– Знаю, конечно. И считаю, что ты был прав.
– Я тоже не раскаиваюсь в том, что я сделал. Подонки заслужили и получили свое. Но ни они сами, ни их родственники не оказались с этим согласны. То есть им можно было творить с другим человеком все, что вздумается, а вот с ними – нет, такого делать было нельзя! Так что шуму на суде было много. Потом все затихло, или просто я оказался слишком от них далеко, потому что меня и эту троицу, тоже получившую свое за «подвиги», раскидали по разным местам заключения. Прошло немало времени, а они никак не напоминали о себе. Но вот пару лет спустя… Так, по дружбе, один авторитетный человек, которому нельзя не поверить, сообщил мне новость. Точнее, передал мне дошедший до него слух о том, что Вероника, та самая девушка… – У Лизы возникло ощущение, что Ярослава периодически кто-то хватает за горло и отпускает, снова и снова давая ему возможность произнести несколько слов. – В общем, когда мы с ней встретились, она носила другую фамилию. Потому что отчим удочерил ее, еще маленькую, женившись на ее матери, овдовевшей еще до того, как Вероника появилась на свет. А вот ее мать, оказывается, до этого второго замужества звалась Анастасией Неверовой. Я этого не знал! Да кому бы и в голову пришло, что у любимой девушки надо тщательно выяснять всю ее родословную?! Это в миллионном-то городе, где, бывает, даже специально с первого раза встретиться не удается?!
– Ты думаешь, что она могла быть твоей сестрой? – не выдержала Лиза, вспомнив услышанное в коттедже. Ту фразу Кадета про сестренку, которая вывела Ярослава из себя до потери инстинкта самосохранения.
– Это раньше я мог думать или не думать. Теперь я это знаю наверняка. Как минимум по матери! Вот почему меня к ней так тянуло и почему мы могли друг друга с полуслова понять, – Ярослав ухватил бутылку за горлышко и, снова игнорируя стоящую на столике стопку, сделал несколько глотков прямо из нее. Отдышался и снова заговорил: – Поначалу, выслушав, что сказал мне тот авторитет, я решил, что это всего лишь сплетни, запоздало настигшая меня месть тех трех подонков, за которых мне дали срок. Он и не скрывал, что услышал это от родственника одного из них, тоже недавно оказавшегося на зоне. Но эта мысль никак мне не давала покоя, ни днем ни ночью. Вот тогда я и решил обратиться к Кадету. Гучак при нем – это так, шестерка. А вот Кадет… Чтобы тебе было понятно, скажем так: это мошенник высшей пробы. Аферы, улаживание дел любой сложности, решение спорных вопросов и, конечно же, сбор сведений. То, что он сам за меня сегодня взялся, – Ярослав выдал кривую улыбку, – это, в своем роде, он мне даже честь оказал. Потому что он птица совсем другого полета. Все, кто к нему обращается, могут быть уверены, что дело уже состряпано, при условии что он за него возьмется, и во многих его делах с его связями даже тюрьма ему не помеха. Естественно, что его услуги стоят очень недешево. А у меня еще и ситуация была непростой. Такой, что и в дурном сне не приснится, – Ярослав опять глотнул из бутылки. Поинтересовался: – У Борьки там вроде еще и вторая была?
– Не сходи с ума. Ты что, сегодня решил покончить с собой? При помощи водки?
– Лиз… давай без нравоучений обойдемся. Даже если и загнусь сегодня с перепоя, это будет не самый мой тяжкий грех.
– Так, может, и тех уже хватит, и все-таки не стоит еще один добавлять?
Он ничего не ответил, молча уставившись куда-то в угол комнаты, где собирались вечерние тени.
– Тебе тяжело сейчас мне все это рассказывать, – снова заговорила Лиза. – Но я и сама уже могу представить, как все дальше сложилось. Ты обратился к Кадету, чтобы тот прямо из тюрьмы собрал тебе полные и достоверные сведения о семье. О той твоей семье, о которой ты ничего не знал, потому что остался с бабушкой совсем еще маленьким. А в уплату за его услуги ты, не имея денег, пообещал отдать что-то из коллекции Устиньи Павловны, так? И поскольку твои кредиторы не собирались долго ждать уплаты долга, а расстаться с чем-либо Устинья Павловна ни за что бы не согласилась, то ты готов был пойти на то, чтобы обокрасть ее после своего освобождения. И даже обсуждал эту возможность с Кадетом. Но потом коллекция пропала неизвестно куда, а Устинью Павловну кто-то убил.
– Да, примерно так все и было. Я обещал отдать Кадету одну эмалевую миниатюру на золоте. У бабули она особой любовью не пользовалась и в то же время была способна оплатить все его услуги, даже учитывая набежавшие за отсрочку проценты.
