Следующие пару дней были очень тихими. Уроки отменили, так как шло разбирательство. Приехали родители девушки и стражи. Допрашивали всех, кто был с ней хоть немного знаком, но, как я поняла, ничего найти не удалось. По словам её соседки, девушка в тот день собиралась на собрание клуба по интересам. Правда, какого, она не знала. У нас таких кружков было много, и адепты могли состоять сразу в пяти разных. Магистр так же был занят следствием и не мог уделить мне время, но я на это не обижалась, прекрасно понимая, что сейчас важнее.

— Так и знал, что найду тебя тут, — раздался голос Эда, заставив меня вздрогнуть.

Я настолько устала от вечных разговоров адептов, что ушла на озеро, посидеть в одиночестве.

— Устал? — спросила, пока он садился рядом. — Как продвигается расследование?

— Есть немного, — тяжелый вздох. — Да пока никак. Я не смог вызвать душу, хотя использовал весь свой арсенал знаний. Впрочем, королевский дознаватель так же просчитался.

Хм… а ведь уже не в первый раз такое происходит. Пожалуй, нужно мне вызвать кое-кого для допроса.

— Значит, причины смерти до сих пор неизвестны?

— Она умерла от болевого шока, сердце не выдержало. Но что послужило причиной, так и не удалось установить. Слишком много нестыковок.

— И что теперь будет?

— Академию закрывать не планируют, если ты об этом. Учеба продолжится, как и все остальное. Надеюсь, что это единичный случай, и стража разберется, что же на самом деле произошло. Они на какое-то время задержатся тут.

После этой фразы он замолчал. Было видно, что ему необходим отдых, и я предложила вернуться. Некромант с неохотой согласился и даже проводил меня до общежития, попросив быть осторожной.

— Цербер! Ты мне нужен, — позвала друга, когда осталась одна.

— Мелкая, вечно ты не вовремя, — возмутился страж.

— Почему?

— Да в Аду Купидон с Чумой бой подушками устроили, и я опять все пропущу. Что случилось-то?

— Мне нужно узнать, пришла ли душа на перерождение? — назвала имя адептки.

Страж прикрыл глаза, связываясь с распорядительницей по ментальной связи.

— Нет, такая не поступала. Ты уверена, что она умерла?

— Лично труп видела.

— Может, застряла в этом мире?

— Нет. Некромант не смог дозваться.

— Хм… — задумался Цербер, глядя на меня всеми тремя головами. — Это уже интересно. Поспрашиваю. Если что узнаю — сообщу. А теперь прости, но я на турнир.

Да уж, в Аду не так много развлечений. И бои подушками стали приобретать популярность. Папа не любит лишний мордобой, а тут можно отлупить соперника, и при этом не попасть в неприятности. Я бы и сама с интересом понаблюдала за поединком. Куп и Чума постоянно соревнуются, и чаще всего получается ничья.





ГЛАВА 17. КОНКУРС ПРОДОЛЖАЕТСЯ




Жизнь в академии постепенно входила в прежнее русло. Стражи, так ничего и не найдя, уехали. Адепты погоревали какое-то время и снова стали устраивать посиделки. Катина же ходила несколько заторможенной и порой пугалась даже легких хлопков. Таких адептов было предостаточно, поэтому ректор приказал магистру Ларсе устроить что-то вроде сеансов психологической помощи. Та попыталась отказаться от сомнительной участи, но никто ей не позволил. С одной стороны, мне и самой хотелось сходить и посмотреть, что же она там делает, но времени катастрофически не хватало. Майкл настолько опечалился тем, что мы едва не проиграли свой первый матч, что ставил тренировки чуть ли не через день. Правда, старался сильно не напрягать, чтобы на очередной бой мы не приползли на коленях. Учебу так же никто не отменял, и преподаватели старались занять нас по максимуму, чтобы не хватало времени на глупости. В город теперь попасть было практически нереально. Только с родными или же в экстренных случаях.

