— Боюсь, ваш обман так или иначе скоро раскроется, — заметила я.

— Ты нам угрожаешь, девочка? — снова начал заводиться генерал.

Ну вот что за несдержанный мужик? Совсем не бережёт нервы.

— Если его величество узнает правду, от нас он избавится сразу, но и тебя не пощадит. Выносишь ему ребёнка, после чего он уничтожит тебя с чистой совестью! Некому тогда будет тебя отправить домой! Поняла? Некому!

— Пойми, милая, мы твоя единственная возможность вернуться обратно в твой мир, — медово заулыбалась маркиза. — Да мы и сами этого очень хотим. Я только и мечтаю о том, чтобы обнять свою малышку.

Растроганно всхлипнув, Аделина поднесла к уголку глаза кружевной платочек.

— Я не о том, — терпеливо покачала я головой. — Меня вчера в два счёта уделала ведьма Редфрита. Если она продолжит на меня влиять, когда ей будет угодно, уверена, король задумается, а куда подевалась та выдающаяся чародейка, что стала его женой.

Дружное трио примолкло. Обменялось взглядами, и только потом Эдара сказала:

— Ты права, тебе нужна защита от чар, и я сегодня же займусь созданием оберега. А тебя попрошу поговорить с Редфритом и попросить, чтобы я могла тебя навещать. Желательно ежедневно. Нам с тобой нужно заниматься, Даниэла, необходимо как можно скорее натаскать тебя в магии.

Вот это точно полезное дело, бонус в виде магии мне не помешает. Кивнула, хоть и не представляла, как буду договариваться с этим неандертальцем.

Кстати, о неандертальцах. Не успела я подумать о муже, как он нарисовался во всей своей темноволосой красоте. Нарисовался так внезапно, что маркиза от неожиданности даже икнула.

Усмехнувшись одними уголками губ, его величество подошёл к столу и отодвинул для себя стул.

— Не против, если я к вам присоединюсь?

Судя по выражению лиц Фантальмов и мадам хираты, против были все. Да и я, подозреваю, тоже не засияла от счастья, стоило моему взгляду зацепиться за тирана.

Редфрит на это не обратил внимания, а если и обратил, то виду не подал. Устроился со мной рядом, жестом приказал Саранне налить ему чая и потянулся за румяными гренками.

— Вижу, славное семейство в сборе.

— Ваше величество, благодарим за возможность повидаться с дочерью, — залебезила маркиза.

Рандульф было напыжился, но быстро взял себя в руки и попытался изобразить некое подобие улыбки. Смотрелось, если честно, жутко. Эдара тоже улыбнулась и тоже на троечку. Одна я не стала делиться с королём эмоциями.

— Как вы себя чувствуете, Даниэла? — вежливо поинтересовался Редфрит.

РеРВидимо, решил начать наводить мосты. Что ж, удачи ему в этом нелёгком деле.

— А вы? Совесть не мучает?

— А вас? — вопросом на вопрос ответил монарх.

Я передёрнула плечами:

— А почему она должна меня мучить? Это ведь не я домогалась вас на алтаре.

Хотя это с какой стороны посмотреть.

— Оставим этот досадный инцидент в прошлом, любовь моя, и начнём всё с начала. — Потянувшись ко мне, он взял меня за руку, заставив рефлекторно дрогнуть пальцы.

После королевских слов маркиза просияла, а генерал довольно причмокнул губами.

Наивные. Неужели не понимают, что всё это показуха ради получения единственного, что ему от меня нужно, — наследника?

— А вы, ваше величество, я смотрю, непостоянны, — не сдержалась я, и заметила, как помрачнело лицо короля.

— Даниэла! — хором прикрикнули на меня «родители».

Редфрит явно собирался что-то ответить, но тут со стороны парка послышались громкие визгливые крики. Вот и повод избавиться от королевских прикосновений! Я проворно поднялась и поспешила к изящной балюстраде, обрамлявшей террасу.

В аллее под густой тенью деревьев какая-то расфуфыренная девица ругала моего Лео. А может, и не моего. Сегодня утром, когда шла на завтрак, повстречала ещё трёх лягушат, на первый взгляд совершенно одинаковых. И как их отличать я не представляла.

— Тупица! — выкрикнула очередное оскорбление леди с отвратительными манерами и, замахнувшись, со всей силы отвесила моему-не моему лягушонку пощёчину.

— Ну всё! — Я оттолкнулась от перил и стремительно, чуть ли не бегом, направилась к лестнице.

