— Вы… Вы отец Йоханны? Но… как вы здесь… — ошеломленно спросил Бизанкур, машинально протягивая ему руку.
Пожатие было крепким.
Мужчина расхохотался и без приглашения, сбросив парку и унты, расположился в массивном кресле.
— Не маячь-ка, — бесцеремонно кивнул он Бизанкуру. — Я отец всему здесь. Скажи, чтобы принесли нам пожрать и выпить. Трески пусть принесут!
Он снова оглушительно расхохотался.
Бизанкур, словно послушный школьник, чуть ли не бегом отправился по лестнице на первый этаж, где был буфет. Он понял, что сейчас ему лучше просто делать, что говорят, а от вошедшего веяло несомненной силой.
Угощение, как показалось самому Бизанкуру, было скудным и грубым. Треска, солонина, вяленое мясо, баночная ветчина, хлеб. Однако гость пожирал все это с отменным аппетитом.
— С выпивкой здесь туго, — извиняющимся тоном произнес Бизанкур, с отвращением отщипывая кусочки серого безвкусного хлеба.
— Здесь туго, а у меня много, — подмигнул гость и достал из внутренних карманов своей просторной парки бутылку виски и несколько бутылок пива.
Как он умудрился все это принести и при этом не звенеть, оставалось загадкой.
— Вижу, ты не узнал меня, — шумно рыгнув и с энтузиазмом отхлебнув пива прямо из горлышка, кивнул вошедший. — Да и не мог узнать. А к тебе вот так вот запросто явился «первый ангел в первых небесах, король, свергающий королей земных, сидящий под древом Смерти, звонящий в колокола семи грехов».
Как только он произнес это, тотчас некая дымка заволокла взгляд Бизанкура, на время помутив зрение. Голова его знакомо закружилась, и он знал, что вновь увидит комнатку в отчем доме…
* * *
Вибрация нарастала, наполняя мучительным зудом все тело. Зубы Бизанкура стучали, словно стекла в грозу, скулы свело немыслимой оскоминой, и под кожей безумно заныли тысячи яростных нот, сливающихся в одну дикую какофонию.
Воздух наполнился шелестом и стрекотом, и полчища саранчи ворвались в его жилище. И тут же в самую мелкую щель, в самое ничтожное отверстие стали просачиваться насекомые. Некоторые расползались черными тонкими ручейками по потолку, стенам и полу, некоторые, словно нетерпеливые щенки у кормушки, толкаясь, вливались в общий поток шуршания, дребезжания и писка, сводящего с ума. Поток, казалось, был нескончаем — трещали жесткие бронзовые крылья жуков, мягко шелестели прозрачные мантии поденок, неизвестно как появившихся здесь в эту пору, шустро перебирали маленькими лапками мокрицы, спешили косиножки, гудели огромные синие мухи.
О-о, мухи! Их было больше всего, сердито гудящих на одной ноте и жужжащих над самой поверхностью пола, они настырно протискивались в любое свободное пространство, которого на полу становилось все меньше и меньше. Переливающиеся, колышущиеся волны подбирались к самым ногам, образовывая живой ковер. И вот, словно до конца заполнив каждую половицу, беспокойно двигающееся, изменяющееся каждую секунду, сверкающее месиво фонтаном взлетело к потолку, формируя почти человеческую фигуру. Голову ее венчали большие изогнутые острые рога, волосы пышным потоком струились ниже лопаток, покрывая все тело до самых пят. Длинный и толстый хвост, украшенный кудрявой кистью, лениво шевелился, подобно хвосту сытого льва. Глаза, непомерно большие и страшно расширенные, уставились прямо на младенца Бизанкура, но почувствовал этот взгляд и взрослый Жан-Жак.
Из спины чудовища меж тем, неспешно разворачиваясь, выползло два прозрачных слюдяных крыла, на глазах покрывавшиеся сеткой кровавых сочащихся трещин. Продолжая изменяться, крылья эти приобрели сначала белый цвет, затем зеленый, из-под них начали бить струи пламени, а затем они окончательно преобразились и стали напоминать огромные перепончатые крылья летучей мыши. Чудовище отрастило шесть суставчатых верхних конечностей, покрытых длинными жесткими волосками и увенчанных парой черных коготков каждая. Стройные и мускулистые ноги его утопали в ковре из насекомых, и было совершенно непонятно, венчаются ли они копытами, когтями или обычными пальцами, а через несколько секунд они превратились в перепончатые утиные лапы, в точном соответствии с рисунком из средневекового бестиария.
Словно сами собой, белые стены стали постепенно испещряться кровавыми отпечатками человеческих ладоней, и запах стал иным. Странно, но запах испражнений тысяч и тысяч маленьких козявочек напоминал в своей концентрации мускусную вонь зверинца. Мухи — те, что остались не у дел после «постройки» тела своего хозяина, — летели к этим отпечаткам, опускаясь на них, перекрывая красное иссиня-черным. Отец Игнатий уверял, что мухи эти, везде сопутствующие своему владыке, Вельзевулу, не что иное, как нечестивые души, вынужденные вечно странствовать за своим адским повелителем, не находя упокоения.
