Менталиста мое разом обмякшее тело испугало. Он неумело осмотрел меня, стараясь найти раны, которые могли вызвать потерю сознания. Кажется, хотел запустить диагностическую волну, но передумал.
– Очнись! – Риш присел возле тела на колени и деликатно похлопал по щекам, потом зачерпнул в ладони воду из ручейка и вылил мне на лицо.
Я решила, что этого достаточно, и «пришла в себя». Вселяться в тело после того, как его полили ледяной водой – удовольствие ниже среднего. Холодные струйки растеклись по груди и шее. Одежда намокла и липла к телу.
– Гамаиса! Как ты? Не знаю, что произошло… – Он протянул руку к моему лицу, но я инстинктивно отшатнулась.
Риш уронил руки и опустил голову.
– Не так все должно было произойти, – сдавленно произнес он. – Мне очень нужно знать.
– Так почему ты это делаешь? Ты же – менталист, можешь, без боли, без…
– Да потому что у меня нет маны! – заорал А’арей. – Ты не представляешь, что мне пришлось сделать, чтобы уйти от своих надсмотрщиков. Думаешь, что я горю желанием работать на Айеари и ей подобных? Думаешь, что я обожаю жрать чужие страдания? Подавлять чужую волю? Купаться в омерзительных эмоциях, да?
Меня как обухом по голове приложило осознанием. Я как-то раньше не задумалась об этом, хотя Риш рассказывал об особенностях ментальной магии. Он знает, что такое боль, он ведь чувствует, слышит её отголоски. Слышит ложь, подлость, зависть, гнев, обиду. Ловит эти негативные эмоции от других. Это, скорее всего, не просто неприятно, это – пытка для него, но уйти Риш не может. А с позитивными эмоциями у дроу вообще напряг. Представляю, насколько ему все осточертело, и как он хочет убежать, но клятва держит.
Полагаю, произошло следующее: допросив стражницу, Риш узнал, что можно как-то обойти похожую клятву или разорвать её. А’арей скрылся от надзирателей для того, чтобы поговорить со мной. Судя по его виду, он устал и потратил много маны. Когда менталиста найдут, я уверена, ему не поздоровится.
– Зачем тебе об этом знать? Хочешь разорвать клятву с матриархом?
– Хочу, – в голосе Риша слышалась усталость.
– Тогда поклянись не препятствовать нашему побегу, не вредить мне, моим мужьям и Ниасу, а так же никому не говорить о том, что ты нас тут видел, и о том, что я тебе скажу.
А’арей внимательно на меня посмотрел. Почему-то он не попытался со мной договориться.
– Хорошо, но и ты в ответ поклянешься не рассказывать лишнего.
– Договорились. Но сразу предупреждаю, мой опыт тебе не поможет. Фактически это просто стечение обстоятельств.
После обоюдного принесения клятв, я, не вдаваясь в подробности, пересказала все самое важное. Времени это заняло немного. Поскольку Риш чувствовал ложь, пришлось признаться, что я – человек. Услышав это, А’арей тихо пробормотал: «Это все объясняет...». Видимо, до него дошли слухи о том, что Гамаиса слишком изменилась.
Задав парочку вопросов, менталист сделал вывод:
– Получается, для того, чтобы уничтожить клятву, необходимо умереть. Вполне логично. Ведь когда тот, кто связан, находится при смерти, нить истончается. Как долго ты не могла занять тело?
– Не могу тебе сказать. Около трех-пяти минут. – Тут до меня дошло. – Риш, ты же не собираешься умереть в надежде на то, что потом воскреснешь?
Судя по взгляду, именно это он и собирался сделать! Сумасшедший!
– Ты в своем уме?! Это опасно!
– Ты переживаешь за меня?
