– Хуже! – припечатал Ниас. – Гораздо хуже, а все потому, что умней и коварней. Кроме того, с Гамаисой я договорился на двадцать лет, как контрактник, а с этой – на всю жизнь и как муж. Если бы у меня было время, то я бы нашел какой-то другой вариант. Но весточка от матери всего на ночь опередила их с Чиргири приезд. Я был рад, что не стану мужем, и контракт мне виделся спасением. Правда, с Гамаисой было нелегко, особенно поначалу.
Ниас тяжело вздохнул и замолк. Видно, воспоминания были не особенно приятными. Понятное дело, Гамаиса рассчитывала, что маг согласится стать её мужем после того, как срок договора истечет. Зная эту стерву, полагаю, она хотела найти точки воздействия на Ниаса, чтобы заставить его дать брачную клятву.
– К сожалению, на этом история не закончилась, – продолжил Ниас. – Недавно я встречался с доверенным дроу моей матери. Он передал мне весточку от семьи.
– Это было, когда ты ездил к артефактору? – припомнила я. Маг кивнул.
Вот, значит, почему он задержался и выглядел так, будто не спал несколько суток.
– Чиргири не отказалась от своих планов. Мало того, она озвучила просьбу, и теперь я обязан после того, как контракт будет разорван или его срок истечет, жениться на ней. Правда, когда мы составляли договор с Гамаисой, там был пункт о том, что я могу не дорабатывать срок, если стану её мужем. В таком случае, я фактически не разрываю контракт, то есть клятва матери не нарушается. Есть такая лазейка…
– Погоди, – я даже помотала головой, чтобы обрести ясность мысли, – правильно ли я поняла: ты должен жениться либо на Гамаисе, либо на этой Чиргири, так?
– Да. Либо продлить контракт. Однако для того, чтобы продлить его на этих же условиях, необходимо, чтобы Гамаиса заплатила.
– Дай догадаюсь: платить она не собиралась?
– Я убедил её в том, что контракт со мной ей выгоден больше, чем брак. Заверил Гамаису, что мои родные передадут деньги для того, чтобы продлить контракт. Но не знаю, удалось бы нам это. Скорее всего, нет. Денег нужно много. Гамаиса в свое время отвалила за меня крупную сумму. К тому же, Чиргири оговорила в своей просьбе, что моя мать не должна способствовать тому, чтобы договор продлился.
– М-да. То еще положеньице.
Конечно, я могла сказать, что составлять договора надо лучше, но уж очень расстроенным выглядел Ниас. Думаю, он сам сто раз проклял условия контракта. Хотя, положа руку на сердце, что еще он мог сделать? Двадцать лет назад ему едва стукнуло пятьдесят, в это время дроу справляют совершеннолетие. По нашим меркам это около восемнадцати-двадцати лет. Вряд ли в этом возрасте он смог составить грамотный договор, да еще и за очень короткий срок.
– Я не думал, что дойдет до такого, – покаялся Ниас. – Полагал, что Чиргири не будет ждать двадцать лет, но она очень упряма.
– Да уж. Видно ты сильно ей понравился.
– Нет, что ты! – маг удивленно посмотрел на меня. – Она просто никак не может родить одаренную девочку. Чиргири сейчас около двухсот лет, и магические способности у неё совсем небольшие.
Я присвистнула. Дроу без способностей живут обычно около двухсот пятидесяти лет, а с даром – до трехсот-четырехсот.
– И она ждала тебя двадцать лет?
– Вот именно! – воскликнул маг раздраженно. – Я был уверен, что больше не увижу Чиргири!
Да уж! Раз с этой дамой предполагалась брачная клятва, то Ниас должен был прожить столько же, сколько и его супруга. Если ей сейчас двести, то протянет она еще лет восемьдесят или сто. Да Ниасу даже двухсот к тому времени не исполнится! Ненормальное общество, идиотские традиции.
– Вот поэтому я не хочу сразу разрывать брак с тобой. Не знаю, как отреагирует клятва. Будет ли считаться контракт исполненным в таком случае? Лучше подождать, пока все поверят в нашу смерть, в том числе и Чиргири.
