Кнедыш даже мысли не допускал, что я могу отказать. Хотя с самого начала было понятно, что его интересовали исключительно деньги, но торговец был уверен, что я соглашусь, потому что безумно хочу замуж. А я не только не оценила щедрое предложение, но еще и отказала в довольно резких выражениях. Конечно, надо было действовать хитрее, но Кнедыш тогда здорово меня выбесил своей наглостью и чувством собственного превосходства. Отказ разозлил торговца, и он начал мстить.
В ход пошли все методы: доносы, вредительство, сплетни, несанкционированные проверки. У этого сутулого хлыща были связи в администрации города, поэтому стражники смотрели сквозь пальцы на явный подлог. В какой-то момент я дошла до отчаянья. Неизвестно, как бы все сложилось, если бы меня не выручил Тиль. Заплатил выдуманный штраф, помог советом, поддержал. Именно благодаря ему я познакомилась с главой подпольного мира – Змеем.
Организованная преступность процветала и в этом мире, и я не чувствовала угрызений совести, потому что обратилась к людям, которые жили вне закона. Раз официальная власть не смогла меня защитить, значит, пусть это делает неофициальная. В отличие от начальника стражи, Змей оказался более честным и верным слову. Он действительно помог уладить проблему и ни разу не нарушил договор.
Жизнь у преступников опасная, поэтому Змей и его люди получали скидки на лекарства, тонизирующие средства, противоядия и тому подобное. Даже на косметику, которую дарили своим матерям и дамам сердца. Яды я не варила, и Змей считался с моим мнением и уважал принципы, что добавляло ему очков.
Иногда меня вызывали, когда требовалось срочное врачебное вмешательство, а целителя рядом не было. Кстати, именно в один из таких случаев я и узнала о тайном проходе в город: пациент получил травму, а переносить его побоялись, и пришлось лечить пострадавшего прямо в тоннеле. Незабываемый опыт. Особенно если учесть, что часть дороги меня вели с мешком на голове, не желая показывать, где находится тайный вход.
Потом мне понадобилось в неурочное время выйти из города, чтобы помочь подчиненным Змея, потом еще раз и еще. В конце концов, преступный авторитет рассекретил пароли и дома, через которые можно было проникнуть за стены. Сейчас это пригодилось.
История с Кнедышем закончилась благополучно. Тиль не остался в стороне, подключил своих знакомых осведомителей, стражников и дознавателей, и они вывели торговца на чистую воду. Оказалось, что у этого самодовольного негодяя рыльце в пушку: чтобы получить всю долю в деле, он собственноручно убил двух своих компаньонов. И по мелочи там тоже много всего было: махинации, обман, вымогательство, мошенничество. Состоялся суд, в результате которого торговца подержанным товаром отправили на каторгу, предварительно лишив имущества.
После этого громкого дела (ведь городок тут действительно небольшой, и Кнедыша многие знали) Тиль предложил выйти за него. Мы к тому моменту узнали друг друга получше, сблизились, а потом и влечение появилось. В общем, я согласилась и не пожалела.
Тиль был прекрасным мужем: ничего не запрещал, прислушивался к моим словам, поддерживал, советовал. Его не интересовали мои деньги: Тиль достаточно зарабатывал. Ему не нужна была недвижимость в городе: имелся собственный дом. Он не пытался самоутвердиться за мой счет, я ему просто нравилась. Такая, какая есть: круглолицая, пухленькая, невысокая, язвительная.
А еще Тиль очень мило меня ревновал. Не устраивал сцен, не пытался контролировать каждый мой вздох, зато сурово и недовольно смотрел на других мужчин, если видел в их глазах интерес. А потом что-то делал, чтобы доказать мне, что он – лучший. И это позволяло чувствовать себя желанной, даже несмотря на то, что в каноны красоты я совсем не вписывалась. Хотя тут каноны были не такими жесткими, как у нас.
Бывший муж относился ко мне как к равной, что в реалиях местных средневековых порядков и вовсе было бесценно. Тиль делился своими планами, мыслями, страхами и сомнениями, прекрасно умел слушать. И пусть в животе не летали бабочки, но мне было комфортно и удобно с ним. Конечно, наш брак продлился недолго, но я не жалела, что вышла замуж.
Благодаря Тилю, я сохранила лавку… и вот теперь должна её ограбить.
– Что дальше? – Ниас вывел меня из задумчивости.
– Нужно обойти дом, идем за мной.
Мы перелезли через забор и обошли здание. На противоположной стороне от входа на уровне второго этажа находилось небольшое отверстие – воздуховод. Он был устроен для сушки и хранения растений. Некоторым травам обязательно необходим доступ свежего воздуха. Отверстие было закрыто решеткой и тонкой тканью и никаких подозрений не вызывало: слишком маленькое, чтобы в него мог протиснуться кто-то больше кошки. Но, на самом деле, окно – а до переделки здесь находилось именно оно – было отлично замаскировано.
Когда я купила дом, то первым делом устроила перепланировку под собственные нужды. А потом по совету Тиля сделала тайный вход. Мало ли что может случиться? На самом деле, это совершенно нелишне. Например, в близлежащей деревне лет пятнадцать-двадцать назад сожгли магичку. Якобы занималась проклятьями. Селяне заколотили дверь и окна и подожгли избу. Бедная женщина не смогла выбраться. А был бы у неё тайный ход, могла бы спастись.
Как позже выяснилось, к проклятью магичка не имела никакого отношения: её просто оболгали и грамотно натравили толпу. Я же прекрасно понимала, что сильно отличаюсь от местного люда, а тех, кто выделяется, любят не всегда. Вдруг когда-нибудь и ко мне пожалует разъяренная толпа и забьет двери и окна? Нет уж, в таких вопросах лучше перебдеть.
Неудивительно, что когда Тиль предложил мне сделать потайной вход, я сразу согласилась. Он же пригласил мага и двух строителей, которые дали клятву о неразглашении. Часть работы Тиль сделал сам, а я наложила магию.
Выход пригодился. Однажды ко мне пришел человек Змея. Ночью. Окровавленный, в порванной одежде и еле стоящий на ногах. Отказать ему в помощи я не могла. Как потом выяснилось, парень похитил компрометирующие бумаги из сейфа аристократа. Два дня вор отлеживался, а на третий внезапно нагрянула стража. Пока моя помощница отвлекала бравых хранителей закона, парень сбежал. Конечно, комнату, из которой открывался проход он видел, но как именно работает система я не демонстрировала. Использовала проверенный метод Змея – мешок на голову. Да и воришка был в таком состоянии, что вряд ли что-то запомнил.
И вот сейчас этот тайный вход пригодится второй раз.
Между стеной дома и забором слуги обычно засовывали лестницу. В основном, её использовали для того, чтобы оборвать грушу, что росла в небольшом дворике, или для того, чтобы сбить сосульки, или почистить снег на крыше. Я боялась, что лестницу могут убрать, но, к счастью, она оказалась на месте.
Приставив её к стене, я забралась наверх, сняла охранную магию, убрала решетку и открыла прекрасно замаскированные ставни. Пролезть в отверстие оказалось просто. К моему удивлению, в комнате на матрасе, который был постелен прямо на пол, спал незнакомый мужчина. Хорошо, что я следила за механизмом, открывающим тайный вход, и регулярно смазывала маслом петли.
Ароматных пучков развешанных под потолком и разложенных на сушку трав теперь здесь не было. Неужели моя помощница Клара, которой согласно завещанию перешла лавка, уже успела её продать?
Следом за мной в комнату залез Ниас, Ивэлас остался снаружи. Он должен был подать знак в случае непредвиденной ситуации. Указав на спящего я достала небольшой мешочек с сонным порошком и потрясла им. Маг верно понял суть пантомимы: высыпавшийся порошок подхватил слабый ветерок и перенес к человеку. Мелкие крупинки, беззвучно вспыхнув, сгорели за пару секунд, распространив слабый сладковатый запах. Большая часть дыма от сгоревшего порошка застыла над головой спящего. Средство действует практически мгновенно, но мы на всякий случай подождали пару минут. Теперь незнакомец будет спать крепко как минимум три-четыре часа.
У меня в доме было два тайника и сейф. Один тайник находился в лавке на первом этаже. Там хранилась выручка за день, зарплата персонала и дорогие зелья, сделанные на заказ. Клара знала об этом тайнике, и его трогать не я собиралась. Второй – был замаскирован прямо в этой комнате, что довольно логично. Если предстоит срочно тикать, то с собой желательно взять все самое необходимое. На то, чтобы бегать по дому и собираться, времени может не хватить, поэтому тут в тайнике лежало немного денег, драгоценные камни, зелья, необходимые в дороге, сменная одежда и обувь, а так же набор косметики и рыжий парик.
Увидев содержимое тайника, Ниас бросил на меня удивленный взгляд. Возможно, я параноик, но общение со Змеем и его людьми наложило свой отпечаток. Вдруг моя связь с преступным миром вскроется? Конечно, ничего предосудительного я не делала. Да, торговала со скидками, да, оказывала врачебную помощь, а однажды даже приютила вора на пару дней, но больше никаких грехов за мной не числилось. За это не полагалось серьёзного наказания, но лучше быть готовой ко всему.
К слову, Змей не связывался с убийцами: под его рукой ходили в основном воры, контрабандисты и осведомители. Да-да, я полагаю, значительную часть дохода он получал, торгуя информацией, и казалось, знал всё и обо всех.
Забрав сумку со всем содержимым, я повела Ниаса в кабинет. Именно там находился сейф. Надеюсь, его не успели вскрыть.
Дроу буквально созданы для подобных вылазок. Двигались мы тихо и незаметно. Странно, что все комнаты оказались заняты, даже гостевая. Неужели Клара уже продала лавку? Просто пройти мимо своей спальни я не смогла и, приоткрыв дверь, заглянула внутрь. Лунный свет из окна осветил мужчину с женщиной, лежащих в моей кровати. Стоп! Я же их знаю! Это старший брат Клары вместе с женой. Что они тут делают?
Про семью моей помощницы я знала немного, но, не похоже, чтобы между родственниками были особо теплые отношения, скорее, наоборот. Клара не любила выносить сор из избы, но по некоторым её оговоркам я поняла, что девушку выжили из дома матери. Неужели родственнички приехали, чтобы отнять наследство?
К моему облегчению, в моем кабинете никто не спал. Здесь все осталось на своих местах. Сейф открылся сразу. Все деньги, зелья, дорогие ингредиенты и драгоценные камни я забрала. Но осталось тут достаточно: четыре расписки на довольно крупные суммы, документы на лавку, квитанции об оплате налога за аренду земли, моё завещание и так далее. Кроме того, Кларе остались мои драгоценности. Надеюсь, она догадалась спрятать шкатулку от брата и его жены.
Сейф я закрывать не стала, просто прикрыла дверцу. Даже, если документы обнаружат родственники, то украсть их не смогут, в отличие от денег или драгоценностей. Так же тихо, как и вошли, мы покинули лавку.
Все дальше удаляясь от собственного дома, я вдруг ощутила, словно рвется одна из нитей, которая связывала меня с Резаэлли Сареп. В груди появилась предчувствие, что больше свою лавку я не увижу. Что ж, еще одна страница моей жизни перевернута.
Глава 29. Змей
– …поэтому предлагаю подождать, пока откроются ворота и не связываться с ворами, – закончил Ивэлас.
Мы не дошли пары кварталов до домика, в котором у Змея был налажен путь за стены города. Ив завернул в небольшой парк для того, чтобы поговорить, и рассказал о том, что идея второй раз дразнить бандитов ему не нравится.
– Змей держал слово: всегда пропускал меня, – сомневалась я.
Не хотелось проводить несколько часов, оставшихся до рассвета, в парке на скамеечке, или тратить время и деньги на то, чтобы найти приличный постоялый двор и снять комнату.
– Конечно! Он же давал слово тебе, а не подозрительным фигурам в плащах. Змей этот мне не понравился.
Ниас в разговор не вмешивался, а просто слушал.
– Тот щербатый мужик, который целился в меня из арбалета, не Змей, – объяснила я. – Это его подчиненный – Щепка.
– Тем более! Про его нравственные качества ты вообще ничего не знаешь. Так? – предположил Ив и, дождавшись моего кивка, продолжил: – Предлагаю подождать, а не дарить бандитам наши деньги и не дразнить их, испытывая на честность.
– Ты же сам сказал, что мы вернемся, почему сейчас твое мнение поменялось?
Надо признать, что в словах Ива был резон. Щепку я знала плохо. Те несколько раз, что я пользовалась этим проходом, главным был Бул – пухленький улыбчивый коротышка с лицом доброго дядюшки. Но внешность обманчива: иногда промелькивало в глазах у Була что-то страшное и даже жестокое, и связываться с ним не хотелось.
Не знаю, каким образом проводили по переходу других, но со мной что Бул, что Щепка, что их многочисленные подчиненные общались всегда вежливо и уважительно. С чего я решила, что со мною в новом теле будет также?
– Моё мнение не поменялось. С самого начала эта затея мне не нравилась, но других вариантов пробраться незаметно в город не было. Когда я увидел этого Щепку… – Ив поморщился. Да, пах щербатый отвратительно: скисшим пивом и мочой, а тонкий эльфийский нюх отлично улавливал все эти «ароматы», – то сразу понял, что он задумал пощипать нас, поэтому и предупредил о том, что мы вернемся. Якобы вернемся. Уверен, этот бандит решил, что выгоднее поймать нас на обратном пути. У него будет время, чтобы подготовиться и все спланировать, поэтому этот Щепка так легко нас отпустил.
– Не так уж легко, – вмешался Ниас. – За нами пытались следить двое.
– Почему ты не сказал? – нахмурилась я. Дело принимало скверный оборот.
– Не посчитал нужным: они сами отстали.
– Может быть, показать им, что мы – дроу? На тёмных эльфов нападать побоятся: все знают, что ловкости и силы у них больше, чем у людей.
– У нас больше, – поправил меня Ив. – Не думаю, что это поможет. Хотя, если еще чем-то сильно испугать, может и сработать. Что скажешь, Ниас?
– Я ничего опасного не заметил. Эти люди привыкли воровать, а не сражаться. Это не маги и даже не воины. Не думаю, что мы должны ждать утра, лучше пройти по переходу. Если решат напасть, первым делом постараются вывести из игры меня, поскольку видели, что я – маг. Поставлю защиту против артефактов и против физического воздействия, а потом всех убью, – буднично спланировал Ниас.
– Не надо убивать, – попросила я, а потом удивленно поинтересовалась: – А ты сумеешь держать столько щитов разом?
На самом деле сделать такое могли немногие. Арбикус, например, не справился бы. А он был один из самых сильных магов, что я знала. Конечно, не стихийник, а целитель, но очень одаренный. До этого мне в голову не приходило, что Ниас может быть настолько крутым магом. Я не интересовалась его резервом. А стоило бы.
– Сумею, но недолго. Однако нам долго и не надо. Нападут на нас либо в начале пути, либо в конце. В тоннеле спрятаться негде – он узкий и невысокий. А несколько минут в начале и в конце пути подержать щиты не проблема. Ивэлас прав, они, скорее всего, захотят нас ограбить, но я предлагаю все-таки пойти. Сэкономим деньги на переход и время. Можно их и вовсе заранее убить, – Ниас посмотрел на меня и добавил, – или спеленать магией, чтобы двигаться не могли.
– А что если они нападут на Элли или на меня? – недовольно спросил Ив. – Ладно, от магии у нас есть амулеты, а от обычного арбалетного болта с близкого расстояния мы ничем защититься не сможем. А сразу три физических щита ты не удержишь.
– Не удержу, но этого и не надо. Лучше действовать на опережение: напасть самим.
Идея принять превентивные меры, то есть скрутить подозрительных типов заранее, нравилась мне все больше. Для Ниаса это несложно. Маловероятно, что Щепка пригласит другого мага, чтобы нас ограбить. Времени для этого нет, да и одаренный запросит большую цену. Не факт, что растраты окупятся.
– Если напасть заранее… – задумался Ив, – рисков, конечно, меньше.
– Давайте попробуем пройти по тоннелю, – наконец, решилась я. – Только действовать будем сразу: скрутим воров, а потом уже пройдем по переходу. Если мы покинем город утром через ворота, то привлечем ненужное внимание. В таком случае капюшоны придется снять. А нам желательно, чтобы о нашей вылазке никто не знал. Стражники зададутся вопросом: откуда в маленьком городке трое дроу, которые до этого не входили? Конечно, выяснится это не сразу, и, возможно, нами не заинтересуются настолько, чтобы проверить, но все же…
Спорить со мной никто не стал, и мы молча двинулись к домику. За квартал до нужного места Ниас наложил щиты.
На пороге нас уже ждали. Низенький мужичонка подобострастно открыл дверь и сразу свалился связанный воздушными путами. Одновременно в Ниаса, который шел первым, ударил болт и, звякнув, отскочил в сторону. Кожу закололо от магии, срикошетившей от щитов. Когда мы полностью вошли в помещение, все бандиты, включая Щепку, лежали, скрючившись, на полу. Кажется, не только мы решили действовать на опережение.
Ниас остановился посреди комнаты и прислушался, Ив между тем деловито обыскивал подчиненных Щепки. Даже того мужика, что угодливо открывал нам дверцу, втащил внутрь.
– Кажется, один все-таки ушел. Я слышал звук удаляющихся шагов, – поделился соображениями Ниас.
– И хорошо: он напугает бандитов на выходе, может быть, они не станут связываться, – Ивэлас вытащил у мужика, что кланялся нам на входе, кинжал. – Ты погляди, какая работа! Еще и ядом каким-то смазан.
Он отдал магу оружие, предварительно обтерев лезвие:
– Да, раритетная вещица и дорогая. Как она попала к этому типу?
– Сейчас узнаем. Эй, ворюга, у кого ты это украл? – Ив сунул под нос мужичонке кинжал.
Ниас понятливо снял с пленника магию, затыкающую рот. Путы при этом так и остались стягивать запястья и лодыжки преступника.
– Вка-ка-ка, – заикаясь, выдал мужичок.
– Не надо тут ка-ка. И так воняет, – поморщился Ивэлас.
– В ка-карты выиграл, – наконец выговорил вор.
В ход пошли все методы: доносы, вредительство, сплетни, несанкционированные проверки. У этого сутулого хлыща были связи в администрации города, поэтому стражники смотрели сквозь пальцы на явный подлог. В какой-то момент я дошла до отчаянья. Неизвестно, как бы все сложилось, если бы меня не выручил Тиль. Заплатил выдуманный штраф, помог советом, поддержал. Именно благодаря ему я познакомилась с главой подпольного мира – Змеем.
Организованная преступность процветала и в этом мире, и я не чувствовала угрызений совести, потому что обратилась к людям, которые жили вне закона. Раз официальная власть не смогла меня защитить, значит, пусть это делает неофициальная. В отличие от начальника стражи, Змей оказался более честным и верным слову. Он действительно помог уладить проблему и ни разу не нарушил договор.
Жизнь у преступников опасная, поэтому Змей и его люди получали скидки на лекарства, тонизирующие средства, противоядия и тому подобное. Даже на косметику, которую дарили своим матерям и дамам сердца. Яды я не варила, и Змей считался с моим мнением и уважал принципы, что добавляло ему очков.
Иногда меня вызывали, когда требовалось срочное врачебное вмешательство, а целителя рядом не было. Кстати, именно в один из таких случаев я и узнала о тайном проходе в город: пациент получил травму, а переносить его побоялись, и пришлось лечить пострадавшего прямо в тоннеле. Незабываемый опыт. Особенно если учесть, что часть дороги меня вели с мешком на голове, не желая показывать, где находится тайный вход.
Потом мне понадобилось в неурочное время выйти из города, чтобы помочь подчиненным Змея, потом еще раз и еще. В конце концов, преступный авторитет рассекретил пароли и дома, через которые можно было проникнуть за стены. Сейчас это пригодилось.
История с Кнедышем закончилась благополучно. Тиль не остался в стороне, подключил своих знакомых осведомителей, стражников и дознавателей, и они вывели торговца на чистую воду. Оказалось, что у этого самодовольного негодяя рыльце в пушку: чтобы получить всю долю в деле, он собственноручно убил двух своих компаньонов. И по мелочи там тоже много всего было: махинации, обман, вымогательство, мошенничество. Состоялся суд, в результате которого торговца подержанным товаром отправили на каторгу, предварительно лишив имущества.
После этого громкого дела (ведь городок тут действительно небольшой, и Кнедыша многие знали) Тиль предложил выйти за него. Мы к тому моменту узнали друг друга получше, сблизились, а потом и влечение появилось. В общем, я согласилась и не пожалела.
Тиль был прекрасным мужем: ничего не запрещал, прислушивался к моим словам, поддерживал, советовал. Его не интересовали мои деньги: Тиль достаточно зарабатывал. Ему не нужна была недвижимость в городе: имелся собственный дом. Он не пытался самоутвердиться за мой счет, я ему просто нравилась. Такая, какая есть: круглолицая, пухленькая, невысокая, язвительная.
А еще Тиль очень мило меня ревновал. Не устраивал сцен, не пытался контролировать каждый мой вздох, зато сурово и недовольно смотрел на других мужчин, если видел в их глазах интерес. А потом что-то делал, чтобы доказать мне, что он – лучший. И это позволяло чувствовать себя желанной, даже несмотря на то, что в каноны красоты я совсем не вписывалась. Хотя тут каноны были не такими жесткими, как у нас.
Бывший муж относился ко мне как к равной, что в реалиях местных средневековых порядков и вовсе было бесценно. Тиль делился своими планами, мыслями, страхами и сомнениями, прекрасно умел слушать. И пусть в животе не летали бабочки, но мне было комфортно и удобно с ним. Конечно, наш брак продлился недолго, но я не жалела, что вышла замуж.
Благодаря Тилю, я сохранила лавку… и вот теперь должна её ограбить.
– Что дальше? – Ниас вывел меня из задумчивости.
– Нужно обойти дом, идем за мной.
Мы перелезли через забор и обошли здание. На противоположной стороне от входа на уровне второго этажа находилось небольшое отверстие – воздуховод. Он был устроен для сушки и хранения растений. Некоторым травам обязательно необходим доступ свежего воздуха. Отверстие было закрыто решеткой и тонкой тканью и никаких подозрений не вызывало: слишком маленькое, чтобы в него мог протиснуться кто-то больше кошки. Но, на самом деле, окно – а до переделки здесь находилось именно оно – было отлично замаскировано.
Когда я купила дом, то первым делом устроила перепланировку под собственные нужды. А потом по совету Тиля сделала тайный вход. Мало ли что может случиться? На самом деле, это совершенно нелишне. Например, в близлежащей деревне лет пятнадцать-двадцать назад сожгли магичку. Якобы занималась проклятьями. Селяне заколотили дверь и окна и подожгли избу. Бедная женщина не смогла выбраться. А был бы у неё тайный ход, могла бы спастись.
Как позже выяснилось, к проклятью магичка не имела никакого отношения: её просто оболгали и грамотно натравили толпу. Я же прекрасно понимала, что сильно отличаюсь от местного люда, а тех, кто выделяется, любят не всегда. Вдруг когда-нибудь и ко мне пожалует разъяренная толпа и забьет двери и окна? Нет уж, в таких вопросах лучше перебдеть.
Неудивительно, что когда Тиль предложил мне сделать потайной вход, я сразу согласилась. Он же пригласил мага и двух строителей, которые дали клятву о неразглашении. Часть работы Тиль сделал сам, а я наложила магию.
Выход пригодился. Однажды ко мне пришел человек Змея. Ночью. Окровавленный, в порванной одежде и еле стоящий на ногах. Отказать ему в помощи я не могла. Как потом выяснилось, парень похитил компрометирующие бумаги из сейфа аристократа. Два дня вор отлеживался, а на третий внезапно нагрянула стража. Пока моя помощница отвлекала бравых хранителей закона, парень сбежал. Конечно, комнату, из которой открывался проход он видел, но как именно работает система я не демонстрировала. Использовала проверенный метод Змея – мешок на голову. Да и воришка был в таком состоянии, что вряд ли что-то запомнил.
И вот сейчас этот тайный вход пригодится второй раз.
Между стеной дома и забором слуги обычно засовывали лестницу. В основном, её использовали для того, чтобы оборвать грушу, что росла в небольшом дворике, или для того, чтобы сбить сосульки, или почистить снег на крыше. Я боялась, что лестницу могут убрать, но, к счастью, она оказалась на месте.
Приставив её к стене, я забралась наверх, сняла охранную магию, убрала решетку и открыла прекрасно замаскированные ставни. Пролезть в отверстие оказалось просто. К моему удивлению, в комнате на матрасе, который был постелен прямо на пол, спал незнакомый мужчина. Хорошо, что я следила за механизмом, открывающим тайный вход, и регулярно смазывала маслом петли.
Ароматных пучков развешанных под потолком и разложенных на сушку трав теперь здесь не было. Неужели моя помощница Клара, которой согласно завещанию перешла лавка, уже успела её продать?
Следом за мной в комнату залез Ниас, Ивэлас остался снаружи. Он должен был подать знак в случае непредвиденной ситуации. Указав на спящего я достала небольшой мешочек с сонным порошком и потрясла им. Маг верно понял суть пантомимы: высыпавшийся порошок подхватил слабый ветерок и перенес к человеку. Мелкие крупинки, беззвучно вспыхнув, сгорели за пару секунд, распространив слабый сладковатый запах. Большая часть дыма от сгоревшего порошка застыла над головой спящего. Средство действует практически мгновенно, но мы на всякий случай подождали пару минут. Теперь незнакомец будет спать крепко как минимум три-четыре часа.
У меня в доме было два тайника и сейф. Один тайник находился в лавке на первом этаже. Там хранилась выручка за день, зарплата персонала и дорогие зелья, сделанные на заказ. Клара знала об этом тайнике, и его трогать не я собиралась. Второй – был замаскирован прямо в этой комнате, что довольно логично. Если предстоит срочно тикать, то с собой желательно взять все самое необходимое. На то, чтобы бегать по дому и собираться, времени может не хватить, поэтому тут в тайнике лежало немного денег, драгоценные камни, зелья, необходимые в дороге, сменная одежда и обувь, а так же набор косметики и рыжий парик.
Увидев содержимое тайника, Ниас бросил на меня удивленный взгляд. Возможно, я параноик, но общение со Змеем и его людьми наложило свой отпечаток. Вдруг моя связь с преступным миром вскроется? Конечно, ничего предосудительного я не делала. Да, торговала со скидками, да, оказывала врачебную помощь, а однажды даже приютила вора на пару дней, но больше никаких грехов за мной не числилось. За это не полагалось серьёзного наказания, но лучше быть готовой ко всему.
К слову, Змей не связывался с убийцами: под его рукой ходили в основном воры, контрабандисты и осведомители. Да-да, я полагаю, значительную часть дохода он получал, торгуя информацией, и казалось, знал всё и обо всех.