Нам с магистром приходилось искать пути, чтобы узнать друг друга получше, но при этом не раскрыться перед адептами. Я замечала, что дракону не нравится, что я скрываю от всех нашу истинность, но он терпеливо ждал, когда наступит момент и браслет окажется на моей руке. А еще мягко намекал на то, что летние каникулы придется провести у него и познакомиться с родителями. Услышав об этом в первый раз, я устроила скандал. Точнее, выразила свое недовольство, но слово за слово, и мы поссорились. Два дня не разговаривали, а потом мне прислали сладости и попросили подумать о предложении провести лето вместе. Дракон не привык к тому, что ему перечат или отказывают. Я видела, что в некоторых моментах ему приходилось идти против собственнических замашек, и была признательна. Мне и самой иногда приходилось напоминать себе, что нельзя быть эгоистичной стервой, если я хочу построить нормальные отношения.

Самое главное, что Клайд от меня наконец-то отстал. Не знаю, что послужило тому причиной, но последние дни он обходил меня стороной и старался даже не разговаривать. Подозреваю, что к этому причастен магистр, но доказать не могу. Марсель же не упускал возможности напомнить мне о том, что я многое теряю, соглашаясь на отношения с драконом, а не с ним. В какой-то момент мне даже захотелось написать заявление на отказ от его занятий по светлой магии, но я все же сдержалась.

Сегодня в академии устроили развлечение для адептов и испытание для конкурсанток, которым нужно было продемонстрировать свою физическую форму. Конечно же имелось жюри, следившее за тем, чтобы все правила соблюдались, но посмотреть на красивых девушек в грязи точно никто не откажется. Как назло, всю ночь лил дождь, поэтому земля была мокрой и скользкой от грязи. Для соревнования выбрала спортивные облегающие штаны и топ на широких бретелях. Живот слегка оголен, но все в рамках приличия. Волосы собрала в тугой хвост, чтобы не мешали. Катина на испытание надела костюм, практически идентичный моему, только вместо топа — футболка. А вот Триш не стала мелочиться и пришла в весьма коротких шортах. Хотя так же поступили многие. Такое чувство, что мы соревнуемся не в спортивном соревновании, а у кого шорты короче. Нет, были и такие, кто выбрал штаны и закрытый верх. Но думаю, не сложно предположить, кому отдавали предпочтение парни на трибунах.

Полосу препятствий я видела всего пару раз, и сейчас она показалась мне довольно непростой: несколько уровней сложности, за прохождение которых можно заработать дополнительные очки. Каюсь, я рассчитывала, что будет жеребьевка, и мне удастся посмотреть хотя бы пару приемов, перед тем как пойти самой, но тут все решили иначе — по рейтингу, так что мне предстояло идти самой первой. Хорошо еще, что один из адептов продемонстрировал нам, чего ждать от полосы, и показал наиболее опасные участки. Только легче от этого как-то не стало. Идти первой большая ответственность, и не хотелось бы упасть в грязь лицом. Хорошо еще, что каждая участница имела в запасе полчаса и три попытки. Если падала, то можно было начать сначала.

Как же не хотелось идти первой, но выбора не оставалось. Пока шли приготовления, размялась, приводя мышцы в тонус. Судьи заняли свои места. Магистр тоже сидел в первом ряду и с интересом рассматривал мой костюм. А мастер Брут знаками показывал, что будет со мной, если я опозорюсь. Да, умеет он мотивировать. Раздался первый звонок, давая понять, что мне нужно занять свою позицию. Сделав глубокий вдох, махнула рукой и начала испытание. Первым этапом — пробежать по деревянным столбикам, которые качаются под тобой. Перепрыгивать не вариант, можно ошибиться и упасть. Тут важны скорость и реакция. После меня ждали раскачивающиеся мешки с песком и тонкое бревно, по которому нужно идти. Один из мешков задел плечо, я смогла удержаться, но синяк мне обеспечен. И похоже, если мешок ударит в полную силу, можно вообще не встать с земли. ГРЫХ! Странный конкурс красоты.

Следующий этап — проползти по земле под тросами, бьющими током. Слабо, но ощутить это не хотелось. Пришлось максимально сильно прижиматься к земле. И тут сильно не повезет тем, у кого грудь больше третьего размера. Оказавшись по другую сторону, на секунду осмотрела себя. М-да, чистого места практически не осталось: дождь сыграл свою роль, но расстраиваться было некогда, впереди маячила стена с канатом. Нужно было подпрыгнуть, ухватиться за него и подняться вверх. Болельщики что-то кричали, но я не прислушивалась. Меня больше занимал вопрос, зачем придумали такое странное испытание. Конечно, королева академии должна быть хороша во всем. Только мне кажется, это уже перебор. Нет бы устроить дефиле в платьях, конкурс талантов или что-то иное.

Канат дался не так легко, как мне думалось изначально, да еще и мокрые руки постоянно скользили, а вытереть возможности не имелось. Еще и пара прядей выскочила из хвоста и стала лезть в глаза, подбешивая до ужаса. Спуститься нужно было по пологому помосту, превратившемуся в горку, так что я просто съехала, вызвав крики на трибунах. Следующим испытанием стал вращающийся круг — нужно дойти до середины, взять лежащий там мяч и бросить его в кольцо. С первой частью справиться не сложно, а вот попасть в цель, когда все вокруг кружится — то еще развлечение. Подозреваю, что мне просто повезло. Мяч едва не упал на землю. Его словно что-то подтолкнуло в последний момент, и это избавило меня от участи начать все заново. Следующее — веревочная лестница, по которой нужно взобраться наверх. И тут главное удержаться, так как стоило полностью оказаться на ней, как лестница перевернулась, и я повисла на руках. Ну ректор! Ну… убить бы того, кто придумал эти испытания. С трудом преодолев этот этап, остановилась, чтобы отдышаться и немного поправить волосы, которые так и лезли на глаза. Похоже, осталось последнее испытание — прыжок с шестом через небольшое болотце. Мысленно костеря всех и вся, спустилась, взяла шест и, разбежавшись, прыгнула, и при приземлении едва не потеряла равновесие. Пришлось резко крутануться на пятках и упасть на землю, отбив всю нижнюю часть.

— Первая претендентка прошла испытание и теперь может отдыхать, — оповестил всех мужской голос. — Вторая — приготовиться.

С трудом встав, отряхнулась, и хотела было отправиться переодеться, но мне запретили. Сказали, что нужно дождаться результатов. В этот момент я едва не озверела. Мало того, что вся в грязи, мокрая, холодная, так еще и привести себя в порядок нельзя. Такое чувство, что еще и нервную систему проверяют.


Тем временем мое место заняла Триш. Ладно, на это я согласна посмотреть. Интересно, как вампирша справится с испытанием. Начала она достаточно бодро, а когда вылезла из-под сетки, выглядела не лучше меня. Стекающая по лицу грязь — то еще удовольствие. Сдержать улыбку у меня не получилось, да я и не особо старалась. Больше всего меня порадовало то, что попасть мячом в корзину у нее получилось только со второго раза. Но что-то мне подсказывает, что балы у нас будут практически одинаковые. Следующие несколько участниц с испытанием не справились, даже имея дополнительные попытки. Катине удалось пройти полосу, правда со второй попытки. Она не смогла с первого раза пройти качающиеся мешки и очень неудачно полетела на землю.

За орчанкой я наблюдала с особым интересом. Представительней этой расы в академии было не так много и большинство учились на факультете земли, обладали хорошей физической формой и силой. Она с легкостью прошла столбики и мешки, словно они ничего собой не представляли, а потом упала за землю, чтобы проползти, и я заметила, что грязь стала исчезать.

— Применение магии запрещено! — провозгласил голос над ареной. — Возвращайтесь назад.

Орчанка была недовольна, что её трюк раскусили, но молча начала заново, Остальные тихо возмущались таким поведением, а мне лично даже в голову не пришло воспользоваться магией. В любом случае, орчанка закончила довольно быстро, чем оставила неизгладимое впечатление на смотревших. Думаю, балы ей все же снизят из-за нарушения правил. У некоторых участниц возникали трудности с прохождением, но большинство справилось. Я же ждала окончания очередного этапа с особым нетерпением. Грязь, в которой каждый из нас успел основательно измазаться, стала засыхать и причинять дикий дискомфорт. Хотелось поскорее попасть в горячий душ и все смыть, но как назло, судьи очень долго считали балы, прежде чем объявить их. В конечном итоге мы с Триш и еще парой девушек разделили первое место, Катина была третьей, а орчанка второй. После оглашения результатов вампирша смотрела на меня свысока, словно давая понять, что уже выиграла конкурс. Ничего, впереди еще несколько испытаний и посмотрим, кто в конечном итоге наденет корону.

