– А сказка на ночь будет? – чуть улыбнулась я.
– Да хоть кукольный театр, – согласился он и повел меня к выходу.
В покоях нас уже ждали служанки, меня быстро втолкнули в маленькую уборную, раздели и усадили в ванную. Запах роз был невыносим, видимо в спешке в воду вылили весь флакон масла, вместо пары капель.
– Приказано выпить, – миниатюрная девушка протянула мне кружку, над которой парил дымок. Бульон был горячим, в меру соленым и со щепоткой пряностей. Мой желудок радостно заурчал, поглощая питательную жидкость. Когда я ела в последний раз?
Служанка забрала быстро опустевшую кружку и помогла мне выйти из ванной, растерла полотенцем и завернула меня в халат. В комнате уже была вешалка с черной парадной формой. Я самостоятельно оделась отказавшись от помощи. Вторая служанка быстро собрала мои волосы в тугую короткую косу и украсила ее черной лентой.
В дверь постучали, а через пару мгновений внутрь зашел Орсейл тоже в парадной форме.
– Ты готова? – он протянул мне маленький букетик цветов, перевитый темной лентой.
– Лучше не спрашивай, – я взяла букет и мы вместе вышли в коридор. Тарон ждал нас, стоя неподалеку, рядом с ним был Риан, Лерк, Намира и даже Фит. Вместе мы прошли через главный зал к внутреннему дворику, увитому черно-зелеными прядями плюща.
– Императрица Леонидия со свитой! – выдал церемониймейстер и зазвучала медленная, тягучая музыка.
Нам предстояло пройти через всю эту толпу к семейному склепу. Еще на первом шаге у меня задрожали колени, а выпитый бульон поднялся к горлу. Чертова музыка только усиливала эффект.
– Пусть прекратят, – зашипела я Марусу на ухо. Тот кивнул и сделал резкий взмах рукой, приказывая музыкантам остановиться. Под всеобщее молчание мы подошли к склепу и вперед вышел Риан.
Саму церемонию должен был проводить священник, но инквизитор просто отогнал его в сторону, забрав у него подушку с погребальными принадлежностями.
– Сегодня мы собрались, чтобы проводить в последний путь достойного сына нашей империи. Он отдал свою жизнь ради нас и мы будем помнить его вечно! – Риан вложил в руки Роана имперские знаки отличия.
– Роан Кармин, урожденный Роан Тарон! Ты всегда будешь в моем сердце, – прошептал бывший император и склонился над гробом, целуя сына. Я снова почувствовала как слезы потекли по щекам. Я не смогла себя заставить подойти к брату, поэтому просто перекрестила его.
Прислужники дождались, пока присутствующие закончат прощаться и накрыли гроб крышкой и внесли в каменный саркофаг. Магия отозвалась невольно, знаки над усыпальницей засветились, преобразовываясь в затейливую вязь. Они сложились в его имя, годы жизни и прощальное слово.
– Император Роан, вечная память! – огласил церемониймейстер.
Я положила букет на каменную крышку, на которой магия начертила его отображение. Роан улыбался, глядя на нас. Меня начало трясти как в лихорадке.
– Уводи ее, – приказал Тарон, – Мы закончим без вас.
Марус согласно кивнул и потянул меня за собой, только оказавшись в коридоре я поняла, насколько мне было холодно.
– Все закончилось Леон, – Орсейл жестом отогнал от меня служанок и подхватил на руки. Я всхлипывая уткнулась лицом ему в рубашку и он унес меня подальше от любопытных глаз.
Глава 20 - Признания
Марус принес меня в собственную спальню и положил на кровать.
– Леон отпусти меня, – он попытался отцепить мои руки от себя.
– Можно я посижу так еще немного?
– Ты уже не сидишь, а наполовину лежишь, – заметил Орсейл, а мне вместо того, чтобы продолжить плакать, захотелось треснуть его ночным горшком. Я фыркнула и отпустила.
Марус отошел от кровати и почти сразу вернулся с подносом мелких бутербродов и бутылкой вина.
– Я не хочу пить…
– Это не обсуждается, Тарон не шутил, что придет и лично уложит тебя в кровать. Мне позвать его?
Я отрицательно покачала головой.
– Вот и умница, – он откупорил бутылку, налил мне вина и присел рядом. Мне стало слегка не по себе, но я покорно взяла предложенный бокал и даже сделала глоток.
