— Со мной, — с улыбкой кивнул посол.

Секунда, другая, и в мою раскрытую ладонь лёг… клубок шёлковых ниток. Ну прямо как из русского фольклора волшебная вещица.

— И ты отдаёшь его мне, ничего не требуя взамен? — уточнила настороженно, морально готовясь к какому-нибудь подвоху.

В этом мире по-другому просто быть не может.

— Требовать точно ничего не стану, а вот от поцелуя, пожалуй, не отказался бы.

Улыбка Велебора стала ещё шире. Было видно, что он просто шутит и, кажется, действительно ничего не ждёт в ответ. А мне вдруг просто захотелось его поцеловать. Отблагодарить хотя бы так. Того, кто так неожиданно протянул руку помощи. Того, кто был ко мне добр. А может, в отместку за «Всё, что я делаю, я делаю ради наследника». Все вечера, прогулки, ночи — всё только ради ребёнка.

И я потянулась к северянину. Сама нашла его губы, сама прижалась к ним поцелуем. Не отстранилась и не оттолкнула, почувствовав руки князя у себя на талии, ощутив, как невинное прикосновение губ превращается в страстный, жадный поцелуй. Поддалась его напору, забылась…

Тем неожиданнее прозвучал голос, который я сегодня так жадно ловила в лабиринте:

— Я вам не помешал?

Он ещё спрашивает! От посла я отскочила быстрее, чем успела вдохнуть и выдохнуть. Вернее, я совсем дышать перестала, а мгновения, пока поворачивалась к Галеано, показались мне вечностью. Но вот наши взгляды встретились. Не знаю, какой был у меня, а у него — жуткий. Наверное, будь у Редфрита сейчас пистолет, и библиотека стала бы для нас с послом последним приютом.

Молчание затянулось. Тоже жуткое, как и ситуация в целом. Отблагодарила на свою голову князя. Дура! Ведь знала же, что в моей жизни закон подлости работает исправно, никогда не сбоит, и всё равно полезла к нему целоваться.

Зла на себя не хватает.

Сильнее сжала клубок пальцами, умоляя высшие силы, чтобы Редфрит его не увидел. Продолжая прятать руку за пышной юбкой, смотрела на тирана и ждала. Уже почти слышала, как он зовёт солдат и приказывает взять нас под стражу, чтобы отправить в подземелье, а может, сразу на плаху. Меня-то вряд ли убьёт, а вот Велебора…

Колени предательски дрогнули. Не прощу себе, если из-за моего сумасбродного порыва пострадает северянин. Жить не смогу, если с ним что-то случится!

Ещё несколько пыточных мгновений молчания, и вот взгляд короля затянуло льдом, а по библиотеке разнёсся его ровный, ничего не выражающий голос:

— Думаю, посол, вам пора. Ваш корабль отчаливает сегодня.

На внезапные проводы Ярый никак не отреагировал, хотя я на его месте тут же бросилась бы прочь из библиотеки и неслась в порт, не помня себя от счастья.

— Не бойтесь, с моей женой ничего не случится, — с усмешкой обнадёжил северянина его величество. — Она слишком ценна для меня и не пострадает.

— Это я её поцеловал. Я позволил себе забыться, — взял на себя вину мужчина.

Но Редфрит не стал его слушать, перебил нетерпеливо:

— Союз с Сетхэйном для меня тоже очень важен и ценен. Отправляйтесь домой и убедите своего владыку отрядить в Треалес как можно больше воинов и магов. В противном случае воевать я буду не со Средиземьем, а с Сетхэйном, — добавил он жёстко и также резко продолжил: — Благо повод имеется. Думаю, вам не захочется, чтобы Лундвар Бессмертный узнал, что вы целовали чужую жену. Да ещё и королеву. Если не ошибаюсь, измена в Сетхэйне карается смертью.

— Не было никакой измены, — возразила я, задетая таким заявлением.

Это он тут по любовницам бегает! Ну ладно, бегал. Один несчастный поцелуй — это вообще не измена. Ну или измена неполноценная.

— Молчи, Даниэла! — прорычал Редфрит.