– И те двое, что побывали в опечатанной квартире, вскрыв там тайник, о котором ты якобы ничего не знал…
– Да, это были Кадет с Гучаком. Они меня торопили с оплатой, и я сказал им, где можно попытать счастья. Но в тайнике, как и в открытой следаком банковской ячейке, тоже ничего не оказалось. Кадет – мужик с понятиями, и он не стал бы врать, а уж тем более наезжать на меня в случае успеха. Вначале он поверил в мой рассказ насчет пропажи коллекции. И даже, скрипя зубами, согласился продлить мне отсрочку долга, при условии что я буду активно заниматься поисками. Но потом ты со своими серьгами… Да, теперь я тебе признаюсь, что у меня была не одна, а несколько причин просить тебя, чтобы ты не подавала этого своего объявления. Хотя, видит бог, Лиз, что твоя безопасность беспокоила меня гораздо сильнее моих проблем. Потому что не один Кадет в этом деле замешан! И если свои проблемы я пока порешал, то с тобой все по-прежнему мутно.
– С тобой тоже. Потому что ты не порешал их, а всего лишь отложил ненадолго. Но это не выход. Ярослав, а почему бы тебе, вместо того чтобы обращаться к Кадету, было просто не написать своей матери? Если это и в самом деле была она, а не просто однофамилица? Но уж она-то точно могла бы ответить тебе на все твои вопросы, в том числе и на этот, и обошлось бы тебе это куда дешевле.
– У меня было много причин действовать именно через Кадета. Первая: я был на зоне и не имел свободы действий, а ждать до освобождения я не мог, с ума бы сошел. Вторая причина: все надо было сделать тихо, Вероника даже случайно ничего не должна была узнать! Достаточно было и того, что я все знал. Так что требовалось не только разузнать всю правду, но еще и заткнуть рты тем, кто узнал ее первыми, донеся это до меня. Это было одним из моих условий Кадету, тоже влетевшим мне в копеечку. Но я не хотел подвергать Веронику тому же испытанию, которое выпало мне, хотел оградить ее от такого шока! Ну а третья причина была в том, что мне просто не к кому было обратиться, кроме Кадета, потому что наша с ней мать умерла. Кадет раздобыл мне копии всех документов. Свидетельства о рождении и смерти Вероникиной матери и моей. Все совпало буква в букву! Так что это все правда. Правда со многими неизвестными.
– До сих пор?
– До сих пор. У меня были вопросы, на которые не смог бы ответить даже Кадет. Впрочем, я ему их и не задавал – мне и так слишком многое пришлось ему выложить, ради успеха в поисках. Со всем остальным я бы очень хотел обратиться к бабуле, поговорить с ней по возвращении начистоту, если только получится. Потому что в нашей небольшой семье оказалось много подводных течений, о которых я даже не подозревал. Просто жил, доверяя во всем бабуле или не желая вступать с ней в споры. – Ярослав снова приложился к почти опустевшей бутылке. – Она была очень деспотичным человеком, поэтому так было проще всего.
– Деспотичным?! Кто?! Устинья Павловна?
– Ну а кто же еще? Ты ее знаешь совсем с другой стороны, – усмехнулся Ярослав, видя Лизино изумление. – Просто никогда не сталкивалась с ней по действительно важному для нее поводу. А вот у меня таких поводов было множество. Я был ей и за внука, и за погибшего сына, так что просто обязан был соответствовать куче всяких требований. Есть матери, которые любят ребенка всем сердцем. Есть те, кто любит утробой, на уровне первозданных инстинктов. А вот бабуля была способна любить исключительно разумом… хотя, с другой стороны, разумом – какая же это уже, к черту, любовь? Она меня лепила, строгала, ломала, если считала нужным. А я научился делать вид, что действительно ломаюсь и строгаюсь. Потому что не мог огорчать своего единственного родного и близкого человека. Так что впервые я вступил с ней в открытое противоборство именно из-за Вероники, бабуля ее невзлюбила сразу и без вариантов.
– А быть может, она не так уж была и неправа, твоя мудрая бабушка? Она не могла в этой девочке заранее чувствовать какую-то угрозу твоему счастью?
– Не знаю. Меня больше волнует вопрос: как много она знала о судьбе моей матери с тех пор, как они с ней расстались? – прикончив бутылку, Ярослав какое-то время держал ее за горлышко на весу, задумчиво поигрывая этой посудиной. А потом, то ли поставив, то ли просто уронив ее на пол, с силой сдавил виски ладонями. Резко сдернутая повязка упала рядом с бутылкой.
– Ярик, ну что ты? – Лиза метнулась к нему, встала рядом и обняла.
– Ничего! – Порывисто вздохнув, он уткнулся лицом ей в живот. – Когда я узнал, что Вероника выходит замуж, я был безумно рад, что у нас все так закончилось! Бабуля не знала, какими словами мне написать о том, что меня предала любимая девушка, а у меня как будто гора упала с плеч! Ведь мы все равно не могли бы остаться вместе. Это был ад, потому что мне самому предстояло ее от себя оттолкнуть, не объясняя причины. Но все решилось само собой.
– Но ты ее все еще любишь? – осторожно спросила Лиза.
– Я желаю ей счастья. И ей, и мужу, и двум их детям. Это все. – Последние слова прозвучали, как рубящий удар топора, так что Лиза ни о чем больше не стала допытываться.