Добрые католики обычно взывали о помощи к святому Франциску, который, как известно, признан был небесным противником Баал-Зебуба.
А шелест и гул продолжали нарастать, потому что фигура демона пришла в движение, преисполненное звериной и устрашающей грации. Крылья, хлопающие подобно парусам, гоняли по комнате запах тлена и амбры.
— Ворота неба, Бары небесные, крепленья небесные, затворы небесные, — раздался голос, сотканный из тысячи голосов, — я открываю, я раздвигаю, я убираю. Я ЗДЕ-ЕЕСЬ… Вельзевул, твой хозяин и покровитель, явился тебе!
И чудовище, исторгнутое адом, протянуло шесть своих конечностей к ребенку. Оно бережно приняло крохотное тельце в свои объятия и покачало его, как не способна качать даже самая нежная мать.
— Я, первый ангел в первых небесах, король, свергающий королей земных, сидящий под древом Смерти, звонящий в колокола семи грехов, говорю тебе: дитя, будешь наделен ты властью и силой. Долог будет жизненный путь твой и велики, беззаконны и страшны будут перед людьми деяния твои.
Голос, а точнее, голоса Вельзевула, звенящие натянутыми струнами, как арфа преисподней, звучали воркующе и вкрадчиво, точно пел он колыбельную:
— Демоном обжорства называют меня. Не означает это, что будешь ты тучным, но будешь пребывать в изобилии, и любой лакомый кусок, желаемый тобою, немедля будет тебе доставаться. Употребляй лишь во благо себе дары мои, но никак не на погибель. Дарую тебе защиту мою и покровительство мое. Именно тебе по праву принадлежат лучшие куски. Помни это, особенно в пору отрочества, когда отроку надлежит питаться достаточно, дабы приобрести стать и силу мужчины. Все лучшее будет твоим, а кто воспротивится этому, будет наказан мною. Да будет так!
Вельзевул, вытянув в трубочку полные красные свои губы, тихонько подул в лоб Жан-Жаку, и это, несомненно, было лаской. Младенец вдруг распахнул еще мутные свои глазенки, которые яснели на глазах, узрел страшный лик склонившегося над ним архидемона, но не испугался. Напротив, прижмурился, точно прикорнувший у камина котенок, досыта насосавшийся молока, и от полноты бытия пустил в потолок струйку из пока крошечного, но, несомненно, живительного своего отростка. Вельзевул, увидя это, оглушительно расхохотался, и ему тоненько вторил заливистый тонкий смех малыша Жан-Жака.
— Прими же подарок мой, — прогудел архидемон. — Этот подарок — для особенных детей!
И тотчас огромный шершень взмыл в воздух, отделившись от тела хозяина, и спикировал вниз маленьким смертоносным снарядом, нацелив свое жало на беззащитного малютку. Миг — и жало впилось в правое плечо его, моментально выжгло на нем изображение странного насекомого, в котором при желании можно было усмотреть и муравья, и блоху, и пчелу, и муху. Напоминало оно причудливое родимое пятнышко.
В момент укуса взрослый Жан-Жак вскрикнул, ибо родимое пятно (вот когда оно у него появилось!) стало невыносимо печь огнем, а малыш завозился и тоненько захныкал. Но Вельзевул тотчас подул на укус, и боль утихла у обоих.
Меж тем Вельзевул вновь вознес крошечное тело ребенка:
— Признак множественности отличает это удивительное насекомое, изображение которого ты отныне будешь носить на себе. Родимые пятна такого толка инквизиция считает отметинами дьявола. Истинно так, но ни один инквизитор до тебя не доберется, хотя некоторое время они вокруг тебя будут в изобилии… Когда ты подрастешь, этот магический знак превратится в способность, которая много раз поможет тебе, а пока же не думай о том. Мне нынче пришло время уйти, ибо не только я хочу в эту ночь принести тебе дар свой.
Фигура Вельзевула начала распадаться на глазах, рассыпаясь на тысячи снующих и гудящих маленьких тварей, из которых и была составлена. Те, беснуясь, принялись метаться роем меж четырех стен, точно вдруг сообразив, что миссия их выполнена, а что делать дальше, неизвестно. Их хаотические метания сопровождал все тот же мускусный запах, который постепенно выветривался вместе с покидающим дом мушиным племенем, тогда как Жан-Жак продолжал беспечно возлежать в воздухе на высоте полутора человеческих ростов, довольно повизгивая…
* * *
— Вельзевул? — не веря своим глазам, прошептал Жан-Жак.