Маска показного спокойствия треснула, готовая в любой момент слететь с его лица, и я поспешила умолкнуть, вдруг осознав, что сейчас действительно лучше молчать.

Лишь шепнула князю, бросив на него короткий взгляд:

— Иди, всё будет хорошо.

Велебор окончательно посерел, но задерживаться и накалять и без того раскалённую обстановку не стал. Коротко поклонившись королю, направился к выходу, оставляя меня с ним наедине.

Какой-то части меня хотелось кинуться следом за Ярым, попросить задержаться, не бросать меня один на один с тираном, но я справилась с этим проявлением слабости и затаила дыхание в ожидании вердикта.

Как назло, Редфрит не спешил озвучивать приговор, а у меня от этого молчания, от его взгляда, пристального, пренебрежительного, осуждающего, все внутренности выворачивались наизнанку. Вот зачем так смотрит? Будто предала его, плюнула в душу. Да я вообще не его жена! Я свободная девушка, которая может целоваться с кем и когда ей захочется!

Вот только рассказать об этом Галеано я не могла.

— И что теперь? — не выдержала первой.

— Возвращайся к себе. Больше ты не выйдешь из своих покоев, пока я не позволю.

— А как же праздник? — заволновалась.

На губах неприятно горчило. От спонтанного поцелуя, от чувства вины, которое не должна была испытывать, но всё равно испытывала.

— На праздник тебя отведёт стража, а потом ты вернёшься к себе. Ты — королева, и будешь исполнять свои обязанности. Как и обязанности жены.

Наша песня хороша — начинай сначала.


— И как я могла забыть? Это ведь единственное, что тебе от меня нужно — секс и ребёнок. Да ты же из кожи вон лез, лишь бы получить вожделенного наследника! Строишь из себя того, кем на самом деле не являешься, — заботливого мужа. Примеряешь маски, лицемеришь, лишь бы добиться цели!

— Оказывается, у нас с тобой есть и что-то общее, Даниэла, — лицо короля исказила кривая усмешка. — Или ты думала, я в тебя влюбился? — Он шагнул ко мне, а я с трудом удержалась от того, чтобы не попятиться. — Ты отравляешь моё существование. Каждый раз, когда смотрю на тебя, в это лицо, в эти глаза, борюсь с искушением придушить тебя. За то, что ты со мной сделала и продолжаешь делать. — Ещё несколько шагов, и расстояния между нами уже не осталось. Висок царапнуло горячее дыхание, а сердце, точно лезвием, полоснули слова: — Ты дашь мне наследника, или я сделаю твою жизнь невыносимой. Советую договориться с богиней и испросить у неё благословения, иначе тебе придётся раздвигать ноги каждую ночь.

Он взял меня за руку, прижался к виску губами. С пугающей нежностью, от которой внутри всё задрожало.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Думаю, тебе этого не захочется, любовь моя. Но решай сама.

Пальцы, стискивавшие моё запястье, разжались. Бросив на меня последний взгляд, — один из тех, что дарил мне в день нашей свадьбы, полный тьмы и с трудом сдерживаемой ярости, Редфрит ушёл. Но даже после того, как за ним захлопнулись двери, в голове продолжала звучать отравленная ненавистью угроза.

Каждую ночь? Нет, лучше уж и правда в Срединные земли. А если даже не к Диким, то куда угодно, лишь бы подальше от Хельвивы. Подальше от Треалеса и его владыки!

Надеюсь, Эсфа не подведёт и не обманет. Ещё одна ночь, и я буду далеко от тирана.





Глава 19




Самым сложным оказалось дождаться ночи. Почему-то я была уверена, что в этот раз король не отступится. Возьмёт силой, надругается, лишь бы наказать за поцелуй с Ярым. Страха не было (наверное, я уже просто устала бояться), лишь тоска щемила сердце. Если он всё же это сделает, если опустится до грубой силы… Тогда уже не он меня, а я его возненавижу.

