- Некому было сообщать, Алис. Самки искали своих детей, как мы думали, да я и сейчас уверен в этом. Возможно, они шли по запаху обидчика, но судя по тому, что случилось дальше, тот, кто все это устроил, умел прекрасно скрываться от зверей. Поэтому я склоняюсь к версии, что стая обезумевших животных уничтожала всех на своем пути.

- Ужасно. Мне так жаль, Алан, столько смертей.

Я стояла рядом с Тёрнером и боролась со слезами. Стоило только представить, сколько жизней унесла та дикая стая. Мужчины, женщины. дети. И уже совсем неважно, маги они были или простые людки.

- Держи, тебе, видимо, это тоже нужно.

В руку мне вложили стакан, уже снова наполненный бледно-золотистой жидкостью. Выпила я, не ощущая вкуса, но тепло, разлившееся по желудку, подсказало мне - напиток весьма крепок.

- Я не буду рассказывать, что мы увидели, проходя мимо пострадавших деревень, не о том сейчас речь. В тот день каждый из нас принял свое решение: Дэм и Саманта решили, что это их последняя операция в управлении. Они собрались наконец-то пожениться. Уехать в дом к Дэмиану, тот говорил, что то, где он живет, будет большим сюрпризом для Сэм. По дороге к Табургу они даже поспорили, сколько детей хотят. Тревор, ну это Тревор. Он был печален, ведь искренне считал себя влюбленным в Саманту и все лелеял надежду, что она обратит на него внимание. А она не обращала, он ей всегда был кем-то вроде брата, ну или дяди. Сэм искренне любила нашего ворчливого чародея, но эта любовь была родственной. Конечно, Трев печалился из-за планов друзей, но влюбленным было не до его кислого лица. Он сказал, будто подумывает осесть в каком-нибудь городе, возможно, в столице, и открыть свою контору. Что ни говори, но чародеем он был очень сильным. А я уже давно хотел открыть свою практику. Зарегистрироваться как свободный лекарь и не жить в одном городе в ожидании, когда ко мне придут за помощью, а путешествовать и оказывать помощь там, где она нужна.

В этот раз пришла очередь Алана выпить. И я не могла его винить. То, что я помню из его сна... Все мечты друзей так и остались мечтами. Сломанные четыре жизни и ... Не могу об этом думать! Свернув карту, опустилась на край матраса и тихо спросила:

- Что там случилось на самом деле? Я видела твой сон, но мало поняла. Те заклинания.

- Заклинания Трибунала, - Алан сел рядом со мной, - никто, кроме сильнейших, не имеет права их использовать. Только в случае опасности для всего королевства, только сильнейшими. Слишком опасные, слишком энергозатратные. В правилах много всяких "только" и "слишком" и даже прописаны наказания за использование магии высшего порядка.

- Но.

- Дэм и Саманта знали, чем все закончится, но всё равно решили уничтожить стаю, даже заплатив за это слишком высокую цену.

- А вы?

- А я не помню. Во сне я все вижу будто со стороны, и каждый день, прокручивая в голове свой кошмар, не могу понять, что именно я сделал. В моих воспоминаниях все немного иначе. Краткие фрагменты яркими вспышками всплывают из памяти и не дают ответа. Я помню, как, оглушенный ударной волной, поднялся на ноги и увидел тела своих друзей. Помню, как кричал, собирая всю свою магию в попытке вылечить их. Залечить те страшные раны. Помню, как магия откликнулась на призыв, а потом я просто потерял сознание.

В себя пришел в лазарете управления от своего же крика. Тогда ко мне в первый раз пришел кошмар. По комнате метались несколько духов. Я тогда здорово испугался, ведь такого не видел ни разу. Больше уснуть я не смог, а утром ко мне пришла целая вереница магов и даже один из сильнейших. Они спрашивали, что я помню. Говорили о смене полярности моей магии. Но это чушь, такого не бывает! Не может лекарь, пусть даже и очень сильный, вдруг превратиться. Я даже не знаю, кто я теперь. В нашем мире нет такой магии. Не было. Из-за постоянного недосыпа и нервного перенапряжения у меня начались неконтролируемые выбросы магии. Сильнейшие, после проведения расследования трагедии под Табургом, приняли решение: меня представили к награде и отправили на отдых. Если это можно так назвать. Назначили директором этой Академии и даже не дали собрать вещи. Они испугались. Сильнейшие испугались моей силы и отправили меня в ссылку.

- Почему в ссылку? - я повернулась к Алану.

К этому моменту мы уже как-то незаметно для меня переместились на кровати и сейчас сидели, удобно опираясь о подголовник.

- А ты знаешь, как во всем королевстве называют это место? - я не знала, поэтому просто отрицательно качнула головой. - Академия отбросов. Вот и я стал отбросом королевства Триалис.

- Но почему? Почему такое отношение к детям?! За что с ними так?