Оказавшись в комнате, увидела на столе пузырек с темной жидкостью и записку от Эда, в которой говорилось, что лекарство от простуды, и его нужно принять до того, как я пойду мыться. На вкус было довольно горько, зато по телу тут же разлилось тепло. Забота магистра была мне очень приятна. Дракон старался показать, что рядом с ним я буду чувствовать себя королевой. И у него получалось. Правда, меня еще немного мучали сомнения, так что спешить не буду.

Ближе к вечеру пришлось идти к лекарям вместе с Катиной, умудрившейся простудиться. Эльфийка хоть и обладала целебным даром, но себя лечить еще не научилась. Впрочем, практически все конкурсантки побывали у лекарей. Вот странно, неужели руководство академии не могло перенести испытание на более благоприятную погоду?

«Погуляем?» — пришло сообщение от магистра, стоило мне зайти в комнату.

«Хорошо».

«Жду у озера».

Так как на улице похолодало, взяла с собой кофту и направилась на свидание. Дракон оказался там раньше меня. Он постелил на земле плед и даже принес с собой несколько пирожков.

— На каникулах поедем ко мне в поместье, — заявил дракон, заставив меня буквально подавиться угощением.

— Кхе-кхе… что?

— Мама очень хочет с тобой познакомиться. Да и остальные тоже.

— А мое мнение тебя интересует? — я начинала злиться. Вроде только наладили отношения, а он опять со своими замашками собственника.

— Ты против? — на меня посмотрели так, словно я сказала глупость.

— У меня были свои планы.

— Какие же?

— Навестить родителей.

— К твоим родным мы поедем вдвоем! — буквально приказал он.

— Что? — вскочила на ноги. — С какого такого счастья? И кем я тебя им представлю?

— Женихом, — он так же поднялся и буквально навис надо мной.

— Я еще не дала согласия на брак!

— У тебя нет других вариантов, — в голосе магистра послышались стальные нотки. Он сделал шаг вперед, заставляя меня отступить. Вот только за спиной было дерево, так что далеко уйти не удалось. — Думаешь, я отпущу ту, что предназначена мне судьбой? Позволь напомнить, что всего один поцелуй, и ты сама будешь согласна на все, — прошептал он, наклоняясь ко мне.

— Только попробуй — пожалеешь! — прорычала я, хоть и было немного страшно.

Магистр ведь сильнее и опытнее, и я не могла ему противостоять в некоторых моментах.

— И что же ты мне сделаешь? — его губы коснулись моей щеки, а рука оказалась на талии. — Твой запах сводит дракона с ума. Ты не представляешь, каких сил мне стоит сдерживать его в порыве заклеймить тебя и спрятать ото всех. Всего один поцелуй, и ты будешь моей.

Глаза магистра стали вертикальными, давая понять, что вторая сущность берет верх. Но я не хотела, чтобы меня заставляли! Это неправильно. Призвала свою внутреннюю силу и буквально толкнула ею дракона. Тот не ожидал столь мощного отпора, поэтому отлетел от меня. Правда, довольно быстро поднялся на ноги.

— Не приближайтесь! — приказала я, призывая темные заклинания. Конечно, вероятность выстоять против него была невелика, но сдаваться я не намерена.

— Марика? — глаза магистра вновь стали человеческими. — Что прои…

— Спенсер, — рядом возник Марсель, заставив меня вздрогнуть. — Иди-ка ты в комнату, я с Эдом сам разберусь.

— Тревино, не лезь… — начал возмущаться дракон.

— Твоя вторая сущность едва не взяла верх, — спокойно произнес эльф. — Спенсер, я кому сказал — домой!

Повторять второй раз мне не надо. Оставив этих двоих, поспешила скрыться, и лишь оказавшись в своей комнате, выдохнула. Правда, страх до конца так и не ушел. Поведение магистра просто выбило меня из колеи. В один момент он стал совершенно другим — пугающим. И его замечание по поводу поцелуя. Нет, я определенно не хочу стать зависимой!

— ДЯДЯ КУП! — взмолила.

— Мелкая, что стряслось? — Купидон возник передо мной в одном полотенце. — Кого убивают?

— Эм… — я даже растерялась на секунду. — Никого.

— То есть в данный момент опасность тебе не грозит? — отрицательно мотнула головой. — Тогда минутку.