– Это можно забирать? – к нам подошел Лерк с остро обточенными прутиками.

– Забирай, – я дочистила последнюю рыбину и отряхнула облепленные чешуей руки. – Вы где рыбу-то ловили? Там искупаться можно?

– Я провожу, – начал было он, но наткнулся на гневный взгляд Намиры и сразу стушевался. – Просто до озера…

– Знаю я вас, таких провожальщиков! Фит, проследи, чтобы все парни были на поляне! Девочки, айда купаться! – раздала указания Намира и вытащила из сумки полотенце.

– Никогда не думал, что у тебя такие шикарные познания в кулинарии, – подколол меня Марус. – Не утони там!

– А вы постарайтесь не сжечь рыбу до углей! – я вернула ему подкол и удалилась вслед за девушками. После дня, проведенного на лошади, от меня откровенно попахивало, поэтому перспектива принятия прохладной ванны хорошо мотивировала меня куда-то идти. Однако пока мы шли по лесу, меня не оставляло чувство, что за ними наблюдают.

– Ты уверена, что все парни остались на поляне? – я потихоньку обратилась к Намире. Та кивнула, но тоже насторожилась. Чей-то упорный взгляд сверлил нам спины, но мы не могли понять, чей. Желание искупаться медленно растворилось в напряженности.

– Просканируй местность, – попросила я девушку, делая вид, что стягиваю сапоги. Сестры проверили заводь и с довольными вскриками кинулись в воду, вереща и плескаясь.

– Чисто, – через некоторое время доложила Намира, но неприятное ощущение исчезло даже раньше, чем она это сказала.

– Как думаешь, что это было? Нам двоим не могло показаться? – я все еще мялась на месте, не решаясь войти в воду.

– Будем мыться по очереди, – решила Намира. – На этих нет надежды, они даже ничего не заметили.

Сестры, впрочем, уже закончили и вытирались на берегу, я скинула остатки одежды и с удовольствием нырнула. Ледяная вода обожгла кожу, воздух словно выдавили из легких, я вынырнула и сразу же задрожала.

– Как водичка? – ехидно поинтересовалась Нирра, сдерживая смех.

– Освежает, – невозмутимо отозвалась я, продолжая плыть к середине озера. В голове билась мысль о том, что если у меня сейчас ногу схватит судорога от холода, некому будет помочь мне. Но ехидное выражение лица Нирры подействовало на меня сильнее, чем здравый смысл. Интересно, почему они меня невзлюбили? Теперь я поняла, что их реакция на внутренности рыбы была достаточно показушной. Решили подставить меня? Десять лет проработавшую исключительно в женском коллективе? Три ха-ха вам, девочки!

– Леди Леонидия, – Намира позвала меня, давая понять, что ей тоже хочется помыться.

– Прости, задумалась, – я выплыла на берег и стала яростно растираться полотенцем, не забывая, впрочем, поглядывать по кустам. Намира быстро сполоснулась, и обратно к лагерю мы шли очень осторожно, постоянно прислушиваясь к лесным звукам.

– Что-то вы долго, – встретил нас Орсейл, вручая по палочке с нанизанной на нее ароматной, поджаренной рыбой.

– Леди Леонидия, что-то почувствовала в кустах, я тоже заметила неладное. Просканировала, но никого не оказалось, – отчиталась перед профессором Намира и отошла к Фиту, показывая ему на дорожку к озеру.

– Что ты почувствовала? – Марус разом стал серьезным.

– Словно кто-то смотрел нам в спину, но после того, как Намира начала сканировать местность, это ощущение пропало.

– Лерк, Эрик! Оставайтесь здесь! Ним и Рик со мной! – Орсейл потихоньку стал приближаться к кустам. Наемники блеснули металлом в руках и растворились в лесу. Римус недовольно покрутил головой и, обнажив меч, встал в оборонительную стойку рядом с костром, около которого собрались девушки.

Ирус зашептал заклинание, и некро-белка быстро вскарабкалась на ближайшее дерево, передавая ему изображение оттуда. Рианнон же невозмутимо продолжал обгладывать рыбу с прутика. Я даже позавидовала его спокойствию, а потом поняла, что обглоданных прутиков у него уже два, значит, он просто под шумок поглощает чужую порцию.