— Даниэла, ты куда? — удивлённо воскликнул генерал.

— Хочу прогуляться, — сказала я, краем глаза заметив поднявшегося со своего места короля.

— Я не разрешал вам уходить, Даниэла, — последовал за мной Редфрит.

— Тогда в следующий раз вам придётся приковать меня к креслу.


— Интересное предложение, — ухмыльнулся тиран. — Думаю, я ещё не раз им воспользуюсь.

— И почему я не удивлена…

Король схватил меня за руку, явно собираясь остановить, но я как маленький упрямый мул продолжала идти вперёд.

— Обязательно всё усложнять?

— Я не от тебя сбегаю. Просто надо кое с чем срочно разобраться.

— С чем?

С хреновыми вашими порядками.

По лестнице мы не спустились, а сбежали. Мне даже пышные юбки не помешали, так не терпелось добраться до черноволосой любительницы пощёчин. Ничего не могу с собой поделать, я такая с детства. Когда вижу, как кто-нибудь обижает дворняжку, сразу за нее вступаюсь. Да и деток из младших классов тоже не раз защищала, независимо от разницы в габаритах: моих и обидчика. За что, бывало, сама получала, но меня это всё равно не останавливало.

Лягушата, конечно, не дворняжки, было бы грубо сравнивать их с бездомными животными, но факт оставался фактом — магических меньшинств в этом мире внаглую притесняют.

К счастью, успела, воспитательный процесс был в самом разгаре. Девица продолжала со вкусом распекать ссутулившегося лакея, не отрывавшего взгляда от гравия. Стукнув его по голове ребром веера, она продолжила ругаться, и я, подхватив юбки, ринулась на неё.

— Объяснитесь! — потребовала, не размениваясь на знакомства и приветствия.

В конце концов, я здесь королева. Имею полное право поставить хамку на место.

— Я… — Девица открыла рот, а потом перевела взгляд на маячившего возле меня короля. — Редфрит!

Просто Редфрит? Интересно…

И столько капризного требования звучало в этом голосе, что я, не сдержавшись, усмехнулась.

— Я стала прозрачной, леди? Меня не видно? — Щёлкнула перед смазливым личиком пальцами, чтобы сфокусировать на себе взгляд тёмных глаз.

— Что? — растерянно переспросила черноволосая фифа.

— Я хочу, чтобы вы смотрели мне в глаза, когда я с вами разговариваю, а не на моего мужа.

Девица покраснела. Не то от стыда, не то от возмущения. Следовало бы от первого, но наверняка румянец к её щекам прилил благодаря второму чувству.

— Так вот, я спрашиваю снова: что здесь происходит?

— Но я… Редфрит? — снова посмотрела на короля незнакомка, продолжая искать в нём поддержки.

— Леди Алана — одна из ваших фрейлин, — мрачно проинформировал меня король. — Сегодня вам их представят.

— Уверены, что леди Алана моя фрейлина, а не ваша?

— Ты опять забываешься, — сощурился он угрожающе.

Чёрт с тобой. Достал. Я отвернулась от короля и вперилась в девицу мрачным взглядом. У Редфрита нахваталась.

— Я жду. Мы отсюда не уйдём, пока вы, моя фрейлина, не объясните, что здесь произошло.

Девица негодующе вздохнула, нервно ударила по ладони веером и кинула злой взгляд на бедолагу лягушонка.

— Этот идиот наступил мне на юбку! Животное неуклюжее!

— Что, простите?

Наверное, мне послышалось.

Лягушонок задрожал всем телом и, не поднимая от земли взгляда, невнятно пробормотал:

— Я не намеренно, ваше величество. Клянусь.

— То есть вы ударили его за такую ерунду? А что будет, если я наступлю вам на юбку? Тоже назовёте меня неуклюжим животным?

И ради подтверждения своего предположения пару раз наступила на атласный шлейф красотки. От души так, даже поелозила по нему каблуком, словно тушила сигарету. Животным меня, конечно, не назвали — вслух, но в мыслях явно обругали последними словами.

— Ваше величество… — выдохнула девица, побагровев ещё сильнее. И непонятно, к кому обращалась: ко мне или к тирану.

— Ещё раз увижу, что распекаете слуг за такую ерунду, и поверьте, вам не понравится быть моей фрейлиной. Вы же знаете, на что я способна, милочка.

Милочка судорожно кивнула. Видимо, здесь все считали Даниэлу безбашенной девицей, с которой лучше не связываться. Странно, что Гите хватило наглости напичкать меня той дрянью.