Зашуршали юбки — это фрейлины опустились в реверансах. А с ними и феи, что им прислуживали. Одна трудяга разливала по чашкам чай, другая накладывала в тарелки воздушные пирожные, ещё несколько парили с опахалами над моей недавней знакомой-любовницей и двумя другими красотками.

Эдара назвала фей мечеными и заверила, что они не опасны. Интересно, что бы это значило. Им каким-то образом блокируют магию?

Лучше бы её заблокировали Даниэле. Тогда бы Редфрит женился на какой-нибудь принцессе, а я вышла замуж за Петю.

Последняя мысль меня не сильно воодушевила, поэтому я поспешила выставить Оболенского из своей головы.

— Ну, леди, чем займёмся? — спросила, опускаясь в затянутое узорчатой парчой кресло. С высокой спинкой и золочёными ножками; в общем, самое здесь мажорное.

Фрейлины переглянулись, и высокая девица с рыжими буклями сказала:

— Если вашему величеству будет угодно, мы бы могли представиться.

— Пожалуйста, представляйтесь, — разрешила я и почувствовала на себе взгляд Аланы. Далёкий от почтительного и уж тем более дружелюбного.

Маркиза даже не пыталась скрывать свои чувства.

Церемония знакомства заняла около часа, в результате которой я узнала, откуда мои фрейлины родом. Коротко познакомилась с их детством, отрочеством и недавней юностью. Каждой было не больше двадцати пяти. Две, сёстры Гайна и Веллея, и вовсе казались подростками. Белокурые, голубоглазые, миниатюрные — они смущались больше всех и не решались смотреть мне в глаза. А вот Алана, Ярика и Мейриона смотрели прямо, без ложного стеснения, скромности и почтения, словно это они здесь были королевами, а я принадлежала к презренным.

Как звали остальных девиц, я не запомнила. В голове и так уже была каша из незнакомых слов, названий и имён.

Пока фрейлины рассказывали о себе, феи следили за тем, чтобы ни одна не осталась без угощений, и снова мне бросилось в глаза, с каким пренебрежением относятся к ним все леди без исключения. На Лео они и вовсе не смотрели. Видимо, в их представлении он приравнивался к мебели. Пуфику, например, или тому же опахалу.

Заметив, что феи из последних сил обмахивают придворных красавиц, я не выдержала и сказала:

— Хватит гонять тут воздух. Мне уже холодно.

Феи, казалось, только того и ждали, положили опахала на подоконник и улетели в другой конец комнаты.

Алана и её обмахиваемые подружки недовольно поджали губы, но возражать не рискнули.

— Ваше величество, должно быть, предвкушает сегодняшний вечер, — сказала Ярика — сероглазая шатенка с мелкой россыпью веснушек.

— А что будет сегодня вечером? — Я напряглась.

Надеюсь, не попытка номер два. Ну то есть не очередной поход в храм с надеждой, что какой-нибудь другой бог окажется благосклоннее и благословит его величество на публичное порно.

— В Хельвиву прибыли гонцы со всех уголков мира, — просветила меня Мейриона. — Они будут приветствовать ваше величество и дарить вам подарки по случаю свадьбы.

А, ну это ладно. Вот это я понимаю вечерняя программа.

— А завтра нас всех ожидает захватывающая охота! — поделилась радостью фрейлина, имени которой я так пока и не запомнила.

Следом за ней подала голос Алана:

— Ред… Его величество сказал, что эта охота запомнится всем надолго. Ведь будут охотиться не животное.

— Ах! — дружно выдохнули фрейлины, и маркиза, явно довольная произведённым эффектом, заговорщицки продолжила:

— Нет, в этот раз никаких оленей и кабанов. В этот раз будут охотиться на Дикого, на которого маги ещё не успели поставить метку! Ох, пощекочет он нам всем завтра нервы.

— Это действительно будет незабываемая охота! — восхитилась Ярика.

— Мне даже немного боязно, — вздрогнула Гайна, но улыбаться не перестала.

Не знаю, чему они все так обрадовались. Лично у меня не было никакого желания принимать участие в намечающейся травле.

Хотела уже сменить тему, чтобы не думать об охоте, но маркиза Тешен, явно чем-то довольная, продолжила:

— Жаль, вас на ней будет, моя королева. Всем известна ваша страсть к травле животных, но его величество не может себе позволить рисковать здоровьем супруги и матери его ребёнка.

Ей следовало бы податься в секретари Редфрита, а не к королеве в услужение.

Наверное, эта новость расстроила бы настоящую Даниэлу, может, даже разозлила, мне же стоило немалых усилий, чтобы не начать улыбаться во весь рот. Это что же получается? Редфрит завтра уберётся в лес развлекаться, а я останусь здесь? Типа пленница? Я вас умоляю! Ничего не имею против такого затворничества.

Мне точно будет чем заняться в отсутствие тирана. Могу, например, получше осмотреться во дворце, познакомиться с прислугой, заглянуть в библиотеку. Во всех прочитанных мною фэнтези-романах в королевских дворцах имелись библиотеки, да ещё какие! Вот где каждая уважающая себя попаданка обязана искать ответы.

Оставалось надеяться, что мне не составит труда читать здешнюю литературу, раз уж отлично владею иномирским языком, воспринимая его как свой родной.

Всё это меня более чем устраивало. Не устраивало другое — наглое поведение королевской фаворитки.