– Леди Леонидия, – Боннел появился рядом так тихо, что я вздрогнула, – вы были правы, есть следы, и остаточной магией попахивает.

– И что делать? Видимо, разбивать лагерь рядом с источником воды было плохой идеей. Почему никто меня не спросил?

– Профессор выбрал место, – виновато потупился Фит.

– Ладно, глупость мы уже сделали. А по следам непонятно, кто это был?

– Нет, – снова потупился здоровяк.

– Леон! – профессор вернулся из вылазки. – Следы действительно есть, и, судя по их количеству, там было несколько человек.

– Человек ли? – я прищурилась и посмотрела на Орсейла, тот пожал плечами.

– И что будем делать? – Римус убрал меч и подошел к нам. – Ехать по темноте не вариант, лошади все ноги переломают.

– Спать по очереди, – отрезала я., – Чур, я дежурю первой, вместе со мной Лерк, Фит и Ирус.

– Я буду вторым, – подал голос профессор. – Ним, Рик и Нирра со мной.

– Мы с Римусом и Рианноном третьи, – заявила Намира, заходя в палатку.

– Эрик, ты с третьей сменой, а Майя на подстраховке, – закончил Орсейл. Все разошлись по палаткам, и через пару минут все звуки стихли. Я отошла от костра, чтобы всполохи не слепили глаза, и устроилась около повозки. В случае чего всегда можно будет нырнуть под нее. Какое-никакое, а укрытие.

– Леди Леонидия, а можно мне еще белок наделать? Тут костей много, – подал голос Ирус. Я согласно кивнула, и некромансер создал еще пару белок и направил их патрулировать лагерь со стороны озера. Сам же, чтобы не прерывать сеанс передачи картинки, улегся рядом с деревом, на котором сидела первая белка.

Фит устроился на противоположной стороне лагеря, рядом с лошадьми, укрывшись их попоной. Издали он казался еще одной лошадью, так что для незваных гостей его появление будет большим сюрпризом.

Лерк, напротив, остался у костра, невольно сделав себя мишенью. Я почувствовала осторожные колебания магии, секретарь натянул на себя дополнительную защиту. Все же не совсем дурак, и это радует. Усталость после трудного дня потихоньку охватывала все тело. Я зевнула первый раз, потом второй, а дальше картинка словно застыла. Я понимала, что, скорее всего, просто сплю с открытыми глазами. Я видела Лерка, сидящего у костра и изредка подкидывающего в него дрова, видела массивную фигуру Фита и видела непонятную массу, глядящую на меня из леса.

Сон тут же пропал, но я боялась подать знак Фиту, чтобы не спугнуть вернувшихся гостей. Я уже не сомневалась, что в лесу именно они наблюдали за нами. Чувство чужого присутствия было уж очень знакомым.


Белка сорвала шишку и прицельно бросила ее в глазастую массу. Та вздрогнула, тихонько выругалась и снова застыла. Некромансер не спал, я видела, как блестят его глаза в свете костра. Я не успела ему запретить, в воздухе пахнуло магией, и ощерившиеся дополнительными зубами белки ринулись на врага. Едва три мохнатых тушки влетели в массу, раздался громкий крик. Зубастые камикадзе действовали по наитию, но первой жертвой массы стали глаза, которые попались в острые зубы некро-тварей.

– Ату их! – только и успела крикнуть я, и на поляне завертелся полный переполох.





Глава 10 - Трио невезучих троллей




– А я тебе говорю, учуяла!

– Да не может быть!

– Ты когда в последний раз мылся? Она твою вонь и почуяла!

– Глючноглаз, нарываешься?

– Мрачноглаз, в глаз хочешь?

Троица троллей в глубине леса отчаянно спорила, из-за кого их план полюбоваться девичьими красотами провалился. Рыжая девка спалила их даже сквозь работающий артефакт, благо тролли сразу смекнули, что пахнет жареным, и свалили из засады.

– Вернемся? – тролль втянул огромными ноздрями запах и невольно облизнулся.

