– Как давно меня не призывали! – из его пасти пахло смрадом и тухлятиной, – А самое главное зачем?
Я хотела ответить, но голос меня не слушался.
Владыка понял это по своему и щупальце коснулось моего виска, собирая информацию, но делая это куда осторожнее, чем грубое вмешательство Нзаару.
– Ты хочешь, чтобы я забрал свое порождение, вернул человека и ушел? – верховная тварь разразилась диким смехом, обдавая меня слюнями.
– Я призвала тебя, – напомнила я ему, – Условия контракта нерушимы.
Если уж оно сожрет меня сегодня, то по крайней мере я принесу пользу.
– Храбрость? Или тугоумие? – Владыка подтащил меня поближе к себе и даже обнюхал. Я закрыла глаза, чтобы не видеть, как его ужасная пасть приближается к моему лицу.
– Какое интересное сочетание крови, – причмокнул около моего уха Владыка, обдав волной смрада.
– Владыка… – тварь отмерла и опустилась перед ним на колени, выражая всю свою степень почтения.
Щупальце коснулось и его, после чего Владыка разочарованно вздохнул.
– Нзаару? Сколько веков прошло, а ты все такой же. Наивный и жаждущий власти, – после этих слов тварь дернулась и зашипела, – Зачем ты отозвался на призыв?
– Вы сами не смогли ему сопротивляться! – резко прошипел Нзаару.
Щупальца смяли его с жутким хрустом, по полу потекла черная жидкость.
– Ты посмел сравнить свой дрянной род с моим? Поставить нас на одну планку? – вкрадчиво поинтересовался Владыка.
– Нет, у меня не было такого даже в мыслях, – пытался оправдаться попавший в захват Нзаару.
– Меня сюда привел долг, когда ты выбрался в этот мир ведомый только любопытством и жаждой наживы. Чувствуешь разницу? – Владыка еще раз сжал Нзаару.
Я воспользовавшись этим моментом и подползла к Риану. Тот пытался встать, бедняге инквизитору не повезло, он оказался прямо на пути выброса. Магия прошла сквозь него, разрушив и разорвав все что можно.
– Все настолько плохо? – он схватил меня за руку.
– Ну выглядишь ты жутко, – я не стала врать.
– Могла бы и соврать, – скривился от боли Риан.
– Лерк! – тихо прошипела я, осторожно подтягивая инквизитора за алтарь. Камень напитанный кровью сможет удержать пару ударов. Наверное… Но других вариантов просто не было.
– Как ты могла призвать ЭТО? – Орсейл тоже отполз за алтарь.
– Как могла, как могла, молча! А что было делать? Дать прийти в наш мир кому-то из низшего легиона? Тем более меня словно подтолкнули! И я слов то призыва не знала! Лерк! Кончай придуриваться и подлечи Риана! – инквизитор умирал прямо на моих руках. Бледный секретарь склонился над ним, отчаянно пытаясь сдержать кровотечение.
Я осторожно выглянула из импровизированного убежища, Владыка стоял лицом к лицу с увеличившимся Нзаару.
– Ты бросаешь мне вызов, мусор? – Владыка тьмы презрительно смотрел на собственное порождение.
– Систему давно пора менять… – в тон ему ответил Нзаару и молниеносным движением оторвал кусок щупальца древнего.
– Неужели судьба подкинула нам подарок и две темные твари передерутся и сдохнут без нашей помощи? – съязвил Риан.
– Я бы на это не надеялась… – контракт висел над моей головой, переливаясь лиловыми буквами. Марус еще раз чертыхнулся, он не успел отговорить меня от этого самоубийственного поступка. Я не сомневалась, что потребует Владыка в качестве платы. Мою силу и жизнь. И Орсейл это тоже понимал, поэтому и смотрел на меня с такой тоской в глазах.
– Ты просто жалок, – бой между тварями быстро закончился. Щупальца обхватили Нзаару полностью и сдавили в последний раз. С тонким криком тварь отделилась от Роана и разлилась черной лужей у ног Владыки.
Брат судорожно вздохнул и пополз в сторону от лужи.
– Твое желание выполнено, – пророкотала верховная тварь, – Пора платить!
Контракт налился силой, призванный исполнил свою часть сделки. Щупальце вытянуло меня из укрытия и снова поднесло к его глазам.
