О боже! В голове созрела новая идея: а может, я того… умом тронулась и живу в мире иллюзий? Только они какие-то страшные. Эти мысли молнией пронеслись в голове, но не дали ответа. Я откинула волосы с лица и чуть не упала: помещение поехало по кругу, а из желудка поднялась тошнота.

— А ты кто? — спросила я женщину в углу, стараясь не шевелиться, чтобы не расплескать остатки разума.

— Придворная дама, — прошелестела в ответ она.

— Ого! Не хухры-мухры. Благородных кровей?

— Чего? — женщина перестала плакать.

— Ну, семья богатая? Отец может отсюда вытащить?

— Ой! Я боюсь, что и с родными скоро разберутся. Мамочка моя! — взвыла девушка.

— Слушай, не ной! Без тебя тошно. Голова раскалывается, — я сжала пальцами виски, пытаясь унять боль. — Почему ты здесь оказалась?

Я ещё не видела, с кем разговариваю, но и вытащить женщину на свет не могла: во всем теле была такая слабость, что чувствовала, что вот-вот опять отключусь. Нет, это точно не обморок. Опоили меня чем-то, точно!

— Я за сыном правителя недосмотрела, — всхлипнула незнакомка. — Он убежал.

— Чт-о-о-о? И за это тебе выкололи глаза и отрезали нос? — Я от ужаса даже забыла о головной боли. В какой мир я попала? Да, здесь настоящие нелюди живут!

— Выкололи глаза? Ты о чем? — пришёл черёд удивляться незнакомке. — Меня избили и наказали плетьми. Дали двадцать штук, даже пошевелиться не могу.

Женщина опять заплакала. Я на коленях подползла к ней и пригляделась. Действительно, ее лицо было в крови, но глаза и нос сидели на своём месте. Мне стало легче. Слава богу! Девушка была ещё совсем юная, не больше восемнадцати лет.

— И все равно это жестоко.

— Я сама виновата, упустила Микаэля.

— А что с ним? Почему тебя наказали? И что такое Хесвелл?

— Хесвелл — это столица Хиллы.

— Так… понятно, — протянула я и помолчала: в голове густел туман и мешал соображать. — Ничего не понятно!

— Ну, Хилла — наша страна. — девушка оживилась. — У правителя Бертана есть несмышленый сын. Но об этом можно говорить только шепотом.

— Почему?

— Говорят, что такой принц родился из-за проклятия, наложенного на род правителя. Все его жены умирают, не сумев родить здорового принца. Выжил только Микаэль, он огромного роста, а умом как младенец.

Я сразу вспомнила лохматого парня, который тараном шёл на меня в зале с оленьими головами. Это был Микаэль? Вот те на! А я его коленом по лбу! Все, мне кранты! Если девушку наказали двадцатью ударами плетей только за то, что она недоглядела за ним, значит меня вообще казнят. Господи, и угораздило меня так вляпаться?

— Помогите! — вырвалось у меня. — Спасите! Тут есть кто-нибудь? Стейк, миленький, где ты?

— Тише, тише, не кричи!

Незнакомка на коленях подобралась ко мне и закрыла мой рот руками. Я вырывалась, как могла, но сил становилось все меньше, помещение кружилось быстрее, и солнечный свет померк.

Во второй раз я очнулась уже на улице, и опять испытала шок. Как я здесь оказалась? Почему? Неужели каждый раз мне нужно время, чтобы прийти в себя и оценить обстановку?

Я дёрнулась, но не могла пошевелиться: руки и ноги были крепко связаны. Волосы висели на лице, не давая ничего рассмотреть. Я мотнула головой, но не получилось. Ещё раз. Наконец с третьего раза мне удалось откинуть волосы назад.

Я открыла глаза и замерла: передо мной стоял высокий мужчина в богатой одежде. Тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы это заметить. Его белая рубашка с широкими рукавами была полупрозрачной, и сквозь тончайшую ткань просвечивали бугристые мышцы. Мощное тело облегал кожаный жилет, украшенный золотыми штучками и шнуровкой. Ниже были крепкие ноги, обтянутые штанами, а прямо напротив моих глаз — внушительный мужской инструмент.

«Черт! Встретился бы ты мне в Москве! Точно не прошла бы мимо!» — мимоходом подумала я и сглотнула.

Мужчина молчал. Я несмело подняла глаза и утонула в невероятном бирюзовом сиянии. «Нет, не бывает такого естественного цвета, — метались в голове мысли, — Может, он модник и носит цветные линзы? Хотя… о чем это я? В древнем мире даже очков не было!»

Наше молчаливое общение взглядами продолжалось несколько секунд. Мне этот человек не показался опасным. В его глазах сначала светилось любопытство, а потом появилось смятение. Но я не доверяла сейчас своим чувствам, так как никогда не была прозорливой, не умела читать людей. Видимо, потому на моем пути и попадались такие мужики, как Артём.

— Пить! — выдавила из себя я.

Просить в этом мире еду или питье было опасно, я это уже поняла, но и умирать от жажды — тоже не выход.

За спиной мужчины мелькнул ещё один человек, протянул ему ковш, и через секунду моих губ коснулась прохладная чаша. Я жадно глотала восхитительный сладковатый напиток непонятного происхождения, но не могла от него оторваться.

Напившись, я облизнула губы и хотела сказать спасибо, но тут красавца загородил огромный мужик со шрамом на лице.

— Мой повелитель, вернитесь на место, — тихо сказал он.

— Нет, — так же тихо ответил красавец.