– Обязательно! Вот уснут, и пойдем их проведаем! – хохотнул второй тролль.

– Зря, зря… – многозначительно протянул Кривоглаз, который среди своих братьев пользовался званием шамана и мог немного предсказывать. Но этих двух упертых братцев он не смог переспорить, тем более, от лагеря одурительно пахло вкусной едой.



Нирра и Майя оглушительно визжали, смотря, как комок из лесных чудищ и некро-белок катается по лагерю.

– Молчать! – Орсейл кинул в них заклинание, разом оборвав бьющий по ушам визг. Намира уже была рядом со мной, прикрывая мою спину. Толковая девушка, но я все больше и больше убеждалась, что именно они с Фитом шпионы Совета.

– Во имя богов, я нападаю! – взвыл Римус, делая замах мечом и направляя магию на его лезвие. Я разглядывала воющих серых громадин, как в мозгу щелкнуло, и картинка из справочника встала перед глазами.

– Это тролли!

Мой крик заставил Римуса увести меч от шкуры первого тролля, обычным железом их даже не поцарапаешь. Некромансер отозвал остатки белок, в спешном порядке наращивая им оторванные зубы и конечности.

Марус зашептал заклинание, но был сбит огромным, вонючим сапогом, слетевшим с ноги дерущегося с Фитом тролля. Наемники теснили второго тролля к дереву, лязгая кинжалами по его шкуре.

– Рыжая… – третий тролль сшиб Лерка, заслонившего меня собой, и схватил меня за горло, но тут же согнулся и взвыл от боли, отшвырнув меня к дереву. Намира поступила очень смело, подкатившись под ноги троллю. Она резким прямым ударом кулаком ударила его по самому сокровенному и тут же отпрыгнула в сторону.

– Все вместе! – прохрипел зашибленный Лерк и сплел силу с профессором, создавая заклинание успокоения. Сестры влили силу в плетение, оно засверкало всеми цветами радуги, оформляясь в изящное кружево, окутывающее троллей.

– Нет! – кулак тролля засвистел у меня над головой, тело дернулось в сторону, но удара не произошло. Я потихоньку открыла глаза и увидела Римуса с вздувшимися венами на шее, сдерживающего обеими руками кулак тролля у меня над головой.

– Во имя богов! – он напрягся и отшвырнул тролля прямо в магическую паутину. Фигура в плаще появилась сзади и швырнула в плетение последний виток. Заклинание сработало, и надолго оглушенные тролли повалились на землю.

– Твари! – Эрик плюнул на ближайшего тролля и брезгливо вытер руки об штаны.

– Все живы? Раненые есть? – Флемминг выполз из-под повозки и опасливо оглянулся.

– Ну и крепкие же они… – Боннел вытер кровь из рассеченной брови и опустился на бревно.

– Рианон! – я подхватила зеленого Лерка и аккуратно усадила рядом с Фитом. Медик быстро оценил состояние секретаря и, поцокав языком, достал сумку с отварами.

– Марус, ты как? – я видела, что его основательно трясет.

– Хуже, чем думал, – профессор буквально упал на меня. – Троих троллей усыпить дорогого стоит! Если бы не сила Нирры с Майей, я бы даже второй виток не доделал.

Я обернулась к девушкам и успела увидеть ревнивый взгляд, которым они меня одарили. А вот и причина нелюбви к моей персоне! Я оттащила к ним Орсейла и подошла к хмурому Римусу.

– Зачем ты меня прикрыл? Только давай начистоту, без всяких там россказней о чести рыцаря и прочей лабудени! Ты же меня ненавидишь!

– Вы наш командир! А обязанность солдата, защищать командира на поле боя, какой бы сволочью этот командир не оказался, – ухмыльнулся Миххайм, осторожно придерживая руку. – Опять локоть сломал. Риа, починишь?

– В порядке живой очереди, – сплюнул в сторону медик, вращая руками над Лерком. – Ты же не умираешь?

– А еще вопрос можно? – я решила пользоваться ситуацией до конца. – Почему ты взывал к богам во время схватки? Просто привычка, или заклинание?