Саманта психовала. Она злилась и пыталась пнуть земляную кочку, а из-за того, что у нее ничего не получалось, злилась еще сильнее.
- Погодите, но как он смог безнаказанно так сильно разозлить слахов?
- Мне тоже стало это интересно, и Тревор, преисполненный гордости, поделился своим маленьким секретом, - Дэм снова лежал на траве и сейчас презрительно кривил губы, -наш очень бывший друг научился оставлять на зачарованных им предметах отпечаток своей ауры. Вот браслетик, подаренный мне якобы для дополнительной защиты, и был с таким сюрпризом. Скажу тебе даже более того, стоило мне активировать этот подарок, как произошла мгновенная подмена аур. Как радостно сообщил Тревор: браслет был парным. Парным, слах его пожри! Спасибо, что не брачным, как в соседнем королевстве. И именно благодаря этим браслетам, когда Тревор уничтожал потомство слахов, те запоминали меня как своего главного врага. То есть, если бы вы приехали сюда без меня, то вообще никто не пострадал бы. Но Трев, сволочь, все просчитал, я не мог не поехать.
Осознавать, что один из твоих друзей был прогнившим насквозь, было тяжело. Но еще тяжелее было видеть духов тех, кто действительно тебе близок, и понимать, что исправить уже ничего нельзя.
На короткое время между нами повисла тишина, мне нужно было время, чтобы обдумать все, что я только что узнал, и Дэм дал мне его, утянув Саманту в свои объятия и шикнув на нее, чтобы она помолчала.
Тишину я решился нарушить лишь несколько раз прокрутив в голове наш разговор.
- У меня два вопроса: где теперь ваши тела и что стало с духом слаха?
- Животное носится где-то рядом, она, в отличие от нас, спокойно покидает эту унылую яму, но надолго не пропадает, - пожав плечами, ответил Дэм, - а тела наши... Увел Тревор.
Саманта в подтверждение слов Дэмиана заковыристо выругалась, а я не сразу нашел, что на это сказать.
- В каком смысле увел?
- Он заколдовал их. Как какую-то вещь! Наложил чары! И мы пошли за ним послушными куклами!
Призрачный кулачек Сэм ударил по земле, но, естественно, даже не примял траву, что только подлило масло в огонь злости девушки.
- Он сам удивился, что так получилось, но очень быстро сориентировался и просто ушел, говоря, что теперь-то все признают чародеев достойными магами. Как будто кто-то считал их ущербными!
- Он завидовал, Сэм, - Дэмиан обнял ее и крепко прижал к себе. - Завидовал Касперу, потому что тот был очень сильным лекарем, завидовал нам с тобой и злился на меня из-за твоего выбора. Он оказался мелочным и слабым, со злой душой и камнем за пазухой. Жаль, что мы не разглядели этого, возможно, смогли бы избежать многих проблем и над нашим другом сейчас не весел бы смертный приговор.
- Кстати, о приговоре. Предлагаю вам отправиться вместе со мной сначала в Академию, потом к сильнейшим. Мне без вас не справиться.
Я поднялся на ноги и подхватил свою сумку. Только теперь мне в голову пришла мысль, что мы могли не терять время на разговоры в этой проклятой яме, а обсудить все по дороге в Академию!
- Мы не можем, Касп, - Саманта подняла на меня грустный взгляд. - Мало того, что мы не можем выйти за пределы этого котлована, так нас не слышит ни один из живых. Ну, кроме тебя.
Дэм кивнул, соглашаясь со своей любимой, а я, прищурив глаза, посмотрел на двух упрямцев,
- Если я не ошибаюсь, а я уверен, что нет, то со мной вы спокойно сможете покинуть это место. И более того, все духи, которые прилетали ко мне до этого, общались с любым из живых. Я, конечно, не настаиваю...
- Так какого же дохлого слаха мы тут сидим все это время?! - Дэм быстро поднялся и поплыл к краю котлована. - Давайте выбираться отсюда.
