– Госпожа Гамаиса хотела только припугнуть травницу, чтобы та дала ей клятву подчинения, – вовремя вмешался Ивэлас.
Я показательно недовольно зыркнула в его сторону. Мы обговаривали этот момент: Ив должен был вмешаться, но, согласно нормам этикета дроу, за это его ждало наказание. Мы надеялись, что Айеари не станет собственноручно его наказывать, а оставит это мне.
– Это правда? – уточнила у меня глава клана.
– Да, но запугивание не сработало.
– Я теперь понимаю, почему ты недовольна мужем. Его надо воспитывать и обучать, – Айеари недовольно посмотрела на Ива.
– Обязательно этим займусь! – искренне заверила я главу клана.
Конечно, займусь. Пока Наполеонушка только лук научился резать, а ему еще обучаться и обучаться. Камень не поменял цвет.
– Я решила запугать травницу, вроде как в жертву принести, – затараторила я. – Мы привели её в часовню.
Камень ожидаемо покраснел.
– Ну, то есть Эрэль принес Резаэлли туда.
Артефакт снова стал полупрозрачным, отреагировав только на последнее предложение. Это был самый опасный момент нашего плана. Нужно говорить, чтобы Айеари не пришло в голову что-то уточнять.
– Могу поклясться, что я не активировала Урсутуй! – Именно так назывался тот фенопылесос, что втянул душу Гамаисы. – Ничего у Ллос не просила, алтарь не кормила.
Камень остался прозрачным, ведь все было именно так. Матриарх изумленно посмотрела на статуэтку.
– То есть это сама богиня наградила тебя светлой магией… – все еще не до конца веря, прошептала Айеари.
– Возможно. Я не жрица, чтобы понять досконально, что же произошло.
– Да думаю, здесь нужна жрица, а лучше несколько, чтобы во всем этом разобраться. Пока оставим этот вопрос. Скажи мне, знания травницы тоже перешли к тебе?
– Я знаю все то, что было известно Резаэлли Сареп. Если надо, могу сделать так, чтобы люди поверили, что она умерла в результате обвала в горах. Никто не подумает на дроу. Травники часто ходят по опасным склонам, собирая растения, бывают несчастные случаи.
– Именно поэтому ты наложила на тело сохранные чары? – сообразила Айеари, я кивнула. – Предусмотрительно. А микстуры и зелья ты тоже можешь варить?
– Конечно! И обязательно буду это делать.
– Твое стремление помочь клану похвально… – задумчиво посмотрев на меня, сказала матриарх.
Внезапно дверь на балкон распахнулась, и в комнату вошли несколько служанок и длинноволосый мужчина. Служанки расторопно накрыли столик, а аристократ, бросив на меня нечитаемый взгляд, наклонился и что-то зашептал главе на ухо.
– К сожалению, у меня появилось срочное дело – отужинаем как-нибудь потом. – Айеари плавно поднялась со своего места, я тоже резко вскочила.
– Конечно, госпожа! – Я изобразила поклон.
Пришедший со слугами мужчина услужливо распахнул дверь, и глава быстро вышла с балкона. Аудиенция окончена. С ума сойти! Неужели нам удалось?
Глава 18. Жрица
– Как тебе вообще пришло в голову сказать Сириэлле такое? – возмущенно поинтересовался Ивэлас.
Мы сидели в комнате Гамаисы возле низкого столика. Тарелки, что стояли недавно на столе, опустели, но еще хранили запах пищи. Я забралась с ногами на кровать и цедила успокоительный отвар, а Ив с Эрелем разместились прямо на полу на специальных подушках и потягивали гномье пиво. В честь прекрасно прошедшей аудиенции мы открыл небольшой, примерно пятилитровый, бочонок.
– А что такого я сказала?
– Что у неё нетрадиционная ориентация. – Ив будто ждал, что я осознаю собственную глупость. Но глупость осознаваться не желала.