Желая выразить свое сочувствие, она ласково, едва касаясь, провела ладонью по его израненной голове. Потом вспомнила еще одну деталь:
– Кстати, серьги… Завтра же отвезешь их Кадету, чтобы он пока к тебе не цеплялся. Они твои по праву, а «живца» все равно из них сделать не удалось.
– Лиза! – Он отпрянул от нее, сверкнув хмельными глазами. – Я сам улажу эти вопросы! Во-первых, я не альфонс, чтобы брать что-то у женщины. Ты можешь эти цацки хоть чьими считать, это дела не меняет. А во-вторых, что-либо решать за меня было позволено только бабуле. Точнее, только от нее я это терпел. Слишком долго, чтобы позволять кому-то еще собою командовать.
– Ясно. Не заводись, – Лиза погладила этого мятежника по щеке. – И вовсе я тобой не командую, просто хочу помочь.
– Я понимаю. Прости, – он взял ее за руку, задержал, накрыв второй ладонью. – Хороший ты человек, Лизонька. Прямо скажем, что мне повезло встретить такую, как ты.
– Я тоже о нашей встрече не жалею, – честно сказала Лиза.
Поколебавшись, все-таки наклонилась и чмокнула его в щеку – в конце концов, могла она себе позволить такую мелочь, пользуясь случаем? Но она никак не ожидала, что Ярослав, придержав ее за руку, вдруг заглянет ей в глаза. И что, даже несмотря на свое состояние, все-таки сумеет прочесть в них то, в чем Лиза вряд ли решилась бы признаться ему на словах. А может, она все усложняла и Ярик, как тогда, в первый раз, просто поддался минутной слабости?
Она не стала заморачивать себе голову этими тонкостями, а просто откликнулась на его немой вопрос, позволив ему поцеловать себя совсем не по-дружески. Просто потому, что она тоже этого хотела.
11
Утро Лиза встретила в своей постели не одна – Ярослав так и остался у нее. Но утром Лизу разбудило не осознание жизненных перемен и не поцелуй любимого мужчины – нет, их обоих с Ярославом разбудил многократно прозвучавший дверной звонок.
– Кто это может быть?! – Ярослав вскочил как по тревоге. Невольно поморщился, коснувшись рукой головы, сегодня вдвойне протестующей против вчерашних побоев и алкоголя. Но тут же твердо распорядился: – Ты сиди пока здесь! Я сам открою.
– Не открывай! – приглушенно вскрикнула Лиза, все-таки поспешившая за ним в прихожку и уловившая за дверью детский рев. Но поздно! С той стороны успели услышать возню за дверью, и звонки сменились настойчивым стуком, а потом и призывом:
– Лиза, открой, пожалуйста! Я знаю, что ты дома!
– Да гантель тебе в сумочку! – отстранив Ярослава, Лиза сама распахнула дверь. Безнадежно воззрилась на соседку Верочку, одетую к выходу, с какими-то папками в одной руке, с объемистой сумкой в другой и с ревущим младенцем под мышкой. – Что, опять? Верка, побойся бога, сегодня же выходной!
– Вот именно! – почти слезно согласилась соседка. – Так что документы я еще вчера должна была сдать! Шеф меня убьет, если я и сегодня этого не сделаю! По электронке никак. Так что… Лиза, ну на пару часиков всего! Выручай, я тебя умоляю! В конце концов, и ты когда-нибудь тоже родишь, сочтемся!
– Спасибо, утешила! – проворчала Лиза. Но все же протянула руки к ее сыну Даньке, исходящему на рев. – Вот не корысти ради, а только из сочувствия к твоему трудному положению!
– Спасибо, Лизок! – отдав ребенка и сумку с его «приданым», Вера тут же зацокала каблучками вниз по лестнице.
Лиза печально поглядела ей вслед, заведомо зная, что парой часиков дело не обойдется. Но Вера жила одна, и ей некому было помочь, ни физически, ни материально, из-за чего молодая мама и вынуждена была работать, хотя ребенку едва исполнился год. В основном на удаленке, но иногда бывали ситуации типа сегодняшней, когда требовалось и ее личное присутствие. А «пару часиков» в их городе способна была занять только дорога.
– Ну что ты вопишь, детеныш? – обратилась она к Даньке, стараясь подавить в себе раздражение испорченным днем.
– Давай сумку, – Ярослав избавил Лизу от той части ее груза, которая как раз вела себя очень пристойно. Потом воззрился на Даньку. – А с ним что нам делать?
– Терпеть это маленькое исчадие ада, пока его мама за ним не придет, – недовольно проворчала Лиза. – Попутно предлагать ему все, что на глаза попадется, – авось, чем-то заинтересуется и ненадолго заткнется.
Из сумки, среди бутылочек и памперсов, торчала игрушка. Ярослав вытащил ее, потряс перед Данькой. Но тот продолжал орать, жмурясь от усердия, так что вообще ничего не видел перед собой. То ли не выспался, то ли ему мамина нервозность передалась…
– Великие боги, да что тут у вас творится? – послышался мученический голос из большой комнаты.