К счастью, мое предположение оказалось верным, и друзья легко пересекли невидимую мне границу, а когда мы отошли от места нашего последнего боя на приличное расстояние, к нам присоединился еще один дух. Радостно виляя хвостом, рядом со мной бежала Погремушка во всем ее полупрозрачном великолепии.
Глава 24 или Радости похода в город
После того как за Аланом закрылась дверь, мне захотелось тут же кинуться следом и упрашивать, чтобы он взял меня с собой. Глупое, иррациональное желание, но справиться с ним я смогла только заняв себя выдуманной работой.
Обошла Академию, заглядывая в каждую комнату. Принесла Погремушке большой мосол с ошметками мяса - дравы оказались не только хорошей тягловой силой, но и источником вкусного мяса. Повздыхали вместе с Энни о том, что без Тёрнера Академия враз опустела. Поднялась наверх и зашла к ребятам. Перекинуться парой слов успела я, кажется, с каждым обитателем Академии, даже смогла улыбнуться в ответ на бурную реакцию девчонок по поводу похода в салон. Зашла в библиотеку и полюбовалась портретами троих магов, все еще гадая, кто они такие. А потом, психанув, отправилась в кабинет.
Если я не займусь чем-то действительно важным, рискую догнать Алана на станции виршей. Времени с его ухода прошло не больше двадцати минут!
Схватив со стола свиток с моим назначением заместителем Алана и список с именами магов от Ашруса, решительно отправилась в город. Со старыми пройдохами я, как и планировала, разберусь завтра, но сегодня мне ничего не мешает нанять несколько молодых педагогов для детей!
Хорошо, что в городе меня уже знали: кто-то лично, кто-то благодаря слухам. Поэтому проблем с тем, чтобы найти человека, согласившегося меня проводить по нужным адресам, не возникло. Анни, дочка мистера Трувла, поставляющего нам в Академию свежие фрукты, оказалась смешливой девчонкой лет двенадцати. Она трещала всю дорогу без умолку, рассказывая последние городские новости.
- Ой, вы слышали, сынок-то градоправительский второй день дома сидит, нос на улицу не кажет. Девки все местные с облегчением вздохнули, смеются, говорят, наверное, мужскую силу свою растерял. А в следующую декаду ярмарка большая ожидается. Папка выиграть хочет. Но туда приедет Кирчат из соседнего села, он сильный конкурент. В семье Алиши мурурка снова округлилась. Опять поди стоять будет с коробкой и искать дураков, кому бы отдать малышей. Красивые, конечно, но не прокормить же!
На самом деле я была рада, что девочка говорит за двоих. Мне нужно было только кивать вовремя и "угукать". Хотя, должна признать, в компании моей провожатой за десять минут я узнала больше полезной информации, чем за неделю из новостных листов. На ярмарке мы могли бы выставить на продажу золотые колокольчики, они очень ценны для чародеев, а не только как корм мурурчикам. Лишними деньги не будут. Еще можно было бы просто погулять и завести новые деловые отношения с продавцами. А лучше всего устроить какое-нибудь магическое представление. Репутацию Академии нужно восстанавливать, а уж организовать такое шоу несложно. Главное, чтобы были учителя, вместе мы точно справимся.
Новость про местного мажора меня насторожила. Слова Анни про него отозвались смутной тревогой.
Про муруров и думать нечего, если не найдутся смельчаки, готовые взять себе домой такую милоту, мы заберем всех. Эти мягкие мурчащие шарики здорово поднимают всем настроение. Да что говорить, нежно-розовый любимчик директора давно уже обосновался в нашей гостиной. Алан даже принес для него блюдце, куда постоянно наливает воду, естественно, тайно.
За разговорами я не заметила, как мы дошли до первого адреса. Посмотрев на бумажку, поняла, что на этой улице живут и еще двое магов из списка, двое проживают на Торговой улице, а шестой на Крайней. К нему зайду по дороге в Академию.
Заплатив пару ит и отпустив девочку к отцу, смело шагнула на крыльцо мэтра Финца.
В Академию я возвращалась довольная собой и обеспокоенная: где мы разместим четверых взрослых мужчин?
Я, конечно, понимаю, что первым делом нужно будет поговорить с Академией и очень-очень попросить о новых спальнях. Но мысль, что волшебное здание может проигнорировать мою просьбу, не давала покоя.
