«Нет. Их рас-с-са не обладает ментальными способностями. Из всех рас-с-с империи на это с-с-способны только на-агары, – тут же получаю ответ. – Знакомься. Это с-с-сёстры. Та, что справа и постарше, Жина. Вторая Нэоко. Они принадлежат к рас-с-се лайс-с-с. Тихие, кроткие, ис-с-сполнительные и обычно очень преданные. Как раз тебе под с-с-стать. Потом, как ос-своишься, добавлю тебе в штат кого-то более зубатого, чтобы училась быть жёс-с-стче. Если согласна с моим выбором, с-с-скажи им, что оценила их старания и принимаешь их с-с-служение».
Ну надо же, как просчитано он к выбору подошёл. Кротких мне подобрал, потому что не освоилась ещё. Тут просто невозможно не почувствовать благодарность.
Слушая Чотжара, я внимательно рассматриваю обеих девушек, отмечая, что Жина выглядит намного более зрелой, чем её сестра, по-подростковому худенькая Нэоко. Сегодня они в таких же тёмно-серых платьях и чёрной обуви, похожей на балетки, как и вчера. Но в позах чувствуется меньше напряжения и страха. Видимо, из-за отсутствия моих сэ-аран. Вчера бедняжки лишнее движение боялись сделать и дышали через раз. А сейчас вон и ушами любопытно водят, явно прислушиваясь.
– Светлого дня, – здороваюсь я так, как научил меня ранее Чотжар. – Можете подняться, девушки. – И когда они синхронно выравниваются, с надеждой выжидательно таращась на меня огромными серебристыми глазами, уверенно прибавляю: – Жина, Нэоко, ваши старания мне пришлись по душе. Я принимаю ваше служение.
Не знаю, как долго мне придётся привыкать к тому, что мне служат. Да ещё с такой радостьюи гордостью. Умоляя А-атона купить меня, как покорную рабыню, я даже представить себе не могла, что спустя всего несколько дней меня кто-то будет благодарить счастливыми улыбками за то, что разрешаю мне прислуживать. И что мне будут кланяться, как госпоже, чуть ли в рот не заглядывая, ожидая приказов и угадывая мои малейшие желания.
Мне даже есть неловко, так девушки усердно стараются мне угодить на протяжении всего завтрака. А позади всё это время ещё и Чотжар торчит, отпуская язвительные замечания насчёт моей мягкости и стеснительности.
Но вот завтрак остался позади. И пришло время встретиться с лекарем.
До этого момента я как-то старалась не думать о том, что могу услышать от местного эскулапа. А сейчас становится немного страшновато. И из-за утверждения Чотжара, что я больше не человек. И из-за того, что моих сэ-аран интересует моя способность забеременеть.
Одо Ми-ичан, так мне представил доктора Чотжар, приходит с той же кучей разных приборчиков и датчиков, что и вчера.
И снова мне приходится терпеть полный осмотр. Но на этот раз я заблаговременно договорилась со своим главным надзирателем, чтобы он велел лекарю озвучивать результаты осмотра и для меня. Самой ведь мне с лекарем никто не разрешал говорить.
Так что вскоре я узнаю, что мой организм действительно прошёл через ряд генных изменений вследствие воздействия силы Абсолюта. И улучшения, сотворённые надо мной ранее, теперь стали ещё более выраженными. Я со временем буду становиться всё более выносливой, у меня ускорится регенерация и возрастут физические показатели. И с большой долей вероятности в ближайшие дни во мне могут проявиться новые способности, несвойственные моей расе. Некоторые зоны моего мозга, оказывается, излучают какую-то особенную энергию. Что это будут за способности, одо Ми-ичан так и не сказал.
А ещё меня огорошили новостью, что через два дня у меня наступит овуляция – лекарь это назвал благоприятным к оплодотворению периодом – и повелители смогут зачать мне ребёнка.
Вот так я и узнала, что очень скоро, возможно, буду носить в себе дитя от одного из своих мужчин. Если они так решат.
Неужели А-атон и Са-оир уже сейчас от меня хотят ребёнка? Почему так быстро?
Нет, меня не отталкивает мысль о малыше от любого из них двоих. Я люблю детей. Но… как же все те, кто желает мне смерти сейчас? Те, кто готов на всё, чтобы отвоевать у братьев власть? Разве не лучше рожать наследника тогда, когда все враги будут обезврежены? Или его наличие как-то укрепит позиции моих сэ-аран?
Ох, чем больше узнаю, тем больше вопросов множится.
Я с натяжкой могу понять такую срочную необходимость в наследнике. Но принять мысль, что моё дитя будет для своего отца лишь средством достижения власти… Нет, я не хочу так думать. Впрочем... У меня и нет никаких оснований для этого. А-атон и Са-оир, несмотря на свою эмоциональную скупость в некоторых моментах, друг к другу, кажется, искренне и довольно сильно привязаны. Значит, смогут и к своим детям с теплом относиться.
«А ты этого ребёнка будеш-ш-шь любить, Лина? Он же родится аш-ш-шаром, а не твоей рас-с-сы», – неожиданно врывается в мои тревожные мысли голос Чотжара, вернувшегося ко мне в спальню.