— А вы моя кто, леди Тешен? — обворожительно улыбнулась я любовнице мужа.


— Извините, ваше величество, — растерянно пробормотала Алана, с лица которой сползла торжествующая гримаса. — Мне не совсем понятен ваш вопрос.

А умом-то девушка не блещет. Но, видимо, Редфрита в ней привлекает не ум, а обильные сантиметры в области груди и полное их отсутствие на талии. Это же надо так утягиваться. И как в неё пирожные помещаются?

— Вы моя фрейлина, так?

— Так, — осторожно согласилась маркиза, всё ещё не понимая, к чему я веду.

Я же говорю, дура. Хоть и красивая.

— А что входит в обязанности фрейлин? Петь, танцевать, читать своей королеве. Другими словами, скрашивать мой досуг. Раз из-за чрезмерного беспокойства его величества я не могу отправиться на охоту, значит, и вы тоже не сможете. Видите, как всё просто.

Фрейлины все дружно побледнели, а Алана ко всему прочему ещё и зубами заскрипела. Вот честно.

— Но его величество пригласил нас! — надула губы Ярика.

Лично и каждую? Видимо, работа монарха непыльная, раз он находит время бегать за каждой придворной потас… Ну пусть будет юбкой.

Очень хотелось обломать Алану и её подхалимок, но если я это сделаю — уступлю сиюминутному порыву, завтра буду целый день с ними возиться, и тогда плакали мои планы на библиотеку.

Нет уж, пусть Даниэла возвращается и сама нянчится с фаворитками мужа, а у меня есть дела поважнее, чем утирать носы этим выскочкам.

Я снова улыбнулась (на этот раз пришлось себя заставить) и благодушно сказала:

— Ну раз пригласил его величество, тогда конечно, отправляйтесь. Повеселитесь и за меня, леди. Главное, в пылу охоты с лошадей не попадайте.

Леди растерянно кивнули, явно озадаченные таким напутствием.

— Я бы лучше осталась с вами, ваше величество, — робко проговорила Веллея, и Гайна, пусть и нехотя, поддержала сестру.

Заверив девушек, что они могут со спокойной душой ехать в лес развлекаться, я закрыла тему охоты и попросила:

— Расскажите что-нибудь интересное. Из-за подготовки к свадьбе я совсем выпала из придворной жизни.

Следующий час, а может, и целых два фрейлины вдохновенно делились дворцовыми сплетнями. Графиню Бозон муж застал с любовником. Ах, какой позор! Виконтесса Ардьяр носит парик и подкладывает в корсет валики, вы представляете?! Граф Руаж проиграл в карты свой родовой замок. Вот растяпа! И всё в том же духе.

К сожалению, ни одна из сплетен не оказалась для меня полезной, и очень скоро я поймала себя на том, что и вовсе их не слушаю, а думаю о своём.

Если Эдара не солгала и я действительно в коме, представляю, что сейчас творится с мамой. Да и отец наверняка переживает. Несмотря на все наши разногласия, он любит меня. В той мере, в какой вообще способен кого-нибудь любить.

Мои бедные родители всего этого не заслужили.

— Я слышала, что сегодня будут гости даже из далёкого Сетхэйна, — донёсся до меня, будто из другой реальности, голос одной из фрейлин.

Я не поняла которой, как и не обратила внимания, кому принадлежали следующие слова:

— Среди этого народа очень много талантливых чародеек. Да и колдунами боги их не обделили. Его величество, говорят, уже давно надеется заручиться поддержкой правителя Сетхэйна в борьбе против Диких.

— Другие королевства боятся, а одному Треалесу с тварями не справиться.

— Ты права, Рослин, совершенно права. Сами мы не справимся, а вот с магами Сетхэйна выжгли бы их земли дотла, — злорадно усмехнулась Алана, словно ей лично не терпелось отправиться на войну.

Тоже мне, воительница и истребительница маленьких крылатых созданий.

Я заметила, как побледнели феи, да и Лео напрягся. Руки одной малышки дрогнули, и она, тоненько пискнув, уронила тарелочку с пирожными прямо на юбку Мейрионы. Фрейлина возмущённо ахнула.

— Ах ты ж маленькая дрянь! — Замахнулась веером, явно собираясь с силой ударить фею.

Если они настолько хрупкие, насколько кажутся, от такого удара малышка быстро не оправится. Она даже не попыталась отлететь, покорно опустила взгляд, готовая принять удар, но к этому удару не была готова я. Благо фрейлина сидела рядом. Я успела перехватить её за запястье и крепко сжала.

— Никакого рукоприкладства, — процедила, глядя девице в глаза.

— Но ваше величество! — возмутилась Мейриона, явно не понимая, почему я её остановила.

Я сильнее сжала пальцы, и лицо фрейлины исказила болезненная гримаса.

— Дважды повторять не стану и спорить с собой не позволю. Узнаю, что одна из вас бьёт презренных, не важно при мне или нет, отправлю чистить конюшни.

Глаза у фрейлин вспыхнули от негодования, на щеках проступил румянец. Особенно возмущённой выглядела Алана и её подпевалы. Они явно не прониклись моей угрозой, прекрасно зная, кто на самом деле в доме хозяин. Редфрит, а не его жена: пленница и номинальная королева.

Пришлось добавить:

— И не думайте, что мой муж будет защищать своих любовниц. Себя защитить от меня у него не получилось. — Я хищно усмехнулась. — Так что делайте выводы, леди, и будьте благоразумны.