Вот почему он немедля признал главенство гостя, вот отчего им овладели странная робость и настороженность…
— Ну да, вот таким я сейчас прикидываюсь быдлом, — рассмеялся демон. — Излишний пафос нынче неуместен. Пей и закусывай, потолкуем.
Все еще обескураженный, Бизанкур потянул себе кусочек ветчины. Вельзевул проследил взглядом его движения.
— Ты как не живой, — фыркнул он. — Ни рыба ни мясо.
— Я… растерян, — смешался Жан-Жак. — И хотел спросить… Ведь их осталось только двое. Добродетелей.
— Ну? — не понял Вельзевул.
— Как же, например, Левиафан?.. Зависть… И еще какие-то добродетели должны быть — или доброта, или что там еще… Что является противоположностью?
— А, ты об этом, — отмахнулся демон, жадно вгрызаясь в румяный кусок курицы, неизвестно как оказавшейся на скудном столе. — Не думай, что все это поддается какой-то строгой классификации, — я тебя умоляю. Это все люди выдумали, так им удобнее. Перемешивали, перетасовывали, систематизировали, кто к какому ведомству относится. Они ведь мерили по себе, не соображая, как на самом деле обстоит дело. Веками спорили, смешные людишки… Ешь давай, чего застыл!
Жан-Жак механически жевал кусок ветчины, не чувствуя вкуса и не замечая, как на столе появляются то пышная гроздь винограда, то восточные сладости, — Вельзевул не преминул побаловаться излишествами, несвойственными здешней кухне, ведь для него разнообразить меню не составляло никакого труда.
— А как на самом деле обстоит дело? — глухо спросил Бизанкур.
— Проще, чем кажется, — продолжал с набитым ртом демон чревоугодия. — Имя нам легион. И пороков у людишек легион. Не ломай ты над этим голову, давай лучше хлебнем еще пива, оно прямиком из Баварии. А в Гренландии скоро «сухой» закон введут, вот увидишь…
Они чокнулись бутылками, и Вельзевул осушил свою одним глотком.
— Кстати, ты почти угадал, я себя сделал похожим на папашу Йоханны, — заметил демон и пояснил: — Чтобы ты понял, с чем тебе предстоит иметь дело. Нечто грубое, рыгающее, пукающее, но умудряющееся как-то выплывать и преуспевать. На самом деле тебе с ним, возможно, даже не придется беседовать лично. В общем, дело в следующем. Девка Йоханна залетела по пьяни в шестнадцать, дело здесь вполне обычное. А ее мать умерла года три назад, оставив дочь в возрасте, когда за девицами глаз да глаз. И три года девица постигала науку взросления. Повзрослела она в одну прекрасную ночку неизвестно с кем, по пьяни. Тулун, понятное дело, был в бешенстве — куда ему сейчас такая обуза. Житье тут — не позавидуешь, а у него только дела в гору пошли с треской его. Он страшно пилил дочь за то, что она аборт делать не стала. Но Йоханна оказалась девушкой на диво практичной, не смотри, что соплячка. Здесь быстро взрослеют. Когда она еще только залетела, то поняла, что лучше родить, чем калечить себя абортом. А сейчас у нее появились четкие планы на жизнь.
— Вот как, — уронил Бизанкур. — И что это за планы?
— Да свалить отсюда как можно скорее, — хохотнул Вельзевул. — Я не удивлен. Как тебе эта гостиница? Уверяю тебя, здешние дома еще хуже. То ли общежития, то ли бараки. Отдельно стоящие вообще похожи на собачьи будки. Уровень нищеты примерно как в Средневековье. Видел таблички на домах, запрещающие справлять нужду в подъездах? Думаешь, это шутка? Хрен там. А местных видел? Нищета и алкашня. В Нууке, столице, еще ничего. Хотя это «ничего» — только по здешним меркам. Так вот, молодая мамаша довольно ушлая, ребенок ей вообще не нужен. Она спит и видит покинуть этот «рай», где не дома, а цветные скворечники да вечная мерзлота. Казалось бы, нет проблем, подкинула ребенка в детский дом и гуляй — так здесь многие поступают, кстати. Правда, это надо было делать сразу же. Но все в округе уже знали, что Йоханна «нагуляла». Это не то чтобы позор здесь, просто папане Тулуну совсем не в кассу. У него партнер серьезный появился, американец, Фил Адамс — Тулун с него буквально пылинки сдувает. Знаешь, что он ему предложил? Не знаешь. Лед продавать. Вместо трески.
— Что? — не понял Бизанкур.
— Лед. Все элементарно. Распиливаешь айсберг. Лед тает, получается вода. Древняя, чистейшая. В засушливые районы влет уйдет. Сейчас у них этот бизнес как раз в разработке, а треска идет на убыль. Тулун когда врубился, что из ничего можно нехилого бабла наварить, у него просто крышу сорвало. — Вельзевул усмехнулся. — Мало того, американец на Йоханну глаз положил. Она девка красивая, статная, ничего не скажешь, хоть сука, каких мало. Американцы чадолюбивы, приплод его не смутил, но она почуяла, какие перед ней откроются перспективы, если не будет обузы. Ради красивой жизни она пойдет на все, и ребенка родного не пожалеет. Так что тебе повезло. Тебе вообще везет, пройдоха! Все опять на блюдечке, ее даже уговаривать не придется.
