– И ты думаешь я стану рисковать ее жизнью? Нет, этот вариант даже не рассматривается, – категорично заявил Галеано и нетерпеливо спросил: – Где она?
– Ну, от тебя другой реакции я и не ожидала. – Даниэла иронично усмехнулась. Заметив, что король теряет терпение, поспешила продолжить: – А вот наша добрая душа уже готова принести себя в жертву. Поначалу сомневалась, но за последние дни окончательно расхрабрилась (или поглупела – тут с какой стороны посмотреть) и теперь рвется в бой, ну то есть на жертвенник.
– Никакого боя не будет, – мрачно отрезал его величество.
Мысленно пожелав себе удачи, Даниэла хитро улыбнулась и проговорила:
– А если скажу, что знаю способ вас обезопасить? Но прежде чем я им с тобой поделюсь, нужно, чтобы ты поклялся, что не станешь мне мстить и наказывать.
Король на миг зажмурился, призывая на помощь остатки выдержки:
– Даниэла, поверь, мне приходится прилагать немало усилий, чтобы не наказать тебя прямо сейчас. Собственными руками.
– Дашь клятву, и узнаешь, как защитить себя и иномирянку, – упрямо возразила Фантальм. Поколебавшись, тихо добавила: – А еще я расскажу, почему рвалась за тебя замуж. Но мне нужно твое слово. Выбирай: ответы и спасение или можешь катиться к своей Даниэле. – А как насчет третьего варианта? – Его величество недобро сощурился. – Я устрою тебе свидание с палачом.
– Будешь пытать собственную жену? – не смутилась Фантальм. Бесстрашно вскинула голову, стараясь не показывать, как страх ядовитой змеей заползает в душу.
– Уже давно было пора. И ты мне не жена.
– Пока еще жена, – упрямо возразила чародейка. – Многие против нашего развода, а отдав меня на растерзание своим мясникам, ты сделаешь только хуже. Как бы не дошло до мятежа… Ты ведь сам сказал, что сейчас лишь Спящий имеет значение. И я действительно хочу помочь, но и жить мне тоже хочется. Я… – Даниэла запнулась, стараясь справиться с охватившими ее чувствами. И в страшном сне не могла представить, что однажды будет просить прощения у мужчины, которого когда‑то ненавидела. – Мне жаль, что все так вышло. Ненависть и боль меня ослепили. Я хотела отомстить тебе и вернуть Тео. И…
– Вернуть Тео? – резко переспросил Редфрит. Заметив, как Даниэла вздрогнула и вся напряглась, уже спокойнее сказал: – Продолжай. Обещаю, я не причиню тебе вреда. Что бы ты в прошлом ни натворила.
Чародейка кивнула и, отвернувшись к окну (просто не могла смотреть королю в глаза), тихо заговорила:
– После смерти Тео мной овладела навязчивая идея. Я стала ею одержима – хотела во что бы то ни стало вернуть к жизни любимого. Я побывала в каждом уголке Треалеса, в каждой библиотеке и каждом хранилище, ночами не спала, прочитывая манускрипт за манускриптом. Пока наконец не нашла то, что искала, – подробное описание обрядов для призвания мертвой души.
Даниэла поежилась, обхватила себя за плечи руками, ощутив ледяную дрожь на коже, и глухо продолжила:
– Темное, давно забытое колдовство. Мне, как светлой магичке, предстояло многому научиться. И я училась, готовилась и… верила, что скоро мы с Тео будем вместе. Но существовала проблема… Его тело так и не было найдено, а другого Теобальда я не знала. Да и не искала. Я была одержима не только идеей его возвращения, но и ненавистью к тебе. В то время мне казалось правильным, если он займет твое место, а я стану его женой и королевой.
Даниэла замолчала и затаила дыхание. Она ждала обвинений и проклятий, но король продолжал хранить молчание, а ей не хватило духу к нему обернуться, чтобы по его лицу прочесть, что он чувствует.
Понимая, что так или иначе придется закончить, а дальше уже будь что будет, она продолжила:
– Мне нужно было как‑то удержать душу покойника в теле живого. Превратить Редфрита Галеано в Теобальда Сканно. Два разных мужчины, два разных имени. Живой и мертвый… Для этого между избранным сосудом для души, тобой, и тем, кто будет проводить призыв, мной, должны были быть крепкие узы. Потому я и привязала тебя к себе, зациклив колдовство на нашей обоюдной ненависти. Потому и собиралась за тебя замуж. Брак, благословленный богами, крепче даже кровной связи.
