– А он понятия не имел о том, что вообще происходит за стенами его дома! Ему почти девяносто лет, он отошел от профессии и теперь делает немногочисленные исключения лишь для своих очень хороших знакомых, в числе которых и была гражданка Неверова. Как обычно, он принял от нее коллекцию, почистил камни и держал у себя, ожидая, пока хозяйка их заберет. И его даже не удивило то, что она не торопится это делать: вскоре после того, как привезла драгоценности, гражданка Неверова позвонила ему с просьбой, чтобы он, так сказать, приютил ее коллекцию, ненадолго, где-то до конца месяца. Ему это было совершенно несложно сделать, и он согласился без всяких вопросов. И забеспокоился лишь тогда, когда все сроки истекли, а Устинья Павловна ему даже не перезвонила. Вот тогда он уже сам начал проявлять инициативу, которая в итоге привела его к нам. Он был очень расстроен полученными новостями, но не слишком-то удивлен: по его словам, владельцы уникальных драгоценностей всегда находятся в группе риска. Поэтому в память о покойной он готов хранить у себя коллекцию, сколько потребуется, так что в этом отношении Неверов-младший может пока быть спокоен. Хотя, когда Ярослав вступит в права наследования, ему все же придется решать этот вопрос самому. Но это после. А пока передайте ему, пожалуйста, то, что я вам сообщил. И пусть сам звонит, если у него будут ко мне вопросы.

– Хорошо, передам. Спасибо вам за информацию, – попрощавшись, Лиза отключилась.

И замерла, пытаясь восстановить дыхание. Ну и новость! Вся коллекция в сборе! Никто и не думал ее похищать! Но зачем тогда нужно было травить ее хозяйку?!

– Значит, точно копии коллекции у убийцы! – подал голос Смоляков, вторя Лизиным мыслям. – Наверное, старая леди, сама об этом не зная, совсем задурила преступникам головы, разъезжая туда-сюда то с подлинниками, то с подделкой, о которой убийца мог и не знать. Вот и ухватил не то, на что рассчитывал, улучив неподходящий момент.

– Ты считаешь, что ее давно решили убить? – устало спросила Лиза.

Ведь сколько раз сама приезжала к Устинье Павловне! И не замечала ничего подозрительного, ни в ее поведении, ни в окрестностях ее дома. А тучи, оказывается, уже сгущались вовсю.

– А то нет? Убийство было спланировано заранее и хорошо продумано, между прочим! Вспомни, Лизонька, ваш со Славкой ночной разговор! Собаку сумели приманить – это раз! – тут Смоляков ненадолго задумался. – Нет, здесь все не так гладко, надо еще подумать, как им это удалось. Мне кажется, что тюрьма запах любого хозяина перебьет! Но ладно, это потом… Главное – два! Это то, как грамотно отравили обеих! Как ты и говорила, сделали так, чтобы в квартиру по совершенно уважительной причине могло набиться много народу, причем из разных служб. А преступник оказался в роли пресловутого чужака на свадьбе, когда родственники жениха и невесты считают его за приглашенного с другой стороны. Спокойно вошел, спокойно сделал все, что ему было нужно, и удалился. Так что… – Лиза думала, что Смоляков уже успокоился на эту тему, но он, поймав ее взгляд, снова спросил, чеканя каждое слово: – Кто такой Кадет? Лизок, я не просто так об этом спрашиваю! Не пытаю тебя пока ни про какой-то там тайник, ни про пленника. Только про Кадета! Потому что вчера, когда ты ушла, мне пришлось остаться под форточкой: Славка замер у окна и услышал бы, если б я попытался вернуться в комнату. Вот я сидел и ждал, когда он, наконец, переварит ваш разговор да первым уйдет. Но он очень долго стоял и думал! Скрипел зубами, вздыхал. А под конец начал по телефону звонить. Несмотря на поздний час, этому вот самому Кадету.

– Врешь!

– Клянусь! Дословно он сказал: «Кадет, мне нужен телефон Вероники!»

Сама Лиза этого звонка не слышала – возможно, уже спала. Но, услышав названное Смоляковым имя, поверила ему безоговорочно.

Вероника! Злополучная сестра Ярослава, с которой у него все так трагично сложилось! И с которой он, по его же словам, прервал всякое общение. Но зачем теперь, по прошествии времени, ему снова потребовалось с ней связаться?!