– Что сказал Риан?
– Обещал подсказать что-то про ритуал, – я ухватила первый попавшийся бутерброд и начала жевать. Марус при этих словах помрачнел, и залпом допил свое вино.
– Почему это тебя так заинтересовало? – я откинулась на подушки и сделала еще глоток. Алкоголь медленно приглушал боль, делая меня более разговорчивой. Я словно отдалилась от всех проблем и сейчас для меня существовала только эта комната, бутыль вина, вкусная еда и сидящий рядом мужчина. Кажется теперь я понимаю, почему Леонидия так пристрастилась к бутылке. Сквозь это зеленоватое стекло мир казался куда лучше, чем он есть на самом деле.
– Условие призыва ты выполнила, значит тебя здесь ничего не держит?
– Тебе так не терпится увидеть подружку? – хмыкнула я, и потянулась за бутылкой. Орсейл состроил мне рожицу и сам налил мне вина.
– Просто хочу знать, когда это произойдет. Тебе явно потребуется моя помощь в постановке контуров, да и кое-какие приготовления надо провести. Ритуал достаточно сложный и если делать все без подготовки, может получится ерунда.
– Риан еще не говорил со мной, скорее всего после коронации. Черт, Марус! Коронация! – я хотела вскочить с кровати, но он ухватил меня за полу пиджака и прижал обратно к кровати.
– Все будет позже, завтра или послезавтра. Тарон сообщит обо всех изменениях, не бойся. Стал бы он диктовать мне, чтобы я накачал тебя вином и уложил в кровать, если бы коронация была сегодня?
– Ох, – я облегченно выдохнула.
– Честное слово, ты как маленький ребенок!
– Я? На себя посмотри, дедушка! – я показала ему язык, а потом заметила пару седых прядок у него рядом с виском, – Ты седеешь!
– С тобой не только поседеешь, – пробурчал Марус, скидывая сапоги и залезая на кровать с ногами. Я оценила его маневр и тоже стащила сапоги, с блаженством вытягивая ноги.
– И чего сразу со мной? Между прочим я простая жертва обстоятельств! – второй бокал вина был наверное лишним, но мне стало так хорошо.
– Ты серьезно думаешь вернуться? – вдруг спросил Орсейл поворачиваясь ко мне.
– Что это за вопрос? – я прищурилась, – Боишься, что я настолько хорошо тут устроилась, что не захочу уходить и не верну тебе твою драгоценную Леонидию? В отличие от нее, я не оставляю после себя незаконченных дел. Как только пройдет коронация и будет все готово для ритуала, я уйду!
Неожиданно мне стало так жалко себя. что слезы опять предательски подступили к глазам. Я тут пару раз едва не умерла, разгребла кучу проблем, обвела вокруг пальца темную тварь, получила нервное истощение вместе с физическим, а он волнуется только о ней? Плакать захотелось еще сильнее, но я отчаянно держалась.
Марус прав. Кто я такая? Простая залетная пташка, которой повезло выжить. А Леонидию он знает чуть ли не с пеленок. Естественно, она ему дороже чем я. И осознание этой мысли окончательно добило меня.
– Отдай бутылку и пшел вон! – рыкнула я, пиная Маруса ногой.
– Дура! – рыкнул он в ответ, скидывая с кровати поднос и притягивая меня к себе. Горячие губы сначала прошлись по моим щекам, собирая слезинки, а потом спустились ниже, касаясь моих губ с особой нежностью.
Я замерла, боясь разрушить этот момент. Магичка появилась в моем сознании и презрительно посмотрела на меня.
– Уйди! – мысленно прошептала я ей, – Это моя маленькая, сладкая награда.
Поцелуй грозился перейти в нечто большее, но я решительно отодвинула от себя Орсейла.
– Лидия, – прошептал он и снова потянулся к моим губам.
– Стоп! У меня нет никакого морального права быть с тобой! Тем более, ты испытываешь чувства не ко мне, а к Леонидии. И с моей стороны это будет полным свинством воспользоваться этой ситуацией. Да и с твоей тоже…
– Какого черта?! Я люблю тебя! Тебя – Лидию!
– А я нет, – видимо божественное провидение помогло мне в этот момент соврать настолько правдоподобно, что Марус отшатнулся от меня, – Это не мое тело и не моя вселенная. Все скоро закончится, Марус. Не надо совершать ошибок, о которых мы потом будем очень жалеть.