– А твоя мать? Она ведь будет думать, что ты погиб…
– Я найду способ, как сообщить ей правду. Не сразу, конечно. Пока это опасно. Да и Чиргири может следить.
– Ладно, договорились.
Ниас настоял на том, чтобы сначала поклялась я. Он уже давно продумал текст так, чтобы не оставить никаких лазеек. Я послушно все повторила: мне не хотелось обманывать мага.
Заключение брака прошло буднично. Ниас встал на колени, порезал ладонь, произнес слова клятвы, я опять почувствовала словно бы толчок в грудь – и все закончилось. Браслеты на руки мага мы одевали вместе. Вообще они здорово напоминали кандалы, в том числе и тем, что снять их было довольно сложно. А уж снять, не повредив, и подавно. Однако Ниас недаром считался умелым магом: он аккуратно спаял застежки прямо на себе! Причем, даже не обжегся.
– Тебе не кажется, что Ива что-то долго нет? – обеспокоенно спросила я. – Может, нам пойти посмотреть? Вдруг, с ним что-то случилось…
– Так сама узнай – вы же связаны клятвой.
– В смысле?
Ниас посмотрел на меня, как на ненормальную:
– Ты ни разу не пользовалась клятвой?
– Нет, конечно, я ж не садистка какая-нибудь!
Ниас скептически посмотрел на меня и наставительно произнес:
– Клятвы нужны не для того, чтобы издеваться над другими, а, в первую очередь, для того, чтобы знать, где находится связанный с тобой дроу. Матери именно потому проводят обряд, ведь он позволяет узнать, где ребенок, все ли с ним хорошо. Брачная клятва совсем немного отличается от детской. Для того чтобы понять, где Ивэлас, нужно сосредоточиться, прикрыть глаза и как бы взглянуть внутренним зрением в область сердца.
– Магическим зрением? – не поняла я.
– Нет. Магии тут нет. Просто успокойся, расслабься и созерцай…
Легко сказать. Вдруг с Ивом беда случилась? Хотя он не маленький. Может быть, опять обнаружил этих слизней и решил поохотиться? В общем, не прошло и полминуты, как я взяла себя в руки, прикрыла глаза и… увидела. Две нити, которые тянулись из моей груди. Конец одной из них находился рядом, а вот вторая уводила куда-то вниз и влево.
– У меня получилось! – радостно сообщила я. – Ив где-то там. Правда, карты подземелий у меня нет. Нить показывает только направление. Пойдем к нему?
Хотя ноги немного ныли, но долгое отсутствие мужа настораживало. Да и возможности клятвы хотелось изучить.
– Пошли, если ты хочешь, – пожал плечами маг. – Но ты можешь и сама позвать его, просто мысленно подергать за эту нить.
– А Иву больно не будет?
– Нет, – ответил Ниас после короткой паузы, – но это не очень приятное чувство.
– Тогда не стоит.
Первым делом мы дошли до ручейка. Тут же стояли вымытые чашки, тарелки и котелок, а самого Ива не было. Пользуясь возможностями клятвы, я указала направление, а Ниас с помощью магии постарался найти самый короткий путь.
– Может быть, он решил поохотиться? – предположила я.
Маг что-то колданул и нахмурился.
– Не думаю. Я слышал голоса как раз в том направлении, куда ты указала. Сейчас поставлю заглушающее звуки заклинание, и попробуем узнать, кто к нам пожаловал.
Глава 32. Неожиданная встреча
Заявление мага очень меня обеспокоило. На всякий случай я приготовила несколько заклинаний, которые смогли бы защитить в случае непредвиденных ситуаций. За нами погоня? Или это случайные путники? Ответы на эти вопросы предстояло узнать.
Тихо ходить по пещерам я не умела, но заклинание Ниаса отлично скрыло все звуки, поэтому мы подошли к большой пещере незамеченными. Неудивительно, что Ив, который стоял рядом с симпатичной эльфийкой, нас не увидел. А вот я рассмотрела превосходно и его самого, и незнакомую молоденькую девушку, которой он искренне улыбался.