– Да вот, форточку на ночь не закрыли, аист в нее залетел! – прорычала Лиза, глядя на заспанную смоляковскую физиономию. – Простите, что разбудили вашу светлость!
– Да, перебрал я вчера, – Смоляков со вздохом разворошил свои короткие волосы, подергал себя за золотое колечко в ухе. – Но бывало и хуже… А с корешем что? – переключил он свое внимание на Даньку. – Что он у вас так орет-то?
– Это ты у него спроси, – прошипела Лиза, пытаясь укачать судорожно сопротивляющееся тельце.
– Вот блин! – Смоляков усмехнулся, вызвав у Лизы огромное желание отвесить ему затрещину сразу за все «прелести» этого утра, а заодно и за вчерашнее тоже. – Что тут спрашивать-то? А ну дайте сюда человека!
– Человека… – ворчливо повторила Лиза, тем не менее охотно и быстро – а вдруг передумает? – передавая Смолякову младенца. – Порядочные люди себя так не ведут.
– Сейчас мы ему об этом расскажем, – Смоляков направился с орущим ребенком в ванную.
Лиза торопливо шагнула туда за ним, не зная, что он собирается сделать. С опаской понаблюдала за тем, как Борька свободной рукой открывает кран и регулирует воду.
– Не дрейфь, Лизок! – он подмигнул ей в своей обычной манере.
А потом, набрав воды в руку, быстро умыл орущего младенца. Раз, другой. Данька тут же заглох от возмущения и неожиданности.
Вздохнул поглубже, явно собираясь задать концерт пуще прежнего. Но тут Смоляков, пользуясь тем, что вредный детеныш ненадолго открыл свои зажмуренные ревом глаза, развернул его к себе лицом и с идиотским смехом продемонстрировал ему свою белоснежную улыбку во все тридцать два зуба.
Пауза с Данькиной стороны затянулась, перерождаясь в долгожданную тишину.
Боясь в это поверить, Лиза наблюдала, как Смоляков вертит ребенка, сопровождая эти действия нарочито-радостными детскими прибаутками. И как Данька, вначале взиравший на все это очень сурово, постепенно сменяет гнев на милость. Потом эта парочка вприскочку направилась в сторону кухни, откуда прозвучал вопрос:
– А вы парня кормили? Что-то он слишком жадно по сторонам озирается.
– Понятия не имею. Нам его только что принесли, моя соседка по подъезду. А вот что она с ним, уработавшаяся, успела или не успела сделать, о том история умалчивает, – Лиза принялась вытаскивать на свет из сумки детскую провизию.
– Во как оживился! – обрадовался за Даньку Смоляков. – Ну накормить-то его сумеете? А я пока в ванную, потом вас сменю.
– Давай-давай, – ворчливо напутствовала его Лиза. – А то, может, ребенок вовсе и не есть захотел, а просто решил закусить после твоего перегара.
Тем не менее, Смолякова было за что благодарить. Ведь накормить младенца оказалось гораздо легче, чем успокоить. Он так охотно пил чай и ел свою кашу, что Лиза только успевала ложку ему ко рту подносить. Но при этом все же исхитрялась украдкой бросать быстрые взгляды на Ярослава, гадая, отчего он, с нарочитым старанием взявшийся готовить завтрак уже для взрослых, тщательно отводит от нее глаза. Если это ей, конечно, не кажется…
Но нет, не казалось. Случайно поймав на себе один из Лизиных взглядов, он тут же отвернулся, принявшись переворачивать на сковородке кусочки бекона, только что один раз уже перевернутые. Лиза только вздохнула, переключая внимание снова на Даньку.
После сделанных вчера Ярославом признаний, таких шокирующе-непростых, любой на его месте испытывал бы смущение перед объектом своей откровенности. Но Лизе очень хотелось бы знать: только ли разговор был тому причиной? Или все, что за этим последовало, тоже входит в число причин, сегодня выбивающих Ярослава из равновесия?
От этих мыслей Лизу отвлек Смоляков. Вышел из ванной в возмутительно свежем и бодром виде, словно ухитрился откупиться от нависшего над ним похмелья так же, как откупался от встречавшихся ему на трассе гаишников.
Впрочем, ненадолго нахмурился, покосившись от порога вначале на Лизу, потом на Ярослава. Но не стал ни о чем их спрашивать, вместо этого опять лучезарно улыбнувшись Даньке.
– Смоляков, исчезни с его глаз! – распорядилась Лиза, теперь пытавшаяся докормить ребенка, глотающего свой завтрак уже не так усердно, как вначале. – А то он тебе в ответ улыбается, и у него каша изо рта выпадает!
– Да просто, Лизок, ты снова все делаешь как-то не так. Давай его сюда! – Смоляков переставил детскую чашку, а самого детеныша усадил к себе на колени. – Положите мне что-нибудь поесть самому? А с этим корешем мы сейчас разберемся.
– Смоляков, я прям стесняюсь спросить, откуда такой опыт и ловкость рук, – проворчала Лиза, ставя перед ним тарелку с только что приготовленной яичницей.
– Своих детей пока нет, если ты на это намекаешь, Лизок. Но была маленькая дочка у моей жены, пока жена тоже была.
– Я тоже не раскаиваюсь в том, что я сделал. Подонки заслужили и получили свое. Но ни они сами, ни их родственники не оказались с этим согласны. То есть им можно было творить с другим человеком все, что вздумается, а вот с ними – нет, такого делать было нельзя! Так что шуму на суде было много. Потом все затихло, или просто я оказался слишком от них далеко, потому что меня и эту троицу, тоже получившую свое за «подвиги», раскидали по разным местам заключения. Прошло немало времени, а они никак не напоминали о себе. Но вот пару лет спустя… Так, по дружбе, один авторитетный человек, которому нельзя не поверить, сообщил мне новость. Точнее, передал мне дошедший до него слух о том, что Вероника, та самая девушка… – У Лизы возникло ощущение, что Ярослава периодически кто-то хватает за горло и отпускает, снова и снова давая ему возможность произнести несколько слов. – В общем, когда мы с ней встретились, она носила другую фамилию. Потому что отчим удочерил ее, еще маленькую, женившись на ее матери, овдовевшей еще до того, как Вероника появилась на свет. А вот ее мать, оказывается, до этого второго замужества звалась Анастасией Неверовой. Я этого не знал! Да кому бы и в голову пришло, что у любимой девушки надо тщательно выяснять всю ее родословную?! Это в миллионном-то городе, где, бывает, даже специально с первого раза встретиться не удается?!
– Ты думаешь, что она могла быть твоей сестрой? – не выдержала Лиза, вспомнив услышанное в коттедже. Ту фразу Кадета про сестренку, которая вывела Ярослава из себя до потери инстинкта самосохранения.
– Это раньше я мог думать или не думать. Теперь я это знаю наверняка. Как минимум по матери! Вот почему меня к ней так тянуло и почему мы могли друг друга с полуслова понять, – Ярослав ухватил бутылку за горлышко и, снова игнорируя стоящую на столике стопку, сделал несколько глотков прямо из нее. Отдышался и снова заговорил: – Поначалу, выслушав, что сказал мне тот авторитет, я решил, что это всего лишь сплетни, запоздало настигшая меня месть тех трех подонков, за которых мне дали срок. Он и не скрывал, что услышал это от родственника одного из них, тоже недавно оказавшегося на зоне. Но эта мысль никак мне не давала покоя, ни днем ни ночью. Вот тогда я и решил обратиться к Кадету. Гучак при нем – это так, шестерка. А вот Кадет… Чтобы тебе было понятно, скажем так: это мошенник высшей пробы. Аферы, улаживание дел любой сложности, решение спорных вопросов и, конечно же, сбор сведений. То, что он сам за меня сегодня взялся, – Ярослав выдал кривую улыбку, – это, в своем роде, он мне даже честь оказал. Потому что он птица совсем другого полета. Все, кто к нему обращается, могут быть уверены, что дело уже состряпано, при условии что он за него возьмется, и во многих его делах с его связями даже тюрьма ему не помеха. Естественно, что его услуги стоят очень недешево. А у меня еще и ситуация была непростой. Такой, что и в дурном сне не приснится, – Ярослав опять глотнул из бутылки. Поинтересовался: – У Борьки там вроде еще и вторая была?
– Не сходи с ума. Ты что, сегодня решил покончить с собой? При помощи водки?
– Лиз… давай без нравоучений обойдемся. Даже если и загнусь сегодня с перепоя, это будет не самый мой тяжкий грех.
– Так, может, и тех уже хватит, и все-таки не стоит еще один добавлять?
Он ничего не ответил, молча уставившись куда-то в угол комнаты, где собирались вечерние тени.
– Тебе тяжело сейчас мне все это рассказывать, – снова заговорила Лиза. – Но я и сама уже могу представить, как все дальше сложилось. Ты обратился к Кадету, чтобы тот прямо из тюрьмы собрал тебе полные и достоверные сведения о семье. О той твоей семье, о которой ты ничего не знал, потому что остался с бабушкой совсем еще маленьким. А в уплату за его услуги ты, не имея денег, пообещал отдать что-то из коллекции Устиньи Павловны, так? И поскольку твои кредиторы не собирались долго ждать уплаты долга, а расстаться с чем-либо Устинья Павловна ни за что бы не согласилась, то ты готов был пойти на то, чтобы обокрасть ее после своего освобождения. И даже обсуждал эту возможность с Кадетом. Но потом коллекция пропала неизвестно куда, а Устинью Павловну кто-то убил.
– Да, примерно так все и было. Я обещал отдать Кадету одну эмалевую миниатюру на золоте. У бабули она особой любовью не пользовалась и в то же время была способна оплатить все его услуги, даже учитывая набежавшие за отсрочку проценты.