– Ты не понимаешь! – он рывком встал с кровати и навис надо мной.
– И не хочу понимать! Выйди! – крикнула я, испугавшись, что если он останется со мной еще хотя бы на минуту, я плюну на этот чертов гуманизм и никогда не уйду отсюда. – Я приказываю! – я добавила магии в голос и Марус вылетел в коридор оглушительно хлопнув дверью.
– Зачем? – взвыла я, обращаясь к призрачной Леонидии в моем сознании, – Тебе не хватило страданий и ты решила меня добить? Почему ты не обращала на него внимание?
Та неловко развела руками и погладила меня по голове, видимо в попытке загладить свою вину.
Я вытерла глаза рукавом и обулась, не могу больше находиться в этой комнате. Нужно уйти к себе, спрятаться и там переждать. Но едва я вышла в коридор, меня окликнули.
– Леди Леонидия!
О, нет! Только не Лерк!
Секретарь кинулся ко мне, быстро оценивая мое состояние и активируя артефакт с порталом. Мы сразу очутились в моих покоях, под ошеломленные взгляды служанок.
– Все вон! – рыкнула я из последних сил и кинулась на кровать.
Хлопнула дверь, а я обхватила подушку руками и тихо заплакала. Сегодня можно было не объяснять причину моего дурного настроения, но это меня не оправдывало. Как я могла так поступить с ним? Сначала поманить, а потом оттолкнуть. Он теперь возненавидит меня, а когда вернется Леон еще не факт, что они смогут помириться.
Я все разрушила своей жаждой кусочка счастья!
– Леон, посмотри на меня, – вдруг резко сказал Лерк. Он не послушался моего приказа и остался в комнате? От его перехода от обычного вежливого обращения к фамильярному, я даже икнула от неожиданности.
– Что?
– Он обидел тебя? Отверг? Хочешь я убью его? Только не плачь! Он не стоит ни одной твоей слезинки!
Лерк прикоснулся к моей щеке, пальцами убирая слезы. Я застыла в ступоре. Парень наклонился и ласково поцеловал меня, пока я соображала что сейчас происходит. Леонидия внутри меня болезненно сжалась и прямо запылала ненавистью.
– Да хоть кукольный театр, – согласился он и повел меня к выходу.
В покоях нас уже ждали служанки, меня быстро втолкнули в маленькую уборную, раздели и усадили в ванную. Запах роз был невыносим, видимо в спешке в воду вылили весь флакон масла, вместо пары капель.
– Приказано выпить, – миниатюрная девушка протянула мне кружку, над которой парил дымок. Бульон был горячим, в меру соленым и со щепоткой пряностей. Мой желудок радостно заурчал, поглощая питательную жидкость. Когда я ела в последний раз?
Служанка забрала быстро опустевшую кружку и помогла мне выйти из ванной, растерла полотенцем и завернула меня в халат. В комнате уже была вешалка с черной парадной формой. Я самостоятельно оделась отказавшись от помощи. Вторая служанка быстро собрала мои волосы в тугую короткую косу и украсила ее черной лентой.
В дверь постучали, а через пару мгновений внутрь зашел Орсейл тоже в парадной форме.
– Ты готова? – он протянул мне маленький букетик цветов, перевитый темной лентой.
– Лучше не спрашивай, – я взяла букет и мы вместе вышли в коридор. Тарон ждал нас, стоя неподалеку, рядом с ним был Риан, Лерк, Намира и даже Фит. Вместе мы прошли через главный зал к внутреннему дворику, увитому черно-зелеными прядями плюща.
– Императрица Леонидия со свитой! – выдал церемониймейстер и зазвучала медленная, тягучая музыка.
Нам предстояло пройти через всю эту толпу к семейному склепу. Еще на первом шаге у меня задрожали колени, а выпитый бульон поднялся к горлу. Чертова музыка только усиливала эффект.
– Пусть прекратят, – зашипела я Марусу на ухо. Тот кивнул и сделал резкий взмах рукой, приказывая музыкантам остановиться. Под всеобщее молчание мы подошли к склепу и вперед вышел Риан.
Саму церемонию должен был проводить священник, но инквизитор просто отогнал его в сторону, забрав у него подушку с погребальными принадлежностями.