– Ну и что? Тем более, судя по её поведению, это так и есть.
По части сексуальных отношений у дроу все было проще, чем у местных людей. Женщины не блюли девственность, наоборот, считалось, что лучше будет, если жена нагуляется. Так же никто не требовал от мужчины «монашеской» жизни до брака. Да и после мужья могли регулярно заниматься сексом с кем-то на стороне, если жена дозволяла.
– Скорее всего. И для неё это может означать конец карьеры. Это очень позорно.
– Почему? – вытаращилась я. – Вон у нескольких работников дворца крашеные брови и цепочки в волосах. Никто их не увольняет.
Однополые отношения среди дроу-мужчин не были редкостью, некоторые, подчеркивая свою ориентацию, вплетали в волосы цепочки и красили брови. Кстати, о том, что брови и цепочки – признак того, что их владелец нетрадиционной ориентации, поведала мне глава клана, когда я занимала тело Рэзаэллы Сареп. Видимо, хотела шокировать, но я лишь с любопытством посмотрела на молодого по местным меркам парнишку, отметив, что цепочка у него в волосах золотая с искусным плетением, да и розовые брови на серой коже смотрятся красиво, правда, весьма экзотично.
Я не нанималась в полицию нравов. Да и указывать, как жить, не планировала. У дроу мужчин рождается в три-четыре раза больше, чем женщин. Мне кажется, запрещай не запрещай, но все равно таких отношений не избежать в подобном обществе.
Эрэль как-то странно посмотрел на моё удивленное лицо и пояснил так, что стало понятно еще меньше:
– Однополые отношения среди женщин – это совсем не то, что среди мужчин. Это другое.
– Ага! «Вы не понимаете, это – другое!». Эр, в чем отличие?
Мужчине, похоже, не понравилась моя интерпретация его имени, но он ничего не сказал.
– Считается, что слабые духом мужчины не могут обуздать свою сексуальность, поэтому кидаются на других мужчин. Относятся к таким дроу снисходительно, но никаких препятствий в карьере не чинят, – вмешался Ивэлас. – А женщине быть слабой духом и кидаться на других женщин зазорно. Тем более, когда мужчин полно.
Я задумалась. Женщин в местном обществе меньше, и для увеличения рождаемости желательно, чтобы они спали с мужчинами, а не друг с другом. Вполне логично. По крайней мере, для себя я придумала такое объяснение, потому что «это другое» и «женщина должна быть сильнее мужчины духом» – казались мне выдуманными. Хотя у дроу был явный перекос в пользу женщин, а мужчины считались существами второго сорта, поэтому для этого общества такое объяснение годилось.
– Получается, я Сириэлле карьеру испортила? Да ладно, она сама с этим чудесно справилась! Надеюсь, больше она маячить тут не будет. Меньше часа с ней пообщалась, и на всю жизнь хватило.
Честно сказать, о своих словах я не сожалела. Не думаю, что с Гамаисой могла дружить хорошая женщина. Внезапно мне вспомнились слова Сири: «Как ты смогла…». «Нарушить клятву», – продолжила фразу я. Может быть именно поэтому и произошел разлад между подружками? Сириэлла рассказала под клятву о неразглашении о своей ориентации, а Гамаиса начала издеваться. Наверняка говорила примерно то же, что я слышала от стражницы в свою сторону. Да, теперь мне понятно, почему Сириэлла так взбесилась. Хотя, возможно, все произошло не так. Это исключительно мои домыслы.
– Больше беспокоит другое, – задумчиво сказал Ивэлас, отхлебнув из кружки. – Матриах сказала, что надо позвать тех, кто понимает в обрядах Ллос, то есть жриц. Они обязательно постараются разобраться в том, что произошло. И соврать им будет гораздо труднее.
– Почему? У жриц тоже есть артефакт правды?