Но Редфрит… не пришёл. Я промаялась до полуночи, вслушиваясь в малейшие звуки, ожидая, что вот двери распахнутся, и на пороге покажется его высокая широкоплечая фигура. Или, может, король явится ко мне тайным ходом. Войдёт бесшумно, подкрадётся, схватит за руку и потащит к кровати, чтобы уже вплотную заняться консуммацией брака.

Глупые мысли… Глупые чувства…

В последнее время их стало слишком много: непонятных, сумбурных, странных. Не только к Галеано. Я привязалась к Миуру и точно знала, что буду скучать по этому диковинному зверьку. Да и кто же защитит малышек фей и Лео, когда я вернусь на Землю? Впрочем, я также, как и они, полностью зависима от короля и его прихотей. Я не спасительница и уж точно не смогу изменить уклад этого мира.

Мира, в котором я находилась меньше месяца, а кажется, будто прошло целое столетие. Какая-то часть меня, как бы дико это ни звучало, начала привыкать к новой жизни, но я так и не смогла привыкнуть к новому телу и колдовской силе. Приходилось признать, мы с ней не подружились и уже не подружимся. Магия не желала меня слушаться, а мне не нравилось её в себе чувствовать. Было в ней что-то… неправильное. Нечто… отталкивающее. Даже не знаю, как это объяснить. Просто мне с ней было неуютно.

Промаявшись без сна ещё часа два, решила ложиться. Завтра предстоял сложный, насыщенный на события день, и мне понадобятся силы. Много сил. Главное, чтобы Эсфа не забыла о своей блестящей идее.

Кстати, об Эсфе. Его величество так и не пришёл, зато меня навестил кое-кто другой. Казалось, я только-только уснула, и вот подскочила от неприятного ощущения чужого присутствия. Вздрогнула, судорожно сглотнула, заметив, как по складкам балдахина, едва различимого в отблесках пламени, скользит размытая тень. Едва уловимая, но я её видела! Вот тень стекла на смятые простыни и приняла очертания человеческой фигуры. А спустя ещё минуту, за которую я забыла, как дышать, тьма рассеялась, открыв моим глазам всемогущую богиню Эсфу.

— Как настроение, Даниэла? — закинув ногу на ногу, с улыбкой поинтересовалась она.

— Если честно, отвратительное.

— Что, жизнь с навязанным мужем стала совсем невыносимой?

Я грустно кивнула.

— Значит, не передумала?

Не знаю, может, показалось, но глаза богини полыхнули азартом.

— Настроена более чем решительно.

И пусть я пока не знаю, как пробраться за завесу, но в Хельвиве точно не останусь.

Не останусь рядом с тираномужем.

— И это просто отлично! — явно обрадовалась небожительница. Воодушевлённо потёрла ладони, причмокнула довольно губами и завела бодрым голосом: — В общем, слушай меня внимательно! Вот как мы поступим: в назначенный час ты должна будешь меня призвать. Я займу твоё место, немного развлекусь, наслажусь праздником и почестями, оказываемыми её величеству в образе самой лучшей богини.

Да, от скромности она точно не умрёт.

— А ты тем временем незамеченной покинешь город. Уверяю, никто тебя не увидит и не попытается остановить. Для всех ты станешь своего рода невидимкой. Как тебе такая идея?

— Идея замечательная. Но в чём именно заключается призыв и когда наступит этот самый назначенный час?

Эсфа широко улыбнулась. Широко и, как мне показалось, немного хищно. Как-никак она тёмная богиня, и, наверное, ей положено так улыбаться.

— Тут всё очень просто. Дай мне руку.

Поколебавшись с мгновение, я протянула Темнейшей раскрытую ладонь. Надеюсь, что, доверившись ей, я не совершаю ошибку.

Прикосновения богини ощущались, как нечто невесомое, будто по коже скользнул поток воздуха. Эсфа начертала на моём запястье какую-то закорючку, мягко замерцавшую и тут же погасшую, а потом сказала:

— Всего-то и нужно будет прижаться к ней губами и прошептать: принимаю тебя, моя покровительница. Приди ко мне, я взываю к тебе, о великая богиня!

Обязательно с уточнением про великую?