Не льстите себе, ваше величество.

— Которое заглушает желание прибить тебя, — от души высказался этот демон.

Ещё один шаг, и я снова отступила, едва не врезавшись в мешающую нам танцевать это своеобразное «танго» Гиту.

— Я же сказала, что согласна на проверку. Отрава твоей ведьмы может показать только наличие либо же отсутствие интересного положения. А акушерка… я хотела сказать повитуха, проверит и подтвердит, что я невинная дева.

— Сам я тоже могу проверить, — продолжал наступать Редфрит.

— Не можешь! — категорично отрезала я и врезалась мягким местом в деревянную столешницу. Дальше отступать уже было некуда. — У тебя для этого нет… эмм… надлежащих инструментов!

Король сощурил глаза, а потом плотоядно улыбнулся:

— О, дорогая моя, надлежащие инструменты у меня как раз имеются.

Это он про тот, который утром был надстоящим? Вернее, подкальсонностоящим, если уж быть совсем точной.

— Лучше доверьте это дело профессионалам!

Проскользнув между столом и королём, я прытко, как горная козочка, отскочила от мужа-козла.

— Даниэла, всему есть предел, и моему терпению тоже. Хватит от меня бегать!

«Да я только во вкус вошла», — лихорадочно оглядываясь по сторонам в поисках убежища, собиралась выпалить я, но не успела.

Как и благоверный не успел настигнуть меня. Неожиданно дверь в лабораторию распахнулась, и на пороге показался запыхавшийся слуга.

— Ваше величество, только что прибыл гонец из Жеима! Ещё одна… жертва, — понижая голос до глухого шёпота, понуро сообщил он.

Ещё минуту назад я была уверена, что никто не сравнится со мной в искусстве доведения его величества до белого каления. Ан нет, до первого призового места я явно не дотянула. При слове «жертва» у Редфрита сделалось такое выражение лица, что захотелось зажмуриться. Лишь бы не видеть этой жути.

— Потом договорим, — бросил он мне, даже не глядя, и устремился к выходу из ведьмовского чулана, быстрым, по-военному резким шагом.

Когда все звуки на лестнице стихли, а я вспомнила о том, как дышать, сбоку раздался насмешливый голос Мильдгиты:

— Повезло на этот раз. Но не думайте, моя королева, что он забудет. Таким опрометчивым поведением вы роете себе могилу. Но… мне же лучше.

О чём это она?

Опасаясь, что если начну расспрашивать, меня опять начнёт колбасить, да и в принципе не желая задерживаться в обществе этой мутной девицы, подхватила юбки и поспешила к лестнице, затылком и каждым волоском на теле ощущая взгляд стервы.

Спускалась быстро, едва ли не перепрыгивая через ступени, и думала о том, что в этот раз действительно пронесло. Хотя Гита права, забыть он точно не забудет, наверняка ещё что-нибудь придумает. Оставалось надеяться, что известие о какой-то там жертве отвлечёт Редфрита на ближайшее время, я смогу перевести дух и подготовиться к новой битве.

А ещё хорошенько подумать над тем, что магия Эдары не фильтрует отдельно сказанные слова. Акушерка, профессионал… Что мне это даёт? Пока неизвестно. Но всё-таки какая-никакая лазейка.

На полдороге к королевским покоям меня перехватил Лео с сообщением: госпожа Реалис снова жаждет моей аудиенции. Избегать чародейки было глупо, к тому же мне ещё магии у неё учиться (на всякий случай), поэтому пришлось скрепя сердце согласиться с ней увидеться.

— Проводи её на террасу. Я так ещё и не позавтракала.

Хотя после всего случившегося аппетита не было и в помине.

— Будет исполнено, ваше величество. — Лягушонок поклонился.

Я успела сделать несколько глотков остывшего травяного отвара, когда по мраморным полам зацокали каблуки хираты. Приняв максимально мрачный вид, скрестила на груди руки, дожидаясь её появления, а спустя пару мгновений к своему удивлению увидела не недовольную или возмущённую моим поведением колдунью, а её же, только с лучезарной улыбкой и светящимися от радости глазами.