Вот только существовал риск, и немалый, что рано или поздно твое тело все равно отторгнет чужую душу. Я хотела подстраховаться, хотела дать Теобальду шанс. И снова начала искать. – Даниэла грустно усмехнулась. – Как видишь, упрямства мне не занимать. Я готова была перевернуть весь мир, но отыскать возможность прожить с любимым долгую жизнь. И я ее нашла. Выяснила, что в Средиземье обитает отшельник – сильнейший маг‑артефактор. Ему уже приходилось создавать так называемые магниты для души. Именно за это, за столь опасное колдовство, его и изгнали из родной Айсории. Я надеялась, что точно такой же магнит, который привяжет душу Тео к новому телу, он создаст и для меня. Но сначала колдуна нужно было отыскать. Мне нужен был способ проникнуть за завесу и магия, которая приведет меня к отшельнику. Я получила и то, и другое и уже предвкушала долгожданное воссоединение с женихом, но он… не захотел возвращаться.
Ночью накануне свадьбы я провела первый ритуал, уверенная, что душа Тео откликнется на мой призыв. Я не могла заставить его вернуться, мне нужно было добровольное согласие, но я не сомневалась, что он последует за мной. Просто не сможет иначе! Это ведь была я, его Даниэла. Но там, в мире мертвых, он обрел мир, которого так не доставало мне на земле. Я разозлилась, испытала такое отчаянье, какое никогда не испытывала, нарушила ход обряда и сама чуть не погибла. Тьма едва меня не поглотила. Остальное ты знаешь. Моя хирата, запаниковав, призвала в наш мир Даниэлу. Привести живую душу, носящую точно такое же имя, да еще и так легко согласившуюся, было несложно. Эдара надеялась, что сумеет быстро все исправить и отправит иномирянку обратно. Но все оказалось намного сложнее. Вам суждено было встретиться. Как бы высокопарно это ни звучало, но только ваша связь и ваша любовь могут спасти наш мир от этой беды. Но вам нужен отшельник. Тот, чьи изобретения удержат ваши души в мире живых, пока дух не уснет. Ни один артефактор Треалеса с этим не справится. Поверь, я искала. А он сможет. Должен!
Уверена, если отпустишь Диких, они помогут с ним договориться. Все закончится хорошо. По крайней мере, для тебя и для нее. А вот для меня… Редфрит, сможешь ли ты простить?
Даниэла перевела дыхание и замерла, считая мгновения до его ответа. Неизвестность страшила, и сейчас она бы многое отдала, лишь бы услышать его голос. Но вместо слов прощения, которых так ждала, услышала удаляющиеся шаги.
Король ушел, оставив чародейку один на один со своими страхами и чувством стыда, сжигавшим ее изнутри.
Первые пару дней после отравления я провела в доме лекаря. То срывалась в вызванные жаром беспокойные сны, то возвращалась в реальность, далеко не самую приятную. Мне было плохо, откровенно паршиво, но я выдержала. Постепенно организм очистился от яда, за что огромное спасибо местному целителю, мэтру Гариту, и… Даниэле. Почти все время она находилась рядом, поддерживала меня, была на подхвате у гостеприимного хозяина. Усиливала его снадобья исцеляющими заклинаниями, что быстро поставило меня на ноги.
Незаметно я прониклась к Даниэле симпатией, хоть раньше мне бы и в голову не пришло испытывать к ней нечто подобное.
Когда я не спала, мы разговаривали. И пусть Фантальм по‑прежнему была скрытной, я скрытничать больше не собиралась. Рассказала ей о себе, о жизни на Земле и о времени, проведенном в Треалесе. Почему‑то приключение с великаном и тыковками ее повеселило. Нет бы за себя испугаться, но ее величество долго и со вкусом смеялась.
Мы с ней были совершенно непохожи, по‑разному смотрели на мир. Что не помешало нам легко и быстро найти общий язык.
В замок, соседствующий с Йенским лесом, я ехала уже вполне окрепшая и готовая к встрече. Встрече с Редфритом.
– Мне кажется, в этот раз он меня не простит, – поделилась с Фантальм своими переживаниями.
– Если он кого и не простит, дорогая, так это меня, – усмехнулась она. – Наверное, разумнее было бы утаить от него самое страшное, но я уже устала от недомолвок и лжи.
– Но мне ты все равно не признаешься?
Даниэла скосила на меня взгляд. Улыбнулась хитро, как умела только она:
– У меня не так много подруг. Вернее, их совсем нет, и я не стану рисковать нашей дружбой.
Дружбой?
В тот самый момент карета, что везла нас в замок, подпрыгнула на ухабе, и я вздрогнула. А может, дрожь на коже вызвал ее ответ.
Что же она натворила? И что сделает с ней Редфрит, когда правда откроется?
Все по‑прежнему было слишком сложно, и тревога продолжала камнем давить на сердце, но я верила, что очень скоро над этим миром появится радуга. Так ведь часто бывает после затянувшегося ненастья.
От фей, которых привезла с собой Даниэла, узнала, что Редфрит не стал винить моих малышек в исчезновении его бедовой половинки. Они же поделились с нами легендами о древних, что передавались из уст в уста в Средиземье.
