хардин ведет себя в компании своих друзей, я пойму, как он действительно относится ко мне – и к тому, что мы вместе.
Принимаю душ, три раза подряд брею ноги и стою под струей горячей воды до тех пор, пока она не начинается казаться мне чуть теплой. Я выхожу из ванной и спрашиваю Хардина:
– Что Нэт сказал насчет вечера?
Но я не уверена, какой именно ответ я хотела бы услышать.
– Он написал, что встречаемся в доме братства… где я раньше жил. В девять. Судя по всему, они планируют нечто грандиозное.
Смотрю на часы – уже семь.
– Хорошо, я скоро буду готова.
Я наношу макияж и быстро сушу волосы, завиваю их в кудряшки и, как обычно, закалываю челку назад. Я выгляжу… неплохо…
Скучно. Скучно. Как и всегда. Чтобы вернуться в компанию его друзей, я должна выглядеть намного лучше, чем раньше. Так я покажу им, что они меня не сломали. Если там будет Молли, она точно оденется так, чтобы оказаться в центре внимания – в том и числе и внимания Хардина. И как бы я ее ни ненавидела, выглядит она всегда просто потрясающе. Вспоминаю ее пышную копну розовых волос, хватаю черную подводку и провожу широкую линию по верхнему веку – к счастью, она с первого раза получилась ровной. Я подвожу карандашом и нижнее веко, вытаскиваю из волос заколку и бросаю ее в мусорное ведро.
Хотя быстро достаю обратно. Ладно, может, я и не готова совсем с ней расстаться, но сегодня точно обойдусь без нее. Я наклоняю голову вниз и взъерошиваю тугие кудряшки. Отражение в зеркале меня поражает. Это девушка, которая постоянно ходит по клубам, она выглядит слегка сумасбродной… и даже сексуальной. В последний раз я так ярко красилась, когда Стеф решила изменить мой «имидж», по поводу которого меня потом дразнил Хардин. В этот раз я выгляжу еще лучше.
– Уже половина девятого, Тесс! – кричит Хардин из гостиной.
Я еще раз смотрюсь в зеркало, делаю глубокий вдох и спешу надеть платье, пока Хардин меня еще не увидел. Вдруг он подумает, что я выгляжу плохо? В прошлый раз его не особенно впечатлил мой обновленный внешний вид. Стараясь отбросить эти мысли, я натягиваю платье через голову, застегиваю его и надеваю новые туфли.
Может, надеть колготки? Нет. Мне просто надо успокоиться и перестать обо всем волноваться.
– Тесса, нам уже действительно по… – Хардин заходит в комнату, но замолкает на полуслове.
– Я хорошо…
– Да, черт возьми, да, – выдыхает он.
– Не слишком вычурно? Макияж и все такое?
– Нет, все очень… красиво, в смысле… хорошо, да, – запинается он.
Я стараюсь не рассмеяться из-за того, что он вдруг потерял дар речи, – с ним такого никогда не случается.
– Пошли… если мы не выйдем сейчас, то у нас вообще не получится уйти отсюда, – бормочет он.
Его реакция сразу же придала мне уверенности. Я знаю, что так не должно быть, но все же. Он выглядит, как всегда, безупречно даже в простой черной футболке и обтягивающих черных джинсах. Привычный образ Хардина дополняют черные «конверсы», которые мне так нравятся.
Глава 56
Тесса
Мы подъезжаем к корпусу, где раньше жил Хардин; из окон доносится песня The Fray[5] – что-то о том, что нужно прощать. По дороге сюда я чувствовала себя взволнованной, и мы почти все время молчали. В голову лезут воспоминания – неприятные воспоминания, – но я стараюсь прогнать их. Мы с Хардином снова вместе, по-настоящему вместе, так что теперь он будет совсем другим. Так ведь?
Мы проталкиваемся сквозь толпу к прокуренной гостиной, и Хардин никуда от меня не отходит. Нам сразу же дают красные кружки, но Хардин быстро отставляет в сторону свою и забирает мою. Я протягиваю руку, чтобы ее вернуть, но Хардин хмурится.
– Думаю, нам не стоит сегодня пить, – говорит он.
– Думаю, это тебе не стоит сегодня пить.
– Ладно, но только одну, – предупреждает он и отдает мне стаканчик.
– Скотт! – слышу я знакомый голос.
На кухне появляется Нэт: он хлопает Хардина по плечу и дружелюбно мне улыбается. Я уже почти забыла, какой он милый. Пытаюсь представить, как бы он выглядел без всех этих татуировок и пирсинга, но не могу.
– Ого, Тесса, ты выглядишь… как-то по-другому, – говорит он.