Эдара бросилась ко мне, схватила за руки и взволнованно зашептала:

— Я знаю, как исцелить мою девочку! Скоро! Очень скоро, Даниэла, ты вернёшься в своё тело!





Глава 14




Редфрит надеялся, что после свадьбы в его жизнь вернётся порядок. Да, придётся уживаться с нелюбимой, с той, которую он уже почти ненавидел, но как-нибудь выдержит. Как только Даниэла подарит ему наследника, сошлёт её куда-нибудь подальше от столицы, чтобы больше не маячила перед глазами. Да и пока она будет носить под сердцем его дитя, видеться им придётся только на официальных мероприятиях. В остальное время единственным окружением королевы будут служанки и фрейлины; и он, Редфрит, почти забудет об этом досадном недоразумении — жене-чародейке.

Но порядок после свадьбы в его жизнь так и не вернулся и забыть о сероглазом недоразумении тоже не получалось. Не получалось выбросить её из мыслей.

Если бы не Эсфа и не её сумасбродное условие — добиться расположения жены, а иначе никакого наследника, всё было бы проще. Ему было бы проще. И ведь собирался испросить благословениях у других богов (благо их в Треалесе было немало), наказал Мильдгите принести обоим пантеонам самые щедрые подношения и отправился к жене с твёрдым намереньем наконец сделать её своей.


Почему-то эта мысль больше остальных терзала разум. Не давала покоя, как и воспоминания о чувственной красавице, о её сладких губах и дерзком сопротивлении. Раньше эта дерзость в ней раздражала, а теперь, наоборот, распаляла, рождала внутри почти неконтролируемое желание.

Наверное, он сходит с ума. Да, наверняка. Иначе бы не мерещилось, что под всеми этими колючками прячется напуганная беззащитная девочка. Другая Даниэла.

Хоть беззащитной леди Фантальм никогда не была.

Он никогда не видел, чтобы она плакала. Даже когда узнала, от него лично, о гибели Теобальда, не проронила ни слезинки. А вчера расплакалась, испугалась.

Я тебя боюсь!

Наверное, никогда не забудет эти слова. В тот момент на него как будто вылили ушат ледяной воды, и на смену вожделению пришли злость и досада. Только теперь уже не на неё, а на себя. За грубость и нетерпение, за нежелание попытаться наладить отношения. Обольстить, соблазнить, в конце концов. Раньше женщины сами вешались ему на шею, и Редфрит не представлял, как вести себя с ней. Ему действительно не доставало терпения, а Даниэла только всё усложняла. Каждым словом, каждым взглядом бросала ему вызов, испытывая на прочность его выдержку.

Взяв себя в руки, решил вернуться к прошлому плану и попытаться сблизиться с супругой. Узнать её получше, и ей позволить себя узнать. Даже остался с ней на ночь, хоть и не любил ни с кем делить постель. И уж тем более не собирался терпеть рядом с собой демоново животное.

Впрочем, от последнего он избавился сразу, как только жена уснула. Сбросил перевёртыша с кровати, а сам придвинулся поближе к строптивой недотроге. Даниэла долго ворочалась, но в конце концов уснула в его руках, присмирела, успокоилась.

Такая Фантальм была ему угодна.

Утро тоже началось неплохо, и настроение у его величества тоже было неплохим. Редфрит поймал себя на мысли, что ему нравится над ней подтрунивать, нравится пикироваться с этой колючкой, которая, когда он был рядом, не только боялась, но и смущалась.

И этого за прежней Даниэлой он тоже не замечал.