– Духи населяли этот мир очень, очень давно. Еще когда в нем не было никого и ничего, – рассказывали они, то и дело друг друга перебивая и дополняя. – Только чистая энергия, которой они питались, а когда ее не стало, всемогущие уснули.
– Боги появились уже после. Вдохнули жизнь в наш мир. Но они боятся духов, потому что те превосходят их по силе.
– Как уже успела заметить, ваши боги все до единого не в меру трусливы, раз даже не пытаются помочь со Спящим. А еще коварны и эгоистичны, – мрачно высказалась я, вспомнив хитропо… мудрую Эсфу. – Зачем они вообще нужны?
– Они делятся с нами силой – за это мы им поклоняемся. Без богов в нашем мире не было бы магии, – призналась Даниэла и велела фее поднести к ней вазочку с печеньем.
Это был один из летних вечеров, спокойный и тихий. Полный ожидания и надежды, что его величество скоро приедет.
А по приезду не решит сразу прибить и меня, и Даниэлу.
Неожиданный шум за воротами заставил нас переглянуться. Феи первыми поспешили к окну и взволнованно затарахтели:
– Приехал!
– Приехали!
– Столько карет!
– А сколько магов!
– Как будто на войну собирались!
Тихонько вздохнув, Даниэла отставила чашку с недопитым чаем. Поднялась, стряхнула с пышной юбки невидимые крошки и слабо мне улыбнулась.
– Что ж, пора встречать нелюбимого мужа. Пожелай мне удачи. Если больше не увидимся… – Она на мгновение замялась. – Была рада знакомству. Ты забавная, и мне с тобой было интересно.
Слово «забавная» в устах Фантальм прозвучало как комплимент.
– Все будет хорошо. Главное, говори искренне, от сердца. Уверена, он поймет и простит.
Фантальм скептически хмыкнула (она явно не разделала моего оптимизма) и направилась к выходу.
– И да, если Редфрит все же решит меня казнить, расскажи ему о Мильдгите. Пусть и ее отправляет на плаху, со мной за компанию. А если не прибьет сразу, ночью ты мне понадобишься. Как договаривались.
Я кивнула, заверила, что помню о нашем плане, и проводила ее величество взглядом. Когда за Даниэлой закрылась дверь, я бросилась к окну, надеясь его увидеть. Хотя бы мельком.
С каждой секундой сердце в груди ускоряло свой мир, а когда в одном из всадников я узнала тирана, и вовсе пустилось вскачь. Темные волосы, собранные в небрежный хвост; синий, распахнутый на груди мундир, а еще… усталый, потухший взгляд. Немалых усилий мне стоило остаться на месте, а не помчаться к нему прямо сейчас.
Опасаясь быть замеченной королевской ведьмой, заставила себя отлепиться от окна. Пыталась отвлечься разговором с феями – не вышло. Мыслями я была с Редфритом и Даниэлой.
Как долго они проговорят и… захочет ли он меня увидеть? Вдруг решит помучить неизвестностью? Наказать за побег хотя бы так? И это будет самое страшное наказание, потому что если я его сегодня не увижу…
Дверь за спиной чуть слышно отворилась. Несколько быстрых шагов прозвучали в унисон с ударами моего сердца. Обернуться я не успела. Сильные руки обхватили меня за талию, требовательные губы прижались к обнаженному плечу. Прикрыла глаза, наслаждаясь этими прикосновениями, и поняла, что хотя бы одна Даня сегодня останется без наказания.
Обернувшись, к еще большему удивлению обнаружила на лице у Галеано улыбку. Даже невольно начала подозревать неладное. Это точно он или я смотрю в бесстыжие глаза Мильдгиты?
– Я скучал, – хриплый шепот, теплый и ласковый, скользнул по коже за мгновение до того, как Редфрит прижался к моему виску губами.
Эти прикосновения были совсем не похожи на те небрежные, которыми одаривал меня фальшивый Редфрит.
– А я… боялась, что после побега номер два ты не захочешь иметь со мной ничего общего.
Наверное, стать клеткой для древнего будет проще, чем выразить свои чувства к этому мужчине. Я так долго запирала их в себе… Да что там! Даже боялась себе в них признаться. Не говоря уже о том, чтобы открыться Галеано.
– Как я могу отречься от своей половинки? – Он взял меня за руку, таким знакомым и привычным движением переплетая наши пальцы. – Жаль, что узнал я об этом не от тебя.
Еще один минус мне в карму.
Это он пока не в курсе, что лично я от него отречься как раз собиралась. Когда‑нибудь я ему обязательно признаюсь, но точно не сейчас. Не сегодня. Хватит с него неприятных прозрений.
– Даниэла хотела перед тобой покаяться…
На секунду или две на лицо короля набежала тень, но она быстро рассеялась, а взгляд снова потеплел.
– Не хочу о ней ни говорить, ни думать.
– Ты ее помилуешь?
Его величество усмехнулся: