– Что это с ней? – Я нахмурилась, провожая маркизу взглядом.
Велебор безразлично пожал плечами и продолжил витать в каких‑то своих облаках. Кажется, выступление Тешен он даже не заметил. В себя пришел, только когда мы уже переступили порог столовой и услышали голос его величества:
– Что ж, посол, можете быть довольны. Накаи приняли приглашение. – Редфрит усмехнулся и отсалютовал нам бокалом. – Кто знает, может, не пройдет и пары дней, как мы будем делить трапезу с презренными.
Глава 15
– Ваше величество что‑нибудь слышали о Спящих?
На следующее утро Редфрит снова меня поймал. Столкнулся со мной как бы невзначай и пригласил на прогулку. Отказаться, сославшись на то, что неважно себя чувствую, я не могла. Я как раз бодро спешила в библиотеку за новой дозой знаний и совсем не походила на умирающую.
Сказать, что занята? Но сильным мира сего, как известно, не отказывают. К тому же приглашение Галеано скорее прозвучало как ультиматум:
– Госпожа Вертано, мы с вами сегодня гуляем.
Прежде чем успела ответить хотя бы что‑то, он подхватил меня под руку и повел к лестнице. Вскоре мы уже брели по широкой аллее, наслаждаясь предгрозовой свежестью. Небо обложили седые тучи. С каждой минутой становясь все темнее, они наливались дождем и силой. Еще немного, и нам придется прервать только что начавшуюся прогулку.
Пожелав себе удачи, я коснулась темы, которую до сих пор с подачи Велебора считала запретной. Но раз уж я вроде как против него бунтую, то почему бы не подготовить для накаи благоприятную почву.
Услышав мой вопрос о Спящих, Редфрит нахмурился:
– Не припомню. Расскажешь?
Я ненадолго задумалась, воскрешая в памяти все, что узнала от Арайны.
– Это древние духи. Очень древние и могущественные. Дикие считают, что один из них пробудился и несет в себе опасность для ни много ни мало целого мира.
– По‑моему, госпожа Вертано, вы чересчур осведомлены о накаи для той, кто никогда с ними не встречался.
Король не сумел отказать себе в удовольствии снова меня уколоть, но я сделала вид, что не обратила на его замечание внимания и тихо добавила:
– Это потому они убивали.
Я заглянула ему в глаза и пожалела, что вообще это произнесла. Мгновение, и Редфрита точно подменили. С губ исчезла расслабленная улыбка, черты лица заострились, а глаза, несколько мгновений назад безмятежно синие, вдруг потемнели, как потемнело небо над Хельвивой.
– Это ему, Спящему, они приносили жертвы?
Ну вот, он меня даже толком не выслушал, а уже успел сделать выводы.
– Нет, – поспешила ответить. Вдохнув поглубже, на выдохе продолжила: – Его нужно усыпить, пока он не стал слишком сильным. А для этого нужна телесная оболочка, в которую накаи пытаются загнать духа. Они уверены, что юные девушки подходят лучше остальных. По какой‑то причине тела мужчин духа не интересуют.
– Ну так почему же Дикие не кладут на алтарь своих? – Редфрит мрачно усмехнулся. – Почему страдают люди?
Вот мы и подошли к тому, о чем мне совершенно не хочется говорить.
– Они… они считают людей виновных в пробуждении духа.
Я даже зажмурилась, понимая, что следующие мои слова ему еще больше не понравятся. Каково Редфриту будет узнать, что во всех несчастьях следует винить отца и мать? А вдруг не поверит? Вдруг еще больше разозлится? Решит, что накаи мне просто голову задурили, а я, наивная душа, сразу поверила.
Что, если я сделала только хуже, заговорив о духе? Может, стоило доверить это дело профессионалам – самим Диким? Они лучше знают, что из себя представляет Спящий, а мой рассказ больше похож на страшилку, которыми пугают перед сном непослушных детей.
– Они всегда и во всем винили людей.
– И люди делают то же самое, разве нет?
Редфрит не ответил. Остановившись, повернулся ко мне, заглянул в глаза. Я тоже молчала. Все искала в себе силы наконец дорезать правду‑матку, но язык будто прилип к небу и больше не слушался. Никак не получалось рассказать ему о родителях.
Грянул гром. Крупные капли посыпались с неба, разбиваясь о гравий, о мрамор фонтанов, напитывая землю.
– Нам стоит вернуться. – Я оглянулась на темную, бесформенную в набежавших сумерках громаду дворца.
– И долго ты собираешься выдавать себя за другую? Даниэла… – Редфрит взял меня за руку. Заключив в свои ладони, поднес к губам, согревая кончики пальцев дыханием и поцелуем.
С неба лились реки дождя, но ни он, ни я не обращали на это внимания. Одежда быстро промокла, но я не чувствовала холода. Наоборот, с каждым прикосновением горячих губ внутри меня как будто разгоралось пламя.
Такое не только согреет, но и обжечь может запросто.
– У тебя есть жена, – тихо напомнила я.
Мгновение спустя гром грянул с новой силой, свинцовое небо расколола яркая вспышка и… дрогнула земля. Сильно, яростно. Казалось, вот сейчас она разверзнется, разрываемая глубокими трещинами.
Поднявшийся ветер рвал листву с деревьев, уничтожал клумбы, заставлял воду в фонтанах покрываться рябью. Новый толчок, еще более мощный, и я громко выкрикнула, пытаясь заглушить очередной раскат грома:
– Что это?!
– Скорее во дворец! – Редфрит схватил меня за руку и потянул за собой.
Путаясь в юбках, я бежала по аллее, то и дело спотыкаясь, – земля дрожала не переставая.
Вскрикнула, застыла, когда в шаге от нас рухнула тяжелая ветка. Приземлись она чуть левее, и каждый из нас в лучшем случае отделался бы сильным сотрясением. В худшем – я бы все‑таки ушла из этого мира, пусть и не так, как планировала.
Видя, что никак не могу прийти в себя, Редфрит подхватил меня на руки и помчался ко дворцу. Все, что случилось дальше, напоминало дурной сон. От непрекращающихся толчков многие окна подернулись трещинами, с пьедесталов послетали вазы, а с доспехов в Рыцарской галерее попадали шлемы.
Всполошенные придворные метались по залам, своими криками и визгом привнося еще большую панику и неразбериху. На нас никто не обращал внимания и, наверное, к счастью.
– Позаботься о ней, – велел Редфрит Руте и передал ей меня из рук в руки.
Велев стражнику быть рядом на случай, если тот нам понадобится, бросил на меня последний взгляд, а спустя мгновение короля рядом уже не было.
И вот тут я вспомнила, что насквозь промокла. Что мне холодно и очень страшно. И кажется, я уже близка к тому, чтобы, взяв пример с придворных, тоже удариться в панику.
– Это конец света? Это наверняка конец света, – испуганно бормотала Рута, мечась по комнате. – Мы все умрем. Мы все умрем…
Я сидела возле зажженного камина, тщетно пытаясь согреться, и гладила Миура. Перевертыш был напуган не меньше нас, дрожал у меня в руках и тихо пищал всякий раз, когда мебель в спальне начинала ходить ходуном и в рамах дребезжали стекла, в любой момент готовые разлететься осколками.
– Наверное, лучше выйти из дворца, – немного придя в себя, сказала я и вздрогнула от очередного толчка.
– Эти стены и не такое выдерживали, – ободряюще заявила служанка, и непонятно, кого пыталась приободрить: себя или меня. – Скоро все закончится. Все должно закончиться…
К счастью, Рута оказалась права. Спустя несколько минут, невыносимо долгих и в принципе невыносимых, гром стих и небо посветлело. Перестал выть ветер, грозовые тучи постепенно расползались, позволяя солнцу осветить парк. Некогда совершенный, а теперь напоминавшей поле битвы.
– Ну вот, все позади. – Служанка нервно улыбнулась. Дрожащими пальцами разгладив несуществующие складки на фартуке, предложила: – Может, попросить у мэтра Вруктилса, нашего лекаря, для вас чего‑нибудь успокоительного?
– Боюсь, к лекарю сейчас выстроится целая очередь из просящих, – заметила я, но отказываться не стала. Сердце продолжало стучать как ненормальное и успокаиваться без посторонней помощи явно не собиралась. – И для себя тогда тоже возьми.
Кивнув, Рута отправилась к моему старому знакомцу мэтру Фруктису. Вспомнив, что надо бы переодеться, я оставила перевертыша на коврике возле камина и стала расстегивать крючки корсажа, торопясь снять с себя мокрое платье.
Хорошо хоть не успела добраться до нижнего белья – в комнату без стука и предупреждения ворвался мой незабвенный «жених».
– Ты как? В порядке?
Не знаю, где Велебора застала непогода, но выглядел посол слегка потрепанным. Тоже весь мокрый, всклоченный, да еще и поцарапанный: руки и лицо были в ссадинах.
– Уж точно лучше тебя.
Беспокойство в глазах северянина приятно удивило. Последнее время он вел себя не самым лучшим образом, а сейчас скользил по мне взволнованным взглядом. Видимо, тоже искал царапины.
– Садись скорее сюда. – Я кивнула на кровать. Накинув халат и, на ходу завязывая пояс, достала из сундука свою личную аптечку со всем необходимым.
Я ее собрала, как только приехала в Хельвиву. Никогда ведь не знаешь, что в жизни пригодится.
Ярый устроился на кровати, я присела рядом и принялась обрабатывать ссадины.
– Я возвращался во дворец, когда все началось. Меня буквально вышибло из седла, швырнуло на крыльцо дома. Мне еще повезло, что легко отделался. Мог бы размозжить себе голову.
– Рада, что все обошлось. – Я коротко улыбнулась. Закончив с одной рукой, взялась за другую: закатав порванный рукав, приложила к самой глубокой ссадине компресс с обеззараживающим средством.
Велебор поморщился, но промолчал.
– Мне удалось увидеть Даниэлу, – спустя пару минут тишины, нарушаемой лишь потрескиваньем поленьев в камине, признался он. – Я предложил Редфриту показать ее моим чародейкам и сам воспользовался возможностью попасть к ней.
– Что они говорят? Твои чародейки.
– То же самое, что твои накаи. Что, возможно, она просто не хочет возвращаться. – Голос северянина стал тихим и каким‑то глухим.
– Не пробовал ее поцеловать? – пытаясь разрядить обстановку, пошутила я.
Но Ярый шутки не понял.
– Зачем? Чтобы снова навлечь на себя гнев Редфрита?