Вельзевул снова довольно захохотал.
— То есть… — не поверил Бизанкур. — Йоханне не нужен ее ребенок?
— Бинго, — кивнул демон. — Ни ей, ни дедуле. Разве что Адамс слюни распустил. Но они же, эскимосики эти, хотят остаться чистенькими… Своими руками ничего делать не будут. Не пойми неправильно, они не жаждут крови и вовсе не испытывают ненависти к ребенку — они ничего к нему не испытывают. Бизанкур, да ты зеленый весь. Треска несвежая?
— Прошу прощения, — пробормотал Жан-Жак. — Мне немного нехорошо… Я сейчас вернусь.
— Поторопись, она может прийти с минуты на минуту, — вслед ему прогудел демон.
И француз опрометью выбежал за дверь.
«Что со мной?» — думал он почти в панике после того, как его перестало тошнить, и он оперся на край раковины дрожащими руками.
В самом деле, с ним происходило нечто необъяснимое. Он ни разу не видел сына Йоханны, малыша с труднопроизносимым именем Тагйулон, но абсолютно ледяное одиночество вмиг сковало его сердце, как будто он оказался замурованным в древнюю глыбу айсберга. Он был маленьким и никому не нужным и знал, что никто не любит его и никто не простит. Трясущимися руками Бизанкур вцепился в не очень чистую раковину и уставился на свое бледное отражение. Из зеркала на него глянули Те Самые Глаза.
«Я люблю тебя, даже такого, — что-то сказало внутри него. — Если ты человек. А ведь ты человек».
И он понял, насколько ему страшно теперь. Когда же он перестал быть человеком и стал игрушкой в лапах темных сил? Да, он был зачат мужчиной и рожден женщиной. Он знал, что они с отцом внешне похожи и хранил воспоминания о нем из раннего детства. Ги де Бизанкур был молчаливым, рассеянным и добрым.
И он убил его. Убил своего отца. Это уже были не мысли и воспоминания: в него хлынули непривычные чувства, делая его совершенно другим существом. Слабым. Беспомощным. Он, Жан-Жак-Альбин, таким не был никогда! И теперь он яростно воспротивился этим новым пугающим ощущениям. Его затопил страх. Он одинаково страшился и света, и тьмы. Он даже помыслить не мог о том, что ждало его в конце, на дне бездонного колодца, если он не сможет выполнить свое последнее задание. Он боялся этих беспощадных и всепрощающих глаз, которые ждали от него одного — искреннего раскаяния.
Можно подумать, если он раскается, все сделанное им испарится, и оживут все, кто погиб от его руки, по его милости. Как можно это простить? Немыслимо!
Как-то Жан-Жаку попалось на глаза слово «неврастеник», и он долго смеялся и над словом, и над объяснением слова. Это дико, он никогда не был неврастеником, в нем всегда присутствовало рациональное начало. Даже когда он понял, что лишился поддержки Беллы, он упрямо двигался дальше. Ему нужно то, что было у него всегда, — власть, покой и безнаказанность. Это его мир. И тот, кто посягнет на его мир, будет уничтожен, изгнан. А теперь его холодный покой поколеблен, и на его место змеей вползли беспомощность и страх. Это было невыносимо!
Поэтому Бизанкур, яростно уставившись в собственное отражение, как много веков назад, при дворе Климента Шестого, вызвал в зрачках своих бушующий огонь. А увидев его, прошипел:
— Если Ты… еще раз… посмеешь смотреть на меня такими глазами, то я… тебе их выколю!
Говорить подобное было по меньшей мере безрассудным. Если не считать того, что это было отвратительным кощунством… Нет, он не боялся, что сейчас разверзнутся хляби небесные и некая кара поразит его немедля. Это-то и пугало. Ведь коротенькое, простое и, в сущности, дурацкое заклинание срабатывало тотчас. Почему же Он медлит?! Почему не поразит его молнией?
«А ты ведь этого ждешь…» — еле слышным дуновением раздалось вокруг.
Да. Он этого ждал. Жан-Жак понял это с пугающей ясностью. Что-то, разрушающее его изнутри этими елейными мыслишками, — попытками пробудить совесть, стремлением воззвать к милосердию — хотело изменить его природу. Ведь, увы, уже при его рождении и даже зачатии «что-то пошло не так». Но выбор у человека есть всегда. Между добром и злом, светом и тьмой, как бы по-детски наивно и тривиально это ни звучало. И свой выбор Жан-Жак сделал.