– Леон! Нет! – Марус кинулся следом, раскидывая кольца темноты в стороны.
– Простите меня, Тарон, – я оглянулась назад, Роан сидел на полу и непонимающе разглядывал окружающих. Змея на моей руке налилась силой и зашипела на Владыку.
– Уходи! – я попыталась стряхнуть ее с себя, но та росла все больше и больше, обвивая собой щупальце, которое меня держало. Сила окончательно покинула меня, я безжизненно болталась в лапах Владыки.
– Недостаточно платы, – тварь посмотрела мне в глаза, – Ты же понимаешь, что это значит?
Я едва кивнула.
– Ты хорошо меня повеселила, девочка. Реши сама, кого я заберу в качестве платы…
Перед моими глазами появился Марус, который все еще продолжал бороться со щупальцами. Потом сосредоточенный Лерк, отдающий последние остатки ауры, зашивая дыры в инквизиторе. Сам Риан, с сжатыми, посиневшими и искусанными губами от боли. И наконец, Роан, смотрящий на меня глазами императора.
– Твое вознаграждение больше похоже на наказание… – тихо буркнула я. Какое право было у меня, чтобы решать, кто сегодня погибнет здесь вместе со мной? Никакого.
По логике вещей, Риан не жилец. Лерк отдал всю магию, но смог только временно остановить кровь. Тем более инквизитор понимал, что мы сюда пришли без какой-либо надежды на возвращение.
Марус? Он сможет помочь императору навести порядок после всего, что мы тут устроили.
Лерк? Несчастный мальчишка, по моей вине вытащенный в этот ад?
Роан? Я посмотрела на брата, такой молодой и уже настолько изломанный. Если бы не моя сила, он бы мог избежать этого? Не стать темным мессией? Не привести в этот мир тьму?
Может это только я виновата? Череда моих ошибок запустила это смертельное колесо судьбы. Значит и отвечать должна только я.
– Надо было брать плату, пока я еще была способна ее отдать! – из последних сил, я схватила змею и сдавила ей голову. Она возмущенно пискнула и обернулась вновь браслетом на руке.
– Что? – Владыка удивленно моргнул.
– Возьми ее, – тихо прошептал мне Тарон, – Возьми мою силу и спаси их всех. Спаси Роана!
Я увидела, что он сидит на троне во дворце, прямо во время приема. Змейка оказалась олицетворением императора и все это время хранила собственную тайну. Это не защитный браслет или охранные заклинания, которые окружают будущего наследника. Это сама жизнь Тарона заключенная в более миниатюрное облачение.
– Я леди Леонидия Кармин, принимаю трон! – выкрикнула я, змейка довольно рыкнула и вгрызлась мне в запястье. Вокруг все заполыхало, магия освобождалась из браслета, принимая свою истинную форму. Вспышка кровавого света ослепила тварь и он выпустил меня из щупалец.
Сила древней императорской крови нарастала, браслет вплавился в кожу, покрывая мои руки черными татуировками. Владыка снова захохотал, с жадностью втягивая в себя эту энергию и заполняя ей контракт.
Лиловые буквы над моей головой постепенно превратились в бордовые, а потом и вовсе пропали.
– Плата получена, – прогрохотал он, – Надеюсь мы еще встретимся, императрица...
Ментал схлопнулся, выталкивая его обратно на темную сторону. Я упала на колени судорожно кашляя, и ищя глазами брата. Роан очень плохо выглядел, Владыка конечно разделил его с тварью, но при этом даже и не думал о последствиях.
– Ты снова обошла меня… – я подползла к нему и дрожащими пальцами провела по его щеке. Нзаару испортил в нем все, до чего смог дотянуться. Рыжие волосы потускнели, покрывшись налетом седины.
– Я не хотела, – слезы душили меня, – Роан, прости меня.
– Просить прощения надо не тебе, сестренка, – он поднял руку, касаясь моего лица из последних сил, – Я все испортил, да?
– Все хорошо, сейчас все уже хорошо... – я прижала его к себе, чувствуя как он в последний раз меня обнимает. Боль резанула с новой силой, когда я поняла, что он ушел. Оставил меня одну, в разломанной пещере, сидящую на каменном полу и все еще прижимающую его остывающее тело. Слезы хлынули ручьем, прочерчивая чистые дорожки на моих щеках, покрытых каменной пылью.