Видимо, на всякий случай нужно уговорить детей немного потесниться. И если со спальными местами вопрос с трудом, но можно решить. То как быть с лабораторией для чародея, даже не представляю. Ведь ему нужен не просто класс для занятий со студентами. Ему, кажется, всего нашего подвала было бы мало. Стоило зайти в дом на Крайней улице, и я будто очутилась в гостях у безумного шляпника-изобретателя. Мэтр Ирвин оказался молодым увлеченным своей работой магом, любящим, а главное, знающим свое дело. В его доме можно было ходить как в музее! У него были хронометры - они сообщали время, умели ходить и кричать (альтернатива будильникам), было что-то вроде пылесоса, но совершенно безумной конструкции, напоминающей низкий стул. Про всякие кулоны, браслеты, подвески я даже говорить не буду. Безумной красоты изделия были не какой-то там бижутерией. Нет. В каждой было заложено что-то полезное. Например, у него есть комплект - мечта любой девушки. Серьги сохраняли укладку волос. Браслет отталкивал грязь от одежды, цепочка замысловатого плетения сохраняла макияж, а кулон заставлял одежду не мяться. А сейчас мэтр работал над большим проектом, который меня подкупил и очаровал. Автомобиль, не требующий водителя! Название, правда, ему подсказала я. Случайно. Но сути дела это не меняет. Если у Ирвина все получится, скоро на улицах многих городов будут ездить магические машины. И я не имела права упустить такого мастера. Хотя он согласился почти сразу и единственным его условием было иметь свою лабораторию. Но тут такое дело - надо будет, мы нижнюю гостиную переоборудуем для него!
Представляя, как я обрадую детей, в сумерках возвращалась через пустырь с широкой улыбкой на лице.
Новость о том, что через пару дней в Академии наконец-то появятся самые настоящие учителя, вызвала бурную реакцию. Отбившись от сотни вопросов "Правда?", "Совсем скоро?", "Нас наконец-то будут учить?" и множества подобных, чтобы отвлечь взбудораженных подростков от обсуждения будущих педагогов, напомнила им, что завтра у всех выходной и первая в их жизни стипендия. В конце концов, что это за студенты, которые ни разу не получали деньги и бездумно не тратили их?!
Ну что я могу сказать, новость вызвала новый поток восторгов, но в этот раз я успела сбежать до того, как меня начали бы радостно обнимать по третьему кругу. Закрывшись в своей комнате с Розочкой, - так я зову розового мурурчика, хотя Алан называет его Сорго и утверждает, что это мальчик, - смогла наконец-то выпустить эмоции из-под контроля. Сердце тут же заполнила тоска. Алан. Всего полдня прошло, а я уже так тоскую.
Утро пришло и закрутило нас суетой. Мы с Энни еще вчера договорились, что деньги дети получат сразу после завтрака. Не хотелось отнимать у них ни минутки свободного дня. Как только гул в холле стих и дверь хлопнула в последний раз, я повернулась к своей компании. Адара и Риса с нетерпением смотрели на меня. Родерик старался выглядеть равнодушным, а вот Калеб и Лиам закатывали глаза. Весь их вид говорил о том, как они не хотят идти в салон для девочек. Ничего, мальчики, вас ждет большой сюрприз!
Подмигнув девчонкам и сочувственно похлопав по плечам парней, отправилась наверх за своей сумкой. Видимо, шансов отложить посещение города хотя бы на пару часов у меня нет!
Схватив сумку, положила в нее кисет с естами и помчалась вниз. Договоры старых жуликов еще вчера бережно упаковала в недра своего "вещмешка".
До салона с осьминожкой на вывеске мы добирались весело и шумно. Парни шутили над желанием девочек выглядеть красивыми, Адара сыпала вопросами, что там с ними будут делать. Родерик начал волноваться из-за Калеба, пошутившего, что их всех там постригут налысо, а я решила отомстить этому шутнику. Нет, ты посмотри какой, а?! Лиам смотрел на эту сцену с улыбкой, хотя на дне его глаз можно было рассмотреть грусть.