— Нет, не будет у меня другого выбора, — кривя рот, прошипел он в пространство. — Я уже сделал его, и меня он устраивает!
Пожатие было крепким.
Мужчина расхохотался и без приглашения, сбросив парку и унты, расположился в массивном кресле.
— Не маячь-ка, — бесцеремонно кивнул он Бизанкуру. — Я отец всему здесь. Скажи, чтобы принесли нам пожрать и выпить. Трески пусть принесут!
Он снова оглушительно расхохотался.
Бизанкур, словно послушный школьник, чуть ли не бегом отправился по лестнице на первый этаж, где был буфет. Он понял, что сейчас ему лучше просто делать, что говорят, а от вошедшего веяло несомненной силой.
Угощение, как показалось самому Бизанкуру, было скудным и грубым. Треска, солонина, вяленое мясо, баночная ветчина, хлеб. Однако гость пожирал все это с отменным аппетитом.
— С выпивкой здесь туго, — извиняющимся тоном произнес Бизанкур, с отвращением отщипывая кусочки серого безвкусного хлеба.
— Здесь туго, а у меня много, — подмигнул гость и достал из внутренних карманов своей просторной парки бутылку виски и несколько бутылок пива.
Как он умудрился все это принести и при этом не звенеть, оставалось загадкой.
— Вижу, ты не узнал меня, — шумно рыгнув и с энтузиазмом отхлебнув пива прямо из горлышка, кивнул вошедший. — Да и не мог узнать. А к тебе вот так вот запросто явился «первый ангел в первых небесах, король, свергающий королей земных, сидящий под древом Смерти, звонящий в колокола семи грехов».
Как только он произнес это, тотчас некая дымка заволокла взгляд Бизанкура, на время помутив зрение. Голова его знакомо закружилась, и он знал, что вновь увидит комнатку в отчем доме…
* * *
Вибрация нарастала, наполняя мучительным зудом все тело. Зубы Бизанкура стучали, словно стекла в грозу, скулы свело немыслимой оскоминой, и под кожей безумно заныли тысячи яростных нот, сливающихся в одну дикую какофонию.
Воздух наполнился шелестом и стрекотом, и полчища саранчи ворвались в его жилище. И тут же в самую мелкую щель, в самое ничтожное отверстие стали просачиваться насекомые. Некоторые расползались черными тонкими ручейками по потолку, стенам и полу, некоторые, словно нетерпеливые щенки у кормушки, толкаясь, вливались в общий поток шуршания, дребезжания и писка, сводящего с ума. Поток, казалось, был нескончаем — трещали жесткие бронзовые крылья жуков, мягко шелестели прозрачные мантии поденок, неизвестно как появившихся здесь в эту пору, шустро перебирали маленькими лапками мокрицы, спешили косиножки, гудели огромные синие мухи.
О-о, мухи! Их было больше всего, сердито гудящих на одной ноте и жужжащих над самой поверхностью пола, они настырно протискивались в любое свободное пространство, которого на полу становилось все меньше и меньше. Переливающиеся, колышущиеся волны подбирались к самым ногам, образовывая живой ковер. И вот, словно до конца заполнив каждую половицу, беспокойно двигающееся, изменяющееся каждую секунду, сверкающее месиво фонтаном взлетело к потолку, формируя почти человеческую фигуру. Голову ее венчали большие изогнутые острые рога, волосы пышным потоком струились ниже лопаток, покрывая все тело до самых пят. Длинный и толстый хвост, украшенный кудрявой кистью, лениво шевелился, подобно хвосту сытого льва. Глаза, непомерно большие и страшно расширенные, уставились прямо на младенца Бизанкура, но почувствовал этот взгляд и взрослый Жан-Жак.
Из спины чудовища меж тем, неспешно разворачиваясь, выползло два прозрачных слюдяных крыла, на глазах покрывавшиеся сеткой кровавых сочащихся трещин. Продолжая изменяться, крылья эти приобрели сначала белый цвет, затем зеленый, из-под них начали бить струи пламени, а затем они окончательно преобразились и стали напоминать огромные перепончатые крылья летучей мыши. Чудовище отрастило шесть суставчатых верхних конечностей, покрытых длинными жесткими волосками и увенчанных парой черных коготков каждая. Стройные и мускулистые ноги его утопали в ковре из насекомых, и было совершенно непонятно, венчаются ли они копытами, когтями или обычными пальцами, а через несколько секунд они превратились в перепончатые утиные лапы, в точном соответствии с рисунком из средневекового бестиария.
Словно сами собой, белые стены стали постепенно испещряться кровавыми отпечатками человеческих ладоней, и запах стал иным. Странно, но запах испражнений тысяч и тысяч маленьких козявочек напоминал в своей концентрации мускусную вонь зверинца. Мухи — те, что остались не у дел после «постройки» тела своего хозяина, — летели к этим отпечаткам, опускаясь на них, перекрывая красное иссиня-черным. Отец Игнатий уверял, что мухи эти, везде сопутствующие своему владыке, Вельзевулу, не что иное, как нечестивые души, вынужденные вечно странствовать за своим адским повелителем, не находя упокоения.