Добавить ко всему добрые полчаса в ванной, тошноту, потерю сознания, безрассудное желание защитить накаи, и настроение Галеано резко начало падать. У кого обычно случаются эмоциональные перепады, кто теряет сознание и кривится при виде еды? Правильно, беременные. И если его жена в положении…

Захотелось узнать об этом сию же минуту, а потом, если его догадки подтвердятся, собственными руками придушить мерзавку. Настойка эйрана могла дать ответ немедля. Пара мгновений, и Фантальм скрутило бы от боли, будь в ней чужое отродье. Но маленькая дрянь отказалась выпить зелье. Снова испугалась, сильно занервничала. Уж что-что, а страх за последние несколько дней он научился в ней распознавать.

Наверное, он бы её всё-таки прибил, тем самым завершив правление славной династии Галеано, если бы не известие о новой жертве.

— Разыщи посланника Сетхэйна. Немедленно, — велел он слуге и вошёл в кабинет, где его дожидался гонец.

При виде короля мужчина низко поклонился, а получив разрешения говорить, начал быстро вводить его в курс дела.

Жеим — небольшой городок Пограничья, тихий и мирный. В нём никогда и ничего не происходило. Видимо, жители Жеима прилежно молились и светлым, и тёмным, и боги хранили их от внимания Диких. До недавнего времени.

— Неделю назад из Жеима пропала младшая дочь кожевника, а вчера на рассвете её тело нашли в лесу, — рассказывал гонец.

— Жертва ритуала? — зачем-то уточнил Редфрит, хоть и так прекрасно знал ответ на этот вопрос.

Гонец кивнул:

— На теле девушки были обнаружены те же самые рисунки, и на лбу выжжен точно такой же символ, что был на других покойницах.

— Твари! — не сдержавшись, прорычал король. Сжал руки в кулаки и, мысленно прокляв Срединные земли и всех населяющих их существ, спросил: — Сколько ей было лет?

— Четырнадцать, ваше величество.

— Нет, это не девушка — это девочка. Ещё совсем ребёнок! — Редфрит в сердцах ударил кулаком по столу, а услышав, как дверь отворилась, резко обернулся и кивнул послу.

— Ваше величество, — ещё один дежурный поклон, на который Галеано не обратил внимания.

— Рассказывай сначала, — велел он солдату Пограничья.

Когда гонец смолк, Редфрит посмотрел на Велебора:

— Нам нужны ваши маги, князь. Воинов у меня достаточно, но без сильной магической поддержки им не выстоять. Мы даже не сумеем пробиться за завесу, скрывающую от нас Срединные земли. А если и сумеем, к тому времени мои маги настолько ослабнут, что станут бесполезнее младенцев, превратятся в живые мишени.

Ярый кивнул, но ответ давать не спешил, и король продолжил:

— Одним богам известно, для чего они проводят ритуалы и зачем нужны человеческие жертвы. Мои соседи боятся даже приближаться к Срединным землям, но вам, северянам, чуждо это постыдное чувство. Помогите нам, и Треалес станет вашим самым верным и надёжным союзником.

Некоторое время посол молчал, обдумывая его слова, пока наконец тишину не нарушил его ровный, спокойный голос:

— Прежде чем донести слова вашего величества до моего правителя, я бы хотел побывать в этом городке, Жеиме, и лично осмотреть жертву. Вашим магам не удалось понять, что за знак выжигают на их телах, но, возможно, магам Сетхэйна повезёт больше. И после этого я сразу отправлюсь к своему владыке.

Редфрит кивнул, соглашаясь с просьбой северянина, а позвав слугу, отдал приказ:

— Приготовьте лошадей. Выезжаем немедля.

— И? — лаконично поинтересовалась я, не торопясь падать в обморок от счастья.

— Честно говоря, я ожидала немного другой реакции, — слегка нахмурилась Эдара.

— Извини, но сердечных объятий ты от меня точно не дождёшься. Удалось выяснить, во что вляпалась твоя воспитанница?

После этого вопроса госпожа чародейка досадливо скривилась. Но стоило отдать ей должное, Эдара быстро взяла себя в руки и спустя секунду-другую снова очаровательно улыбалась.