- Эй, - подойдя ближе, я пихнула его бедром, - все нормально?
- Просто вспомнил семью. Мама тоже очень любила посещать всяких модных мастеров, а отец каждый раз после этого делал вид, что боится заходить в дом.
- Лиам, скучать по дому, по семье это нормально. Я тоже очень соскучилась по родителям. Ты же знаешь, что всегда можешь поговорить со мной?
- Знаю, конечно, - он повторил мое движение и тоже пихнулся, - благодаря тебе у меня появились настоящие друзья. И... не знаю, наверное, брат с сестрой.
Юноша с улыбкой посмотрел на Родерика и Адару, которые о чем-то шептались, наклонив друг к другу головы. Впереди них шагали Калеб и Кларисса. Девушка весело смеялась над очередной шуткой Калеба и пыталась стукнуть его своей ладошкой, но тот играючи уворачивался.
- Лиам, мы не можем заменить тебе твоих близких. Но можем стать частью твоей жизни. Стоит только довериться и открыться.
- Страшно привязываться к кому-либо так сильно. Мне...
- Сложно, я знаю. Особенно после того, как мама отвернулась от тебя при появлении магии. Она ошиблась, Лиам. Даже со взрослыми это случается. Точнее, с нами это случается куда как чаще, чем с детьми. Магия не делает тебя ни хуже, ни лучше. Все зло всегда кроется внутри человека и только от него зависит, как он распорядится своей силой. Ты был напуганным подростком, преданным, растерянным, но посмотри - ты же не отправился мстить кому-то, не стал искать виноватых там, где их нет. Ты нашел в себе силы бороться и продолжать жить. Да, закрылся от дружбы, пытался учиться сам, хоть и не слишком честным путем, - припомнила ему кражу свитков, - но сейчас ты оттаиваешь. Посмотри, ты подружился с Калебом! А, между прочим, эту язву выдержит не каждый. Тебе просто нужно время.
За тихими разговорами мы не заметили, как прибыли на место. Калеб распахнул дверь в салон и склонился в шутовском поклоне:
- Милые дамы, проходите, вас там будут рады видеть.
Глаза Калеба, когда на его спину опустилась ухоженная мужская рука с шестью перстнями на пальцах, я не забуду никогда. А то, как наш паяц в форме буквы "Г" пятился из-под этой длани, заставило нас всех смеяться до слез. А все виноват хозяин проворной ладони, радостно приветствующий парня:
- Мы и вам можем сделать очень хорошо, молодой мэтр, главное для вас - откинуть стеснение и отдаться в мои опытные руки.
Посмеявшись, я подошла к Калебу, уже открывшему рот, чтобы ответить хозяину салона, и тихо шепнула ему на ухо:
- Очень большая услуга. И да, провожать в Академию нас совсем не нужно.
- Отдаваться я никому не собираюсь! - сверкнул Калеб глазами.
- А придется!
С этими словами я шагнула в раскрытую дверь и зловредно рассмеялась в ответ на полный недоумения голос:
- Что? Алиса! В каком смысле придется?!
Но отвечать я не собиралась: всем моим вниманием завладел любитель перстней.
- Добро пожаловать в мой салон. Я мэтр Сарнидор и у меня к вам один вопрос: кого сегодня мы будем делать прекрасными нимфами?!
- Всех, - от моего лаконичного ответа лицо мэтра засверкало самой настоящей алчной радостью. Ну, конечно, сразу пять клиентов в его пустующей обители. - Можно вас на пару слов?
Видимо, распознав во мне ту, кто оплачивает весь этот "банкет", Сарнидор, хлопнув в ладоши, позвал нескольких молоденьких девушек - работниц зала:
- Рыбки мои, встречайте гостей, а мы с этой приятной дамой отойдем на пару минуток в кабинет.
После чего жестом пригласил меня следовать за ним.
Стоило зайти в кабинет мэтра, как первый вопрос слетел с моих губ:
- Скажите, у вас есть семья?
От неожиданности мужчина резко остановился и абсолютно искренне ответил:
- Конечно, жена и две чудесные дочери, обе волшебницы, как и их родители.
