Стоял. Контролировал. Хорошо хоть никуда не заглядывал. Больше на доктора пялился пока тот крепил к моему телу какие-то датчики, похожие на переливающиеся подвижные капли ртути. По одному на запястья. Два на виски. Один на солнечное сплетение под задранное платье. И ещё два по бокам на низ живота.

Не знаю, что они делали, но внутри стало немного щекотно. Отчего лежать стало ещё сложнее. И так всё то время, что длилось обследование.

И лишь закончив, доктор убрал с меня все эти датчики. Что-то вколол, озвучил Чотжару рекомендации, заверил, что результаты обследования очень скоро будут готовы и степенно удалился.

Чувствуя острое желание смыть с себя не только кровь и чужие прикосновения, но и всепоглощающее чувство моральной усталости, я попросила змея показать мне, где можно покупаться.

Тот, жестом велев подождать, скрылся за одной из вычурных фигурных арок. Вернулся через несколько минут. И, не обращая внимания на мой испуганный вскрик, подхватил меня на руки и куда-то потащил.

Как оказалось в ванную… точнее целую купальню, в которой обнаружился не только бассейн со скамейками для массажа, пара душевых кабинок, и всякие приспособления для умывания и наведения красоты, но и белые каменные чаши ванн поменьше.

Одну из них и наполнил для меня Чотжар. И даже помог забраться, когда разделась. А когда я уселась, принялся колдовать над панелью, встроенной в стену рядом с моей ванной. И добавлять в воду по каплям какие-то жидкости из стеклянных, похожих на круглые колбы, флаконов. Ароматные и вообще без запаха. Разных цветов и бесцветные.

И вода, начавшая уже розоветь от моей крови, сначала очистилась, а потом стала какой-то совершенно не похожей на обычную воду. Я даже не берусь сказать, чем именно. Просто ощущения стали другие. Будто она заряжена чем-то. Словно пропитывает меня насквозь, исцеляя и очищая. Забирая саднящую боль и усталость.

Если так дальше пойдёт я, возможно, даже буду в состоянии утолить голод своих сэ-аран, когда они вернутся.

Знать бы ещё, когда именно они вернутся. Сколько этот их Совет будет длиться. Что там будет происходить? Может… попросить Чотжара мне как-то это… показать. Вдруг, какая-то трансляция в этой их… инфосети идёт. Вдруг мне это даже не запрещено знать? В конце концов, должна же я понимать, что происходит, чтобы действовать более взвешено? Должна. Точно должна.

Значит, решено. Попрошу. Вот закончу с этим лечебным купанием, и сразу же.

Пора уже наконец узнать, что за судьбу я сама себе выбрала, и чего от неё ждать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 46

И вот я уже около получаса наслаждаюсь состоянием полной физической расслабленности. Лежу в душистой жидкости, откинувшись головой на бортик. Чувствую, как прокатываются моим телом волны исцеляющего тепла. Как щекочут кожу мелкие пузырьки, добавляя приятных ощущений. И даже присутствие змея меня почти не напрягает.

Он, добавив в мою ванну всё, что посчитал нужным, жестом велел мне лежать смирно. А сам устроился на одной из широких лавок в сторонке.

И работает себе спокойно, развернув перед собой сенсорный голографический экран. Жаль, мне отсюда не рассмотреть, что именно он делает.

Принимать ванну и лечиться, конечно, хорошо. Но уже немного надоело. Слишком многое мне узнать хочется и разведать. Особенно теперь, когда усталость отступила и тело наполнено бодростью и энергией.

– Чотжар, а мне уже можно вылезать отсюда? – зову своего надсмотрщика.

Змей, не глядя на меня, качает отрицательно головой, быстро листая что-то. Вот деловая колбаса.

– А, когда будет можно, ты мне поможешь найти информацию о расе моих сэ-аран? И об империи Аша-Ирон? О её политическом устройстве? О религии? О высоких домах и о Просвещённых? И почему они так хотели, чтобы рия Танатрис стала сэ-авин правителей. Хотя бы общие сведения для начала.

А вот теперь он даже отрывается от своего занятия и поднимает на меня удивлённый взгляд.

– У вас же есть что-то наподобие масс-медиа? – подняв голову, смотрю на него в ответ.

Бровь нага выразительно приподнимается. Непонимающе.

– Ну, это… те, кто доносит новости и информацию до общественности. Вот, например, этот Совет Высших… И то, что у империи теперь есть законные правители, это же грандиозные новости. Заседание Совета, это закрытое мероприятие, или у народа Аша-Ирона будет возможность видеть, что там происходит? Мне бы, например, очень хотелось увидеть, если это не запрещено конечно.