– Что еще подслушал? – строго спросила она у Смолякова.

– Кадет толкнул Славке краткую речь. Судя по тону, как будто о чем-то напоминал, и довольно сурово. А потом все-таки перезвонил и продиктовал ему цифры. Так кто же он?

– Сиделец, аферист, способный раздобыть любые сведения. И имеющий определенные претензии к Ярославу, – сдалась Лиза. – Больше можешь меня ни о чем не пытать, это не мои секреты, а его, очень личные. Я о них случайно узнала, попав с Ярославом в один интересный дом. Без приглашения, разумеется, и вообще не замеченная хозяевами. Вот там-то я и выпустила запертого человека. Он сбежал, но почему-то до сих пор находится в розыске как пропавший. То есть нигде после побега не объявился.

– Если его снова не поймали, то, значит, он теперь просто прячется. Ты была права, следаку о нем надо сказать! Пусть не про сам дом, где он был заперт, но хотя бы про район, где ты вполне могла его встретить случайно. Тогда и не надо будет еще что-то объяснять. А вот что касается Славки… Этого как раз о многом хотелось бы расспросить!

– Не лезь, Смоляков! Он сам в своих делах разберется. И попросит о помощи, если ему это потребуется… – Лиза замерла в раздумье.

О чем вчера мог напоминать Ярославу Кадет? О долге, конечно! Который никуда не денется, а только растет, потому что такие, как Кадет, не дают беспроцентных отсрочек. Так, может, порадовать сейчас Ярослава сообщением о коллекции? Не звонком, а эсэмэску ему послать. Прочтет, когда сможет.

– Что ты собираешься делать? – спросил Смоляков, видя, что она берется за телефон. И, вот же проницательная зараза, угадал: – Если хочешь Славке новости написать, то погоди, я тебя прошу! Я хочу сам, своими глазами увидеть, как он это воспримет! Можешь ты для меня сделать хотя бы такую малость? Просто до вечера подождать.

– Вечер – понятие растяжимое, – сказала Лиза, не торопясь отказывать, а вдруг понимая, что ей и самой бы тоже хотелось на это взглянуть. – Ярослав заикался о том, что сегодня может очень поздно вернуться.

– Так давай тогда проедемся в его цех! Я знаю, где это, уже приходилось Славку подхватывать между делом, с работы домой. Поедем часам к пяти! Начальство и основные работники как раз уходят к этому времени, прямо ручьем вытекают, так что, даже если Славка и задержится на работе, то все равно у него после этого будет уже больше личной свободы. Вот мы и подзовем его звонком к воротам, всего-то на пару слов. А потом пусть идет дорабатывает. Чтобы этот процесс шел у него веселее, мы можем еще и парочку бутербродов с кофе ему передать.

– А давай! – согласилась Лиза, не видя никаких препятствий для этой поездки.





20




К тому довольно большому частному предприятию, где сейчас трудился Ярослав, Лиза со Смоляковым подъехали где-то в половине пятого. Места для парковки поблизости от ворот не нашлось, но их это не особо расстроило: все равно надо было ждать, пока схлынет основной поток работяг. А после того как сотрудники разберут свои авто, вопрос решится сам собой.

Пока же Лиза с Борькой припарковались почти возле выезда на шоссе и остались в машине, в удобных креслах, под тихую хорошую музыку. Прерывая которую, Смоляков вдруг воскликнул:

– Да вот же Славка! Где он там задерживаться собрался? Летит вперед всех.

– Где?! – Совсем не ожидавшая такого поворота, Лиза подалась вперед, к лобовому стеклу. И действительно увидела знакомую фигуру! Промелькнувшую так быстро, что окликнуть они его не успели.

– Ну-ка, Лизок… – Смоляков придержал ее, когда она хотела выскочить из машины, Ярославу вдогонку, и включил зажигание. – Чего бегать попусту? Сейчас доедем до остановки, там его и подберем. Видишь, даже хорошо, что мы так близко от выезда остановились!

– Очень хорошо! – согласилась Лиза буквально через пару минут, наблюдая за тем, как Ярослав вместо того, чтобы ждать автобуса, садится в подъехавшее такси. – А то упустили бы! Но куда это он? Что, следователь ему все-таки позвонил и он теперь торопится вопросы с коллекцией улаживать? Давай-ка его перехватим!