- Погодите, но как он смог безнаказанно так сильно разозлить слахов?
- Мне тоже стало это интересно, и Тревор, преисполненный гордости, поделился своим маленьким секретом, - Дэм снова лежал на траве и сейчас презрительно кривил губы, -наш очень бывший друг научился оставлять на зачарованных им предметах отпечаток своей ауры. Вот браслетик, подаренный мне якобы для дополнительной защиты, и был с таким сюрпризом. Скажу тебе даже более того, стоило мне активировать этот подарок, как произошла мгновенная подмена аур. Как радостно сообщил Тревор: браслет был парным. Парным, слах его пожри! Спасибо, что не брачным, как в соседнем королевстве. И именно благодаря этим браслетам, когда Тревор уничтожал потомство слахов, те запоминали меня как своего главного врага. То есть, если бы вы приехали сюда без меня, то вообще никто не пострадал бы. Но Трев, сволочь, все просчитал, я не мог не поехать.
Осознавать, что один из твоих друзей был прогнившим насквозь, было тяжело. Но еще тяжелее было видеть духов тех, кто действительно тебе близок, и понимать, что исправить уже ничего нельзя.
На короткое время между нами повисла тишина, мне нужно было время, чтобы обдумать все, что я только что узнал, и Дэм дал мне его, утянув Саманту в свои объятия и шикнув на нее, чтобы она помолчала.
Тишину я решился нарушить лишь несколько раз прокрутив в голове наш разговор.
- У меня два вопроса: где теперь ваши тела и что стало с духом слаха?
- Животное носится где-то рядом, она, в отличие от нас, спокойно покидает эту унылую яму, но надолго не пропадает, - пожав плечами, ответил Дэм, - а тела наши... Увел Тревор.
Саманта в подтверждение слов Дэмиана заковыристо выругалась, а я не сразу нашел, что на это сказать.
- В каком смысле увел?
- Он заколдовал их. Как какую-то вещь! Наложил чары! И мы пошли за ним послушными куклами!
Призрачный кулачек Сэм ударил по земле, но, естественно, даже не примял траву, что только подлило масло в огонь злости девушки.
- Он сам удивился, что так получилось, но очень быстро сориентировался и просто ушел, говоря, что теперь-то все признают чародеев достойными магами. Как будто кто-то считал их ущербными!
- Он завидовал, Сэм, - Дэмиан обнял ее и крепко прижал к себе. - Завидовал Касперу, потому что тот был очень сильным лекарем, завидовал нам с тобой и злился на меня из-за твоего выбора. Он оказался мелочным и слабым, со злой душой и камнем за пазухой. Жаль, что мы не разглядели этого, возможно, смогли бы избежать многих проблем и над нашим другом сейчас не весел бы смертный приговор.
- Кстати, о приговоре. Предлагаю вам отправиться вместе со мной сначала в Академию, потом к сильнейшим. Мне без вас не справиться.
Я поднялся на ноги и подхватил свою сумку. Только теперь мне в голову пришла мысль, что мы могли не терять время на разговоры в этой проклятой яме, а обсудить все по дороге в Академию!
- Мы не можем, Касп, - Саманта подняла на меня грустный взгляд. - Мало того, что мы не можем выйти за пределы этого котлована, так нас не слышит ни один из живых. Ну, кроме тебя.
Дэм кивнул, соглашаясь со своей любимой, а я, прищурив глаза, посмотрел на двух упрямцев,
- Если я не ошибаюсь, а я уверен, что нет, то со мной вы спокойно сможете покинуть это место. И более того, все духи, которые прилетали ко мне до этого, общались с любым из живых. Я, конечно, не настаиваю...
- Так какого же дохлого слаха мы тут сидим все это время?! - Дэм быстро поднялся и поплыл к краю котлована. - Давайте выбираться отсюда.
К счастью, мое предположение оказалось верным, и друзья легко пересекли невидимую мне границу, а когда мы отошли от места нашего последнего боя на приличное расстояние, к нам присоединился еще один дух. Радостно виляя хвостом, рядом со мной бежала Погремушка во всем ее полупрозрачном великолепии.