Добрые католики обычно взывали о помощи к святому Франциску, который, как известно, признан был небесным противником Баал-Зебуба.
А шелест и гул продолжали нарастать, потому что фигура демона пришла в движение, преисполненное звериной и устрашающей грации. Крылья, хлопающие подобно парусам, гоняли по комнате запах тлена и амбры.
— Ворота неба, Бары небесные, крепленья небесные, затворы небесные, — раздался голос, сотканный из тысячи голосов, — я открываю, я раздвигаю, я убираю. Я ЗДЕ-ЕЕСЬ… Вельзевул, твой хозяин и покровитель, явился тебе!
И чудовище, исторгнутое адом, протянуло шесть своих конечностей к ребенку. Оно бережно приняло крохотное тельце в свои объятия и покачало его, как не способна качать даже самая нежная мать.
— Я, первый ангел в первых небесах, король, свергающий королей земных, сидящий под древом Смерти, звонящий в колокола семи грехов, говорю тебе: дитя, будешь наделен ты властью и силой. Долог будет жизненный путь твой и велики, беззаконны и страшны будут перед людьми деяния твои.
Голос, а точнее, голоса Вельзевула, звенящие натянутыми струнами, как арфа преисподней, звучали воркующе и вкрадчиво, точно пел он колыбельную:
— Демоном обжорства называют меня. Не означает это, что будешь ты тучным, но будешь пребывать в изобилии, и любой лакомый кусок, желаемый тобою, немедля будет тебе доставаться. Употребляй лишь во благо себе дары мои, но никак не на погибель. Дарую тебе защиту мою и покровительство мое. Именно тебе по праву принадлежат лучшие куски. Помни это, особенно в пору отрочества, когда отроку надлежит питаться достаточно, дабы приобрести стать и силу мужчины. Все лучшее будет твоим, а кто воспротивится этому, будет наказан мною. Да будет так!
Вельзевул, вытянув в трубочку полные красные свои губы, тихонько подул в лоб Жан-Жаку, и это, несомненно, было лаской. Младенец вдруг распахнул еще мутные свои глазенки, которые яснели на глазах, узрел страшный лик склонившегося над ним архидемона, но не испугался. Напротив, прижмурился, точно прикорнувший у камина котенок, досыта насосавшийся молока, и от полноты бытия пустил в потолок струйку из пока крошечного, но, несомненно, живительного своего отростка. Вельзевул, увидя это, оглушительно расхохотался, и ему тоненько вторил заливистый тонкий смех малыша Жан-Жака.
— Прими же подарок мой, — прогудел архидемон. — Этот подарок — для особенных детей!
И тотчас огромный шершень взмыл в воздух, отделившись от тела хозяина, и спикировал вниз маленьким смертоносным снарядом, нацелив свое жало на беззащитного малютку. Миг — и жало впилось в правое плечо его, моментально выжгло на нем изображение странного насекомого, в котором при желании можно было усмотреть и муравья, и блоху, и пчелу, и муху. Напоминало оно причудливое родимое пятнышко.
В момент укуса взрослый Жан-Жак вскрикнул, ибо родимое пятно (вот когда оно у него появилось!) стало невыносимо печь огнем, а малыш завозился и тоненько захныкал. Но Вельзевул тотчас подул на укус, и боль утихла у обоих.
Меж тем Вельзевул вновь вознес крошечное тело ребенка:
— Признак множественности отличает это удивительное насекомое, изображение которого ты отныне будешь носить на себе. Родимые пятна такого толка инквизиция считает отметинами дьявола. Истинно так, но ни один инквизитор до тебя не доберется, хотя некоторое время они вокруг тебя будут в изобилии… Когда ты подрастешь, этот магический знак превратится в способность, которая много раз поможет тебе, а пока же не думай о том. Мне нынче пришло время уйти, ибо не только я хочу в эту ночь принести тебе дар свой.
Фигура Вельзевула начала распадаться на глазах, рассыпаясь на тысячи снующих и гудящих маленьких тварей, из которых и была составлена. Те, беснуясь, принялись метаться роем меж четырех стен, точно вдруг сообразив, что миссия их выполнена, а что делать дальше, неизвестно. Их хаотические метания сопровождал все тот же мускусный запах, который постепенно выветривался вместе с покидающим дом мушиным племенем, тогда как Жан-Жак продолжал беспечно возлежать в воздухе на высоте полутора человеческих ростов, довольно повизгивая…
* * *
— Вельзевул? — не веря своим глазам, прошептал Жан-Жак.
Вот почему он немедля признал главенство гостя, вот отчего им овладели странная робость и настороженность…
— Ну да, вот таким я сейчас прикидываюсь быдлом, — рассмеялся демон. — Излишний пафос нынче неуместен. Пей и закусывай, потолкуем.