Смоляков тронулся с места, но не спеша, а словно бы в раздумье, так что между ним и такси успело вклиниться несколько машин, только что выехавших с предприятия.

Лиза уже хотела недовольно спросить, не уснул ли он за рулем, но передумала, когда увидела, что такси разворачивается совсем не в сторону их района.

Ярослав не собирается ехать ни к следователю, ни домой? Тогда куда? Не на встречу ли с сестрой? Не зря же накануне узнавал ее телефон.

Лизе же очень хотелось бы взглянуть на пресловутую Веронику.

По обоюдному молчаливому согласию, Лиза со Смоляковым поехали вслед за такси, соблюдая дистанцию и не торопясь себя обнаруживать.

Минут через сорок неспешной езды таксист высадил Ярослава в старой части города, в довольно глухом местечке на окраине.


Увидев, как тот дальше идет пешком, Борька быстро припарковал машину на небольшом пустыре. И они с Лизой, все более заинтригованные происходящим, пошли следом, так и не дав Ярославу знать о себе.

Ярослав шел торопливо и не оглядываясь, так что идти за ним оказалось не сложно, надо было только приличествующую дистанцию соблюдать. Но с этим как раз не возникало проблем – более медлительный на ногу Борька и так с трудом сохранял разрыв. Ярослав же словно летел, все быстрее и быстрее. Не потерять его помогло только то, что несколько раз он вынужден был искать на неухоженной территории нужную тропинку или дощечку, переброшенную через канаву. А Лизе со Смоляковым оставалось уже только следовать по выбранному пути.

В конце концов этот путь вывел их из диких зарослей окраины в старый заброшенный парк. С покосившимися, еле тлеющими фонарями, с давно не стриженными кустами и разбитым асфальтом прогулочных дорожек. Ярослав уверенно шел по ним. Как выяснилось – к красивой старинной скамейке. Возле нее он остановился и взволнованно огляделся по сторонам.

– Вот теперь затаились и ждем! – шепнул Смоляков, еле успев отдернуть Лизу за густые кусты, чтобы Ярослав ее не заметил. – Жаль, что поближе подобраться не удалось! Но теперь уже поздно, потому что на дорожке он теперь нас увидит как пить дать, а если попрем через заросли, то начнем кустами трясти, тоже может заметить.

– Ладно! – отмахнулась Лиза, заприметив на противоположном конце дорожки идущую сюда девушку.

Ярослав тоже заметил ее и быстро пошел ей навстречу. Она, куда более сдержанно реагируя на его появление, просто остановилась.

Напрягая зрение, Лиза пыталась ее рассмотреть. То ли ей кажется издалека, то ли девушка и в самом деле похожа на Верку?! Правда, в отличие от той, довольно миниатюрной, эта была почти одного роста с высоким Ярославом. Но сам силуэт, прическа, цвет волос…

Теперь можно было не удивляться, почему Ярослав так запал на Лизину соседку, фактически с первого взгляда. Потому что Верка могла напомнить ему эту вот девицу, которую у него так и не получилось забыть.

– Ай да Славка, ай да дамский угодник! – восхитился Смоляков, наблюдая, как Ярослав останавливается перед девушкой. Не позволяя себе никаких посторонних движений, но слишком близко для случайного знакомого и глядя глаза в глаза.

– Да замолчи ты! – рыкнула на него Лиза. И, не удержавшись, добавила: – Если это та самая Вероника, которую он вчера через Кадета искал, то это его сестра.

– Сестра?! И откуда она взялась?

– Из грядки с капустой! – огрызнулась Лиза, запоздало осознав, что сболтнула лишнее. Но Смолякову вовсе не обязательно было знать все подробности семейной жизни и уголовного дела Неверова. Поэтому, успокоив себя этой мыслью, она все-таки пояснила: – Отец у Ярослава погиб, но мать-то была жива! Ушла, оставила сына с бабушкой. Но это ведь не значит, что она должна была сгинуть бесследно.

– Эх, жалко, что не услышать, о чем они сейчас говорят! – вздохнул Смоляков чуть позже, наблюдая за тем, как Ярослав все более эмоционально беседует с девушкой. И как она, отказавшись присесть с ним на скамейку, вначале отвечает ему односложно, а потом начинает произносить все более длинные фразы, тоже сопровождая их резкими жестами. – Что они там, ругаются, что ли?