Глава 24 или Радости похода в город
После того как за Аланом закрылась дверь, мне захотелось тут же кинуться следом и упрашивать, чтобы он взял меня с собой. Глупое, иррациональное желание, но справиться с ним я смогла только заняв себя выдуманной работой.
Обошла Академию, заглядывая в каждую комнату. Принесла Погремушке большой мосол с ошметками мяса - дравы оказались не только хорошей тягловой силой, но и источником вкусного мяса. Повздыхали вместе с Энни о том, что без Тёрнера Академия враз опустела. Поднялась наверх и зашла к ребятам. Перекинуться парой слов успела я, кажется, с каждым обитателем Академии, даже смогла улыбнуться в ответ на бурную реакцию девчонок по поводу похода в салон. Зашла в библиотеку и полюбовалась портретами троих магов, все еще гадая, кто они такие. А потом, психанув, отправилась в кабинет.
Если я не займусь чем-то действительно важным, рискую догнать Алана на станции виршей. Времени с его ухода прошло не больше двадцати минут!
Схватив со стола свиток с моим назначением заместителем Алана и список с именами магов от Ашруса, решительно отправилась в город. Со старыми пройдохами я, как и планировала, разберусь завтра, но сегодня мне ничего не мешает нанять несколько молодых педагогов для детей!
Хорошо, что в городе меня уже знали: кто-то лично, кто-то благодаря слухам. Поэтому проблем с тем, чтобы найти человека, согласившегося меня проводить по нужным адресам, не возникло. Анни, дочка мистера Трувла, поставляющего нам в Академию свежие фрукты, оказалась смешливой девчонкой лет двенадцати. Она трещала всю дорогу без умолку, рассказывая последние городские новости.
- Ой, вы слышали, сынок-то градоправительский второй день дома сидит, нос на улицу не кажет. Девки все местные с облегчением вздохнули, смеются, говорят, наверное, мужскую силу свою растерял. А в следующую декаду ярмарка большая ожидается. Папка выиграть хочет. Но туда приедет Кирчат из соседнего села, он сильный конкурент. В семье Алиши мурурка снова округлилась. Опять поди стоять будет с коробкой и искать дураков, кому бы отдать малышей. Красивые, конечно, но не прокормить же!
На самом деле я была рада, что девочка говорит за двоих. Мне нужно было только кивать вовремя и "угукать". Хотя, должна признать, в компании моей провожатой за десять минут я узнала больше полезной информации, чем за неделю из новостных листов. На ярмарке мы могли бы выставить на продажу золотые колокольчики, они очень ценны для чародеев, а не только как корм мурурчикам. Лишними деньги не будут. Еще можно было бы просто погулять и завести новые деловые отношения с продавцами. А лучше всего устроить какое-нибудь магическое представление. Репутацию Академии нужно восстанавливать, а уж организовать такое шоу несложно. Главное, чтобы были учителя, вместе мы точно справимся.
Новость про местного мажора меня насторожила. Слова Анни про него отозвались смутной тревогой.
Про муруров и думать нечего, если не найдутся смельчаки, готовые взять себе домой такую милоту, мы заберем всех. Эти мягкие мурчащие шарики здорово поднимают всем настроение. Да что говорить, нежно-розовый любимчик директора давно уже обосновался в нашей гостиной. Алан даже принес для него блюдце, куда постоянно наливает воду, естественно, тайно.
За разговорами я не заметила, как мы дошли до первого адреса. Посмотрев на бумажку, поняла, что на этой улице живут и еще двое магов из списка, двое проживают на Торговой улице, а шестой на Крайней. К нему зайду по дороге в Академию.
Заплатив пару ит и отпустив девочку к отцу, смело шагнула на крыльцо мэтра Финца.
В Академию я возвращалась довольная собой и обеспокоенная: где мы разместим четверых взрослых мужчин?
Я, конечно, понимаю, что первым делом нужно будет поговорить с Академией и очень-очень попросить о новых спальнях. Но мысль, что волшебное здание может проигнорировать мою просьбу, не давала покоя.
