– Императорский прием? – снова расцвела продавщица. – Вы обратились по адресу! Обычно мы не делаем таких заказов, но если вы доплатите за срочность…

– Оплата не проблема! – сказала я и мысленно помолилась, чтобы на моем счету оказалось достаточно средств.

– Отлично! – гоблинша, а это была именно она, радостно потерла ручки. – Лизетта! Мари! Срочно сюда! У нас эксклюзивный пошив! Вы же не будете против, если мы дадим рекламу? Я давно хотела расширить ассортимент, а тут такой случай!

Меня в шесть рук утащили в примерочную, закрутили волчком, и на стул я упала уже раздетой и с чашкой кофе в руке. Маленькие женщины сноровисто сновали туда сюда, принося с собой ворох тканей разнообразных цветов и фактур.

– Лизетта! Никаких мрачных цветов, леди натуральная рыжая, – продавщица командовала своими подчиненными, как отставной генерал. – Вы хотите воспользоваться услугой парикмахера и маникюрши? Подобрать вам аромат?

На все предложения я только и успевала кивать головой и поддакивать. Встретившая меня продавщица оказалась хозяйкой этого ателье.

– Меня зовут Стоция, – представилась она. – Можно будет попросить вас об услуге? Если на приеме вас спросят, где вы нашли это платье, дадите им мою визитку?

Мне на колени упал огромный пласт фиолетовых карточек. Я согласилась.

В итоге мы остановились на огненно-красном оттенке шелка, Стоция, конечно, настаивала на более нежном лавандовом, но я была непреклонна. Едва я увидела эту ткань, моментально в нее влюбилась.

– А может, сошьем два платья? – вкрадчиво поинтересовалась Мари, расстилая передо мной лавандовый рулон. Я задушила в себе поднявшую голову жабу и согласилась.

Лизетта радостно захлопала в ладоши и подобрала мне два комплекта белья, под красный туалет и сиреневый. Туфли были доставлены из ближайшей лавки сапожника, но Стоция уверила меня в их качестве.

– Там работает мой родственник, – скромно отозвалась она и принесла огромный каталог фасонов. – С вашим строением фигуры могу посоветовать вот этот образ.

Посмотрев на страницу я довольно улыбнулась, V – образный вырез, короткие рукава, чуть присборенное в талии и доходящее до середины щиколотки. Идеальный вариант, а в сочетании с ярко-алым цветом, платье произведет эффект разорвавшейся бомбы.

– Вы будете самой шикарной дамой, это я вам обещаю, – шепнула мне гоблинша и отдала каталог помощнице. – Продиктуйте свой адрес, завтра после полудня направлю к вам парикмахера.



– МАГУ, на проходной спросите леди Леонидию, я предупрежу… – я не успела договорить, как глаза у Стоции округлились.

– Я догадывалась по вашим меркам! Но все же не думала, что увижу вас вживую, – от гоблинши стала исходить такая волна восхищения, что мне стало неловко. Видимо, она это поняла, поэтому спохватилась и перевела тему разговора.

– Вы наш постоянный и важный клиент, поэтому сделаю десятипроцентную скидку!

– Спасибо, – я сдержанно поблагодарила. Интересно, почему у нее оказалась такая реакция? Я, конечно, была частым покупателем их продукции, но такого не ожидала. Надо будет обязательно спросить у Лерка или Орсейла. Кстати, о секретаре. Я посмотрела на часы и с ужасом поняла, что провела в салоне почти два с лишним часа. Он теперь там весь извелся, торча на улице рядом с салоном белья. Поблагодарив всех помощниц, я взяла пакет с визитками и вышла на улицу.

Лерка нигде не наблюдалась, как и повозки. Может, он решил отлучиться, пока я там зависала? Магический поиск сработал мгновенно, но реальность была куда хуже моих предположений. Секретарь нашелся за соседним домом, причем в компании сэра Римуса. Титулованный студент держал Лерка за шиворот. Судя по злой физиономии Миххайма, мой блондинчик успел наговорить ему много приятного.

– И что все это значит? – я медленно подошла к ним, помахивая бумажным пакетиком.

Римус отпустил Лерка и что-то неразборчиво буркнул.

– Студент Миххайм, вам бы следовало уяснить, что я два раза вопросы не задаю!

– Мы не сошлись во мнениях с вашим подчиненным, – Римус нагло улыбнулся мне, вызвав у Лерка еще один приступ ярости. – Поэтому я вызвал его на дуэль. Простите, но кажется завтра утром вам придется искать нового секретаря.

– Предлагаете свою кандидатуру? – спросила я. Вернемся в училище, самолично оторву Лерку голову, мне надоело оказываться в ситуации "благородная дама в беде", где роль дамы играл мой незадачливый секретарь.

Римус, можно сказать, облапал меня взглядом и улыбнулся еще наглее.

– Я рассмотрю ваше предложение, – он демонстративно вытер руки платком и пошел вперед по улице.

Руки неистово заныли, мой маленький мешочек с терпением был практически на исходе. Я заставила себя глубоко дышать и сконцентрировалась на дыхании. Миххайм даже не догадывался, на какой тонкой ниточке сейчас висела его жизнь.

– Вызывай такси, – рыкнула я на Лерка, когда смогла более-менее себя контролировать. Блондин угрюмо кивнул и, приложив палец к виску, оформил вызов. К магазину подкатила другая повозка, с более удобной площадкой для посадки. Я первой забралась наверх и молча закрыла глаза.

