– А теперь встаньте сюда, – Хлоя указала на угол, рядом с трубой водоснабжения, которая тянулась по стене ванной чуть выше головы.

Я прижался плечом к стене, но девушку все равно не отпустил.

– Теперь поднимите левую руку… да… сюда… поближе к трубе. Рэй, пожалуйста… так нужно…

Ее просьба не показалась мне странной. Меня сейчас мало что интересовало, кроме самой Хлои. Если это ее порадует, почему бы не поднять руку?

– Вот так, Рэй, отлично.

И тут я вдруг подумал, что похож на идиота, на выдрессированного пса, на безмозглого придурка, и, вообще… какого хрена я тут стою, полуголый?..

Волна наваждения откатила так же резко, как до этого нахлынула.

Крохи разума вернулись, но раскаиваться было поздно. Хлоя успела примотать мое запястье к трубе тонкой блестящей веревкой. Правда, настолько тонкой, что это казалось смешным.

Неужели Хлоя надеялась, что это меня остановит?

К тому же она обездвижила только одну руку, а вторую оставила свободной. Да еще и узел завязала бантом. Вся ее затея с веревкой выглядела бессмысленной.

Лучше бы она применила ко мне какую-нибудь сковывающую руну, если такие существуют, или использовала бы веревку покрепче, потому что если меня снова охватит любовный дурман, я полезу к девушке куда настойчивее, и вряд ли меня урезонит смешной бантик на запястье.

– Хлоя, простите, но нужно привязать крепче, – сказал я, кивнув на свою левую руку.

– Э… что? – опешила девушка и уставилась на меня с недоверием. – Вы… опять нормальный?.. Рэй?

– Ну да, временами я бываю нормальным.

От недоумения Хлоя прикрыла рот и пробубнила себе в ладонь.

– Никогда такого не встречала. Если уж пациент попадает под мое влияние, то это начинается сразу и длится, пока я не уйду. А у вас… волнами какими-то накатывает. Как это понимать?

Я покачал головой и еще раз попросил:

– Давайте не будем понимать, привяжите меня покрепче, и за обе руки.

Она всплеснула руками.

– Как хорошо, что вы пришли в себя. Теперь я успею долечить вам правую руку, я специально оставила ее свободной. Сейчас перенесу на вас лечебные руны, придется работать здесь, в ванной. Вам удобно так стоять? Не холодно? Я принесу вам плед. И еще вы должны съесть кашу и выпить отвар.

– Какой отвар, Хлоя! – я не выдержал и повысил голос: – Вы слышите, что я вам говорю? Привяжите меня крепче, не могу же я сам себя привязать! Или вы хотите дождаться, когда я снова полезу вас лапать? Тогда вы меня уже не привяжете.

Хлоя нахмурилась.

– Но я уже вас привязала.

– Вы издеваетесь? – разозлился я и дернул рукой, чтобы на глазах у Хлои порвать эту ненадежную веревку.

Не тут-то было.

Жгут впился мне в запястье, но не поддался.

– Это запретные путы, – сказала Хлоя, спокойно наблюдая, как я напрягаю руку. – Я храню их для таких редких случаев, как сегодня. Обычно мои пациенты боготворят меня, боятся даже притронуться, ходят за мной по пятам, верят всем моим обещаниям. Если я говорю им, что выйду за них замуж завтра, то они покорно ждут и исполняют все мои приказы, но вы… вы очень напористы, Рэй. Слишком напористы и неуправляемы. И вы меня напугали, если честно.

Мрачно посмотрев на девушку, я поднял правую руку, потянул за конец веревки на слабом узле и с легкостью развязал его.

– Неожиданно, правда?

– Рэй, вы должны мне поверить: путы не отпустят вас, как бы вы их ни рвали.

Я дернул за конец веревки, чтобы стянуть ее с трубы, и… ничего не произошло. Веревка как влитая осталась на месте.

– Ну допустим, – нахмурился я. – Вы привязали меня к чугунной трубе. Это металл, а я мастер мутаций. Мне ничего не стоит…

– Вы не сможете побороть запретные путы, Рэй, – перебила меня Хлоя. – Вы не сможете применить кодо, пока путы прикасаются к вашей коже.

– Не понял. Не смогу применить?.. – меня тут же пронзила нехорошая догадка. – Хлоя… из чего состоит веревка?

Девушка оставила мой вопрос без ответа и покинула ванную.