Все еще обескураженный, Бизанкур потянул себе кусочек ветчины. Вельзевул проследил взглядом его движения.
— Ты как не живой, — фыркнул он. — Ни рыба ни мясо.
— Я… растерян, — смешался Жан-Жак. — И хотел спросить… Ведь их осталось только двое. Добродетелей.
— Ну? — не понял Вельзевул.
— Как же, например, Левиафан?.. Зависть… И еще какие-то добродетели должны быть — или доброта, или что там еще… Что является противоположностью?
— А, ты об этом, — отмахнулся демон, жадно вгрызаясь в румяный кусок курицы, неизвестно как оказавшейся на скудном столе. — Не думай, что все это поддается какой-то строгой классификации, — я тебя умоляю. Это все люди выдумали, так им удобнее. Перемешивали, перетасовывали, систематизировали, кто к какому ведомству относится. Они ведь мерили по себе, не соображая, как на самом деле обстоит дело. Веками спорили, смешные людишки… Ешь давай, чего застыл!
Жан-Жак механически жевал кусок ветчины, не чувствуя вкуса и не замечая, как на столе появляются то пышная гроздь винограда, то восточные сладости, — Вельзевул не преминул побаловаться излишествами, несвойственными здешней кухне, ведь для него разнообразить меню не составляло никакого труда.
— А как на самом деле обстоит дело? — глухо спросил Бизанкур.
— Проще, чем кажется, — продолжал с набитым ртом демон чревоугодия. — Имя нам легион. И пороков у людишек легион. Не ломай ты над этим голову, давай лучше хлебнем еще пива, оно прямиком из Баварии. А в Гренландии скоро «сухой» закон введут, вот увидишь…
Они чокнулись бутылками, и Вельзевул осушил свою одним глотком.
— Кстати, ты почти угадал, я себя сделал похожим на папашу Йоханны, — заметил демон и пояснил: — Чтобы ты понял, с чем тебе предстоит иметь дело. Нечто грубое, рыгающее, пукающее, но умудряющееся как-то выплывать и преуспевать. На самом деле тебе с ним, возможно, даже не придется беседовать лично. В общем, дело в следующем. Девка Йоханна залетела по пьяни в шестнадцать, дело здесь вполне обычное. А ее мать умерла года три назад, оставив дочь в возрасте, когда за девицами глаз да глаз. И три года девица постигала науку взросления. Повзрослела она в одну прекрасную ночку неизвестно с кем, по пьяни. Тулун, понятное дело, был в бешенстве — куда ему сейчас такая обуза. Житье тут — не позавидуешь, а у него только дела в гору пошли с треской его. Он страшно пилил дочь за то, что она аборт делать не стала. Но Йоханна оказалась девушкой на диво практичной, не смотри, что соплячка. Здесь быстро взрослеют. Когда она еще только залетела, то поняла, что лучше родить, чем калечить себя абортом. А сейчас у нее появились четкие планы на жизнь.
— Вот как, — уронил Бизанкур. — И что это за планы?
— Да свалить отсюда как можно скорее, — хохотнул Вельзевул. — Я не удивлен. Как тебе эта гостиница? Уверяю тебя, здешние дома еще хуже. То ли общежития, то ли бараки. Отдельно стоящие вообще похожи на собачьи будки. Уровень нищеты примерно как в Средневековье. Видел таблички на домах, запрещающие справлять нужду в подъездах? Думаешь, это шутка? Хрен там. А местных видел? Нищета и алкашня. В Нууке, столице, еще ничего. Хотя это «ничего» — только по здешним меркам. Так вот, молодая мамаша довольно ушлая, ребенок ей вообще не нужен. Она спит и видит покинуть этот «рай», где не дома, а цветные скворечники да вечная мерзлота. Казалось бы, нет проблем, подкинула ребенка в детский дом и гуляй — так здесь многие поступают, кстати. Правда, это надо было делать сразу же. Но все в округе уже знали, что Йоханна «нагуляла». Это не то чтобы позор здесь, просто папане Тулуну совсем не в кассу. У него партнер серьезный появился, американец, Фил Адамс — Тулун с него буквально пылинки сдувает. Знаешь, что он ему предложил? Не знаешь. Лед продавать. Вместо трески.
— Что? — не понял Бизанкур.
— Лед. Все элементарно. Распиливаешь айсберг. Лед тает, получается вода. Древняя, чистейшая. В засушливые районы влет уйдет. Сейчас у них этот бизнес как раз в разработке, а треска идет на убыль. Тулун когда врубился, что из ничего можно нехилого бабла наварить, у него просто крышу сорвало. — Вельзевул усмехнулся. — Мало того, американец на Йоханну глаз положил. Она девка красивая, статная, ничего не скажешь, хоть сука, каких мало. Американцы чадолюбивы, приплод его не смутил, но она почуяла, какие перед ней откроются перспективы, если не будет обузы. Ради красивой жизни она пойдет на все, и ребенка родного не пожалеет. Так что тебе повезло. Тебе вообще везет, пройдоха! Все опять на блюдечке, ее даже уговаривать не придется.