— Повелитель, на вас чиновники смотрят. Всеведа вас околдовала? — мужик сурово посмотрел на меня.

Моя кожа покрылась мурашками. Я уже открыла рот, чтобы закричать. Где та сила, которая у меня появилась! Почему я, словно парализованная, и даже не могу разорвать веревки? И куда пропал этот чертёнок Стейк?

И тут я сообразила: да они же меня боятся! Я посмотрела вперёд на толпу людей, сидевших и стоявших поодаль, и заметила среди них голубоглазого господина, который вчера так любезно предложил мне купание и ужин. А ещё… Вот гад! Это он мне с едой что-то и подмешал. Иначе почему я, как эпилептик, периодически отключаюсь и ничего не помню.

— Спасибо, — прошептала я, сделав свой голос слабым и безжизненным.

«Не бойтесь меня! Я обычная», — мысленно взмолилась я и попыталась поймать взгляд повелителя.

Но, кажется, я потеряла с ним ментальную связь. Он старательно смотрел куда угодно, но не на меня.

— В темницу ее, — приказал он, повернулся спиной и пошёл восвояси.

«Как? Куда? Стой? — хотелось закричать мне, но от обиды и огорчения я просто заплакала. Слезы покатились по лицу и захлюпали в носу. Ко мне направилась стража. Оказаться снова в подвальном мешке не было никакого желания, но и вырваться из плена я не могла. Что делать?

— Мой повелитель! — неожиданно для себя крикнула я. — Помогите! — мужчины остановились и посмотрели на меня. — Выпустите меня. Я буду присматривать за вашим сыном.

Не успела я произнести эти слова, как со стороны раздался крик. Все посмотрели туда: на толпу чиновников нёсся Микаэль, а за ним следом бежали няньки. Мальчик подлетел к отцу и радостно засмеялся. На его лбу я заметила синяк и сжалась: сейчас меня казнят.

Ребёнок тоже заметил меня. Он резко развернулся и бросился ко мне. Я вытаращила глаза: больше ничего, связанная, не могла поделать.

— Ы-ы-ы, — засмеялся беззубым ртом Микаэль и ткнул в меня пальцем.

От этого легонького толчка стул опрокинулся, и я больно ударилась спиной о землю. В голове что-то щёлкнуло и сразу прояснилось. Я поймала лучезарный взгляд ребёнка, который плюхнулся рядом прямо в пыль. Мы мгновение смотрели друг на друга. В его глазах засветился разум. И тогда я сказала, нет, ласково проворковала:

— Прости меня, малыш.

Мальчик занёс надо мной руку, я сжалась: сейчас ударит. Но он только коснулся моей щеки пальцами и вдруг членораздельно сказал:

— Па-па.





Глава 13





И тут началось светопреставление.

Все сначала остолбенели, потом зашевелились, закричали. Правитель кинулся к сыну, рывком поднял того на ноги. Мальчишка хлопал глазами и радостно смеялся. Я снизу наблюдала за открывшейся картиной и боялась, что меня сейчас затопчут.

— Микаэль, повтори! Повтори, что ты сейчас сказал? — закричал возбужденный отец.

— Па-па, — засмеялся мальчик. Потом вдруг показал пальцем на меня и произнес: — Па-па.

Что? Кто папа? Я папа? Что за чушь? Я едва успела опомниться от одной новости, как получила в лоб другую. Этот мальчишка назвал папой именно меня. Приехали!

Тут я сообразила, что ни разу не видела свое отражение в этом мире. А вдруг я в мужика превратилась? «Нет, не может быть! Волосы же длинные, — пришла мысль. — О черт! Это не показатель! Здесь у всех они длинные!»

Паника захлестнула сознание. Я опустила глаза — яблочки на месте, писюн тоже не вырос, во всяком случае я ничего не чувствовала между ног. Слава богу! Облегчение накрыло волной. Но мне не дали даже опомниться. По взмаху руки правителя ко мне бросилась стража. Рослые парни мгновенно подняли стул, развязали руки и ноги и поставили меня на землю.

— Поздравляю, Виолетта! Ты нашла свое призвание, — вдруг раздался в голове голос кота.

— Стейк, миленький! Наконец-то ты появился, бессовестная твоя морда! — закричала я вне себя от злости. — Посмотри на меня. Я мужик?

— Тихо, тихо! — завопил голос в моей голове. — не пугай честных людей! Успокойся, глупая. Ты дама. Ох, Виолетта! Что ты наделала!

Я огляделась: вокруг меня было пусто. Всех словно ветром сдуло. Только Микаэль вырывался из рук отца и тянулся ко мне.

— О боже! — теперь уже мысленно воскликнула я. — Они меня боятся! Это хорошо или плохо?

— Скоро узнаешь, — мудро рассудил кот. — Притворись, дуреха, слабой и беспомощной.

Точно! Мне и притворяться не надо. Проклятое зелье, которым меня опоили, еще не вышло из организма и периодически кружило мне голову или вызывало тошноту. В любой момент я могла снова отключиться и очнуться неизвестно где. Нет! Пора брать ситуацию в свои руки.

Я схватилась за голову, сделала вид, что мне плохо, пошатнулась и упала бы, если бы меня не подхватил человек со шрамом. Он держался двумя пальцами за мой локоть, словно брезговал или опасался прикасаться к такому чудовищу.

— Пустите, я сама пойду, — попыталась вырваться я, еще не зная, что ждет впереди.

— Молчи, Всеведа! Околдовала повелителя и его сына.