– Не знаю, что там у них есть в храмах, но лучше подготовиться. В некоторые помещения мужчин не пускают, только женщин. Про силы жриц в подробностях ничего не известно, но вроде бы самые сильные могут общаться с богиней, входя в особый транс. Несколько ночей перед этим они молятся и постятся.
– А когда жрицы спросят про то, как заслужить благословение и забрать светлую магию, Великая Паучиха окажется не в курсе, и мой обман сразу вскроется, – подвела итог я. – Надо бежать отсюда быстрее.
– У нас в клане нет говорящих с богиней, – немного успокоил меня Эрэль, – но затягивать с побегом не нужно. Жрицы сначала в любом случае опросят тебя.
– Вот холера!
Мысль о том, что мне предстоит еще один поход во дворец или в храм, сразу испортила настроение. А в храме, возможно, придется разговаривать без поддержки Ива и Эрэля, раз мужчин пускают не во все помещения.
– А обязательно встречаться с ними в храме? – жалобно спросила я.
– Не знаю.
– Может быть, нам стоит… – начал Эрэль.
Наш разговор прервали неприятные клацающие звуки. Я уже знала, что так работает звонок в доме Гамаисы. Слуги закрыли дверь, поэтому, когда мы пришли обратно, пришлось звонить. Ужасные звуки. Эрэль снова пошел открывать, а мы с Ивом затаились.
– Тёмных ночей! – раздался от двери женский голос.
– Благословите, Темнейшая, – ответил Эрэль.
– К нам пришла Бристелла. Темнейшая – это титул верховной жрицы, – шепотом пояснил Ивэлас.
Легка на помине, а мы совсем не готовы.
– Почему она так быстро? Двух часов не прошло с тех пор, как мы вернулись. – Успокоительный чай действовал слабо, внутри нарастала паника.
Может быть, Айеари догадалась о том, что я ей соврала? Может, жрица – чем Ллос не шутит – уже побеседовала с богиней? Что ж так не вовремя! Я даже не знаю, что ей сказать. Как, согласно местному этикету, я должна с ней общаться? Я ничего не знаю!
– Мрраш! Я забыл! Сын верховной – один из мужей Айеари. Он был тогда, когда вы беседовали с главой, значит, слышал о том, что ты говорила, и мог донести матери. Или матриарх приказала, вот жрица и пришла. Её лучше не заставлять ждать.
– Что я должна делать? Как её поприветствовать?
– Поклон. Руки скрещены и прижаты к груди, а голову чуть наклонить. – Ивэлас показал, как надо делать. – И проси благословения так же, как и Эрэль.
– Я ей должна предложить перекусить или выпить?
– Да, можно, но не обязательно.
Может и правда? Накормить её, напоить, зелий каких-нибудь отсыпать, глядишь, подобреет и не будет придираться к словам, или просто потеряет бдительность. Не особенно хороший план, но другого нет. Несколько раз вдохнув и выдохнув, я взяла эмоции под контроль и вышла к ожидающей меня жрице.
Бристелла сидела на небольшом диванчике. Она оказалась немолодой женщиной с тёмно-серой кожей и лиловыми глазами. Её седые волосы были уложены в высокую прическу, которую украшали несколько заколок с изображением пауков. Рядом с жрицей стояли двое мужчин, тоже немолодых, с парными браслетами на руках. Ага, значит, это её мужья-телохранители.
– Благословите, Темнейшая! – мой голос звучал спокойно и доброжелательно.
Поклон тоже вроде бы получился, рядом бухнулся на колено Ивэлас. Бристелла быстрым, явно привычным движением сотворила какой-то знак, но никакой магии я не почувствовала.
– Здравствуй, Гамаиса! Мой сын пересказал мне ваш разговор с Айеари, и я, признаться, была удивлена и заинтригована. Знаю, что твоя мать была жрицей и в доме есть собственная часовня. Я так понимаю, это в ней проводился обряд?
– Да, там все и произошло, – призналась я, внимательно отслеживая реакцию Бристеллы.