- Ни за что. Слишком сильно укоренились в головах "всемогущих" магов: от людок не может родиться сильный маг. Не может тот, в ком нет искры, произвести на свет сильное потомство. И я сейчас не про здоровье.

- Тогда я вообще не понимаю, зачем вам, всем таким благородным и сильным, связываться с обычными людьми!

- У каждого своя причина, Алис. Браки с людками, к слову сказать, не запрещены, но мало кто из магов пойдет на это, наоборот, стараются найти пару по силе равную или сильнее, чтобы дети родились не слабее родителей.

Мы замолчали. Алан, тяжело вздохнув, опустился чуть ниже, устраиваясь на подушках, а я все прокручивала его слова в голове, до тех пор пока у меня не возник закономерный вопрос:

- Алан, а если поставить перед тобой двоих в одинаковой одежде и они будут стоять молча. Не колдовать и не отвечать на вопросы. Как ты узнаешь, кто перед тобой: маг или людка?

- Я уже никак. Я действительно отброс. Калека.

- Хорошо, а если не ты? - не дала мужчине соскочить с темы.

- Есть несколько способов. Многие из магов видят ауру. Я тоже видел, мне так было проще сканировать на наличие болезней. А тот, кто не видит, просто посылает крошечный магический импульс. Если перед тобой маг, вы оба почувствуете отклик. Не больно, это как... знаешь, во время грозы, когда все волоски встают на руках?

- Угу, статическое электричество, - угрюмо подтвердила свои познания в физике. - А если перед тобой не маг?

- Они ничего не почувствуют. В нашем мире слишком много магии вокруг, и людки привыкли к таким воздействиям, они на них никак не реагируют.

Он снова замолчал, но я все никак не могла успокоиться.

- Хорошо, а как ты видишь магию? Ну, ауру?

Алан уже лежал с закрытыми глазами и от моего вопроса только поморщился. Пришлось потрепать его за руку. В ответ он поймал мою ладонь, видимо, чтобы не мешала ему, и ответил, не выпуская ее из плена своих горячих пальцев:

- Так же, как и ты, Алис, цветные пятна рядом с магом, как небо над Академией.

Глубоко вздохнув, мужчина чуть повернул голову в мою сторону и положил под щеку наши ладони. А я замерла. Вот оно! Я все-таки была права, то, что я вижу, эти цветные нити, это совсем не аура. Нет! Это гораздо, гораздо больше!

- Алан, я вижу все по-другому. Алан! Я думаю, что вижу саму магию!

Но все было бесполезно, мужчина рядом со мной уже спал и даже улыбался во сне, все так же крепко удерживая мою ладонь.

Приехали.






Глава 18 или Новые подробности





Хотела бы я сказать, что эта ночь была спокойной и мне снились добрые сны, но это было не так. Началось все с того, что при попытке вытянуть свою руку из-под щеки Алана в плен попала я вся. Отпустив мою ладонь, Тёрнер просто подгреб меня к себе под бок, нагло закинул свою ногу на мои колени, уткнулся носом в плечо и продолжал спать как ни в чем не бывало. Повозившись пару минут и поняв тщетность своих попыток выпутаться из душных объятий, я решила подождать, пока мэтр расслабится. Зря. Во-первых, я сама успела пригреться и задремать, а во-вторых, ночь выдалась беспокойной. Алан спал плохо. Он крутился, пихался, стонал и дергался, но стоило мне положить на него свою ладонь, или же, наоборот - ему обнять меня, и мужчина затихал. Именно поэтому уйти я не смогла, но и выспаться не получилось. Ранним утром, чувствуя себя разбитым корытом, я ушла в душ - попытки уснуть уже были бесполезными, а дел, как всегда, намечалось немало. Лучше уж пару лишних часов проведу за разбором документов, тем более после вчерашнего разговора меня очень заинтересовали новостные листы, которые я складывала в отдельный угол в кабинете, но до сих пор так и не выкинула. Что-то не клеился рассказ Алана про Табург и те памятные мне выкрики мальчишки-зазывалы про Табургского монстра.

После водных процедур я с тоской посмотрела в окно на светлеющее разноцветное небо -до завтрака еще далеко. Решив не терять время зря, отправилась в кабинет, да так увлеклась чтением местной прессы, что даже не заметила, как наступило утро. В Академии проснулись студенты, ко мне в комнату забегала Погремушка, кажется, слах хотела поиграть. Из гостиной слышались мягкие шаги - не иначе Алан проснулся. Наступило и прошло время завтрака и уже близился обед, а я все сидела с новостными листами, только сначала за столом, читая их вразнобой, а сейчас находилась на полу, пытаясь синхронизировать листовки по датам, жалко только сделать это было не так уж и легко, ведь местный календарь я до сих пор знала плохо.

"Трагедия в Табурге - всех жителей сожрали ожившие трупы!" - крикливый заголовок одной из листовок лежал передо мной, заставляя морщиться каждый раз, как он попадался на глаза. Под надписью шла небольшая статья о том, что жители деревни подверглись нападению и почти все погибли, так же, как и в ближайших деревнях. В статье говорилось, что ведется расследование и официального заявления, кто виновен в смерти жителей королевства, еще нет, но поговаривают, что в окрестностях видели ходячих мертвецов.