Мы снова с ним одни. Служанки уже давно убрали со стола, помогли мне одеться в очередное длинное закрытое платье и ушли. Доктор тоже удалился, забрав с собой все свои жутковатые с виду приспособления. Как раз его на-агар и провожал.
– Какая разница? Это будет мой ребёнок. Конечно, я буду его любить. Да и ты сам говорил, что я уже не человек. А кто, я так и не поняла, мутант какой-то, – бормочу потерянно, сворачиваясь клубочком на кровати. – И вообще, почему ты мои мысли постоянно слушаешь, а мои сэ-аран тебе отвечали вслух? Их ты разве не слышишь?
«Их мыс-с-сли защищены так, что никому не прочесть. А твои можно, ес-с-сли есть ментальная с-с-связь, – усмехается удовлетворённо змеехвостый. И ошеломляет неожиданным вопросом: – Вс-с-се землянки такие мягкие и покорные, как ты?»
– Нет. Мы разные бываем. И моя покорность имеет свои причины. Я обещала ри-одо А-атону подчиняться, когда он меня купил, – вздёргиваю подбородок.
«Уж, не из-зс-с-са той ли молоденькой с-с-самочки, которую он привёзс-с-с на корабль после тебя?» – прищуривается задумчиво Чотжар.
– К-какой с-самочки? – шепчу, запинаясь. Поднимаясь, сажусь на кровати и пристально смотрю на на-агара.
Он знает о Соне? Видел её на корабле тогда, когда хозяин приводил её ко мне в медотсек? Или… не тогда? Не мог же А-атон меня обмануть?
И тут я застываю испуганно. Чувствуя, как сковывает сердце ледяная паника. Понимая, что только что сама себя выдала мысленно. Соню выдала. Это мне на-агар не может причинить вреда… а ей… может найти… может... много чего может. Особенно, если всё окажется ложью. Боже мой, только не это!
Змей сужает глаза, в которых вспыхивает раздражение. Подползает ближе, склоняясь к моему лицу.
«Ус-с-спокойся, глупая с-с-самка. Ес-с-сли он тебе что-то обещал, выполнит. Повелители не дают пустых обещаний. Сила не позволяет. А я не собираюсь вредить ни тебе, ни этой девчонке, кем бы она тебе не приходилас-с-сь! Тем более, что увезли её, с-с-сам видел», – чеканит зло.
Проходит секунда, две...
– Тогда зачем спрашиваешь? – бормочу растерянно, чувствуя, как затапливает душу облегчением. Меня не обманули. Соня в безопасности.
«Она красивая. Вкус-с-сной вырастет», – пожимает плечами Чотжар.
– Вкусной? Ты что, клыки свои на мою девочку точишь? – взвиваюсь я, потрясённо смотря на наглого змея. – И на меня поначалу смотрел, как на кусок мяса. Сожрать хотел?
В ответ он лишь язвительно ухмыляется. Цокает языком, окидывая меня своим фирменным плотоядным взглядом.
«Зс-с-сачем клыки? Я раньш-ш-ше не видел землянок вживую. Не пробовал вас-с-с, – в воздухе мелькает его раздвоенный язык. – Ты мне понравилас-с-сь. И я бы не только клыки в тебя вонзил, Лина, будь ты моей».
У меня даже челюсть отвисает от этого его откровения. Он… он что бы сделал? Не только клыки? И я при нём голой периодически вынуждена ходить? О божечки!
– Понравилась? И поэтому ты пытался меня убить? – сузив глаза, шиплю не хуже него.
«Нет. Не пыталс-с-ся, – качает головой с циничной усмешкой. – Я всего лиш-ш-шь не мешал тебе умереть. Хозяин с тобой вёл себя с-с-транно. Меня на тебя повело. И ты мне казалась с-с-странной. С-с-слиш–шком мягкая, добрая, сочувствующая. Таких не бывает. Если кто-то так умело играет, он опасен. Ес-с-сли не играет – жалко. Высокие дома империи таких наивных глупыш-ш-шек, ставших временными игрушками высших, пережёвывают и ломают, превращая в искалеченных пустых кукол. Хотя должен признать, ты далеко не так глупа, как я подумал вначале. И характер под вс-с-сей этой нежной мякотью есть».
И он буквально облизывается, щуря свои змеиные глаза. Гад хвостатый. Ещё и смеяться начинает, видя моё потрясение.
Наверное с минуту я просто таращусь на него, хватая ртом воздух. Слова не подбираются, да и мысли скачут, как безумные. Что за бред вообще? Он меня из жалости на смерть обрёк? И открыто признаёт, что поимел бы с удовольствием? А мои сэ-аран знают, кого они моим хранителем сделали?