Видимо, на всякий случай нужно уговорить детей немного потесниться. И если со спальными местами вопрос с трудом, но можно решить. То как быть с лабораторией для чародея, даже не представляю. Ведь ему нужен не просто класс для занятий со студентами. Ему, кажется, всего нашего подвала было бы мало. Стоило зайти в дом на Крайней улице, и я будто очутилась в гостях у безумного шляпника-изобретателя. Мэтр Ирвин оказался молодым увлеченным своей работой магом, любящим, а главное, знающим свое дело. В его доме можно было ходить как в музее! У него были хронометры - они сообщали время, умели ходить и кричать (альтернатива будильникам), было что-то вроде пылесоса, но совершенно безумной конструкции, напоминающей низкий стул. Про всякие кулоны, браслеты, подвески я даже говорить не буду. Безумной красоты изделия были не какой-то там бижутерией. Нет. В каждой было заложено что-то полезное. Например, у него есть комплект - мечта любой девушки. Серьги сохраняли укладку волос. Браслет отталкивал грязь от одежды, цепочка замысловатого плетения сохраняла макияж, а кулон заставлял одежду не мяться. А сейчас мэтр работал над большим проектом, который меня подкупил и очаровал. Автомобиль, не требующий водителя! Название, правда, ему подсказала я. Случайно. Но сути дела это не меняет. Если у Ирвина все получится, скоро на улицах многих городов будут ездить магические машины. И я не имела права упустить такого мастера. Хотя он согласился почти сразу и единственным его условием было иметь свою лабораторию. Но тут такое дело - надо будет, мы нижнюю гостиную переоборудуем для него!
Представляя, как я обрадую детей, в сумерках возвращалась через пустырь с широкой улыбкой на лице.
Новость о том, что через пару дней в Академии наконец-то появятся самые настоящие учителя, вызвала бурную реакцию. Отбившись от сотни вопросов "Правда?", "Совсем скоро?", "Нас наконец-то будут учить?" и множества подобных, чтобы отвлечь взбудораженных подростков от обсуждения будущих педагогов, напомнила им, что завтра у всех выходной и первая в их жизни стипендия. В конце концов, что это за студенты, которые ни разу не получали деньги и бездумно не тратили их?!
Ну что я могу сказать, новость вызвала новый поток восторгов, но в этот раз я успела сбежать до того, как меня начали бы радостно обнимать по третьему кругу. Закрывшись в своей комнате с Розочкой, - так я зову розового мурурчика, хотя Алан называет его Сорго и утверждает, что это мальчик, - смогла наконец-то выпустить эмоции из-под контроля. Сердце тут же заполнила тоска. Алан. Всего полдня прошло, а я уже так тоскую.
Утро пришло и закрутило нас суетой. Мы с Энни еще вчера договорились, что деньги дети получат сразу после завтрака. Не хотелось отнимать у них ни минутки свободного дня. Как только гул в холле стих и дверь хлопнула в последний раз, я повернулась к своей компании. Адара и Риса с нетерпением смотрели на меня. Родерик старался выглядеть равнодушным, а вот Калеб и Лиам закатывали глаза. Весь их вид говорил о том, как они не хотят идти в салон для девочек. Ничего, мальчики, вас ждет большой сюрприз!
Подмигнув девчонкам и сочувственно похлопав по плечам парней, отправилась наверх за своей сумкой. Видимо, шансов отложить посещение города хотя бы на пару часов у меня нет!
Схватив сумку, положила в нее кисет с естами и помчалась вниз. Договоры старых жуликов еще вчера бережно упаковала в недра своего "вещмешка".
До салона с осьминожкой на вывеске мы добирались весело и шумно. Парни шутили над желанием девочек выглядеть красивыми, Адара сыпала вопросами, что там с ними будут делать. Родерик начал волноваться из-за Калеба, пошутившего, что их всех там постригут налысо, а я решила отомстить этому шутнику. Нет, ты посмотри какой, а?! Лиам смотрел на эту сцену с улыбкой, хотя на дне его глаз можно было рассмотреть грусть.