И пока ее не было, я снова попробовал стянуть путы с запястья, но все без толку. После этого возникла резонная мысль применить кодо. Свободной рукой я обхватил трубу и опять не почувствовал никакого покалывания, никаких переливов силы – ничего. Ладонь осталась холодной, и теперь мне не то что металл не покорялся, я и кодо в себе не ощущал.

Вернулась Хлоя.

В одной руке она держала злосчастную пиалу с кашей, во второй – стакан с синим пойлом, а через плечо девушки был перекинут обещанный плед.


– Вы должны… – начала она.

– Я ничего вам не должен, – зло перебил я ее. – А вот вы должны мне сказать, из чего состоит эта веревка.

Хлоя отрицательно покачала головой и подала мне стакан с отваром.

– Выпейте. Это поможет справиться с симптомами овеумной лихорадки. Доктор Сильвер сказала, что вы чуть не убили себя из-за галлюцинаций. Видимо, у директора на вас большие планы, если она так о вас печется.

Я покосился на синюю жидкость и перевел взгляд на встревоженное лицо Хлои.

– Спасибо, не нужно.

– Вы мне не доверяете?

– Как я могу доверять человеку, который нацепил на меня путы из дериллия?

Хлоя заметно напряглась, но быстро взяла себя в руки.

– Вы преувеличиваете, Рэй. Дериллий запрещен в Ронстаде, и кроме как в оборонительных стенах и на вокзале нигде больше не используется.

– Но тогда расскажите, что это за путы такие, и почему они подавляют кодо?

Девушка медленно меня оглядела.

– Вы всегда такой… настырный и требовательный? Какая вам разница, что это за путы? Как только я вас долечу, то сниму их, и вы сможете спокойно о них забыть.

– Где вы их взяли? – все сильнее напирал я. – Кто вам их дал? Такие вещи на рынке не продаются. Кто дал их вам, Хлоя? И у кого еще такие путы есть?.. Может, и другие изделия из дериллия там можно достать? Как они попали в Ронстад? Вы же понимаете, чем это может обернуться? Или не понимаете? Объяснить вам?..

От такого напора Хлоя попятилась и прикусила губу.

– Рэй, я ни в чем не виновата, я…

Она уже была близка к тому, чтобы все рассказать, я видел это по ее испуганным глазам, но тут меня снова накрыло наваждение.

Накрыло так, что мороз пронесся по коже и стянул мышцы в секундной судороге. Такого приступа обожания я еще не испытывал. Меня одурманило мгновенно, бросило в бездну, сердце бешено заколотилось, как спятившее.

– Хло-о-оя… – выдохнул я и в неуправляемом порыве ринулся к девушке, насколько позволила длина собственной руки, но меня остановила веревка.

Я отчаянно пытался освободиться, вцепился свободной рукой в тонкие блестящие жгуты… паршивые путы мешали мне… а так хотелось коснуться Хлои… взять ее прямо тут, на полу ванной… казалось, меня вывернет наизнанку, если я не дотронусь до нее, не заключу ее в объятья… она должна стать моей… и ничьей больше… только моей…

Увидев, что я снова попал под ее влияние, Хлоя переменилась в лице. Она все еще боялась меня, но путы держали крепко, поэтому девушка сказала спокойно:

– Рэй, перестаньте. Я выйду за вас замуж прямо здесь и сейчас. Вы же хотели именно этого?

Я оставил веревку в покое и посмотрел на Хлою.

– Прямо здесь и сейчас?

– Ну конечно, – закивала она и улыбнулась (господи, какая у нее улыбка…). – Я выйду за вас замуж сразу же, как только вы съедите кашу и выпьете отвар. Это ведь для вас совсем не трудно, правда?

Я посмотрел на пиалу и стакан в руках девушки, будто впервые их увидел. Хм, все это проглотить мне и правда нетрудно.

– А гарантии? – вырвалось у меня.

– Гарантии? – ахнула Хлоя. – Рэй… вы невыносимы.

Я протянул руку.

– Ладно. Давайте сюда все, что у вас есть.

– Ну наконец-то, – выдохнула девушка. – Сначала кашу.

Месиво из пиалы пролетело в мой желудок в несколько быстрых движений ложкой. Хлоя с улыбкой забрала у меня пустую посуду и сунула в руку стакан с синей жидкостью.

– Выпейте отвар.

Повторять не пришлось: пара крупных глотков и стакан опустел. Девушка забрала его и отступила на шаг.

Я широко улыбнулся.

– А теперь идите сюда сами, Хлоя… ну же…

От нетерпения я скрипнул зубами и опять дернул левой рукой, привязанной к трубе. Хлоя поставила посуду на пол и покачала головой, став серьезной.