– Что он тебе сказал? Из-за чего мне завтра с утра надо будет прятать труп, а потом объяснять его венценосному папочке, куда девалось его драгоценное дитятко?

– Это личное, – попытался отмазаться Лерк.

– Хочешь, чтобы я покопалась у тебя в голове? – я знала, что Леонидия это может.

– Он обозвал вас, – тихо буркнул секретарь.

– И ты вступился за честь дамы? О, господи! Лучше бы я с Марусом пошла!

От моих слов Лерк еще сильнее помрачнел и сжал кулаки.

– Итак, установка на будущее, если ты хочешь остаться моим секретарем, всякие высказывания в мой адрес принимай только письменно! Половина училища считает меня амбициозной стервой, а вторая алкоголичкой. От еще одного злого слова в свою спину я не умру, а вот ты можешь!

Мы подъехали к проходной, я спустилась с повозки и быстро пошла к охраннику.


– Завтра ко мне приедет парикмахер, примерно после полудня. Надеюсь, мне не надо упоминать, чтобы его пропустили? – я злобно зыркнула на сторожа и фыркнув пошла в общежитие.

Было немного стыдно, разозлил-то меня Лерк, а отповедь получил ни в чем не повинный охранник. Решив завтра извиниться, я прошла в мужское крыло и громко постучала в дверь Орсейла.

– Уже вернулись? – Марус распахнул дверь практически мгновенно и, оценив наши с Лерком лица, понял, что случилось нечто из ряда вон выходящее.

– Что стряслось?

– Этот… – мне хотелось сказать нецензурное слово, но я сдержалась. – Короче, этот рыцарь подписался на дуэль завтра утром!

– Итить! – икнул профессор.

– Полный итить! – подтвердила я. – Мало мне вечернего приема, так еще и это недоразумение.

– Кто противник? – Орсейл подошел к бару и машинально разлил коньяк в три бокала.

– Догадайся! – я со злостью пнула пуфик и расположилась на диване.

Марус терпеливо ждал ответа от Лерка.

– Сэр Римус, – сказал блондин и потянулся за стаканом.

– О нет! Лерк, ну ты не мог найти кого-нибудь менее приметного? Труп-то мы закопаем, но как объясним, куда он подевался?

У меня даже злость улеглась, оказывается, наши с Марусом мнения полностью совпадали. Мы, не раздумывая, уже закопали воображаемый труп, но споткнулись на сочинении правдоподобной истории смерти. Я взяла предложенный бокал и глотнула. Огонь обжег горло и плавно переместился в желудок.

– Отменить дуэль можно?

– Нет, думаю, Римус уже постарался, и посмотреть на это зрелище завтра придет уйма народу, – Орсейл поскреб в затылке. – Мы можем травмировать ответчика, и тем самым перенести дуэль.

Я кровожадно осмотрела Лерка, решая, какую конечность сломать ему первой.

– Еще можно заменить бойца, но это с согласия второй стороны.

– А вот это уже интересно! Согласие будет, я напомню этому студенту, что ему еще экзамены у меня сдавать, да и его папочка будет явно не рад отчислению, – я потерла виски, голова снова начала раскалываться. – Кого можно выставить в качестве замены?

– Меня, – невозмутимо сказал Марус, наливая по второй порции.

– Замена может быть произведена на кого угодно? – уточнила я на всякий случай.

– Да, если оппонент даст согласие, – кивнул Орсейл.

Лерк молча пил коньяк, не влезая в разговор, видимо понимая, что он и так за сегодня наговорил прилично.

– Тогда пойду я, – одним махом я допила коньяк и поставила пустой бокал на подлокотник.

– Чего? Да ни за что! – разом взревели мужчины.

– Для начала, оскорбили меня, и таким образом, вызов на дуэль переводится на мой счет, ибо секретарь не вправе регулировать дела своего начальника. Плюсом, я думаю Римус побоится связываться со мной, и мы замнем это недоразумение в кратчайшие сроки. У меня, между прочим, маникюр и прическа после полудня!

– Леон, ты этого не сделаешь, – начал Орсейл.

– И кто мне это запретит? – я обвела взглядом комнату и пожала плечами. – Ты пойдешь со мной добровольно в качестве секунданта, или я тебя вырублю и возьму Фита?

Марус поиграл желваками и тяжело выдохнул:

– На что я подписываюсь…

– А я? – подал голос Лерк.

– А ты будешь мирно отдыхать в лазарете, – я вспомнила ощущение его силы и протянула к нему руку, отчаянно желая усыпить его. Секретарь обмяк и сполз по дивану вниз.

– Хым, сработало, – я едва не хихикнула. Коньяк оказался коварным, а выпитый залпом тем более.

– Ты пьяна? – подозрительно посмотрел на меня Марус.

– Чуточку, – согласилась с ним я, легкое головокружение и излишняя смешливость мне даже понравились. – А успокоительных у вас не придумали? Или коньяк и как лекарство неплохо идет…

– Так, тебе больше не наливать, – констатировал Орсейл.

– Блин! Я же не спросила, где эта дуэль будет и во сколько! Марус, ты можешь его разбудить?

– Не стоит, место для дуэлей у нас одно, пролесок за студенческим жилым корпусом. А время примерно с пяти до шести утра, когда коменданты обходы завершают.

– Нет , я его реально убью! Даже выспаться невозможно!