– …ужасно соскучилась! – сказала эта цаца и порывисто обняла моего мужа.
– Я тоже так скучал по тебе, – как сквозь вату долетели до меня слова Ива.
У меня случился натуральный ступор. Я полагала, что достаточно изучила супруга, думала, что он действительно любит меня, доверяет. Неужели ошиблась? Или это тут считается нормальным? Кто эта девушка? Как она здесь оказалась? Значит, Ив сообщил ей о том, что мы будем тут проходить. Встретился с ней… Понятно. Мог бы посвятить меня в свои планы. Конечно, я дам ему развод в любой момент.
Неизвестно до чего я бы додумалась, но, к счастью, мои мысли прервал возглас Ниаса:
– Ив совсем разум потерял?! Зачем он рассказал сестре, где мы находимся?!
Рассказал сестре? Сестра! Ну, конечно! У Ива есть младшая сестра, он говорил, что нянчил девочку с младенчества и научился ухаживать за маленькими детьми. Земли клана недалеко, и она, видимо, как-то нас обнаружила. Все сходится! Я облегченно выдохнула и заулыбалась.
В этот момент нас, наконец, обнаружили.
– Тёмных ночей, прекрасная Летиоль, – обозначил поклон Ниас. – Очень рад видеть вас, но, позвольте поинтересоваться, что вы здесь делаете и где ваши сопровождающие и телохранители?
– Тёмных ночей, Ниас! – счастливо улыбнулась девушка, сделала шаг в его сторону, но тут же застыла изваянием, широко раскрыв глаза. – Ты же… женился на ней! Почему? Она тебя заставила?
Эльфийка с яростью посмотрела на меня. Только разглядев её лицо, я окончательно поняла, что передо мной – подросток. Да, она высокая, стройная, тело уже сформировалось, но округлые щеки, особая прическа, выражение лица – все это выдавало несовершеннолетнюю.
– Ты, – она легко и грациозно двинулась в мою сторону. – Гадина без чести и без имени! Моего брата забрала в мужья и жениха! Я все знаю! Гонец от Айеари уже приехал в клан. Ты обманула матриарха, инсценировала свою смерть, как-то разорвала клятву. Теперь ты – преступница, а значит, отдашь их мне!
Литиоль явно хотела что-то наколдовать, но я не позволила. Заклинание, которое заставляло резко сокращаться легкие, обычно использовалось для того, чтобы откачивать людей, нахлебавшихся воды, но тут тоже прекрасно подошло. Эльфийка резко выдохнула, побледнела и схватилась за грудь. Ох, зараза! Кажется, переборщила я с маной.
– Лови её! – крикнула я, но Ив и без моего вопля сориентировался и подхватил сестру на руки.
Я тут же провела диагностику, но все оказалось нормально. Просто от резкого недостатка воздуха, Литиоль споткнулась и едва не упала. А теперь ошеломленно смотрела на меня, точнее на мои ладони едва светившиеся белым.
– Это правда! Ты получила целительскую магию… – изумленно прошептала она.
– Так и есть, – миролюбиво ответила я и, кое-что припомнив из слов девушки, обратилась к Ниасу. – Ты действительно был её женихом?
– Нет, никаких договоренностей моя мать не заключала, но Литиоль оказывала мне знаки внимания. Я же понимал, что она пока мала...
– Если бы я родилась немного пораньше, то ты бы стал моим мужем! – обижено перебила эльфийка. Она комфортно устроилась на руках Ива и слезать, судя по всему, не собиралась.
– Возможно, – равнодушно ответил маг.
Насколько я знала, у Ива была одна сестра, наследница и продолжательница рода. По традиции её должны сопровождать, как минимум два телохранителя, но, похоже, эльфийка оказалась тут одна.
– Где твоя охрана, Литиоль? – повторила я вопрос Ниаса. – Неужели ты сбежала?
– Я не буду тебе отвечать, гномья подстилка! – выкрикнула девица.