Хардин закатывает глаза, забирает у меня кружку и делает глоток. Мне хочется отобрать ее, но я не желаю устраивать скандал. От пары глотков ничего не будет. Я кладу свой телефон в задний карман Хардина, чтобы было удобнее.
– Ну и ну! – раздается женский голос, и я вижу, как из-за широкой спины какого-то парня появляется копна розовых волос.
– Отлично, – вздыхает Хардин, когда к нам подходит приставучая Молли.
– Давно не виделись, Хардин, – со зловещей улыбкой говорит она.
– Ага. – Он снова делает глоток.
Она переводит взгляд на меня.
– О, Тесса! Я тебя не заметила, – с явным сарказмом заявляет она.
Я не обращаю на нее внимания, а Нэт подает мне еще одну кружку.
– Скучал по мне? – спрашивает Молли у Хардина.
Одежды на ней больше, чем обычно, хотя она все равно едва ли не голая. Ее черная рубашка разорвана спереди, видимо, специально, а на невероятно коротких красных шортах есть еще и разрезы по бокам, которые и вовсе обнажают бледную кожу ее бедер.
– Не особо, – отвечает Хардин, не глядя на нее.
Я подношу стаканчик ко рту, чтобы скрыть свою ухмылку.
– Уверена, что скучал, – настаивает она.
– Отвали, – сердито говорит он.
Она закатывает глаза, словно все это для нее просто игра.
– Боже, ну ты и злюка!
– Идем, Тесса.
Хардин берет меня за руку и тянет за собой. Мы выходим, оставляя недовольную Молли в компании смеющегося Нэта.
– Тесса! – кричит Стеф, вскакивая с дивана. – Черт возьми, красотка! Выглядишь потрясно! Супер! – Затем она добавляет: – Я бы и сама такое надела!
– Спасибо, – улыбаюсь я.
При встрече со Стеф я чувствую себя немного неловко, но столкновение с Молли было намного хуже. Я действительно скучала по Стеф и надеюсь, что сегодня все пройдет хорошо и мы найдем способ восстановить нашу дружбу.
Она обнимает меня и говорит:
– Я рада, что ты пришла.
– Пойду поболтаю с Логаном, никуда не уходи, – приказным тоном заявляет мне Хардин и растворяется в толпе.
Стеф с улыбкой смотрит ему вслед.
– Грубиян, как и всегда. – Она смеется и старается перекричать громкую музыку и голоса.
– Да… некоторые вещи никогда не меняются.
Я улыбаюсь и допиваю сладкий напиток. Неприятно об этом думать, но вишневый привкус напоминает мне о моем поцелуе с Зедом. Его губы были холодными, а язык – сладковатым. Кажется, что это случилось в другой жизни, что это другая Тесса целовала его.
Будто прочитав мои мысли, Стеф хлопает меня по плечу.
– Пришел Зед. Вы с ним не виделись… ну, после того? – Она показывает на темноволосого парня своим покрашенным в черно-белую полоску ногтем.
– Нет… если честно, я ни с кем не виделась. Кроме Хардина.
– Зед жутко страдал после всего, что случилось. Мне его даже было немного жаль, – говорит она.
– Может, поговорим о чем-нибудь другом? – прошу я.
Зед ловит мой взгляд, и я тут же отворачиваюсь.
– Пошли найдем Тристана, – предлагает она.
– Но Хардин… – начинаю я.
Я пытаюсь объяснить, что он попросил меня оставаться здесь. Даже не попросил, а приказал, и это ужасно бесит. Допиваю холодный коктейль. Мои щеки уже начинают краснеть от выпитого… но я чувствую себя спокойнее и беру еще одну кружку, а потом иду за Стеф в гостиную.
Никогда не видела в общежитии столько народу – Хардина нигде нет. Половину гостиной занимает длинный карточный стол, заставленный красными кружками. Пьяные студенты бросают в них шарики от пинг-понга, а затем выпивают содержимое. Мне никогда не понять, зачем они устраивают алкогольные игры, но эта хотя бы не связана с поцелуями. Вижу Тристана: он сидит на диване рядом с рыжеволосым парнем, который кажется мне знакомым. Он курил травку вместе с Джейсом, когда я в последний раз его видела. Зед сидит с краю и что-то рассказывает остальным ребятам, и Тристан запрокидывает голову от смеха. Он поднимает взгляд и улыбается, заметив, что к нему идет Стеф. Сосед Нэта по комнате понравился мне с первой встречи. Он милый и по-настоящему заботливо относится к Стеф.
– Как у тебя дела с Тристаном? – спрашиваю я, пока мы еще не подошли к парням.