– Сегодня мы собрались, чтобы проводить в последний путь достойного сына нашей империи. Он отдал свою жизнь ради нас и мы будем помнить его вечно! – Риан вложил в руки Роана имперские знаки отличия.
– Роан Кармин, урожденный Роан Тарон! Ты всегда будешь в моем сердце, – прошептал бывший император и склонился над гробом, целуя сына. Я снова почувствовала как слезы потекли по щекам. Я не смогла себя заставить подойти к брату, поэтому просто перекрестила его.
Прислужники дождались, пока присутствующие закончат прощаться и накрыли гроб крышкой и внесли в каменный саркофаг. Магия отозвалась невольно, знаки над усыпальницей засветились, преобразовываясь в затейливую вязь. Они сложились в его имя, годы жизни и прощальное слово.
– Император Роан, вечная память! – огласил церемониймейстер.
Я положила букет на каменную крышку, на которой магия начертила его отображение. Роан улыбался, глядя на нас. Меня начало трясти как в лихорадке.
– Уводи ее, – приказал Тарон, – Мы закончим без вас.
Марус согласно кивнул и потянул меня за собой, только оказавшись в коридоре я поняла, насколько мне было холодно.
– Все закончилось Леон, – Орсейл жестом отогнал от меня служанок и подхватил на руки. Я всхлипывая уткнулась лицом ему в рубашку и он унес меня подальше от любопытных глаз.
Глава 20 - Признания
Марус принес меня в собственную спальню и положил на кровать.
– Леон отпусти меня, – он попытался отцепить мои руки от себя.
– Можно я посижу так еще немного?
– Ты уже не сидишь, а наполовину лежишь, – заметил Орсейл, а мне вместо того, чтобы продолжить плакать, захотелось треснуть его ночным горшком. Я фыркнула и отпустила.
Марус отошел от кровати и почти сразу вернулся с подносом мелких бутербродов и бутылкой вина.
– Я не хочу пить…
– Это не обсуждается, Тарон не шутил, что придет и лично уложит тебя в кровать. Мне позвать его?
Я отрицательно покачала головой.
– Вот и умница, – он откупорил бутылку, налил мне вина и присел рядом. Мне стало слегка не по себе, но я покорно взяла предложенный бокал и даже сделала глоток.
– Что сказал Риан?
– Обещал подсказать что-то про ритуал, – я ухватила первый попавшийся бутерброд и начала жевать. Марус при этих словах помрачнел, и залпом допил свое вино.
– Почему это тебя так заинтересовало? – я откинулась на подушки и сделала еще глоток. Алкоголь медленно приглушал боль, делая меня более разговорчивой. Я словно отдалилась от всех проблем и сейчас для меня существовала только эта комната, бутыль вина, вкусная еда и сидящий рядом мужчина. Кажется теперь я понимаю, почему Леонидия так пристрастилась к бутылке. Сквозь это зеленоватое стекло мир казался куда лучше, чем он есть на самом деле.
– Условие призыва ты выполнила, значит тебя здесь ничего не держит?
– Тебе так не терпится увидеть подружку? – хмыкнула я, и потянулась за бутылкой. Орсейл состроил мне рожицу и сам налил мне вина.
– Просто хочу знать, когда это произойдет. Тебе явно потребуется моя помощь в постановке контуров, да и кое-какие приготовления надо провести. Ритуал достаточно сложный и если делать все без подготовки, может получится ерунда.
– Риан еще не говорил со мной, скорее всего после коронации. Черт, Марус! Коронация! – я хотела вскочить с кровати, но он ухватил меня за полу пиджака и прижал обратно к кровати.
– Все будет позже, завтра или послезавтра. Тарон сообщит обо всех изменениях, не бойся. Стал бы он диктовать мне, чтобы я накачал тебя вином и уложил в кровать, если бы коронация была сегодня?
– Ох, – я облегченно выдохнула.
– Честное слово, ты как маленький ребенок!
– Я? На себя посмотри, дедушка! – я показала ему язык, а потом заметила пару седых прядок у него рядом с виском, – Ты седеешь!
– С тобой не только поседеешь, – пробурчал Марус, скидывая сапоги и залезая на кровать с ногами. Я оценила его маневр и тоже стащила сапоги, с блаженством вытягивая ноги.
– И чего сразу со мной? Между прочим я простая жертва обстоятельств! – второй бокал вина был наверное лишним, но мне стало так хорошо.