Он устало улыбнулся. Твою мать! Что нужно пережить, чтобы умереть ради призрачного шанса освободиться? Неожиданно вспомнилось, что Ив точно так же убежал, инсценировав свою смерть, и выжил только чудом. Я только сейчас поняла, что он рассчитывал на то, что клятва истончится, и Гамаиса подумает, что её муж погиб. Возможно, она так и решила поначалу, а потом обнаружила, что нить клятвы не пропала.
– Не надо меня жалеть! – фыркнул А’арей. – У меня замечательные условия. Есть минусы, но все неплохо. Просто мне, как и тебе, не доставляет радости идти по головам. В этом мы похожи.
– О чем ты?
– Знаешь, что сделало бы большинство эльфиек, если бы им удалось разорвать клятву, да еще и незаметно для матриарха? – Риш взглянул на меня, чуть склонив голову. Я замешкалась. Как понять, чего бы они захотели? – Попытались бы занять место правительницы. А тебе нет до этого дела. Как и до всяких благ, которые предоставляет тебе клан. Ты рвешься на поверхность, где твои таланты травницы весьма посредственны и не дадут возможности устроиться так же хорошо, как здесь. Почему?
– Потому что я не могу вести себя так, будто бы ничего не происходит. На меня давит несвобода, давят здешние порядки. Некоторые дроу при помощи клятвы издеваются над другими. Над рабами, мужьями, слугами. И не надо мне говорить, что Гамаиса – это не правило, а исключение. Откуда вы знаете?! – Я распалилась и практически кричала. – Мужья полностью подчинены женам и просто не могут рассказать всего – клятва им не позволяет. Если копнуть, не сомневаюсь, мы найдем сотни и тысячи Гамаис. Просто другие не такие идиотки, чтобы выставлять все это напоказ! И проблема в вашем обществе, которое воспитывает таких Гамаис, не ограничивая их ни в чем! Эта несправедливость порождается гнилой системой, которая держится на клятвах. Знаешь, Риш, я за несколько лет жизни на поверхности дала меньше клятв, чем тут за пару дней.
– Ого, как тебя зацепило! – удивился менталист. Он чувствовал моё негодование. – Но ведь можно поменять все так, как тебе захочется, если ты захватишь власть и станешь править вместо Айеари. Она ведь не знает, что ты свободна. Если все организовать правильно, смена власти…
– Глупость! – перебила я. – Нет, безусловно, мне хотелось бы, чтобы дроу жили по-другому, и кому, как не главе клана, менять традиции и обычаи. Думаю, можно найти какой-то менее опасный способ, чтобы отменить эту клятву, или сделать так, чтобы её никто больше не давал. Заменить другой, не настолько жестокой и бескомпромиссной, но я понимаю, что все нужно делать постепенно. Понимаю, что на это необходима прорва времени, сил, знаний и умений, которых у меня нет! Я не политик и не дипломат, не могу играть на публику, не умею притворяться и интриговать. А без этого здесь не справиться. И, наконец, просто нереально совмещать обязанности матриарха и травницы клана.
Только закончив речь, я обнаружила, что Риш находится как-то слишком близко. Я по-прежнему сидела, привалившись к скальной стене и подтянув колени к груди. А менталист устроился напротив, скрестив ноги по-турецки, и его колени почти касались моих лодыжек.
– Вот поэтому я и говорю, что мы с тобой похожи. – С явной симпатией сказал А’арей. – Меня тоже не прельщают игры во власть. Когда-то это было мне интересно, но не сейчас. Больше всего я хочу уехать в какой-нибудь отдаленный клан и стать охотником на редких чудовищ.
– А почему не к людям?
– Я ничего не знаю на поверхности. А что ты предлагаешь отправиться за тобой? – В голосе менталиста появились мурлыкающие нотки. Так, кажется, меня опять пытаются соблазнить. – Не прямо сейчас, конечно, а потом, когда разорву клятву. С тобой я пойду хоть куда угодно. Ты ведь прекрасна: лицо, фигура, характер – все идеально…
– Риш, скажи честно, зачем ты мне глазки строишь? – перебила я. – У тебя не должно быть недостатка в женщинах. Или это такой обязательный ритуал, чтобы показать, какой ты самэц?
Риш пожал плечами.
– Просто ты мне подходишь. – Тон менталиста мгновенно сменился, все игривые интонации исчезли. Сейчас он был серьёзен, как никогда.– Твои эмоции для меня приятны. Конечно, я могу взять любую женщину, но её чувства будут ненастоящие. Это вроде как есть еду из бумаги. Не насыщает. С тобой все иначе. Даже просто находиться рядом приятно.
– А тебя не смущает, что я, вообще-то, замужняя женщина?
– Нет. Несколько мужчин у одной женщины – это нормально. Женщины нашей расы очень темпераментные. Один муж не всегда способен удовлетворить супругу, да и вероятность забеременеть больше, когда несколько партнеров, – рассуждал Риш. – Судя по эмоциональной совместимости тебя и твоих мужей и контрактника, я вольюсь в вашу четверку, не переживай. Поверь мне, как специалисту.
У меня натурально отпала челюсть. Он решил, что я сплю со всеми мужчинами?
– Не стоит так реагировать. – Конечно, менталист почувствовал мои эмоции. – Тебе надо расширить свои горизонты и набраться опыта.
– Так хватит! Не хочу я ничего расширять! – оборвала я словоизлияния Риша. – Ты вроде бы торопился…
– Да, мне пора. – Он встал, провел руками над Ивом и Ниасом, снимая свою магию. – Скоро они очнутся. Удачного вам пути.
– Спасибо!
Ящеры выглядели сонными, но зато не дрались. Даже когда А‘арей забрался в седло, его скакун не сразу проснулся.
– Так куда, говоришь, вы направляетесь? – поинтересовался Риш.
– Нет, уж, извини, это я тебе не скажу.
– Как знаешь. До свидания, Резаэлли. Надеюсь, мы все же увидимся.
Ящер менталиста скрылся во мраке пещер, и я несколько минут смотрела вслед. А’арей показался мне достойным дроу. Пусть у него все получится.
Глава 31. Фиктивный брак
Мы ехали уже два часа, но вопреки всем прогнозам до места встречи с Эрэлем пока не добрались, а всё потому, что ящеры были сонными и все время замедлялись. Приходилось подгонять их, иначе они переходили на шаг и буквально засыпали на ходу. Какой бы магией их не приложил Риш, выветрилась она только часа через полтора.
Кстати, Иву и Ниасу я рассказала лишь о том, что нас остановил менталист, и что у меня с ним состоялась беседа. Подробности сообщать отказалась, но уверила мужа, что ничего плохого А’арей мне не сделал. Судя по обеспокоенному лицу, Ивэлас мне не особенно поверил. К сожалению, больше ничего я рассказать не могла – клятва не давала.
Эрэля мы нашли там, где договаривались. Увидев нас, он облегченно вздохнул, но потом нахмурился:
– Все в порядке?
– Да, – коротко ответила я. – Седлай ящера, и поехали.
Дальше наш путь проходил без приключений. На ночлег мы остановились в небольшом тупичке рядом с подземной речушкой. Спина побаливала, ноги затекли; есть хотелось со страшной силой. Стараясь подальше отъехать от поселений клана, мы перекусили на ходу, и сейчас, почти восемь часов спустя, голод давал о себе знать.
Пока я разминала ноги, а заодно искала укромный уголок для уединения, мужчины распрягли ящеров и напоили их. На нагревающих камнях стоял небольшой котелок, в котором вот-вот должна была закипеть вода. Я занялась ужином, а мужчины – подготовкой ночлега.
В пещерах дроу очень много живности и растительности. Например, здесь на полу рос густой и мягкий, словно ковер, мох. Как правило, в нем бегала всякая мелкая живность (от безопасных букашек до ядовитых червей). Специальным заклинанием этих вредителей можно было обнаружить и убить, но нам повезло – Ниас тут опасных тварей не обнаружил.
Стена над протекающей речушкой мягко светилась белым: здесь для светящегося мха были идеальные условия – влажно и тепло. На потолке пещеры росли кристаллы удивительных форм и размеров. Свет терялся в гранях кристаллов, заставляя их загадочно мерцать. Это было красиво.
Недалеко от места, где привязали ящеров, я обнаружила заросли грибов, здесь подкреплялся какой-то зверек, похожий на небольшого хорька. Решив повнимательней рассмотреть его, я подошла поближе, но спугнула животное. Бедный зверек шарахнулся в сторону, где был съеден голодным ящером.
Да, тут надо все время быть настороже. Горы дроу – опасное, но в то же время удивительно красивое место, с уникальным животным и растительным миром. Многие звери, которые обитают в подземельях, не имеют аналогов на Земле, а уж число магических аномалий здесь и вовсе не поддается исчислению.
После ужина мужчины распределили дежурство. Я, к своему стыду, в этом была полностью бесполезна: вряд ли смогу вовремя идентифицировать опасность и разбудить остальных. Нет, самых опасных тварей подземелий я знала, но внутри гор кроме них обитала внушительная часть общемирового бестиария. Чтобы предупредить опасность, на небольшом расстоянии от лагеря Ниас расставил магические ловушки и сигнализацию. Теперь можно ложиться спать. Надо сказать, что устала я неимоверно.
Ив был какой-то расстроенный и напряженный, хотелось узнать почему, но беседовать на личные темы сейчас казалось мне неразумным. Дроу отлично слышат, поэтому скрыть наш разговор от Ниаса и Эрэля не получилось бы. Прижавшись к мужу, я мгновенно уснула, а, проснувшись, не обнаружила его рядом.
Оказалось, утром он ушел на охоту. Недалеко пролегал путь миграции слизней пещер, и Ив притащил нам несколько этих животных на завтрак. Скажу честно, выглядели они омерзительно, но мясо у них было нежным, сочным и быстро готовилось. Остатки нашего завтрака доели ящеры. Кстати, пока мы собирались, наши скакуны паслись на «полянке». Нет, мох, похожий на ковер, они не ели, а вот живностью там обитающей не брезговали. Слюна ящеров приманивала крупных жучков, а длинный раздвоенный язык ловко утаскивал их в пасть. Конечно, насытиться этими насекомыми большие животные не могли, но это было неплохим дополнением к питанию.
В пути прошло еще пять дней. Мужчины проложили наш маршрут вдали от самых оживленных дорог, поэтому за это время мы никого не встретили. На шестой день, в сумерках, мы вышли на поверхность и несколько часов двигались по большому каньону. После этого планировалось снова уйти в подземелья. Именно тут я должна была отпустить Эрэля.
Мой фиктивный муж заметно нервничал, но старался этого не показывать. Правда, за время, проведенное вместе, я довольно хорошо изучила его привычки, поэтому видела нервозность в жестах и мимике. Не желая мучить Эрэля, как только мы подошли ко входу к пещерам, я пробормотала слова, разрывающие клятву.
Ниас осторожно снял с моего фиктивного мужа брачные браслеты и открыто улыбнулся.
– Ну что? Не передумал? – спросил он.
– Нет. – Эрэль выглядел несколько пришибленным. Похоже, он никак не мог поверить, что освободился от клятвы. – С вами я не поеду.
– В таком случае тёмных ночей тебе, свободный охотник! – пожелали мы вразнобой.
– И вам всем тёмных ночей, – эхом откликнулся мой уже бывший муж.
Видимо, побоявшись, что я передумаю, Эрэль вместе с нашими ящерами быстро скрылся в зеве пещеры. Дальнейший путь я, Ив и Ниас должны были проделать пешком. Без Эрэля. Жаль, что старший муж Гамаисы не захотел идти с нами, но это его выбор. И мне бы очень хотелось, чтобы все у него сложилось хорошо. После всего пережитого Эрэль заслужил право на счастье.
– Очнись! – Риш присел возле тела на колени и деликатно похлопал по щекам, потом зачерпнул в ладони воду из ручейка и вылил мне на лицо.
Я решила, что этого достаточно, и «пришла в себя». Вселяться в тело после того, как его полили ледяной водой – удовольствие ниже среднего. Холодные струйки растеклись по груди и шее. Одежда намокла и липла к телу.
– Гамаиса! Как ты? Не знаю, что произошло… – Он протянул руку к моему лицу, но я инстинктивно отшатнулась.
Риш уронил руки и опустил голову.
– Не так все должно было произойти, – сдавленно произнес он. – Мне очень нужно знать.
– Так почему ты это делаешь? Ты же – менталист, можешь, без боли, без…
– Да потому что у меня нет маны! – заорал А’арей. – Ты не представляешь, что мне пришлось сделать, чтобы уйти от своих надсмотрщиков. Думаешь, что я горю желанием работать на Айеари и ей подобных? Думаешь, что я обожаю жрать чужие страдания? Подавлять чужую волю? Купаться в омерзительных эмоциях, да?
Меня как обухом по голове приложило осознанием. Я как-то раньше не задумалась об этом, хотя Риш рассказывал об особенностях ментальной магии. Он знает, что такое боль, он ведь чувствует, слышит её отголоски. Слышит ложь, подлость, зависть, гнев, обиду. Ловит эти негативные эмоции от других. Это, скорее всего, не просто неприятно, это – пытка для него, но уйти Риш не может. А с позитивными эмоциями у дроу вообще напряг. Представляю, насколько ему все осточертело, и как он хочет убежать, но клятва держит.
Полагаю, произошло следующее: допросив стражницу, Риш узнал, что можно как-то обойти похожую клятву или разорвать её. А’арей скрылся от надзирателей для того, чтобы поговорить со мной. Судя по его виду, он устал и потратил много маны. Когда менталиста найдут, я уверена, ему не поздоровится.
– Зачем тебе об этом знать? Хочешь разорвать клятву с матриархом?
– Хочу, – в голосе Риша слышалась усталость.
– Тогда поклянись не препятствовать нашему побегу, не вредить мне, моим мужьям и Ниасу, а так же никому не говорить о том, что ты нас тут видел, и о том, что я тебе скажу.
А’арей внимательно на меня посмотрел. Почему-то он не попытался со мной договориться.
– Хорошо, но и ты в ответ поклянешься не рассказывать лишнего.
– Договорились. Но сразу предупреждаю, мой опыт тебе не поможет. Фактически это просто стечение обстоятельств.
После обоюдного принесения клятв, я, не вдаваясь в подробности, пересказала все самое важное. Времени это заняло немного. Поскольку Риш чувствовал ложь, пришлось признаться, что я – человек. Услышав это, А’арей тихо пробормотал: «Это все объясняет...». Видимо, до него дошли слухи о том, что Гамаиса слишком изменилась.
Задав парочку вопросов, менталист сделал вывод:
– Получается, для того, чтобы уничтожить клятву, необходимо умереть. Вполне логично. Ведь когда тот, кто связан, находится при смерти, нить истончается. Как долго ты не могла занять тело?
– Не могу тебе сказать. Около трех-пяти минут. – Тут до меня дошло. – Риш, ты же не собираешься умереть в надежде на то, что потом воскреснешь?
Судя по взгляду, именно это он и собирался сделать! Сумасшедший!
– Ты в своем уме?! Это опасно!
– Ты переживаешь за меня?
Он устало улыбнулся. Твою мать! Что нужно пережить, чтобы умереть ради призрачного шанса освободиться? Неожиданно вспомнилось, что Ив точно так же убежал, инсценировав свою смерть, и выжил только чудом. Я только сейчас поняла, что он рассчитывал на то, что клятва истончится, и Гамаиса подумает, что её муж погиб. Возможно, она так и решила поначалу, а потом обнаружила, что нить клятвы не пропала.