Теперь лицо Чотжара удивлённо вытягивается. Взгляд становится подозрительным. И я спешу объясниться. Пока этот параноик не придумал новые причины считать меня двуличной тварью, хитро выведывающей секретную информацию.

– Я ничего не знаю о вашем мире, пойми ты это. Пока меня не выкрали с Земли, я могла лишь догадываться, что в Космосе возможно существует разумная жизнь. А о том, что есть целые высокоразвитые цивилизации и ведать не ведала. И сейчас я всего лишь хочу разобраться в ситуации. Вот ты же предано служишь ри-одо А-атону. Добровольно, правильно?

Змей кивает, и я продолжаю.

– Вот и я ему… им двоим принадлежу добровольно. Потому что... он мне жизнь спас. Ты же знаешь их врагов в лицо. Знаешь, чего от этих врагов можно ждать. А я ничего не знаю. Абсолютно. И ошибаюсь в своих реакциях. В своём поведении. Пожалуйста, помоги мне этого избежать. Помоги понять, какова моя роль рядом с моими сэ-аран, чтобы я могла достойно эту роль выполнять.

Чотжар молчит целую вечность. Буравит своим тяжёлым пробирающим до костей взглядом. И когда я уже начинаю думать, что зря всё это вывалила, что он мне откажет, сворачивает свой экран и поднимается с лавки.

Скользит ко мне.

И разворачивает экран в воздухе передо мной. Что-то нажимает и появляются целая лента текста. Написаного непонятными мне символами, чем-то отдалённо напоминающими арабскую письменность.

– Я не могу это прочитать, – расстроенно качаю головой. – Циноты мне что-то закапали в уши, чтобы я понимала речь. Но символы и письменность мне не понятны.

Чотжар смеряет меня ещё одним взглядом. Теперь уже раздражённым. Будто я виновата, что на Земле меня не учили читать по-ашаиронски. И нажимает пальцем на маленький символ в уголке экрана.

– Империя Аша-Ирон, правящая раса Высшие Ашары. В состав входит сорок пять планет, основные расы ашары, на-агары, дарвиши… – принимается зачитывать мне написанное монотонный голос. Перечисляет кучу незнакомых названий, называет цифры, от которых у меня глаза на лоб лезут.

А когда краткая справка заканчивается, Чотжар наконец позволяет мне выбраться из ванной. Даже подаёт полотенце, а потом и халат.

В спальню я уже возвращаюсь на своих ногах, чувствуя себя более, чем замечательно. А там усаживаюсь в одно из расположенных полукругом кресел у огромного панорамного окна. И, временно проигнорировав потрясающий вид на бескрайнюю морскую гладь и живописные скалы, погружаюсь в изучение предоставленной мне информации. На этот раз наг включает справку о политическом устройстве империи и о её высших домах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 47

Память у меня всегда была хорошей. Как и умение выстраивать ассоциативные цепочки для запоминания большого количества информации. Это всегда мне здорово помогало сначала в учёбе, потом в работе. Вот и сейчас я без труда выхватываю основные детали, из услышанного.


Пятнадцать высших домов. Самый влиятельный и сильный, само собой императорский, к которому и принадлежат мои сэ-аран.

После него дом Просвещённых. Жрецы Абсолюта, бога, которому поклоняются ашады. По влиянию всегда был вторым. Но с тех пор, как погиб последний император, а его сыновья не смогли принять наследие из-за полярности своих сил, произошёл весомый передел власти и влияния в пользу Просвещённых.

Сведения по остальным домам тоже интересны. Оказывается, у каждого есть своя сфера влияния. Ну и само собой свои территории, целые планеты. Я бы с удовольствием узнала больше, обо всех. И со временем обязательно изучу это всё.

Но сейчас меня гораздо больше интересует и волнует этот самый Совет высших. Что там происходит? Чем это обернётся для… меня? Слишком уж очевидно, что, объединив силы своих сэ-аран, именно я стала их слабым звеном. И их враги для меня опасны вдвойне.

Дослушав предоставленные мне общие сведения, я снова поднимаю взгляд на Чотжара.

– А Совет? Можно мне посмотреть? Пожалуйста? – почему-то сейчас я уже почти уверена, что наг имеет возможность показать мне. Другое дело, согласится ли.

На этот раз обходится без долгих упрашиваний и его буравящих взглядов. Змей нажимает набор каких-то символов, открывая новую проекцию. Большую. Она разворачивается передо мной объёмной картиной, погружая в события, происходящие где-то далеко от меня.

Наг, скользнув мне за спину, застывает там изваянием, явно решив посмотреть вместе со мной.

– Это неслыханно. Сэ-авин землянка – это позор для императорского рода! Для всей империи Аша-Ирон! – Слышу, прежде, чем успеваю рассмотреть всё в деталях. – Как глава рода Просвещённых, я требую расторжения этого союза. И проведения повторного ритуала.

По позвоночнику пробегает волна озноба. То есть как расторгнуть? А так можно? И что со мной тогда будет? Сомневаюсь, что что-то хорошее.

Резко втянув воздух, невольно обхватываю себя руками за плечи.

В центре большого круглого зала стоит высокий и, наверное, старый… ашад. На его почтенный возраст намекает и седина в пурпурно-красных волосах, и немногочисленные, но глубокие морщины на худом лице с резкими неприятными чертами. И ещё блеклые глаза. Будто белесый налёт на ониксовом камне.

Обращается он к членам совета, сидящим в высоких креслах, расположенным по кругу. И среди собравшихся я, к своему удивлению, вижу не только ашадов. Два кресла заняты громадными соплеменниками Чотжара, хищного вида на-агарами. А ещё одно странным созданием с абсолютно лысой головой, огромными фасетчатыми глазами и клювом вместо рта.

Ну и само собой мой взгляд сразу притягивается к моим сэ-аран. Их кресла стоят выше остальных и так близко, что почти соприкасаются подлокотниками.

– Призываю в свидетели весь Совет. Посвящённый Менетнаш в открытую требует смерти нашей законной и истинной сэ-авин, – громко чеканит А-атон.

Ой мамочки. Значит, рассторжение, означает мою смерть?

– О какой истинности идёт речь, если вы попрали волю Абсолюта, отвергнув ту, что он назвал достойной? – гневно восклицает глава Просвещённых.

– Ты её назвал достойной, Менетнаш. И приплёл волю Абсолюта. После того, как погибли три претендентки на эту роль, – зловеще усмехается Са-оир. Обводит всех своим пробирающим до жути взглядом. – Странное совпадение, вам так не кажется, высокочтимые советники?

В ответ раздаётся гул голосов, а главного жреца буквально перекашивает.

– Это неслыханно. Обвинять глас Абсолюта в обмане… – яростно шипит он.

– Ритуал свершился! Сила Абсолюта призвана!

Произнося это, А-атон демонстративно поднимает руку, и на его ладони зажигается белое пламя. Которое тут же небрежно перехватывает Са-оир, заставляя налиться пугающей иссиня-чёрной тьмой, и та юркой змеёй стекает на пол и застывает там в угрожающей позе с оскаленными клыками.

– И эта сила никак не навредила нашей сэ-авин, – продолжает он вместо брата. – Рия Танатрис точно не являлась единственной достойной на эту роль. И это значит, что глава рода Просвещёных соврал. Только в этом? Очень сомневаюсь.

Советники уже вовсю переговариваются. Кто-то мрачно хмурится. Кто-то возмущённо жестикулирует, показывая на Менетнаша и обсуждая услышанное.

– У вас нет никаких доказательств. Где эта ваша сэ-авин? Может она сейчас при смерти? Откуда нам знать, что ритуал был свершён по всем правилам? – предпринимает ещё одну попытку жрец.

– Мы можем включить запись из храма Тан-Гереиш. Но поступим проще. Призываем в свидетели высокочтимого ри-одо Сэтору.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 48

– Запись? – ошарашенно выдыхаю я. Оборачиваюсь к Чотжару. – То, что происходило в круге, это… есть на записи?

Насмешливо фыркнув, он отрицательно качает головой. Смешно ему. А мне вот не очень. Как представлю... Ох, нет. Только не это.

– Запись велась… вне круга? – выразительно вскидываю брови, и на этот раз получаю утвердительный кивок. И с облегчением выдыхаю.

Когда поворачиваюсь обратно, замечаю, что картинка, представшая нашим с Чотжаром взглядам, уже поменялась.

Менетнаш, скрипя зубами, уходит на своё место, а в круг ступает его сын. Проходит в центр, тут же освещаемый лучом света. Замирает там выжидающе с высоко-поднятой головой и лишённым эмоций выражением лица. Красивый по-своему. По крайней мере, не отталкивающий, как отец

– Мы ждём клятву, говорящий, – в один голос произносят братья. Грозно, страшно. Как заклинание. Или ритуальную фразу. И в круг с нагонящим жуть шипением скользит змея, созданная Са-оиром.

На лице Сэтору вздымаются желваки, глаза вспыхивают досадой и злостью. Но тем не менее он произносит.

– Клянусь говорить только правду, Повелители, – и, склонившись, опускает руку вниз, позволяя сотканной из чистой силы змее, цапнуть его за запястье. Даже не поморщившись, выпрямляется обратно.

– Мы принимаем твою клятву, говорящий, – снова в унисон провозглашают мои сэ-аран. – Ответь Совету. С какой целью ты прилетел сегодня в Тан-Гереиш?

– Я протестую. Это не касается обсуждаемой темы, – взвивается Менетнаш.