– И те двое, что побывали в опечатанной квартире, вскрыв там тайник, о котором ты якобы ничего не знал…
– Да, это были Кадет с Гучаком. Они меня торопили с оплатой, и я сказал им, где можно попытать счастья. Но в тайнике, как и в открытой следаком банковской ячейке, тоже ничего не оказалось. Кадет – мужик с понятиями, и он не стал бы врать, а уж тем более наезжать на меня в случае успеха. Вначале он поверил в мой рассказ насчет пропажи коллекции. И даже, скрипя зубами, согласился продлить мне отсрочку долга, при условии что я буду активно заниматься поисками. Но потом ты со своими серьгами… Да, теперь я тебе признаюсь, что у меня была не одна, а несколько причин просить тебя, чтобы ты не подавала этого своего объявления. Хотя, видит бог, Лиз, что твоя безопасность беспокоила меня гораздо сильнее моих проблем. Потому что не один Кадет в этом деле замешан! И если свои проблемы я пока порешал, то с тобой все по-прежнему мутно.
– С тобой тоже. Потому что ты не порешал их, а всего лишь отложил ненадолго. Но это не выход. Ярослав, а почему бы тебе, вместо того чтобы обращаться к Кадету, было просто не написать своей матери? Если это и в самом деле была она, а не просто однофамилица? Но уж она-то точно могла бы ответить тебе на все твои вопросы, в том числе и на этот, и обошлось бы тебе это куда дешевле.
– У меня было много причин действовать именно через Кадета. Первая: я был на зоне и не имел свободы действий, а ждать до освобождения я не мог, с ума бы сошел. Вторая причина: все надо было сделать тихо, Вероника даже случайно ничего не должна была узнать! Достаточно было и того, что я все знал. Так что требовалось не только разузнать всю правду, но еще и заткнуть рты тем, кто узнал ее первыми, донеся это до меня. Это было одним из моих условий Кадету, тоже влетевшим мне в копеечку. Но я не хотел подвергать Веронику тому же испытанию, которое выпало мне, хотел оградить ее от такого шока! Ну а третья причина была в том, что мне просто не к кому было обратиться, кроме Кадета, потому что наша с ней мать умерла. Кадет раздобыл мне копии всех документов. Свидетельства о рождении и смерти Вероникиной матери и моей. Все совпало буква в букву! Так что это все правда. Правда со многими неизвестными.
– До сих пор?
– До сих пор. У меня были вопросы, на которые не смог бы ответить даже Кадет. Впрочем, я ему их и не задавал – мне и так слишком многое пришлось ему выложить, ради успеха в поисках. Со всем остальным я бы очень хотел обратиться к бабуле, поговорить с ней по возвращении начистоту, если только получится. Потому что в нашей небольшой семье оказалось много подводных течений, о которых я даже не подозревал. Просто жил, доверяя во всем бабуле или не желая вступать с ней в споры. – Ярослав снова приложился к почти опустевшей бутылке. – Она была очень деспотичным человеком, поэтому так было проще всего.
– Деспотичным?! Кто?! Устинья Павловна?
– Ну а кто же еще? Ты ее знаешь совсем с другой стороны, – усмехнулся Ярослав, видя Лизино изумление. – Просто никогда не сталкивалась с ней по действительно важному для нее поводу. А вот у меня таких поводов было множество. Я был ей и за внука, и за погибшего сына, так что просто обязан был соответствовать куче всяких требований. Есть матери, которые любят ребенка всем сердцем. Есть те, кто любит утробой, на уровне первозданных инстинктов. А вот бабуля была способна любить исключительно разумом… хотя, с другой стороны, разумом – какая же это уже, к черту, любовь? Она меня лепила, строгала, ломала, если считала нужным. А я научился делать вид, что действительно ломаюсь и строгаюсь. Потому что не мог огорчать своего единственного родного и близкого человека. Так что впервые я вступил с ней в открытое противоборство именно из-за Вероники, бабуля ее невзлюбила сразу и без вариантов.
– А быть может, она не так уж была и неправа, твоя мудрая бабушка? Она не могла в этой девочке заранее чувствовать какую-то угрозу твоему счастью?
– Не знаю. Меня больше волнует вопрос: как много она знала о судьбе моей матери с тех пор, как они с ней расстались? – прикончив бутылку, Ярослав какое-то время держал ее за горлышко на весу, задумчиво поигрывая этой посудиной. А потом, то ли поставив, то ли просто уронив ее на пол, с силой сдавил виски ладонями. Резко сдернутая повязка упала рядом с бутылкой.
– Ярик, ну что ты? – Лиза метнулась к нему, встала рядом и обняла.
– Ничего! – Порывисто вздохнув, он уткнулся лицом ей в живот. – Когда я узнал, что Вероника выходит замуж, я был безумно рад, что у нас все так закончилось! Бабуля не знала, какими словами мне написать о том, что меня предала любимая девушка, а у меня как будто гора упала с плеч! Ведь мы все равно не могли бы остаться вместе. Это был ад, потому что мне самому предстояло ее от себя оттолкнуть, не объясняя причины. Но все решилось само собой.
– Но ты ее все еще любишь? – осторожно спросила Лиза.
– Я желаю ей счастья. И ей, и мужу, и двум их детям. Это все. – Последние слова прозвучали, как рубящий удар топора, так что Лиза ни о чем больше не стала допытываться.