- Эй, - подойдя ближе, я пихнула его бедром, - все нормально?
- Просто вспомнил семью. Мама тоже очень любила посещать всяких модных мастеров, а отец каждый раз после этого делал вид, что боится заходить в дом.
- Лиам, скучать по дому, по семье это нормально. Я тоже очень соскучилась по родителям. Ты же знаешь, что всегда можешь поговорить со мной?
- Знаю, конечно, - он повторил мое движение и тоже пихнулся, - благодаря тебе у меня появились настоящие друзья. И... не знаю, наверное, брат с сестрой.
Юноша с улыбкой посмотрел на Родерика и Адару, которые о чем-то шептались, наклонив друг к другу головы. Впереди них шагали Калеб и Кларисса. Девушка весело смеялась над очередной шуткой Калеба и пыталась стукнуть его своей ладошкой, но тот играючи уворачивался.
- Лиам, мы не можем заменить тебе твоих близких. Но можем стать частью твоей жизни. Стоит только довериться и открыться.
- Страшно привязываться к кому-либо так сильно. Мне...
- Сложно, я знаю. Особенно после того, как мама отвернулась от тебя при появлении магии. Она ошиблась, Лиам. Даже со взрослыми это случается. Точнее, с нами это случается куда как чаще, чем с детьми. Магия не делает тебя ни хуже, ни лучше. Все зло всегда кроется внутри человека и только от него зависит, как он распорядится своей силой. Ты был напуганным подростком, преданным, растерянным, но посмотри - ты же не отправился мстить кому-то, не стал искать виноватых там, где их нет. Ты нашел в себе силы бороться и продолжать жить. Да, закрылся от дружбы, пытался учиться сам, хоть и не слишком честным путем, - припомнила ему кражу свитков, - но сейчас ты оттаиваешь. Посмотри, ты подружился с Калебом! А, между прочим, эту язву выдержит не каждый. Тебе просто нужно время.
За тихими разговорами мы не заметили, как прибыли на место. Калеб распахнул дверь в салон и склонился в шутовском поклоне:
- Милые дамы, проходите, вас там будут рады видеть.
Глаза Калеба, когда на его спину опустилась ухоженная мужская рука с шестью перстнями на пальцах, я не забуду никогда. А то, как наш паяц в форме буквы "Г" пятился из-под этой длани, заставило нас всех смеяться до слез. А все виноват хозяин проворной ладони, радостно приветствующий парня:
- Мы и вам можем сделать очень хорошо, молодой мэтр, главное для вас - откинуть стеснение и отдаться в мои опытные руки.
Посмеявшись, я подошла к Калебу, уже открывшему рот, чтобы ответить хозяину салона, и тихо шепнула ему на ухо:
- Очень большая услуга. И да, провожать в Академию нас совсем не нужно.
- Отдаваться я никому не собираюсь! - сверкнул Калеб глазами.
- А придется!
С этими словами я шагнула в раскрытую дверь и зловредно рассмеялась в ответ на полный недоумения голос:
- Что? Алиса! В каком смысле придется?!
Но отвечать я не собиралась: всем моим вниманием завладел любитель перстней.
- Добро пожаловать в мой салон. Я мэтр Сарнидор и у меня к вам один вопрос: кого сегодня мы будем делать прекрасными нимфами?!
- Всех, - от моего лаконичного ответа лицо мэтра засверкало самой настоящей алчной радостью. Ну, конечно, сразу пять клиентов в его пустующей обители. - Можно вас на пару слов?
Видимо, распознав во мне ту, кто оплачивает весь этот "банкет", Сарнидор, хлопнув в ладоши, позвал нескольких молоденьких девушек - работниц зала:
- Рыбки мои, встречайте гостей, а мы с этой приятной дамой отойдем на пару минуток в кабинет.
После чего жестом пригласил меня следовать за ним.
Стоило зайти в кабинет мэтра, как первый вопрос слетел с моих губ:
- Скажите, у вас есть семья?
От неожиданности мужчина резко остановился и абсолютно искренне ответил:
- Конечно, жена и две чудесные дочери, обе волшебницы, как и их родители.