Забрав сумку со всем содержимым, я повела Ниаса в кабинет. Именно там находился сейф. Надеюсь, его не успели вскрыть.
Дроу буквально созданы для подобных вылазок. Двигались мы тихо и незаметно. Странно, что все комнаты оказались заняты, даже гостевая. Неужели Клара уже продала лавку? Просто пройти мимо своей спальни я не смогла и, приоткрыв дверь, заглянула внутрь. Лунный свет из окна осветил мужчину с женщиной, лежащих в моей кровати. Стоп! Я же их знаю! Это старший брат Клары вместе с женой. Что они тут делают?
Про семью моей помощницы я знала немного, но, не похоже, чтобы между родственниками были особо теплые отношения, скорее, наоборот. Клара не любила выносить сор из избы, но по некоторым её оговоркам я поняла, что девушку выжили из дома матери. Неужели родственнички приехали, чтобы отнять наследство?
К моему облегчению, в моем кабинете никто не спал. Здесь все осталось на своих местах. Сейф открылся сразу. Все деньги, зелья, дорогие ингредиенты и драгоценные камни я забрала. Но осталось тут достаточно: четыре расписки на довольно крупные суммы, документы на лавку, квитанции об оплате налога за аренду земли, моё завещание и так далее. Кроме того, Кларе остались мои драгоценности. Надеюсь, она догадалась спрятать шкатулку от брата и его жены.
Сейф я закрывать не стала, просто прикрыла дверцу. Даже, если документы обнаружат родственники, то украсть их не смогут, в отличие от денег или драгоценностей. Так же тихо, как и вошли, мы покинули лавку.
Все дальше удаляясь от собственного дома, я вдруг ощутила, словно рвется одна из нитей, которая связывала меня с Резаэлли Сареп. В груди появилась предчувствие, что больше свою лавку я не увижу. Что ж, еще одна страница моей жизни перевернута.
Глава 29. Змей
– …поэтому предлагаю подождать, пока откроются ворота и не связываться с ворами, – закончил Ивэлас.
Мы не дошли пары кварталов до домика, в котором у Змея был налажен путь за стены города. Ив завернул в небольшой парк для того, чтобы поговорить, и рассказал о том, что идея второй раз дразнить бандитов ему не нравится.
– Змей держал слово: всегда пропускал меня, – сомневалась я.
Не хотелось проводить несколько часов, оставшихся до рассвета, в парке на скамеечке, или тратить время и деньги на то, чтобы найти приличный постоялый двор и снять комнату.
– Конечно! Он же давал слово тебе, а не подозрительным фигурам в плащах. Змей этот мне не понравился.
Ниас в разговор не вмешивался, а просто слушал.
– Тот щербатый мужик, который целился в меня из арбалета, не Змей, – объяснила я. – Это его подчиненный – Щепка.
– Тем более! Про его нравственные качества ты вообще ничего не знаешь. Так? – предположил Ив и, дождавшись моего кивка, продолжил: – Предлагаю подождать, а не дарить бандитам наши деньги и не дразнить их, испытывая на честность.
– Ты же сам сказал, что мы вернемся, почему сейчас твое мнение поменялось?
Надо признать, что в словах Ива был резон. Щепку я знала плохо. Те несколько раз, что я пользовалась этим проходом, главным был Бул – пухленький улыбчивый коротышка с лицом доброго дядюшки. Но внешность обманчива: иногда промелькивало в глазах у Була что-то страшное и даже жестокое, и связываться с ним не хотелось.
Не знаю, каким образом проводили по переходу других, но со мной что Бул, что Щепка, что их многочисленные подчиненные общались всегда вежливо и уважительно. С чего я решила, что со мною в новом теле будет также?
– Моё мнение не поменялось. С самого начала эта затея мне не нравилась, но других вариантов пробраться незаметно в город не было. Когда я увидел этого Щепку… – Ив поморщился. Да, пах щербатый отвратительно: скисшим пивом и мочой, а тонкий эльфийский нюх отлично улавливал все эти «ароматы», – то сразу понял, что он задумал пощипать нас, поэтому и предупредил о том, что мы вернемся. Якобы вернемся. Уверен, этот бандит решил, что выгоднее поймать нас на обратном пути. У него будет время, чтобы подготовиться и все спланировать, поэтому этот Щепка так легко нас отпустил.
– Не так уж легко, – вмешался Ниас. – За нами пытались следить двое.
– Почему ты не сказал? – нахмурилась я. Дело принимало скверный оборот.
– Не посчитал нужным: они сами отстали.
