Ночью накануне ритуала я почти не спала. Нет, не из‑за переживаний, хотя и их хватало. Его величество – как бы это поромантичнее выразиться – не выпускал меня из своих объятий до самого рассвета. Так, словно это была наша последняя ночь, последняя близость.
– Мы же должны завтра быть свежими и полными сил, – устало откидываясь на подушки, заметила я. – Вернее, уже сегодня.
А у меня полностью, что называется, села батарейка и нет желания даже шевелиться, не то что становиться главным действующим лицом в предстоящей магической драме.
Хотя почему драме? Все у нас завтра будет в шоколаде.
– А вот теперь можно и отдохнуть, – довольным мартовским котярой заявил Галеано.
Ласково поцеловал меня за ушком, прижал к себе и тут же благополучно засопел мне в шею. И я тоже незаметно для себя самой провалилась в крепкий, глубокий сон.
Проснулась в гордом одиночестве, под вой ветра и далекие раскаты грома.
Ну супер. Не хватало только вдруг испортившейся погоды. Выглянув в окно, немного прибалдела. Казалось, дух, предчувствуя, что сегодня его будут заманивать в ловушку, решил напоследок ни в чем себе не отказывать. Вконец разбушевался мерзавец. Рвал листву с деревьев, безжалостно ломал ветви. Яркие клумбы поблекли, и теперь оборванные лепестки роз прибивали к земле крупные дождевые капли, смешивая их с грязью. На горизонте клубились тучи. Тяжелые, черные, заставившие меня нервно поежится.
Не нравится мне все это. И где Редфрит? Сколько вообще времени? Позвав служанку, попросила ее помочь скорее собраться.
– Не знаешь, маги уже готовы?
Арайна приглашала… нет, даже настаивала, чтобы ритуал провели в Средиземье. Во‑первых, у накаи больше опыта в этом деле, во‑вторых, их земля считалась кладезем магической энергии. Было решено отправиться в полдень, и теперь я ерзала на месте, нетерпеливо наблюдая в зеркале, как ловкие руки девушки собирают мои волосы в простенькую прическу.
– Я слышала, что не все маги примут участие в ритуале. Некоторые… отказались.
Служанка замолчала, опустила взгляд и сделала вид, что полностью сосредоточена на заколках.
– Что значит отказались? – От нехорошего предчувствия засосало под ложечкой, и страх неприятной дрожью заколол кожу.
– Северяне, – тихо проговорила служанка. – Они покинули замок еще ночью.
Если бы я не сидела, то точно свалилась бы на пол. Маги и ведьмы Сетхэйна? На них ведь была вся надежда!
– Но как же? Накаи ведь будут ждать перед завесой…
– Мы не пойдем к завесе.
Я обернулась и, отмахнувшись от рук девушки, бросилась к застывшему в дверях Редфриту.
– Почему они вдруг сбежали? Испугались? Но ведь им‑то не грозит опасность! И как это не пойдем к завесе? Нам нужно в Срединные земли и…
– Пожалуйста, выйди, – обратился к служанке Редфрит.
Дождавшись, когда та покинет спальню, наконец ответил, в одно мгновение спустив меня с небес на землю:
– Северянам важен не дух, а война с накаи. Оказалось, они в ней заинтересованы даже больше, чем я когда‑то. – Редфрит мрачно усмехнулся. – И своих людей я тоже не могу отвести за завесу. Одни боятся Диких, другие только и ждут, как бы с ними схватиться. Обряд пройдет здесь, в окрестностях замка.
А я надеялась на «гладко».
Дура!
Оптимистично настроенная идиотка.
– Но ты в нем не будешь принимать участие.
Поглощенная своими чувствами, я даже не сразу расслышала последние слова Галеано. А когда их смысл наконец дошел до меня…
Отступив на шаг, выдернула руку из его руки и возмущенно воскликнула:
– Мы оба должны стать ловушкой для Спящего! Иначе…
– Я так решил, – отрезал Редфрит.
Ненавижу, когда он так делает.
– Я не стану подвергать тебя опасности и рисковать твоей жизнью.
– Но пророчицы сказали…
– К демонам пророчиц! Ты даже не представляешь, как мне было плохо, когда ты чуть не погибла из‑за Мильдгиты. Когда тонула в источнике. Когда спасалась от Дикого. Каждый раз я сходил с ума от страха, даже не осознавая, что со мной происходит. Теперь знаю. И не допущу, чтобы ты пострадала.