«Знают, – щерится клыкастой ухмылкой змей. – Повелитель А-атон одним ударом и надёжного хранителя тебе обес-с-спечил, и меня наказал, привязав к той, на которую с-с-сделали стойку мои инстинкты. Поэтому можеш-ш-шь не волноваться, земная крошка. По законам на-агаров между хранителем, давш-ш-шим кровную клятву, и объектом его охраны не может быть ничего плотс-с-ского. Никогда. Ты теперь для меня… как младшая бестолковая сестрёнка. Которую очш-ш-шень забавно дразнить. Может, даже что-то стоящее из тебя вос-с-спитаю».
Я в принципе очень спокойный и неконфликтный человек. Меня сложно разозлить и довести до агрессии. Но сейчас мне ну о-о-очень хочется кое-кого стукнуть. И попинать для острастки. Вот только он это знает – сложно по-другому интерпретировать картинки, вертящиеся у меня в голове. Ещё и забавляется за мой счёт. Гад несносный! Воспитатель хренов!
«Отдохнула. Отвлеклась, – кивает удовлетворённо. – Теперь поднимайс-с-ся. Сейчас к тебе придёт рия Сора. Я пос-с-считал её самой подходящей кандидатурой на роль твоей наставницы. Повелители одобрили. Она тоже принадлежит к правящему дому, но к побочной линии младш-ш-шей ветви. Состоит в брачном союзе с ри-одо Шо-иджи. Её супруг предан Повелителям, лоялен к Императорскому дому, и весьма полезен. Рия Сора сдержанна, очень умна, хорош-ш-ший дипломат, обладает идеальной репутацией и немалым влиянием в кругу выс-с-сокородных рий…»
Он ещё много чего говорит, зачитывая мне список достоинств этой самой рии Соры. Даёт рекомендации, как себя с ней вести. И мне приходится обуздать свои эмоции и действительно подняться с кровати, чтобы подготовиться к новому знакомству. Метод отвлечения от змея хорошо сработал. О предстоящем зачатии и врагах, желающих моей крови, я действительно на время забываю.
И с головой погружаюсь во все те дела, которыми меня обеспечил мой воспитатель-надзиратель-гад змеехвостый.
День пролетает, как одно мгновение.
Рия Сора, прибывшая к назначенному времени, на первый взгляд производит на меня довольно хорошее впечатление. Это высокая и невероятно-красивая блондинка с алебастровой кожей и серебристыми глазами, в которых читается недюжинный ум и неожиданная заинтересованность мною. Она сразу же обрисовывает мне общий принцип обучения, объясняет, что часть информации, знаний и навыков можно будет получить с помощью ментальных излучателей, одобренных Повелителями. И сообщает, что приходить будет каждый день, пока я буду нуждаться в её услугах.
Первые уроки неожиданно касаются того, как мне следует одеваться. Тут тоже много правил всплывает и нюансов. Рия Сора остаётся со мной, когда приходит швея, и, к моему облегчению, помогает выбрать и ткани, и фасоны, и всё остальное.
Собственно, этим мы занимаемся почти весь день с перерывом на обед. Никогда не думала, что шопиться, не выходя из спальни, можно так долго и основательно. Но статус, как оказывается, сильно обязывает.
А вечером я ужинаю одна. Мои сэ-аран куда-то улетели по своим важным императорским делам ещё утром и не успевают вернуться сегодня. Поэтому, выпроводив Чотжара из спальни, ложусь спать. Тоже одна. Кутаясь в простыню, сворачиваюсь клубочком. Невольно вспоминаю, как тепло и уютно было спать между двух больших мужских тел. И чувствовать объятия своих сэ-аран тоже было приятно. И остальное мне понравилось…
Удивляясь тому, как быстро привыкла к своим хозяевам и их присутствию рядом, а я провалилась в глубокой сон без сновидений. Завтра Чотжар опять грозился завалить меня делами и занятиями.
Глава 56
Не вернулись мои хозяева и на второй день. И на третий. И даже на четвёртый.
Чотжар на мои расспросы сначала отвечал, что они заняты упрочнением своих позиций перед коронацией, которая состоится очень скоро. А потом на одной из планет империи случился теракт с захватом шахт какого-то очень редкого металла. Была череда взрывов, пострадали рабочие. Начались волнения…
Мне удалось уговорить на-агара показать репортажи в инфосети. С замиранием сердца я следила за тем, как разворачивались события на отдалённой но очень важной для экономики империи Аша-Ирон планетарной системе Мондаар. Видела пожары и, как проводится эвакуация населения с опасных зон. Вместе со всей империей смотрела на то, как молча плачет неизвестная женщина-ашара с красноватой кожей и вишнёвыми волосами, прижимая к себе растерянного зарёванного ребёнка, когда один из спасателей подходит к ней и что-то отдаёт, мрачно качая головой.
Как снова что-то взорвалось, сея панику вокруг.
И на то, как А-атон и Са-оир, прибывшие на место трагедии, как два титана, пошли на стену огня. А вокруг них иссиня-чёрными и слепяще-белыми вихрями закружились потоки силы, сметая и подчиняя всё на своём пути. И огонь сдался, отступил. Подчинился.
Как подчинилась своим истинным Повелителям и утихла немного позже взволнованная толпа, требующая справедливости.