Воспоминания возвращались, вот я видела его в подгузнике и с большой красной конфетой, а тут он заговорил в первый раз. Церемония поступления в училище…
Родители постоянно было заняты, поэтому брата растила я. И не смогла уберечь, даже с императорской силой.
– Зачем? Я все равно не справилась! – я прижала Роана к себе, словно надеясь отогреть его своим теплом, – Пусть он заберет меня! Лучше я…
– Леон, – в голове появился голос Тарона, – Ты нужна им! – он указал рукой, на лежащих без сознания Орсейла, Лерка и инквизитора, – Ты нужна мне! Ты императрица в конце-концов! Соберись! Война еще не окончена!
– Как ты можешь говорить такое сейчас? – я ударила кулаком по каменному полу.
– Он умер, Леон. Мой глупый сын умер… – Тарон глубоко вздохнул, – Я забираю его.
Змейка вновь появилась, разрастаясь до невероятных размеров и опутывая Роана с головы до ног. Когда последний виток лег на место, она замерцала и исчезла, телепортировавшись прямо во дворец.
Я не смогла встать с колен, поэтому просто доползла до Риана и разорвав ему рубашку на груди, приложила руки. Леон внутри меня подсказывала, что нужно делать. Сила неохотно откликнулась и стала вливаться в инквизитора, постепенно сращивая повреждения.
– Нет, ну вы посмотрите на это! – резкий женский голос заставил меня вздрогнуть, – Я только за порог, а он тут умирает уже!
Инквизитор ошалело распахнул глаза и повернул голову чуть в сторону. Из проема на нас глядела чумазая женская физиономия. Разъяренная девушка, влетела в пещеру и первым делом, отодвинула меня в сторону.
– Кирра! Она меня лечит! – пробормотал Риан.
– Знаем мы таких лечилок, – она одарила меня взглядом полным скепсиса и сарказма, – Значит моя помощь не нужна? Ну ладно, я тогда пойду!
– Кирра! – простонал инквизитор.
– Чего Кирра?! Потратил всю энергию, бросился в какой-то портал, я тебя по всему миру разыскиваю и нахожу полуголым в объятиях с незнакомой девицей? И что мне думать? И не вздумай оправдываться!
Девица расходилась все больше и больше.
Я хотела ответить, но голос меня не слушался.
Владыка понял это по своему и щупальце коснулось моего виска, собирая информацию, но делая это куда осторожнее, чем грубое вмешательство Нзаару.
– Ты хочешь, чтобы я забрал свое порождение, вернул человека и ушел? – верховная тварь разразилась диким смехом, обдавая меня слюнями.
– Я призвала тебя, – напомнила я ему, – Условия контракта нерушимы.
Если уж оно сожрет меня сегодня, то по крайней мере я принесу пользу.
– Храбрость? Или тугоумие? – Владыка подтащил меня поближе к себе и даже обнюхал. Я закрыла глаза, чтобы не видеть, как его ужасная пасть приближается к моему лицу.
– Какое интересное сочетание крови, – причмокнул около моего уха Владыка, обдав волной смрада.
– Владыка… – тварь отмерла и опустилась перед ним на колени, выражая всю свою степень почтения.
Щупальце коснулось и его, после чего Владыка разочарованно вздохнул.
– Нзаару? Сколько веков прошло, а ты все такой же. Наивный и жаждущий власти, – после этих слов тварь дернулась и зашипела, – Зачем ты отозвался на призыв?
– Вы сами не смогли ему сопротивляться! – резко прошипел Нзаару.
Щупальца смяли его с жутким хрустом, по полу потекла черная жидкость.
– Ты посмел сравнить свой дрянной род с моим? Поставить нас на одну планку? – вкрадчиво поинтересовался Владыка.
– Нет, у меня не было такого даже в мыслях, – пытался оправдаться попавший в захват Нзаару.
– Меня сюда привел долг, когда ты выбрался в этот мир ведомый только любопытством и жаждой наживы. Чувствуешь разницу? – Владыка еще раз сжал Нзаару.
Я воспользовавшись этим моментом и подползла к Риану. Тот пытался встать, бедняге инквизитору не повезло, он оказался прямо на пути выброса. Магия прошла сквозь него, разрушив и разорвав все что можно.
– Все настолько плохо? – он схватил меня за руку.
– Ну выглядишь ты жутко, – я не стала врать.
– Могла бы и соврать, – скривился от боли Риан.
– Лерк! – тихо прошипела я, осторожно подтягивая инквизитора за алтарь. Камень напитанный кровью сможет удержать пару ударов. Наверное… Но других вариантов просто не было.
– Как ты могла призвать ЭТО? – Орсейл тоже отполз за алтарь.
– Как могла, как могла, молча! А что было делать? Дать прийти в наш мир кому-то из низшего легиона? Тем более меня словно подтолкнули! И я слов то призыва не знала! Лерк! Кончай придуриваться и подлечи Риана! – инквизитор умирал прямо на моих руках. Бледный секретарь склонился над ним, отчаянно пытаясь сдержать кровотечение.
Я осторожно выглянула из импровизированного убежища, Владыка стоял лицом к лицу с увеличившимся Нзаару.
– Ты бросаешь мне вызов, мусор? – Владыка тьмы презрительно смотрел на собственное порождение.
– Систему давно пора менять… – в тон ему ответил Нзаару и молниеносным движением оторвал кусок щупальца древнего.
– Неужели судьба подкинула нам подарок и две темные твари передерутся и сдохнут без нашей помощи? – съязвил Риан.
– Я бы на это не надеялась… – контракт висел над моей головой, переливаясь лиловыми буквами. Марус еще раз чертыхнулся, он не успел отговорить меня от этого самоубийственного поступка. Я не сомневалась, что потребует Владыка в качестве платы. Мою силу и жизнь. И Орсейл это тоже понимал, поэтому и смотрел на меня с такой тоской в глазах.
– Ты просто жалок, – бой между тварями быстро закончился. Щупальца обхватили Нзаару полностью и сдавили в последний раз. С тонким криком тварь отделилась от Роана и разлилась черной лужей у ног Владыки.
Брат судорожно вздохнул и пополз в сторону от лужи.
– Твое желание выполнено, – пророкотала верховная тварь, – Пора платить!
Контракт налился силой, призванный исполнил свою часть сделки. Щупальце вытянуло меня из укрытия и снова поднесло к его глазам.
– Леон! Нет! – Марус кинулся следом, раскидывая кольца темноты в стороны.
– Простите меня, Тарон, – я оглянулась назад, Роан сидел на полу и непонимающе разглядывал окружающих. Змея на моей руке налилась силой и зашипела на Владыку.
– Уходи! – я попыталась стряхнуть ее с себя, но та росла все больше и больше, обвивая собой щупальце, которое меня держало. Сила окончательно покинула меня, я безжизненно болталась в лапах Владыки.
– Недостаточно платы, – тварь посмотрела мне в глаза, – Ты же понимаешь, что это значит?
Я едва кивнула.
– Ты хорошо меня повеселила, девочка. Реши сама, кого я заберу в качестве платы…
Перед моими глазами появился Марус, который все еще продолжал бороться со щупальцами. Потом сосредоточенный Лерк, отдающий последние остатки ауры, зашивая дыры в инквизиторе. Сам Риан, с сжатыми, посиневшими и искусанными губами от боли. И наконец, Роан, смотрящий на меня глазами императора.
– Твое вознаграждение больше похоже на наказание… – тихо буркнула я. Какое право было у меня, чтобы решать, кто сегодня погибнет здесь вместе со мной? Никакого.
По логике вещей, Риан не жилец. Лерк отдал всю магию, но смог только временно остановить кровь. Тем более инквизитор понимал, что мы сюда пришли без какой-либо надежды на возвращение.
Марус? Он сможет помочь императору навести порядок после всего, что мы тут устроили.
Лерк? Несчастный мальчишка, по моей вине вытащенный в этот ад?
Роан? Я посмотрела на брата, такой молодой и уже настолько изломанный. Если бы не моя сила, он бы мог избежать этого? Не стать темным мессией? Не привести в этот мир тьму?
Может это только я виновата? Череда моих ошибок запустила это смертельное колесо судьбы. Значит и отвечать должна только я.
– Надо было брать плату, пока я еще была способна ее отдать! – из последних сил, я схватила змею и сдавила ей голову. Она возмущенно пискнула и обернулась вновь браслетом на руке.
– Что? – Владыка удивленно моргнул.
– Возьми ее, – тихо прошептал мне Тарон, – Возьми мою силу и спаси их всех. Спаси Роана!
Я увидела, что он сидит на троне во дворце, прямо во время приема. Змейка оказалась олицетворением императора и все это время хранила собственную тайну. Это не защитный браслет или охранные заклинания, которые окружают будущего наследника. Это сама жизнь Тарона заключенная в более миниатюрное облачение.
– Я леди Леонидия Кармин, принимаю трон! – выкрикнула я, змейка довольно рыкнула и вгрызлась мне в запястье. Вокруг все заполыхало, магия освобождалась из браслета, принимая свою истинную форму. Вспышка кровавого света ослепила тварь и он выпустил меня из щупалец.
Сила древней императорской крови нарастала, браслет вплавился в кожу, покрывая мои руки черными татуировками. Владыка снова захохотал, с жадностью втягивая в себя эту энергию и заполняя ей контракт.
Лиловые буквы над моей головой постепенно превратились в бордовые, а потом и вовсе пропали.
– Плата получена, – прогрохотал он, – Надеюсь мы еще встретимся, императрица...
Ментал схлопнулся, выталкивая его обратно на темную сторону. Я упала на колени судорожно кашляя, и ищя глазами брата. Роан очень плохо выглядел, Владыка конечно разделил его с тварью, но при этом даже и не думал о последствиях.
– Ты снова обошла меня… – я подползла к нему и дрожащими пальцами провела по его щеке. Нзаару испортил в нем все, до чего смог дотянуться. Рыжие волосы потускнели, покрывшись налетом седины.
– Я не хотела, – слезы душили меня, – Роан, прости меня.
– Просить прощения надо не тебе, сестренка, – он поднял руку, касаясь моего лица из последних сил, – Я все испортил, да?
– Все хорошо, сейчас все уже хорошо... – я прижала его к себе, чувствуя как он в последний раз меня обнимает. Боль резанула с новой силой, когда я поняла, что он ушел. Оставил меня одну, в разломанной пещере, сидящую на каменном полу и все еще прижимающую его остывающее тело. Слезы хлынули ручьем, прочерчивая чистые дорожки на моих щеках, покрытых каменной пылью.
Воспоминания возвращались, вот я видела его в подгузнике и с большой красной конфетой, а тут он заговорил в первый раз. Церемония поступления в училище…
Родители постоянно было заняты, поэтому брата растила я. И не смогла уберечь, даже с императорской силой.
– Зачем? Я все равно не справилась! – я прижала Роана к себе, словно надеясь отогреть его своим теплом, – Пусть он заберет меня! Лучше я…
– Леон, – в голове появился голос Тарона, – Ты нужна им! – он указал рукой, на лежащих без сознания Орсейла, Лерка и инквизитора, – Ты нужна мне! Ты императрица в конце-концов! Соберись! Война еще не окончена!
– Как ты можешь говорить такое сейчас? – я ударила кулаком по каменному полу.
– Он умер, Леон. Мой глупый сын умер… – Тарон глубоко вздохнул, – Я забираю его.
Змейка вновь появилась, разрастаясь до невероятных размеров и опутывая Роана с головы до ног. Когда последний виток лег на место, она замерцала и исчезла, телепортировавшись прямо во дворец.
Я не смогла встать с колен, поэтому просто доползла до Риана и разорвав ему рубашку на груди, приложила руки. Леон внутри меня подсказывала, что нужно делать. Сила неохотно откликнулась и стала вливаться в инквизитора, постепенно сращивая повреждения.
– Нет, ну вы посмотрите на это! – резкий женский голос заставил меня вздрогнуть, – Я только за порог, а он тут умирает уже!
Инквизитор ошалело распахнул глаза и повернул голову чуть в сторону. Из проема на нас глядела чумазая женская физиономия. Разъяренная девушка, влетела в пещеру и первым делом, отодвинула меня в сторону.
– Кирра! Она меня лечит! – пробормотал Риан.
– Знаем мы таких лечилок, – она одарила меня взглядом полным скепсиса и сарказма, – Значит моя помощь не нужна? Ну ладно, я тогда пойду!
– Кирра! – простонал инквизитор.
– Чего Кирра?! Потратил всю энергию, бросился в какой-то портал, я тебя по всему миру разыскиваю и нахожу полуголым в объятиях с незнакомой девицей? И что мне думать? И не вздумай оправдываться!
Девица расходилась все больше и больше.