– Не надо меня жалеть! – фыркнул А’арей. – У меня замечательные условия. Есть минусы, но все неплохо. Просто мне, как и тебе, не доставляет радости идти по головам. В этом мы похожи.
– О чем ты?
– Знаешь, что сделало бы большинство эльфиек, если бы им удалось разорвать клятву, да еще и незаметно для матриарха? – Риш взглянул на меня, чуть склонив голову. Я замешкалась. Как понять, чего бы они захотели? – Попытались бы занять место правительницы. А тебе нет до этого дела. Как и до всяких благ, которые предоставляет тебе клан. Ты рвешься на поверхность, где твои таланты травницы весьма посредственны и не дадут возможности устроиться так же хорошо, как здесь. Почему?
– Потому что я не могу вести себя так, будто бы ничего не происходит. На меня давит несвобода, давят здешние порядки. Некоторые дроу при помощи клятвы издеваются над другими. Над рабами, мужьями, слугами. И не надо мне говорить, что Гамаиса – это не правило, а исключение. Откуда вы знаете?! – Я распалилась и практически кричала. – Мужья полностью подчинены женам и просто не могут рассказать всего – клятва им не позволяет. Если копнуть, не сомневаюсь, мы найдем сотни и тысячи Гамаис. Просто другие не такие идиотки, чтобы выставлять все это напоказ! И проблема в вашем обществе, которое воспитывает таких Гамаис, не ограничивая их ни в чем! Эта несправедливость порождается гнилой системой, которая держится на клятвах. Знаешь, Риш, я за несколько лет жизни на поверхности дала меньше клятв, чем тут за пару дней.
– Ого, как тебя зацепило! – удивился менталист. Он чувствовал моё негодование. – Но ведь можно поменять все так, как тебе захочется, если ты захватишь власть и станешь править вместо Айеари. Она ведь не знает, что ты свободна. Если все организовать правильно, смена власти…
– Глупость! – перебила я. – Нет, безусловно, мне хотелось бы, чтобы дроу жили по-другому, и кому, как не главе клана, менять традиции и обычаи. Думаю, можно найти какой-то менее опасный способ, чтобы отменить эту клятву, или сделать так, чтобы её никто больше не давал. Заменить другой, не настолько жестокой и бескомпромиссной, но я понимаю, что все нужно делать постепенно. Понимаю, что на это необходима прорва времени, сил, знаний и умений, которых у меня нет! Я не политик и не дипломат, не могу играть на публику, не умею притворяться и интриговать. А без этого здесь не справиться. И, наконец, просто нереально совмещать обязанности матриарха и травницы клана.
Только закончив речь, я обнаружила, что Риш находится как-то слишком близко. Я по-прежнему сидела, привалившись к скальной стене и подтянув колени к груди. А менталист устроился напротив, скрестив ноги по-турецки, и его колени почти касались моих лодыжек.
– Вот поэтому я и говорю, что мы с тобой похожи. – С явной симпатией сказал А’арей. – Меня тоже не прельщают игры во власть. Когда-то это было мне интересно, но не сейчас. Больше всего я хочу уехать в какой-нибудь отдаленный клан и стать охотником на редких чудовищ.
– А почему не к людям?
– Я ничего не знаю на поверхности. А что ты предлагаешь отправиться за тобой? – В голосе менталиста появились мурлыкающие нотки. Так, кажется, меня опять пытаются соблазнить. – Не прямо сейчас, конечно, а потом, когда разорву клятву. С тобой я пойду хоть куда угодно. Ты ведь прекрасна: лицо, фигура, характер – все идеально…
– Риш, скажи честно, зачем ты мне глазки строишь? – перебила я. – У тебя не должно быть недостатка в женщинах. Или это такой обязательный ритуал, чтобы показать, какой ты самэц?