А дальше пришло время ликвидировать последствия. А ещё искать и карать виновных…
Ну и конечно же, для некоторых случившееся стало удобным поводом раздуть шумиху. Пошли слухи, что всему виной неправильный выбор Повелителей, которые пошли против воли Абсолюта, сделав своей сэ-авин низшую чужачку.
Но тут сторону моих сэ-аран неожиданно принял ри-одо Сэтору, возглавивший дом Просвещённых после ареста Менетнаша. Новый глас Абсолюта во всеуслышание на Совете заявил, что высшие силы благосклонно приняли избранницу близнецов-правителей. А виновных возможно нужно искать среди тех, кто слишком привык к тому, что империей правит Совет, а не её истинные императоры.
Меня слегка удивил тот факт, что столь ярый противник моих сэ-аран и, по сути, сын врага, сейчас выступил на их стороне. Но Чотжар с циничной усмешкой заявил мне, что ничего странного в этом нет. Сэтору пришлось принять власть в семье при живом отце, влияние которого до ареста было всеобъемлющим.
И сейчас у нового главы Просвещённых два выхода.
Он может принять навязываемый родом курс, и тем самым возобновить противостояние с Правящим домом и теперь уже Повелителями. Вот только во-первых это чревато повторением судьбы Менетнаша, как чётко дал ему понять А-атон. А во-вторых – не поможет приобрести собственный вес на политической арене Аша-Ирон.
Так что продуманный и умный Сэтору выбрал другой путь. Союз с бывшими врагами.
Всё это началось ещё позавчера. Сегодня утром, бегло просмотрев сводки новостей, я узнала, что все волнения уже почти улеглись. Ответственных за теракты вычислили и большую часть из них задержали и казнили. По крайней мере такую информацию сообщили общественности. Но от меня не укрылось, как скептично дёрнулась губа моего надзирателя-наставника. Так что я логично предположила, что общественности, как всегда, говорят далеко не всё.
Но как бы там ни было, ситуация начала разрешаться, а значит, мои сэ-аран могут скоро вернуться.
Я тоже эти дни не теряла времени даром. По нескольку часов каждый день занималась с рией Сорой, которая учила меня, как себя с кем вести, как ходить, кланяться, смотреть, говорить, даже как стоять. Естественно это большей частью касалось общественных мероприятий, на которых мне рано или поздно по её словам придётся присутствовать вместе со своими сэ-аран. На той же коронации, например, до которой остались считанные дни. А там уже, после неё, как А-атон и Са-оир скажут.
– Всё зависит от воли Повелителей. Будь вы дочерью одного из Высших домов, активное участие в жизни высшего общества империи, было бы вашей неотъемлемой обязанностью. И правом, – объяснила мне наставница. – Но поскольку несмотря на свой статус вы по-прежнему являетесь собственностью Повелителей, то и ваша судьба полностью в их руках. Им решать, быть вам публичной личностью, как большинство императорских супруг в истории Аша-Ирон, или вести закрытый образ жизни в стенах императорского дворца. Моя задача подготовить вас к любой возможной ситуации и любому их решению.
Иными словами – даже будучи императорской сэ-авин, я по-прежнему остаюсь рабыней и спросу с меня никакого. Не уверена, что меня сильно огорчает такое положение вещей. С одной стороны мне до сих пор тяжело свыкнуться с мыслью, что я чья-то собственность, даже несмотря на то, что я приняла это и сама выбрала такую судьбу. А с другой – так ли уж мне нужен свободный статус и соответствующие обязанности? Особенно сейчас, когда я лишь начинаю постигать реалии своей новой жизни.
Как мне и обещала рия Сора, огромное количество информации, я получила с помощью специальных устройств, тех самых ментальных излучателей. Они оказались похожи на обручи, которые надо надевать на голову так, чтобы дуга ложилась на затылок, а закруглённые концы касались висков.
Краткий курс истории империи, её политическое устройство, состав и особенности каждого из Высших домов, имена и беглая характеристика глав, их наследников, супруг и самых важных представителей каждой влиятельной семьи. Их силы, способности и возможности. Всё это буквально записали в мою память, создав нужные нейронные цепочки.
А когда уходила рия Сора, за меня брался Чотжар. Благодаря ему и тем же самым излучателям, я получила кучу других не менее важных знаний. Элементарное умение пользоваться всеми доступными мне благами ашарской цивилизации. Детальные инструкции, что мне надлежит делать, если вдруг случится нападение, пожар, отравление, воздушная атака, штурм дворца, похищение… и всякие прочие ужасы, которые со мной случиться не должны. Не должны, но готова я к ним быть обязана.
И ура! Мне, можно сказать, загрузили в память полный пакет знаний по фонетике общего для всей империи ашарского и их письменности. А когда я проглотила это всё и с лёгкостью смогла наконец читать и даже писать, то и других языков, распространённых в империи.
Порой мне казалось, что голова от обилия новых знаний просто лопнет. Но возможность больше не чувствовать себя слепым котёнком, который не понимает, что происходит вокруг, позволяла чувствовать иллюзию небеспомощности, верить, что я тоже что-то могу в своей жизни решать. Поэтому, сцепив зубы, я упрямо поглощала всё, что мне давали. И мой уже не совсем человеческий мозг сдался под моим напором, принимая и систематизируя всю полученную информацию, лишь иногда награждая меня в отместку ноющей головной болью.
В такие моменты Чотжар прекращал все занятия и вёл меня выгуливать.
Ну надо же, как просчитано он к выбору подошёл. Кротких мне подобрал, потому что не освоилась ещё. Тут просто невозможно не почувствовать благодарность.
Слушая Чотжара, я внимательно рассматриваю обеих девушек, отмечая, что Жина выглядит намного более зрелой, чем её сестра, по-подростковому худенькая Нэоко. Сегодня они в таких же тёмно-серых платьях и чёрной обуви, похожей на балетки, как и вчера. Но в позах чувствуется меньше напряжения и страха. Видимо, из-за отсутствия моих сэ-аран. Вчера бедняжки лишнее движение боялись сделать и дышали через раз. А сейчас вон и ушами любопытно водят, явно прислушиваясь.
– Светлого дня, – здороваюсь я так, как научил меня ранее Чотжар. – Можете подняться, девушки. – И когда они синхронно выравниваются, с надеждой выжидательно таращась на меня огромными серебристыми глазами, уверенно прибавляю: – Жина, Нэоко, ваши старания мне пришлись по душе. Я принимаю ваше служение.
Не знаю, как долго мне придётся привыкать к тому, что мне служат. Да ещё с такой радостьюи гордостью. Умоляя А-атона купить меня, как покорную рабыню, я даже представить себе не могла, что спустя всего несколько дней меня кто-то будет благодарить счастливыми улыбками за то, что разрешаю мне прислуживать. И что мне будут кланяться, как госпоже, чуть ли в рот не заглядывая, ожидая приказов и угадывая мои малейшие желания.
Мне даже есть неловко, так девушки усердно стараются мне угодить на протяжении всего завтрака. А позади всё это время ещё и Чотжар торчит, отпуская язвительные замечания насчёт моей мягкости и стеснительности.
Но вот завтрак остался позади. И пришло время встретиться с лекарем.
До этого момента я как-то старалась не думать о том, что могу услышать от местного эскулапа. А сейчас становится немного страшновато. И из-за утверждения Чотжара, что я больше не человек. И из-за того, что моих сэ-аран интересует моя способность забеременеть.
Одо Ми-ичан, так мне представил доктора Чотжар, приходит с той же кучей разных приборчиков и датчиков, что и вчера.
И снова мне приходится терпеть полный осмотр. Но на этот раз я заблаговременно договорилась со своим главным надзирателем, чтобы он велел лекарю озвучивать результаты осмотра и для меня. Самой ведь мне с лекарем никто не разрешал говорить.
Так что вскоре я узнаю, что мой организм действительно прошёл через ряд генных изменений вследствие воздействия силы Абсолюта. И улучшения, сотворённые надо мной ранее, теперь стали ещё более выраженными. Я со временем буду становиться всё более выносливой, у меня ускорится регенерация и возрастут физические показатели. И с большой долей вероятности в ближайшие дни во мне могут проявиться новые способности, несвойственные моей расе. Некоторые зоны моего мозга, оказывается, излучают какую-то особенную энергию. Что это будут за способности, одо Ми-ичан так и не сказал.
А ещё меня огорошили новостью, что через два дня у меня наступит овуляция – лекарь это назвал благоприятным к оплодотворению периодом – и повелители смогут зачать мне ребёнка.
Вот так я и узнала, что очень скоро, возможно, буду носить в себе дитя от одного из своих мужчин. Если они так решат.
Неужели А-атон и Са-оир уже сейчас от меня хотят ребёнка? Почему так быстро?
Нет, меня не отталкивает мысль о малыше от любого из них двоих. Я люблю детей. Но… как же все те, кто желает мне смерти сейчас? Те, кто готов на всё, чтобы отвоевать у братьев власть? Разве не лучше рожать наследника тогда, когда все враги будут обезврежены? Или его наличие как-то укрепит позиции моих сэ-аран?
Ох, чем больше узнаю, тем больше вопросов множится.
Я с натяжкой могу понять такую срочную необходимость в наследнике. Но принять мысль, что моё дитя будет для своего отца лишь средством достижения власти… Нет, я не хочу так думать. Впрочем... У меня и нет никаких оснований для этого. А-атон и Са-оир, несмотря на свою эмоциональную скупость в некоторых моментах, друг к другу, кажется, искренне и довольно сильно привязаны. Значит, смогут и к своим детям с теплом относиться.
«А ты этого ребёнка будеш-ш-шь любить, Лина? Он же родится аш-ш-шаром, а не твоей рас-с-сы», – неожиданно врывается в мои тревожные мысли голос Чотжара, вернувшегося ко мне в спальню.
Мы снова с ним одни. Служанки уже давно убрали со стола, помогли мне одеться в очередное длинное закрытое платье и ушли. Доктор тоже удалился, забрав с собой все свои жутковатые с виду приспособления. Как раз его на-агар и провожал.
– Какая разница? Это будет мой ребёнок. Конечно, я буду его любить. Да и ты сам говорил, что я уже не человек. А кто, я так и не поняла, мутант какой-то, – бормочу потерянно, сворачиваясь клубочком на кровати. – И вообще, почему ты мои мысли постоянно слушаешь, а мои сэ-аран тебе отвечали вслух? Их ты разве не слышишь?
«Их мыс-с-сли защищены так, что никому не прочесть. А твои можно, ес-с-сли есть ментальная с-с-связь, – усмехается удовлетворённо змеехвостый. И ошеломляет неожиданным вопросом: – Вс-с-се землянки такие мягкие и покорные, как ты?»
– Нет. Мы разные бываем. И моя покорность имеет свои причины. Я обещала ри-одо А-атону подчиняться, когда он меня купил, – вздёргиваю подбородок.
«Уж, не из-зс-с-са той ли молоденькой с-с-самочки, которую он привёзс-с-с на корабль после тебя?» – прищуривается задумчиво Чотжар.
– К-какой с-самочки? – шепчу, запинаясь. Поднимаясь, сажусь на кровати и пристально смотрю на на-агара.
Он знает о Соне? Видел её на корабле тогда, когда хозяин приводил её ко мне в медотсек? Или… не тогда? Не мог же А-атон меня обмануть?
И тут я застываю испуганно. Чувствуя, как сковывает сердце ледяная паника. Понимая, что только что сама себя выдала мысленно. Соню выдала. Это мне на-агар не может причинить вреда… а ей… может найти… может... много чего может. Особенно, если всё окажется ложью. Боже мой, только не это!
Змей сужает глаза, в которых вспыхивает раздражение. Подползает ближе, склоняясь к моему лицу.
«Ус-с-спокойся, глупая с-с-самка. Ес-с-сли он тебе что-то обещал, выполнит. Повелители не дают пустых обещаний. Сила не позволяет. А я не собираюсь вредить ни тебе, ни этой девчонке, кем бы она тебе не приходилас-с-сь! Тем более, что увезли её, с-с-сам видел», – чеканит зло.
Проходит секунда, две...
– Тогда зачем спрашиваешь? – бормочу растерянно, чувствуя, как затапливает душу облегчением. Меня не обманули. Соня в безопасности.
«Она красивая. Вкус-с-сной вырастет», – пожимает плечами Чотжар.
– Вкусной? Ты что, клыки свои на мою девочку точишь? – взвиваюсь я, потрясённо смотря на наглого змея. – И на меня поначалу смотрел, как на кусок мяса. Сожрать хотел?
В ответ он лишь язвительно ухмыляется. Цокает языком, окидывая меня своим фирменным плотоядным взглядом.
«Зс-с-сачем клыки? Я раньш-ш-ше не видел землянок вживую. Не пробовал вас-с-с, – в воздухе мелькает его раздвоенный язык. – Ты мне понравилас-с-сь. И я бы не только клыки в тебя вонзил, Лина, будь ты моей».
У меня даже челюсть отвисает от этого его откровения. Он… он что бы сделал? Не только клыки? И я при нём голой периодически вынуждена ходить? О божечки!
– Понравилась? И поэтому ты пытался меня убить? – сузив глаза, шиплю не хуже него.
«Нет. Не пыталс-с-ся, – качает головой с циничной усмешкой. – Я всего лиш-ш-шь не мешал тебе умереть. Хозяин с тобой вёл себя с-с-транно. Меня на тебя повело. И ты мне казалась с-с-странной. С-с-слиш–шком мягкая, добрая, сочувствующая. Таких не бывает. Если кто-то так умело играет, он опасен. Ес-с-сли не играет – жалко. Высокие дома империи таких наивных глупыш-ш-шек, ставших временными игрушками высших, пережёвывают и ломают, превращая в искалеченных пустых кукол. Хотя должен признать, ты далеко не так глупа, как я подумал вначале. И характер под вс-с-сей этой нежной мякотью есть».
И он буквально облизывается, щуря свои змеиные глаза. Гад хвостатый. Ещё и смеяться начинает, видя моё потрясение.
Наверное с минуту я просто таращусь на него, хватая ртом воздух. Слова не подбираются, да и мысли скачут, как безумные. Что за бред вообще? Он меня из жалости на смерть обрёк? И открыто признаёт, что поимел бы с удовольствием? А мои сэ-аран знают, кого они моим хранителем сделали?
«Знают, – щерится клыкастой ухмылкой змей. – Повелитель А-атон одним ударом и надёжного хранителя тебе обес-с-спечил, и меня наказал, привязав к той, на которую с-с-сделали стойку мои инстинкты. Поэтому можеш-ш-шь не волноваться, земная крошка. По законам на-агаров между хранителем, давш-ш-шим кровную клятву, и объектом его охраны не может быть ничего плотс-с-ского. Никогда. Ты теперь для меня… как младшая бестолковая сестрёнка. Которую очш-ш-шень забавно дразнить. Может, даже что-то стоящее из тебя вос-с-спитаю».
Я в принципе очень спокойный и неконфликтный человек. Меня сложно разозлить и довести до агрессии. Но сейчас мне ну о-о-очень хочется кое-кого стукнуть. И попинать для острастки. Вот только он это знает – сложно по-другому интерпретировать картинки, вертящиеся у меня в голове. Ещё и забавляется за мой счёт. Гад несносный! Воспитатель хренов!
«Отдохнула. Отвлеклась, – кивает удовлетворённо. – Теперь поднимайс-с-ся. Сейчас к тебе придёт рия Сора. Я пос-с-считал её самой подходящей кандидатурой на роль твоей наставницы. Повелители одобрили. Она тоже принадлежит к правящему дому, но к побочной линии младш-ш-шей ветви. Состоит в брачном союзе с ри-одо Шо-иджи. Её супруг предан Повелителям, лоялен к Императорскому дому, и весьма полезен. Рия Сора сдержанна, очень умна, хорош-ш-ший дипломат, обладает идеальной репутацией и немалым влиянием в кругу выс-с-сокородных рий…»
Он ещё много чего говорит, зачитывая мне список достоинств этой самой рии Соры. Даёт рекомендации, как себя с ней вести. И мне приходится обуздать свои эмоции и действительно подняться с кровати, чтобы подготовиться к новому знакомству. Метод отвлечения от змея хорошо сработал. О предстоящем зачатии и врагах, желающих моей крови, я действительно на время забываю.
И с головой погружаюсь во все те дела, которыми меня обеспечил мой воспитатель-надзиратель-гад змеехвостый.
День пролетает, как одно мгновение.
Рия Сора, прибывшая к назначенному времени, на первый взгляд производит на меня довольно хорошее впечатление. Это высокая и невероятно-красивая блондинка с алебастровой кожей и серебристыми глазами, в которых читается недюжинный ум и неожиданная заинтересованность мною. Она сразу же обрисовывает мне общий принцип обучения, объясняет, что часть информации, знаний и навыков можно будет получить с помощью ментальных излучателей, одобренных Повелителями. И сообщает, что приходить будет каждый день, пока я буду нуждаться в её услугах.
Первые уроки неожиданно касаются того, как мне следует одеваться. Тут тоже много правил всплывает и нюансов. Рия Сора остаётся со мной, когда приходит швея, и, к моему облегчению, помогает выбрать и ткани, и фасоны, и всё остальное.
Собственно, этим мы занимаемся почти весь день с перерывом на обед. Никогда не думала, что шопиться, не выходя из спальни, можно так долго и основательно. Но статус, как оказывается, сильно обязывает.
А вечером я ужинаю одна. Мои сэ-аран куда-то улетели по своим важным императорским делам ещё утром и не успевают вернуться сегодня. Поэтому, выпроводив Чотжара из спальни, ложусь спать. Тоже одна. Кутаясь в простыню, сворачиваюсь клубочком. Невольно вспоминаю, как тепло и уютно было спать между двух больших мужских тел. И чувствовать объятия своих сэ-аран тоже было приятно. И остальное мне понравилось…
Удивляясь тому, как быстро привыкла к своим хозяевам и их присутствию рядом, а я провалилась в глубокой сон без сновидений. Завтра Чотжар опять грозился завалить меня делами и занятиями.
Глава 56
Не вернулись мои хозяева и на второй день. И на третий. И даже на четвёртый.
Чотжар на мои расспросы сначала отвечал, что они заняты упрочнением своих позиций перед коронацией, которая состоится очень скоро. А потом на одной из планет империи случился теракт с захватом шахт какого-то очень редкого металла. Была череда взрывов, пострадали рабочие. Начались волнения…
Мне удалось уговорить на-агара показать репортажи в инфосети. С замиранием сердца я следила за тем, как разворачивались события на отдалённой но очень важной для экономики империи Аша-Ирон планетарной системе Мондаар. Видела пожары и, как проводится эвакуация населения с опасных зон. Вместе со всей империей смотрела на то, как молча плачет неизвестная женщина-ашара с красноватой кожей и вишнёвыми волосами, прижимая к себе растерянного зарёванного ребёнка, когда один из спасателей подходит к ней и что-то отдаёт, мрачно качая головой.
Как снова что-то взорвалось, сея панику вокруг.
И на то, как А-атон и Са-оир, прибывшие на место трагедии, как два титана, пошли на стену огня. А вокруг них иссиня-чёрными и слепяще-белыми вихрями закружились потоки силы, сметая и подчиняя всё на своём пути. И огонь сдался, отступил. Подчинился.
Как подчинилась своим истинным Повелителям и утихла немного позже взволнованная толпа, требующая справедливости.
А дальше пришло время ликвидировать последствия. А ещё искать и карать виновных…
Ну и конечно же, для некоторых случившееся стало удобным поводом раздуть шумиху. Пошли слухи, что всему виной неправильный выбор Повелителей, которые пошли против воли Абсолюта, сделав своей сэ-авин низшую чужачку.
Но тут сторону моих сэ-аран неожиданно принял ри-одо Сэтору, возглавивший дом Просвещённых после ареста Менетнаша. Новый глас Абсолюта во всеуслышание на Совете заявил, что высшие силы благосклонно приняли избранницу близнецов-правителей. А виновных возможно нужно искать среди тех, кто слишком привык к тому, что империей правит Совет, а не её истинные императоры.
Меня слегка удивил тот факт, что столь ярый противник моих сэ-аран и, по сути, сын врага, сейчас выступил на их стороне. Но Чотжар с циничной усмешкой заявил мне, что ничего странного в этом нет. Сэтору пришлось принять власть в семье при живом отце, влияние которого до ареста было всеобъемлющим.
И сейчас у нового главы Просвещённых два выхода.
Он может принять навязываемый родом курс, и тем самым возобновить противостояние с Правящим домом и теперь уже Повелителями. Вот только во-первых это чревато повторением судьбы Менетнаша, как чётко дал ему понять А-атон. А во-вторых – не поможет приобрести собственный вес на политической арене Аша-Ирон.
Так что продуманный и умный Сэтору выбрал другой путь. Союз с бывшими врагами.
Всё это началось ещё позавчера. Сегодня утром, бегло просмотрев сводки новостей, я узнала, что все волнения уже почти улеглись. Ответственных за теракты вычислили и большую часть из них задержали и казнили. По крайней мере такую информацию сообщили общественности. Но от меня не укрылось, как скептично дёрнулась губа моего надзирателя-наставника. Так что я логично предположила, что общественности, как всегда, говорят далеко не всё.
Но как бы там ни было, ситуация начала разрешаться, а значит, мои сэ-аран могут скоро вернуться.
Я тоже эти дни не теряла времени даром. По нескольку часов каждый день занималась с рией Сорой, которая учила меня, как себя с кем вести, как ходить, кланяться, смотреть, говорить, даже как стоять. Естественно это большей частью касалось общественных мероприятий, на которых мне рано или поздно по её словам придётся присутствовать вместе со своими сэ-аран. На той же коронации, например, до которой остались считанные дни. А там уже, после неё, как А-атон и Са-оир скажут.
– Всё зависит от воли Повелителей. Будь вы дочерью одного из Высших домов, активное участие в жизни высшего общества империи, было бы вашей неотъемлемой обязанностью. И правом, – объяснила мне наставница. – Но поскольку несмотря на свой статус вы по-прежнему являетесь собственностью Повелителей, то и ваша судьба полностью в их руках. Им решать, быть вам публичной личностью, как большинство императорских супруг в истории Аша-Ирон, или вести закрытый образ жизни в стенах императорского дворца. Моя задача подготовить вас к любой возможной ситуации и любому их решению.
Иными словами – даже будучи императорской сэ-авин, я по-прежнему остаюсь рабыней и спросу с меня никакого. Не уверена, что меня сильно огорчает такое положение вещей. С одной стороны мне до сих пор тяжело свыкнуться с мыслью, что я чья-то собственность, даже несмотря на то, что я приняла это и сама выбрала такую судьбу. А с другой – так ли уж мне нужен свободный статус и соответствующие обязанности? Особенно сейчас, когда я лишь начинаю постигать реалии своей новой жизни.
Как мне и обещала рия Сора, огромное количество информации, я получила с помощью специальных устройств, тех самых ментальных излучателей. Они оказались похожи на обручи, которые надо надевать на голову так, чтобы дуга ложилась на затылок, а закруглённые концы касались висков.
Краткий курс истории империи, её политическое устройство, состав и особенности каждого из Высших домов, имена и беглая характеристика глав, их наследников, супруг и самых важных представителей каждой влиятельной семьи. Их силы, способности и возможности. Всё это буквально записали в мою память, создав нужные нейронные цепочки.
А когда уходила рия Сора, за меня брался Чотжар. Благодаря ему и тем же самым излучателям, я получила кучу других не менее важных знаний. Элементарное умение пользоваться всеми доступными мне благами ашарской цивилизации. Детальные инструкции, что мне надлежит делать, если вдруг случится нападение, пожар, отравление, воздушная атака, штурм дворца, похищение… и всякие прочие ужасы, которые со мной случиться не должны. Не должны, но готова я к ним быть обязана.
И ура! Мне, можно сказать, загрузили в память полный пакет знаний по фонетике общего для всей империи ашарского и их письменности. А когда я проглотила это всё и с лёгкостью смогла наконец читать и даже писать, то и других языков, распространённых в империи.
Порой мне казалось, что голова от обилия новых знаний просто лопнет. Но возможность больше не чувствовать себя слепым котёнком, который не понимает, что происходит вокруг, позволяла чувствовать иллюзию небеспомощности, верить, что я тоже что-то могу в своей жизни решать. Поэтому, сцепив зубы, я упрямо поглощала всё, что мне давали. И мой уже не совсем человеческий мозг сдался под моим напором, принимая и систематизируя всю полученную информацию, лишь иногда награждая меня в отместку ноющей головной болью.
В такие моменты Чотжар прекращал все занятия и вёл меня выгуливать.