– Вот уж не знаю. – Лизе тоже казалось, что ругаются, но она боялась даже подумать о том, что могло послужить причиной.

Ведь неспроста Ярослав кинулся искать Вероникин номер после своего разговора с Лизой и, вслед за этим, тяжких размышлений у кухонного окна. О чем он тогда думал?! А теперь вот, кажется, пытается успокоить все более распаляющуюся девушку. Она даже замахнулась на него. Он перехватил ее за руки, держа их так, как будто теперь о чем-то ее просил.

Лизе с Борькой оставалось только досадливо на все на это смотреть. Переглядываясь между собой, они сделали пару попыток подобраться поближе, но этого все равно оказалось недостаточно. А пока они решались на третью пробежку, крадучись по кустам, Вероника пошла прочь, не оглядываясь. А Ярослав застыл, глядя ей вслед. Вся его поза выражала при этом отчаяние.

– Смоляков! – В отличие от Неверова Лиза, наоборот, резко активизировалась: что-то не то тут происходило! – Надо узнать, куда пойдет эта девица! Мы ведь за ее данными к Кадету обратиться не сможем, так что придется все выяснять самим, быстрее! – Она сорвалась с места, стараясь как можно тише проскользнуть вперед, через кусты, пока девушка окончательно не затерялась в этом парке и пока Ярослав не повернул обратно, подвергая их риску быть обнаруженными.

Он, конечно, и сейчас мог заметить их осторожную возню, но Лиза была почти уверена, что теперь ему не до того. Человек, который так ссутулился, сжав руки в кулаки, вряд ли станет с интересом оглядываться по сторонам.

На Лизину удачу, через несколько метров среди зарослей обнаружилась еще одна прогулочная дорожка, идущая почти параллельно первой. Она припустила по ней, исходя из того, что Вероника пришла именно с той стороны, и срезая изгибы напрямик, если заросли были не очень густыми. Потом, опасаясь слишком уж обогнать девицу и потерять ее, если та вдруг свернет куда-то через кусты, Лиза снова выбралась на прежнюю дорожку. Осторожно, лишь на обочину, откуда быстро огляделась. Краем глаза заметила еле поспевающего за ней Смолякова. Облегченно вздохнула: все-таки вдвоем было веселее пускаться в такие авантюры. А главное, легче потом обратную дорогу искать, потому что Лиза уже весьма туманно представляла, где теперь стоит Борькина машина. Зато внезапно заметила другую, блеснувшую неподвижным белым боком среди весенней зелени, раскинувшейся чуть позади того места, где они выбрались.

Не зная, может ли в ней кто-то быть, Лиза жестом остановила Смолякова. Оба снова затаились, сдав чуть назад и присев за пышным кустом, чтобы для начала оценить обстановку. Понятия не имея, имеет ли эта машина какое-то отношение к девушке, которую они обогнали, но справедливо полагая, что в старом заброшенном парке вряд ли бывает много посетителей.

– Пока мы сюда бежали, срезая углы, она шла, – шепнула Лиза Смолякову. – Так что… пусть будет фора в пять минут. Если она за это время не появится, то, возможно, это не ее машина. Тогда вылезаем из кустов и пытаемся ее отыскать, двигаясь ей навстречу.

– А если эта девица раньше тебя уже видела и сможет узнать? Нет, Лизок, лучше я сам пойду, а ты меня здесь подождешь.

– А если она упрется неведомо куда, ты – за ней, то мне что тогда, окоченеть здесь прикажешь? Или пробираться потом одной через все эти дебри к дому?

Этот заданный горячим шепотом вопрос заставил Смолякова задуматься. Но ненадолго, потому что все их сомнения разрешил далекий, однако быстро приближающийся стук каблучков.

Девушка была еще на подходе, когда хлопнула дверца машины, давая Лизе знать, что они с Борькой не зря поспешили спрятаться, едва заметив это авто. Все это время девушку кто-то ждал, сидя в салоне, а теперь устремился ей навстречу, завидев ее издали.