Риш пожал плечами.
– Просто ты мне подходишь. – Тон менталиста мгновенно сменился, все игривые интонации исчезли. Сейчас он был серьёзен, как никогда.– Твои эмоции для меня приятны. Конечно, я могу взять любую женщину, но её чувства будут ненастоящие. Это вроде как есть еду из бумаги. Не насыщает. С тобой все иначе. Даже просто находиться рядом приятно.
– А тебя не смущает, что я, вообще-то, замужняя женщина?
– Нет. Несколько мужчин у одной женщины – это нормально. Женщины нашей расы очень темпераментные. Один муж не всегда способен удовлетворить супругу, да и вероятность забеременеть больше, когда несколько партнеров, – рассуждал Риш. – Судя по эмоциональной совместимости тебя и твоих мужей и контрактника, я вольюсь в вашу четверку, не переживай. Поверь мне, как специалисту.
У меня натурально отпала челюсть. Он решил, что я сплю со всеми мужчинами?
– Не стоит так реагировать. – Конечно, менталист почувствовал мои эмоции. – Тебе надо расширить свои горизонты и набраться опыта.
– Так хватит! Не хочу я ничего расширять! – оборвала я словоизлияния Риша. – Ты вроде бы торопился…
– Да, мне пора. – Он встал, провел руками над Ивом и Ниасом, снимая свою магию. – Скоро они очнутся. Удачного вам пути.
– Спасибо!
Ящеры выглядели сонными, но зато не дрались. Даже когда А‘арей забрался в седло, его скакун не сразу проснулся.
– Так куда, говоришь, вы направляетесь? – поинтересовался Риш.
– Нет, уж, извини, это я тебе не скажу.
– Как знаешь. До свидания, Резаэлли. Надеюсь, мы все же увидимся.
Ящер менталиста скрылся во мраке пещер, и я несколько минут смотрела вслед. А’арей показался мне достойным дроу. Пусть у него все получится.
Глава 31. Фиктивный брак
Мы ехали уже два часа, но вопреки всем прогнозам до места встречи с Эрэлем пока не добрались, а всё потому, что ящеры были сонными и все время замедлялись. Приходилось подгонять их, иначе они переходили на шаг и буквально засыпали на ходу. Какой бы магией их не приложил Риш, выветрилась она только часа через полтора.
Кстати, Иву и Ниасу я рассказала лишь о том, что нас остановил менталист, и что у меня с ним состоялась беседа. Подробности сообщать отказалась, но уверила мужа, что ничего плохого А’арей мне не сделал. Судя по обеспокоенному лицу, Ивэлас мне не особенно поверил. К сожалению, больше ничего я рассказать не могла – клятва не давала.
Эрэля мы нашли там, где договаривались. Увидев нас, он облегченно вздохнул, но потом нахмурился:
– Все в порядке?
– Да, – коротко ответила я. – Седлай ящера, и поехали.
Дальше наш путь проходил без приключений. На ночлег мы остановились в небольшом тупичке рядом с подземной речушкой. Спина побаливала, ноги затекли; есть хотелось со страшной силой. Стараясь подальше отъехать от поселений клана, мы перекусили на ходу, и сейчас, почти восемь часов спустя, голод давал о себе знать.
Пока я разминала ноги, а заодно искала укромный уголок для уединения, мужчины распрягли ящеров и напоили их. На нагревающих камнях стоял небольшой котелок, в котором вот-вот должна была закипеть вода. Я занялась ужином, а мужчины – подготовкой ночлега.
В пещерах дроу очень много живности и растительности. Например, здесь на полу рос густой и мягкий, словно ковер, мох. Как правило, в нем бегала всякая мелкая живность (от безопасных букашек до ядовитых червей). Специальным заклинанием этих вредителей можно было обнаружить и убить, но нам повезло – Ниас тут опасных тварей не обнаружил.