– Может быть, показать им, что мы – дроу? На тёмных эльфов нападать побоятся: все знают, что ловкости и силы у них больше, чем у людей.
– У нас больше, – поправил меня Ив. – Не думаю, что это поможет. Хотя, если еще чем-то сильно испугать, может и сработать. Что скажешь, Ниас?
– Я ничего опасного не заметил. Эти люди привыкли воровать, а не сражаться. Это не маги и даже не воины. Не думаю, что мы должны ждать утра, лучше пройти по переходу. Если решат напасть, первым делом постараются вывести из игры меня, поскольку видели, что я – маг. Поставлю защиту против артефактов и против физического воздействия, а потом всех убью, – буднично спланировал Ниас.
– Не надо убивать, – попросила я, а потом удивленно поинтересовалась: – А ты сумеешь держать столько щитов разом?
На самом деле сделать такое могли немногие. Арбикус, например, не справился бы. А он был один из самых сильных магов, что я знала. Конечно, не стихийник, а целитель, но очень одаренный. До этого мне в голову не приходило, что Ниас может быть настолько крутым магом. Я не интересовалась его резервом. А стоило бы.
– Сумею, но недолго. Однако нам долго и не надо. Нападут на нас либо в начале пути, либо в конце. В тоннеле спрятаться негде – он узкий и невысокий. А несколько минут в начале и в конце пути подержать щиты не проблема. Ивэлас прав, они, скорее всего, захотят нас ограбить, но я предлагаю все-таки пойти. Сэкономим деньги на переход и время. Можно их и вовсе заранее убить, – Ниас посмотрел на меня и добавил, – или спеленать магией, чтобы двигаться не могли.
– А что если они нападут на Элли или на меня? – недовольно спросил Ив. – Ладно, от магии у нас есть амулеты, а от обычного арбалетного болта с близкого расстояния мы ничем защититься не сможем. А сразу три физических щита ты не удержишь.
– Не удержу, но этого и не надо. Лучше действовать на опережение: напасть самим.
Идея принять превентивные меры, то есть скрутить подозрительных типов заранее, нравилась мне все больше. Для Ниаса это несложно. Маловероятно, что Щепка пригласит другого мага, чтобы нас ограбить. Времени для этого нет, да и одаренный запросит большую цену. Не факт, что растраты окупятся.
– Если напасть заранее… – задумался Ив, – рисков, конечно, меньше.
– Давайте попробуем пройти по тоннелю, – наконец, решилась я. – Только действовать будем сразу: скрутим воров, а потом уже пройдем по переходу. Если мы покинем город утром через ворота, то привлечем ненужное внимание. В таком случае капюшоны придется снять. А нам желательно, чтобы о нашей вылазке никто не знал. Стражники зададутся вопросом: откуда в маленьком городке трое дроу, которые до этого не входили? Конечно, выяснится это не сразу, и, возможно, нами не заинтересуются настолько, чтобы проверить, но все же…
Спорить со мной никто не стал, и мы молча двинулись к домику. За квартал до нужного места Ниас наложил щиты.
На пороге нас уже ждали. Низенький мужичонка подобострастно открыл дверь и сразу свалился связанный воздушными путами. Одновременно в Ниаса, который шел первым, ударил болт и, звякнув, отскочил в сторону. Кожу закололо от магии, срикошетившей от щитов. Когда мы полностью вошли в помещение, все бандиты, включая Щепку, лежали, скрючившись, на полу. Кажется, не только мы решили действовать на опережение.
Ниас остановился посреди комнаты и прислушался, Ив между тем деловито обыскивал подчиненных Щепки. Даже того мужика, что угодливо открывал нам дверцу, втащил внутрь.
– Кажется, один все-таки ушел. Я слышал звук удаляющихся шагов, – поделился соображениями Ниас.
– И хорошо: он напугает бандитов на выходе, может быть, они не станут связываться, – Ивэлас вытащил у мужика, что кланялся нам на входе, кинжал. – Ты погляди, какая работа! Еще и ядом каким-то смазан.
Он отдал магу оружие, предварительно обтерев лезвие:
– Да, раритетная вещица и дорогая. Как она попала к этому типу?
– Сейчас узнаем. Эй, ворюга, у кого ты это украл? – Ив сунул под нос мужичонке кинжал.
Ниас понятливо снял с пленника магию, затыкающую рот. Путы при этом так и остались стягивать запястья и лодыжки преступника.
– Вка-ка-ка, – заикаясь, выдал мужичок.
– Не надо тут ка-ка. И так воняет, – поморщился Ивэлас.
– В ка-карты выиграл, – наконец выговорил вор.