– Ты серьезно думаешь вернуться? – вдруг спросил Орсейл поворачиваясь ко мне.
– Что это за вопрос? – я прищурилась, – Боишься, что я настолько хорошо тут устроилась, что не захочу уходить и не верну тебе твою драгоценную Леонидию? В отличие от нее, я не оставляю после себя незаконченных дел. Как только пройдет коронация и будет все готово для ритуала, я уйду!
Неожиданно мне стало так жалко себя. что слезы опять предательски подступили к глазам. Я тут пару раз едва не умерла, разгребла кучу проблем, обвела вокруг пальца темную тварь, получила нервное истощение вместе с физическим, а он волнуется только о ней? Плакать захотелось еще сильнее, но я отчаянно держалась.
Марус прав. Кто я такая? Простая залетная пташка, которой повезло выжить. А Леонидию он знает чуть ли не с пеленок. Естественно, она ему дороже чем я. И осознание этой мысли окончательно добило меня.
– Отдай бутылку и пшел вон! – рыкнула я, пиная Маруса ногой.
– Дура! – рыкнул он в ответ, скидывая с кровати поднос и притягивая меня к себе. Горячие губы сначала прошлись по моим щекам, собирая слезинки, а потом спустились ниже, касаясь моих губ с особой нежностью.
Я замерла, боясь разрушить этот момент. Магичка появилась в моем сознании и презрительно посмотрела на меня.
– Уйди! – мысленно прошептала я ей, – Это моя маленькая, сладкая награда.
Поцелуй грозился перейти в нечто большее, но я решительно отодвинула от себя Орсейла.
– Лидия, – прошептал он и снова потянулся к моим губам.
– Стоп! У меня нет никакого морального права быть с тобой! Тем более, ты испытываешь чувства не ко мне, а к Леонидии. И с моей стороны это будет полным свинством воспользоваться этой ситуацией. Да и с твоей тоже…
– Какого черта?! Я люблю тебя! Тебя – Лидию!
– А я нет, – видимо божественное провидение помогло мне в этот момент соврать настолько правдоподобно, что Марус отшатнулся от меня, – Это не мое тело и не моя вселенная. Все скоро закончится, Марус. Не надо совершать ошибок, о которых мы потом будем очень жалеть.
– Ты не понимаешь! – он рывком встал с кровати и навис надо мной.
– И не хочу понимать! Выйди! – крикнула я, испугавшись, что если он останется со мной еще хотя бы на минуту, я плюну на этот чертов гуманизм и никогда не уйду отсюда. – Я приказываю! – я добавила магии в голос и Марус вылетел в коридор оглушительно хлопнув дверью.
– Зачем? – взвыла я, обращаясь к призрачной Леонидии в моем сознании, – Тебе не хватило страданий и ты решила меня добить? Почему ты не обращала на него внимание?
Та неловко развела руками и погладила меня по голове, видимо в попытке загладить свою вину.
Я вытерла глаза рукавом и обулась, не могу больше находиться в этой комнате. Нужно уйти к себе, спрятаться и там переждать. Но едва я вышла в коридор, меня окликнули.
– Леди Леонидия!
О, нет! Только не Лерк!
Секретарь кинулся ко мне, быстро оценивая мое состояние и активируя артефакт с порталом. Мы сразу очутились в моих покоях, под ошеломленные взгляды служанок.
– Все вон! – рыкнула я из последних сил и кинулась на кровать.
Хлопнула дверь, а я обхватила подушку руками и тихо заплакала. Сегодня можно было не объяснять причину моего дурного настроения, но это меня не оправдывало. Как я могла так поступить с ним? Сначала поманить, а потом оттолкнуть. Он теперь возненавидит меня, а когда вернется Леон еще не факт, что они смогут помириться.
Я все разрушила своей жаждой кусочка счастья!
– Леон, посмотри на меня, – вдруг резко сказал Лерк. Он не послушался моего приказа и остался в комнате? От его перехода от обычного вежливого обращения к фамильярному, я даже икнула от неожиданности.
– Что?
– Он обидел тебя? Отверг? Хочешь я убью его? Только не плачь! Он не стоит ни одной твоей слезинки!
Лерк прикоснулся к моей щеке, пальцами убирая слезы. Я застыла в ступоре. Парень наклонился и ласково поцеловал меня, пока я соображала что сейчас происходит. Леонидия внутри меня болезненно сжалась и прямо запылала ненавистью.