Стена над протекающей речушкой мягко светилась белым: здесь для светящегося мха были идеальные условия – влажно и тепло. На потолке пещеры росли кристаллы удивительных форм и размеров. Свет терялся в гранях кристаллов, заставляя их загадочно мерцать. Это было красиво.
Недалеко от места, где привязали ящеров, я обнаружила заросли грибов, здесь подкреплялся какой-то зверек, похожий на небольшого хорька. Решив повнимательней рассмотреть его, я подошла поближе, но спугнула животное. Бедный зверек шарахнулся в сторону, где был съеден голодным ящером.
Да, тут надо все время быть настороже. Горы дроу – опасное, но в то же время удивительно красивое место, с уникальным животным и растительным миром. Многие звери, которые обитают в подземельях, не имеют аналогов на Земле, а уж число магических аномалий здесь и вовсе не поддается исчислению.
После ужина мужчины распределили дежурство. Я, к своему стыду, в этом была полностью бесполезна: вряд ли смогу вовремя идентифицировать опасность и разбудить остальных. Нет, самых опасных тварей подземелий я знала, но внутри гор кроме них обитала внушительная часть общемирового бестиария. Чтобы предупредить опасность, на небольшом расстоянии от лагеря Ниас расставил магические ловушки и сигнализацию. Теперь можно ложиться спать. Надо сказать, что устала я неимоверно.
Ив был какой-то расстроенный и напряженный, хотелось узнать почему, но беседовать на личные темы сейчас казалось мне неразумным. Дроу отлично слышат, поэтому скрыть наш разговор от Ниаса и Эрэля не получилось бы. Прижавшись к мужу, я мгновенно уснула, а, проснувшись, не обнаружила его рядом.
Оказалось, утром он ушел на охоту. Недалеко пролегал путь миграции слизней пещер, и Ив притащил нам несколько этих животных на завтрак. Скажу честно, выглядели они омерзительно, но мясо у них было нежным, сочным и быстро готовилось. Остатки нашего завтрака доели ящеры. Кстати, пока мы собирались, наши скакуны паслись на «полянке». Нет, мох, похожий на ковер, они не ели, а вот живностью там обитающей не брезговали. Слюна ящеров приманивала крупных жучков, а длинный раздвоенный язык ловко утаскивал их в пасть. Конечно, насытиться этими насекомыми большие животные не могли, но это было неплохим дополнением к питанию.
В пути прошло еще пять дней. Мужчины проложили наш маршрут вдали от самых оживленных дорог, поэтому за это время мы никого не встретили. На шестой день, в сумерках, мы вышли на поверхность и несколько часов двигались по большому каньону. После этого планировалось снова уйти в подземелья. Именно тут я должна была отпустить Эрэля.
Мой фиктивный муж заметно нервничал, но старался этого не показывать. Правда, за время, проведенное вместе, я довольно хорошо изучила его привычки, поэтому видела нервозность в жестах и мимике. Не желая мучить Эрэля, как только мы подошли ко входу к пещерам, я пробормотала слова, разрывающие клятву.
Ниас осторожно снял с моего фиктивного мужа брачные браслеты и открыто улыбнулся.
– Ну что? Не передумал? – спросил он.
– Нет. – Эрэль выглядел несколько пришибленным. Похоже, он никак не мог поверить, что освободился от клятвы. – С вами я не поеду.
– В таком случае тёмных ночей тебе, свободный охотник! – пожелали мы вразнобой.
– И вам всем тёмных ночей, – эхом откликнулся мой уже бывший муж.
Видимо, побоявшись, что я передумаю, Эрэль вместе с нашими ящерами быстро скрылся в зеве пещеры. Дальнейший путь я, Ив и Ниас должны были проделать пешком. Без Эрэля. Жаль, что старший муж Гамаисы не захотел идти с нами, но это его выбор. И мне бы очень хотелось, чтобы все у него сложилось хорошо. После всего пережитого Эрэль заслужил право на счастье.