Вельзевул снова довольно захохотал.
— То есть… — не поверил Бизанкур. — Йоханне не нужен ее ребенок?
— Бинго, — кивнул демон. — Ни ей, ни дедуле. Разве что Адамс слюни распустил. Но они же, эскимосики эти, хотят остаться чистенькими… Своими руками ничего делать не будут. Не пойми неправильно, они не жаждут крови и вовсе не испытывают ненависти к ребенку — они ничего к нему не испытывают. Бизанкур, да ты зеленый весь. Треска несвежая?
— Прошу прощения, — пробормотал Жан-Жак. — Мне немного нехорошо… Я сейчас вернусь.
— Поторопись, она может прийти с минуты на минуту, — вслед ему прогудел демон.
И француз опрометью выбежал за дверь.
«Что со мной?» — думал он почти в панике после того, как его перестало тошнить, и он оперся на край раковины дрожащими руками.
В самом деле, с ним происходило нечто необъяснимое. Он ни разу не видел сына Йоханны, малыша с труднопроизносимым именем Тагйулон, но абсолютно ледяное одиночество вмиг сковало его сердце, как будто он оказался замурованным в древнюю глыбу айсберга. Он был маленьким и никому не нужным и знал, что никто не любит его и никто не простит. Трясущимися руками Бизанкур вцепился в не очень чистую раковину и уставился на свое бледное отражение. Из зеркала на него глянули Те Самые Глаза.
«Я люблю тебя, даже такого, — что-то сказало внутри него. — Если ты человек. А ведь ты человек».
И он понял, насколько ему страшно теперь. Когда же он перестал быть человеком и стал игрушкой в лапах темных сил? Да, он был зачат мужчиной и рожден женщиной. Он знал, что они с отцом внешне похожи и хранил воспоминания о нем из раннего детства. Ги де Бизанкур был молчаливым, рассеянным и добрым.
И он убил его. Убил своего отца. Это уже были не мысли и воспоминания: в него хлынули непривычные чувства, делая его совершенно другим существом. Слабым. Беспомощным. Он, Жан-Жак-Альбин, таким не был никогда! И теперь он яростно воспротивился этим новым пугающим ощущениям. Его затопил страх. Он одинаково страшился и света, и тьмы. Он даже помыслить не мог о том, что ждало его в конце, на дне бездонного колодца, если он не сможет выполнить свое последнее задание. Он боялся этих беспощадных и всепрощающих глаз, которые ждали от него одного — искреннего раскаяния.
Можно подумать, если он раскается, все сделанное им испарится, и оживут все, кто погиб от его руки, по его милости. Как можно это простить? Немыслимо!
Как-то Жан-Жаку попалось на глаза слово «неврастеник», и он долго смеялся и над словом, и над объяснением слова. Это дико, он никогда не был неврастеником, в нем всегда присутствовало рациональное начало. Даже когда он понял, что лишился поддержки Беллы, он упрямо двигался дальше. Ему нужно то, что было у него всегда, — власть, покой и безнаказанность. Это его мир. И тот, кто посягнет на его мир, будет уничтожен, изгнан. А теперь его холодный покой поколеблен, и на его место змеей вползли беспомощность и страх. Это было невыносимо!
Поэтому Бизанкур, яростно уставившись в собственное отражение, как много веков назад, при дворе Климента Шестого, вызвал в зрачках своих бушующий огонь. А увидев его, прошипел:
— Если Ты… еще раз… посмеешь смотреть на меня такими глазами, то я… тебе их выколю!
Говорить подобное было по меньшей мере безрассудным. Если не считать того, что это было отвратительным кощунством… Нет, он не боялся, что сейчас разверзнутся хляби небесные и некая кара поразит его немедля. Это-то и пугало. Ведь коротенькое, простое и, в сущности, дурацкое заклинание срабатывало тотчас. Почему же Он медлит?! Почему не поразит его молнией?
«А ты ведь этого ждешь…» — еле слышным дуновением раздалось вокруг.
Да. Он этого ждал. Жан-Жак понял это с пугающей ясностью. Что-то, разрушающее его изнутри этими елейными мыслишками, — попытками пробудить совесть, стремлением воззвать к милосердию — хотело изменить его природу. Ведь, увы, уже при его рождении и даже зачатии «что-то пошло не так». Но выбор у человека есть всегда. Между добром и злом, светом и тьмой, как бы по-детски наивно и тривиально это ни звучало. И свой выбор Жан-Жак сделал.
— Нет, не будет у меня другого выбора, — кривя рот, прошипел он в пространство. — Я уже сделал его, и меня он устраивает!