Следующая статья была несколько интереснее. В ней рассказывали про группу магов, четверых лучших специалистов Управления, - именно так с большой буквы и без пояснений, - отправившихся на помощь жителям Табурга, но, к сожалению, все погибли.

"Мэтр Тёрнер жив и подозревается..

"Табургская трагедия обрастает новыми подробностями".

"Живые-мертвые: что это - иллюзия или новый вид магии?!"

"Мэтра Тёрнера назначили директором Забытой Академии".

"Табургский монстр едет к нам!"

"Оживших становится больше!"

"Как уберечь свое тело после смерти?!"

"Табургского монстра видели на улицах города".

"Срочные новости! Жители Тилана боятся умирать, в городе были замечены духи умерших!"

Один заголовок за другим: броские, кричащие, отражающие суть нижеследующей статьи. Вообще, все это больше всего напоминало жалкую желтую прессу, где есть много домыслов и почти нет фактов, но на эти писульки не могли не отреагировать жители Тилана. Передо мной лежала история того, как мэтр Тёрнер из сильного лекаря, уважаемого гражданина превратился в изгоя. Страшилку, которой люди пугали друг друга.

Пока изучала все эти новости, а вместе с ними и результаты сбора второго урожая в прошлом году, новости про ярмарки, гастроли театра, цены на товары соседних королевств, все никак не могла отделаться от ощущения, что не все так просто с историей смерти друзей Алана. Сам мужчина говорит, что не помнит, чем закончилась его попытка их излечить, так как он потерял сознание. Но в его сне было отчетливо видно, как сломанные, изуродованные взрывом тела Саманты и Дэмиана начали шевелиться от магии, а Тревор и вовсе остался жив. Вот только можно ли верить сну, действительно ли все было именно так или же это всего лишь игры измученного подсознания человека, больше года глушившего свою боль и страхи зальем. Пока размышляла над вероятностью того, что сон все же более верный источник информации, чем "жалкая газетенка", руки на автомате перекладывали стопки неразобранных документов в поисках еще необнаруженных новостных листов. И не зря! В самом низу одной из стопок нашлось то, что многое для меня прояснило, но и новых вопросов появилось не меньше!

"Новые ожившие движутся в сторону старого Табурга!" "Очередные бесчинства Табургского монстра!"

"Когда сильнейшие остановят чудовище?"

"Нападение оживших на мирных граждан!"

"Маги разводят руками - они не знают, как бороться с ожившими!"

"Неужели сильнейшим нечего ответить простому народу?!"

Прочитав несколько из этих листов, я поняла, что все гораздо хуже, чем мне думалось. Если верить местной газете, то выходит, что Алана обвиняют в том, что якобы он продолжает поднимать зомби. Сообщения о нападениях оживших шли из разных деревень, и во многих статьях подчеркивалось - все они расположены недалеко от дорог, ведущих из Тилана. То есть сомнений, что это все творит Алан, у читателей даже не возникает!

Собрав все выпуски новостей, касающихся мэтра Тернера, в одну стопку, решила во что бы то ни стало заставить его их изучить. Что-то мне подсказывает, что мужчина даже и не в курсе в чем его обвиняют!

На обед я шла погруженная в свои мысли и никак не ожидала встретить в столовой Энни с поварешкой в руках, ругающую Погремушку:

- Зараза ты, а не слах! Да как ты могла? Мало нам проблем?

Грем, нужно заметить, была вовсе не напугана грозной отповедью. Животина валялась на полу, подставляя свой живот под руки Родерика, который, отвернувшись чуть в сторону от экономки, с улыбкой на довольном лице чесал проказницу.

- Всем добрый день. Рик, как себя чувствуешь? Энни, что случилось?

В ответ на приветствие студенты ответили кто кивками головы, кто улыбками. Рик вытянул ногу и, подняв штанину, продемонстрировал тонкий белый шрам - единственное напоминание о вчерашнем несчастном случае, а Энни начала причитать:

- Эта слах рычала на очередного горожанина! Нашла на кого! Сын нашего градоправителя, ты только представь себе!

Женщина была возмущена и взволнована, что не удивительно. Вот только упрямо поджатые губы Адары, хмурые лица Калеба и Лиама и расстроенная Клариса были теми людьми, чье мнение мне очень хотелось услышать.

- Калеб, что произошло?

- Понятия не имею, меня там не было, - ответ последовал молниеносно, но менее задумчивым парень не стал. - Меня больше волнует Кристоф.

- А Кристоф у нас кто?

- Заноза в заду всего города, - ответил Лиам, - а если более конкретно, сынок градоправителя он.

Перевела взгляд с одного товарища на другого и решила вернуться к ним со своими вопросами позже. Вместо этого повернулась к Адаре: