– Глаза… Береги глаза.

– Какой у нас план? – спросил Ганси, не сводя взгляда с пальцев Ронана.

Они побелели – столько сил он прикладывал, не позволяя ручке повернуться.

Ронан ответил:

– Убить эту тварь.

Он распахнул дверь.

Первое, что заметил Ганси – это беспорядок. Расплющенная клетка Бензопилы, сломанный насест. Сетка динамика была согнута пополам, как устрица, и валялась возле порога. Компьютерная клавиатура лежала под перевернутым стулом. Изорванная рубашка и джинсы растянулись на полу, с первого взгляда напоминая труп.

А потом он увидел кошмар.

Тот надвигался из дальнего угла. Как тень. Затем он стал живым существом. Быстрый. Черный. Крупнее, чем ожидал Ганси. Реальнее.

Тварь была ростом с него. На двух ногах. В чем-то рваном, черном, грязном.

Ганси не отрываясь смотрел на клюв.

– Ганси! – рыкнул Ронан и размахнулся ломом.

Существо бросилось на пол. Оно выскользнуло за пределы досягаемости Ронана, когда тот размахнулся вновь. Ганси заметил коготь. Нет, когти. Десятки. Массивные, блестящие, кривые, острые как иглы. Они пытались схватить Ронана.

Ганси прыгнул вперед и полоснул ножом. Под лезвием одежда существа разошлась. Оно метнулось к Ронану, который ломом отразил удар. Существо хлопнуло крыльями, взвилось в воздух и уселось на косяке, поставив руки между ног, прилепившись, как паук. В нем не было ничего человеческого. Оно зашипело. Глаза с алыми зрачками открывались и закрывались. Птица. Динозавр. Демон.

«Неудивительно, что Ронан никогда не спит».

– Закрой дверь! – крикнул тот. – Мы не собираемся играть здесь в прятки!

Спальня казалась слишком маленькой, чтобы запереться в ней вместе с чудовищем, но Ганси знал, что Ронан прав. Он захлопнул дверь в ту секунду, когда тварь устремилась к нему. Клюв и когти, черные и изогнутые. И в ту же секунду Ронан прыгнул и опрокинул Ганси на пол.

В одно короткое, кристально ясное мгновение, лежа под Ронаном и клювастой тварью, Ганси увидел, как ее когти впились Ронану в руку, и с особой остротой заметил под свежими ранами точно такие же шрамы. Клюв нацелился Ронану в лицо.

Ганси воткнул канцелярский нож в черную восковую кожу между когтями.

Тварь отступила, не издав ни звука. Ронан вновь размахнулся ломом, а когда тот отскочил от твари, ударил кулаком. Оба перекатились через кровать. Кошмар оказался сверху. Оба дрались беззвучно; Ронан мог погибнуть, а Ганси не понял бы этого до самого конца.

Пошарив на столе у Ронана, Ганси схватил пивную бутылку и разбил ее о череп существа. Комнату наполнил запах алкоголя. Ронан выругался, лежа на полу. Ганси вцепился в одну из конечностей твари – то ли в руку, то ли в крыло. Горло перехватило от отвращения, когда он полоснул по ней ножом. Он почувствовал, как нож вошел в соприкосновение с телом, погрузился в сальную плоть. Вдруг рядом с его шеей появился коготь – и вонзился в тонкую кожу под подбородком. Поддел Ганси на крючок, как рыбу.

Тот хорошо сознавал, как тонко лезвие канцелярского ножа. Какое оно пустяковое по сравнению с многочисленными когтями. Он почувствовал, как теплая струйка потекла за ворот рубашки. Легкие наполнились земляным запахом гнили.

Ронан ударил тварь ломом по голове. И еще раз. И еще. Ганси и тварь рухнули на пол; ее тяжесть тянула его вниз, как якорь. Он был пойман, пригвожден, спутан.

Из руки Ганси вынули канцелярский нож. Догадавшись, что́ Ронан собирается сделать, он протянул руки к клюву, продолжавшему щелкать. Тварь держала Ганси, а Ганси тварь. И тогда Ронан перерезал ей горло. Не получилось ни быстро, ни бескровно. Вышло неровно и медленно, как будто он резал мокрый картон.

Всё было кончено, и Ронан осторожно отцепил коготь от кожи Ганси.

Освободившись, тот отполз подальше от твари и прижал тыльную сторону ладони к ране. Он не знал, где тут была его кровь, а где ее и где кровь Ронана. Оба запыхались.

– Ты убит? – спросил Ронан.

По виску у него шла царапина. Перепрыгнув бровь, она спускалась на щеку.