У‑у, тиранище.
– Почему же? – Я не собиралась сдаваться и покоряться его капризу. – Я прекрасно понимаю, что ты испытывал. Я чувствовала то же самое, когда тебе было плохо или грозила опасность. И сейчас ты хочешь, чтобы я снова через это прошла? Тебе не кажется, что это слишком эгоистично?
Но он как будто меня не слышал.
– Если меня не станет, Эдара вернет тебя домой. Сегодня. Она поклялась.
– Редфрит…
– А если я все же выживу, надеюсь, ты согласишься остаться.
– Редфрит!
Бесполезно.
Теперь понятно, что сегодня ночью он действительно со мной прощался. Он все уже давно для себя решил, со всем определился. Другими словами, собрался погибнуть как последний дурак!
– Ты понимаешь, что это будет напрасная, никому ненужная жертва? Ты не выживешь, а дух продолжит издеваться над этим миром.
– У меня есть артефакт, у меня есть маги и благоприятное время для ритуала.
Это день летнего солнцестояния? Только вот солнцем что‑то сегодня даже не пахнет.
– Я, а не ты, должен исправить ошибку родителей.
Короткий поцелуй напоследок, и Редфрит решительным шагом направился к выходу. Я бросилась за ним, но его подлое величество оказался быстрее. Выйдя за дверь, приказал непонятно откуда взявшейся страже:
– Госпожу Вертано не выпускать ни под каким предлогом. Что бы она вам ни говорила, о чем бы ни просила. Отвечаете за нее своими жизнями.
– Редфрит, ты не можешь так со мной поступить!
Вместо ответа он бросил на меня последний взгляд и… просто взял и ушел. Отправился на верную смерть, на которую сам же себя и обрек.
Ну и кто после этого из нас идиот?
Никогда не имела привычки портить вещи, но после выходки Редфрита меня прорвало. Сначала в дверь полетела ваза – первое, что подвернулось под руку. Следом отправились подушки с кровати, канделябр и снова ваза. Подумывала еще пустить в расход фаянсовый ночной горшок, но потом решила, что лучше я натяну его на голову венценосного эгоиста. При встрече. Этот жест лучше любых слов скажет, какого я о нем мнения.
Выпустив пар, ринулась к страже, но конструктивного общения у нас не вышло. Призвав на помощь все свое красноречие, всю выдержку, терпеливо разжевывала этим истуканам, что без меня их правитель не выживет, а дух продолжит буянить, – и что вы думаете? Они вообще на меня никак не отреагировали. Лишь когда попыталась выйти из комнаты, нагло преградили дорогу.
– Вот стану королевой, сошлю вас на галеры!
Хлопнув дверью, заметалась по спальне, лихорадочно продумывая варианты побега. Если честно, вариантов не было. Сигануть с третьего этажа равносильно самоубийству, про наличие тайных ходов в этой крепости я не в курсе и, как назло, ни фей, ни Лео нет рядом. Все мои палочки‑выручалочки остались в Хельвиве, а здесь… Проклятье! Если бы можно было как‑то связаться с Даниэлой.
Жаль, мобильников в этом мире не имелось.
С каждой секундой меня все больше захлестывало отчаянье. Желание расплакаться сменялось злостью на Галеано. Такой сильной, что я сама бы его с удовольствием сейчас убила.
Еще совсем недавно я чувствовала себя значимой. Не прожигательницей жизни Даней Ласкиной, а той, что важна для этого мира. Но какой от меня толк в четырех стенах?
Бесполезная попаданка Даниэла.
Снова рванулась к окну, хоть и понимала, что никуда через него не уйду, когда за дверью вдруг раздались громкие голоса.
– К госпоже Вертано нельзя, – бесстрастно звучал голос, принадлежавший одному из стражников.
Ему вторил возмущенный Ярого:
– Пропустите немедленно! У госпожи Вертано моя семейная ценность. Без нее я не уеду!
Странно, что он все еще здесь, а не со своими отморозками‑викингами.
Подхватив юбки, бросилась к дверям.
– Пустите его сейчас же!
– Нельзя, – коротко возразил стражник.
Упрямец!
– Нельзя меня не выпускать. А про впускать ничего сказано не было! К тому же его светлость мой жених, – решила на всякий случай сыграть и эту карту.
На козырь вряд ли потянет, но мало ли.