На этот раз, благодаря изгибам дорожки, ситуация оказалась диаметрально противоположной: слышали Лиза со Смоляковым как раз-таки очень все хорошо, а вот рассмотреть из своего укрытия почти ничего не могли. Так что замерли, стараясь не издавать ни звука, но вместе с тем не пропустить ни одного из тех, которые до них доносились. Ни дробного цокота каблучков. Ни тяжелой, неровной поступи, которой мог бы передвигаться только мужчина, причем хромой.

Это открытие заставило Лизу насторожиться вдвойне: так вот о ком, скорее всего, не хотел вчера говорить Ярослав! О Вероникином муже! Знакомы они были или нет, но о его физическом увечье Ярославу было известно. А тот, хромая и тихо постукивая тросточкой, дошел до жены и в сразу наступившей тишине нетерпеливо спросил у нее:

– Ну как?

– Хуже и быть не может! – резко ответила Вероника. – Он обо всем догадался! Так что придется и его теперь убирать. Чем скорее, тем лучше.

– Ты… уверена? – с запинкой спросил мужчина.

– В чем именно? В том, что он все знает? Да он с самого начала стал мне такие вопросы задавать, что даже сомневаться не приходится! Про Туську, например! Сообразил, на чей еще зов она могла бы откликнуться, как не на бабкин и не на его! Я по своей дурости заигрывала с собачонкой во время наших совместных прогулок, потому что Ярушке это нравилось. И он не забыл, что ко мне Туська тоже была очень привязана. Потом он заговорил о том, что в преступлении может быть замешан хромой человек. Я говорила тебе, не суйся ты с этими серьгами! Мне, а не тебе надо было с ними идти!

– Я за тебя боялся, ты знаешь. Ведь эти покупатели все-таки вызвали эксперта, как посредник их ни убеждал, с моих слов! А что стало бы, если бы все немножко иначе сложилось? Если бы покупатели со своим экспертом приехали чуть раньше, до того, как ты бы успела уйти подальше после передачи серег? Да они, обнаружив подлог, могли тебя догнать и сделать с тобой все, что угодно! Посредника и того вон избили.

– Ты тоже мог пострадать в этом случае!

– Я все-таки мужчина.

– Ладно! – Вероника будто вся передернулась, выдыхая это короткое слово. – Теперь обо всем этом поздно уже говорить! Он умолял меня поклясться, что мы с тобой ни в чем не замешаны. Я поклялась, но он мне не поверил. Ничего не сказал, но я все равно поняла, поскольку хорошо его знаю. Так что его надо ликвидировать как можно быстрее. Я уверена, что сразу в полицию он не побежит. Но не надо ждать, когда он все-таки решится это сделать. Он слишком правильный, чтобы долго молчать.

– Вероника… ты вот так просто об этом сейчас говоришь? Это ведь не гопник какой и не ненавистная старуха, а порядочный человек, который к тому же тебя любил. А может, до сих пор еще любит, раз позвал тебя на это свидание? Между тем делать тебе придется все самой, как с этим злополучным Лужаем, потому что я слишком неповоротлив… Да будь оно неладно, что все так складывается! Всего-то хотели устроить бабке желудочные колики и кражу под шумок! А она возьми и сковырнись вместе с собакой! И теперь, чтобы следы замести, мы вынуждены идти на все более страшные преступления! И все это затеялось ради горстки качественной бижутерии! Лужайкин… Потом Кеша этот попытался нас шантажировать! Кто бы сразу знал, что он всего лишь блефует, просто выстраивая догадки относительно Лужая?! И что на самом деле нет у него на нас никаких улик?! Иначе бы мы их нашли, не могли не найти! Ведь всю квартиру перевернули!

– Кеша сам оказался виноват в том, что с ним случилось! Не стал бы сочинять дурацкие байки в попытке нажиться на нас, так остался бы жив. Но у него хватило на это наглости, и это после того, как сам с нашим заказом не справился, подсунул нам непроверенного исполнителя! А Ярослав… Да я еще кого угодно готова уничтожить ради Танюшки, не только его! Ее оперировать надо, время идет, а мы с тобой мало того что денег до сих пор не добыли, но теперь еще рискуем оказаться под следствием! Нет, жизнь нашего ребенка стоит куда больше, чем жизни всех этих долбаных идиотов… Но словно все против меня, с самого начала! Еще с того первого раза, когда я обратилась к старой ведьме за помощью!