«Береги глаза».

Слегка пощупав кончиками пальцев рану под подбородком, Ганси обнаружил, что она довольно маленькая. Но воспоминание о том, как его поддели на коготь, должно было сохраниться надолго. Он чувствовал себя совершенно измученным; ему хотелось за что-нибудь ухватиться, словно в противном случае его бы смыло потоком. Ганси постарался говорить ровно.

– Вроде того. А она умерла?

– Если нет, – ответил Ронан, – это кошмар похуже, чем я думал.

Теперь Ганси действительно пришлось сесть – очень медленно – на край разорванного одеяла. Потому что эта тварь была невозможна. Принять самолетик и коробку-головоломку – неодушевленные предметы – не составляло особого труда. Даже с Бензопилой – во всех смыслах обычной птицей, не считая ее происхождения, – было легче смириться.

Ронан наблюдал за Ганси поверх тела убитой твари – мертвая, она казалась еще крупнее – и вид у него был беззащитный как никогда. Ганси давали понять, что ему сделали признание. Показали, кем Ронан был на самом деле. Всё то время, что Ганси его знал.

Удивительный мир чудес и ужасов. И Глендауэр был лишь одним из них.

Наконец Ганси выговорил:

– Сенека. Вот кто это сказал.


Пока его тело сражалось с кошмаром, подсознание боролось с латинской фразой, которую произнес Ронан.

Quemadmodum gladius neminem occidit; occidentis telum est.

Улыбка Ронана была острой и изогнутой, как когти твари.

– «Меч – не убийца; он лишь орудие в руке убийцы».

– С ума сойти, Ной нам не помог.

– Не сходи. Мертвым доверять нельзя.

Покачав головой, Ганси указал на раны, покрывавшие руку Ронана.

– Твоя рука. Вы дрались, пока я сидел в машине?

Ронан медленно покачал головой. Бензопила в соседней комнате издавала встревоженные звуки, явно беспокоясь о его судьбе.

– Керау?

– Тут была еще одна тварь, – сказал Ронан. – Она удрала.





19




– Джейн, как ты относишься к тому, чтобы совершить нечто слегка незаконное и однозначно мерзкое? – спросил Ганси.

Спина Ронана уже взмокла от жары. Труп человека-птицы лежал в багажнике «БМВ», и, разумеется, с ним происходил ужасный биологический процесс. Ронан не сомневался, что запах еще усилится, когда солнце припечет.

– Зависит от того, задействован ли вертолет, – ответила Блу, стоя в дверях дома номер 300 на Фокс-Вэй.

Босой ногой она почесала голень. На ней было платье, которое, по мнению Ронана, напоминало абажур. Какой бы лампе он ни принадлежал, Ганси явно жалел, что у него такой нет.

А Ронан не любил лампы.

И ему было чем заняться. У него буквально руки чесались.

Ганси пожал плечами.

– На сей раз вертолета не будет.

– Это касается Кабесуотера?

Блу посмотрела на «БМВ».

– Почему багажник обмотан тросом?

Хотя Ронан полагал, что «кабан» этого заслуживает, Ганси отказался класть труп в «Камаро».

– Долгая история. Почему ты так на меня смотришь?

– Кажется, я никогда раньше не видела этой футболки. И джинсов.

Блу смотрела на Ганси взглядом, который казался еще подозрительней оттого, что она пыталась не вызывать подозрений. В этом взгляде были равные доли испуга и уважения. Действительно, Ганси редко носил джинсы и футболку, предпочитая рубашки и бриджи (в тех случаях, когда не предполагался галстук). Действительно, он умел их носить; футболка висела на его плечах, открывая самые интересные уголки, которые обычно скрывала рубашка. Но, по мнению Ронана, сильнее всего Блу была потрясена тем, что в кои-то веки Ганси выглядел нормальным парнем. Одним из них.

– Это и есть мерзкое, – признал Ганси и неодобрительно потеребил футболку. – Я знаю, что сейчас выгляжу довольно неряшливо.

Блу согласилась:

– Да, неряшливо, именно так я и подумала. Ронан, я вижу, ты тоже одет неряшливо.

Она явственно издевалась, поскольку Ронан, как обычно, явился в джинсах и черной майке.

– Мне тоже надеть что-нибудь неряшливое? – поинтересовалась Блу.

– По крайней мере, обуйся, – серьезно посоветовал Ганси. – И захвати головной убор. Кажется, будет дождь.

– Еще чего, – сказала Блу и посмотрела на небо, чтобы убедиться. Но оно было закрыто деревьями.