Желая выразить свое сочувствие, она ласково, едва касаясь, провела ладонью по его израненной голове. Потом вспомнила еще одну деталь:
– Кстати, серьги… Завтра же отвезешь их Кадету, чтобы он пока к тебе не цеплялся. Они твои по праву, а «живца» все равно из них сделать не удалось.
– Лиза! – Он отпрянул от нее, сверкнув хмельными глазами. – Я сам улажу эти вопросы! Во-первых, я не альфонс, чтобы брать что-то у женщины. Ты можешь эти цацки хоть чьими считать, это дела не меняет. А во-вторых, что-либо решать за меня было позволено только бабуле. Точнее, только от нее я это терпел. Слишком долго, чтобы позволять кому-то еще собою командовать.
– Ясно. Не заводись, – Лиза погладила этого мятежника по щеке. – И вовсе я тобой не командую, просто хочу помочь.
– Я понимаю. Прости, – он взял ее за руку, задержал, накрыв второй ладонью. – Хороший ты человек, Лизонька. Прямо скажем, что мне повезло встретить такую, как ты.
– Я тоже о нашей встрече не жалею, – честно сказала Лиза.
Поколебавшись, все-таки наклонилась и чмокнула его в щеку – в конце концов, могла она себе позволить такую мелочь, пользуясь случаем? Но она никак не ожидала, что Ярослав, придержав ее за руку, вдруг заглянет ей в глаза. И что, даже несмотря на свое состояние, все-таки сумеет прочесть в них то, в чем Лиза вряд ли решилась бы признаться ему на словах. А может, она все усложняла и Ярик, как тогда, в первый раз, просто поддался минутной слабости?
Она не стала заморачивать себе голову этими тонкостями, а просто откликнулась на его немой вопрос, позволив ему поцеловать себя совсем не по-дружески. Просто потому, что она тоже этого хотела.
11
Утро Лиза встретила в своей постели не одна – Ярослав так и остался у нее. Но утром Лизу разбудило не осознание жизненных перемен и не поцелуй любимого мужчины – нет, их обоих с Ярославом разбудил многократно прозвучавший дверной звонок.
– Кто это может быть?! – Ярослав вскочил как по тревоге. Невольно поморщился, коснувшись рукой головы, сегодня вдвойне протестующей против вчерашних побоев и алкоголя. Но тут же твердо распорядился: – Ты сиди пока здесь! Я сам открою.
– Не открывай! – приглушенно вскрикнула Лиза, все-таки поспешившая за ним в прихожку и уловившая за дверью детский рев. Но поздно! С той стороны успели услышать возню за дверью, и звонки сменились настойчивым стуком, а потом и призывом:
– Лиза, открой, пожалуйста! Я знаю, что ты дома!
– Да гантель тебе в сумочку! – отстранив Ярослава, Лиза сама распахнула дверь. Безнадежно воззрилась на соседку Верочку, одетую к выходу, с какими-то папками в одной руке, с объемистой сумкой в другой и с ревущим младенцем под мышкой. – Что, опять? Верка, побойся бога, сегодня же выходной!
– Вот именно! – почти слезно согласилась соседка. – Так что документы я еще вчера должна была сдать! Шеф меня убьет, если я и сегодня этого не сделаю! По электронке никак. Так что… Лиза, ну на пару часиков всего! Выручай, я тебя умоляю! В конце концов, и ты когда-нибудь тоже родишь, сочтемся!
– Спасибо, утешила! – проворчала Лиза. Но все же протянула руки к ее сыну Даньке, исходящему на рев. – Вот не корысти ради, а только из сочувствия к твоему трудному положению!
– Спасибо, Лизок! – отдав ребенка и сумку с его «приданым», Вера тут же зацокала каблучками вниз по лестнице.
Лиза печально поглядела ей вслед, заведомо зная, что парой часиков дело не обойдется. Но Вера жила одна, и ей некому было помочь, ни физически, ни материально, из-за чего молодая мама и вынуждена была работать, хотя ребенку едва исполнился год. В основном на удаленке, но иногда бывали ситуации типа сегодняшней, когда требовалось и ее личное присутствие. А «пару часиков» в их городе способна была занять только дорога.
– Ну что ты вопишь, детеныш? – обратилась она к Даньке, стараясь подавить в себе раздражение испорченным днем.
– Давай сумку, – Ярослав избавил Лизу от той части ее груза, которая как раз вела себя очень пристойно. Потом воззрился на Даньку. – А с ним что нам делать?
– Терпеть это маленькое исчадие ада, пока его мама за ним не придет, – недовольно проворчала Лиза. – Попутно предлагать ему все, что на глаза попадется, – авось, чем-то заинтересуется и ненадолго заткнется.
Из сумки, среди бутылочек и памперсов, торчала игрушка. Ярослав вытащил ее, потряс перед Данькой. Но тот продолжал орать, жмурясь от усердия, так что вообще ничего не видел перед собой. То ли не выспался, то ли ему мамина нервозность передалась…
– Великие боги, да что тут у вас творится? – послышался мученический голос из большой комнаты.
– Да вот, форточку на ночь не закрыли, аист в нее залетел! – прорычала Лиза, глядя на заспанную смоляковскую физиономию. – Простите, что разбудили вашу светлость!
– Да, перебрал я вчера, – Смоляков со вздохом разворошил свои короткие волосы, подергал себя за золотое колечко в ухе. – Но бывало и хуже… А с корешем что? – переключил он свое внимание на Даньку. – Что он у вас так орет-то?
– Это ты у него спроси, – прошипела Лиза, пытаясь укачать судорожно сопротивляющееся тельце.
– Вот блин! – Смоляков усмехнулся, вызвав у Лизы огромное желание отвесить ему затрещину сразу за все «прелести» этого утра, а заодно и за вчерашнее тоже. – Что тут спрашивать-то? А ну дайте сюда человека!
– Человека… – ворчливо повторила Лиза, тем не менее охотно и быстро – а вдруг передумает? – передавая Смолякову младенца. – Порядочные люди себя так не ведут.
– Сейчас мы ему об этом расскажем, – Смоляков направился с орущим ребенком в ванную.
Лиза торопливо шагнула туда за ним, не зная, что он собирается сделать. С опаской понаблюдала за тем, как Борька свободной рукой открывает кран и регулирует воду.
– Не дрейфь, Лизок! – он подмигнул ей в своей обычной манере.
А потом, набрав воды в руку, быстро умыл орущего младенца. Раз, другой. Данька тут же заглох от возмущения и неожиданности.
Вздохнул поглубже, явно собираясь задать концерт пуще прежнего. Но тут Смоляков, пользуясь тем, что вредный детеныш ненадолго открыл свои зажмуренные ревом глаза, развернул его к себе лицом и с идиотским смехом продемонстрировал ему свою белоснежную улыбку во все тридцать два зуба.
Пауза с Данькиной стороны затянулась, перерождаясь в долгожданную тишину.
Боясь в это поверить, Лиза наблюдала, как Смоляков вертит ребенка, сопровождая эти действия нарочито-радостными детскими прибаутками. И как Данька, вначале взиравший на все это очень сурово, постепенно сменяет гнев на милость. Потом эта парочка вприскочку направилась в сторону кухни, откуда прозвучал вопрос:
– А вы парня кормили? Что-то он слишком жадно по сторонам озирается.
– Понятия не имею. Нам его только что принесли, моя соседка по подъезду. А вот что она с ним, уработавшаяся, успела или не успела сделать, о том история умалчивает, – Лиза принялась вытаскивать на свет из сумки детскую провизию.
– Во как оживился! – обрадовался за Даньку Смоляков. – Ну накормить-то его сумеете? А я пока в ванную, потом вас сменю.
– Давай-давай, – ворчливо напутствовала его Лиза. – А то, может, ребенок вовсе и не есть захотел, а просто решил закусить после твоего перегара.
Тем не менее, Смолякова было за что благодарить. Ведь накормить младенца оказалось гораздо легче, чем успокоить. Он так охотно пил чай и ел свою кашу, что Лиза только успевала ложку ему ко рту подносить. Но при этом все же исхитрялась украдкой бросать быстрые взгляды на Ярослава, гадая, отчего он, с нарочитым старанием взявшийся готовить завтрак уже для взрослых, тщательно отводит от нее глаза. Если это ей, конечно, не кажется…
Но нет, не казалось. Случайно поймав на себе один из Лизиных взглядов, он тут же отвернулся, принявшись переворачивать на сковородке кусочки бекона, только что один раз уже перевернутые. Лиза только вздохнула, переключая внимание снова на Даньку.
После сделанных вчера Ярославом признаний, таких шокирующе-непростых, любой на его месте испытывал бы смущение перед объектом своей откровенности. Но Лизе очень хотелось бы знать: только ли разговор был тому причиной? Или все, что за этим последовало, тоже входит в число причин, сегодня выбивающих Ярослава из равновесия?
От этих мыслей Лизу отвлек Смоляков. Вышел из ванной в возмутительно свежем и бодром виде, словно ухитрился откупиться от нависшего над ним похмелья так же, как откупался от встречавшихся ему на трассе гаишников.
Впрочем, ненадолго нахмурился, покосившись от порога вначале на Лизу, потом на Ярослава. Но не стал ни о чем их спрашивать, вместо этого опять лучезарно улыбнувшись Даньке.
– Смоляков, исчезни с его глаз! – распорядилась Лиза, теперь пытавшаяся докормить ребенка, глотающего свой завтрак уже не так усердно, как вначале. – А то он тебе в ответ улыбается, и у него каша изо рта выпадает!
– Да просто, Лизок, ты снова все делаешь как-то не так. Давай его сюда! – Смоляков переставил детскую чашку, а самого детеныша усадил к себе на колени. – Положите мне что-нибудь поесть самому? А с этим корешем мы сейчас разберемся.
– Смоляков, я прям стесняюсь спросить, откуда такой опыт и ловкость рук, – проворчала Лиза, ставя перед ним тарелку с только что приготовленной яичницей.
– Своих детей пока нет, если ты на это намекаешь, Лизок. Но была маленькая дочка у моей жены, пока жена тоже была.