Изао тем временем обратился к тому самому тощему очкарику, что посоветовал нам поклониться в начале занятия.

– Твоя фамилия, ученик?

Парень вздрогнул, выпучил глаза, не сразу поверив в то, что учитель его заметил.

– Хинниган, сэр, – сообщил он быстро. – Клиф Хинниган.

– Принеси мне инвентарь, Хинниган. – Изао указал на низкую деревянную лавку у одной из стен, там стояла картонная коробка.

Очкарик сорвался с места и понесся исполнять приказ мастера. Через пару мгновений коробка была у него в руках, а парень во все глаза уставился на Изао, ожидая, какое еще зрелище он устроит.

Мастер вывалил на пол ринга деревянные кегли, штук пятьдесят. Кегли как кегли, вроде безобидные. Но вот этим-то они мне и не понравились.

– Внимание, ученики. – Мужчина снова принял стойку. Такую же, как в прошлый раз: расставил чуть согнутые в коленях ноги и развел руки в стороны. – Предыдущий эрг работает на расстоянии два-три метра, а этот эрг способен поражать в радиусе пятидесяти метров от адепта. Итак, второй эрг: кинетический. Он двигает предметы и активируется ключом «тихара». Манекены, приготовиться!

Изао вскинул руки вверх, и кегли поднялись над полом. Легкое движение указательного пальца – и деревяшки одна за другой полетели в нас. Дарт упал на пол лицом вниз, но это ему не помогло, кегли обрушились на него скопом.

Мне тоже досталось. Чертовы деревяшки прошлись по моему телу хлесткими ударами по ногам, груди, плечам. Неприятно и больно, но все же не особо эффективно, как по мне. Предыдущий эрг, и тот в бою больше пользы принесет.

Кегли, наконец, закончились, и Дарт приподнял голову.

– Все? – он, морщась, оглядел учителя, сел на полу и отряхнул одежду. – Мастер Изао, мы очень извиняемся, что опоздали, но, может, уже хватит?

– Это были всего лишь кегли, – сказал Изао, не обратив внимания на бубнеж Дарта. – С помощью кинетического эрга можно использовать любой неживой предмет, обнаруженный вокруг себя, если вам хватит кодо, чтобы его поднять.

Он снова взмахнул руками. Но ничего не произошло… хотя… не совсем…

С бешеной скоростью на нас двигалась деревянная лавка.

Я толкнул Дарта в сторону, сам отскочил в другую… Лавка пронеслась между нами буквально в нескольких сантиметрах от моего лица и грохнулась за пределами ринга, затрещав от удара.

– А дом так можно поднять? – благоговейно выдохнул Хинниган.

– Можно, но нужен огромный индекс кодо, – ответил Изао. – Даже не у каждого волхва такой есть.

Мы с Дартом в ужасе уставились на расколовшуюся лавку: а если бы эта штуковина угодила нам в головы?..

– Интересно, где Ли откопала этого мужика? – с гневом прошептал Дарт. – Он же чокнутый.

Тут я был согласен. Может, мастер он и хороший, но методы обучения у него явно варварские. Ладно я, мне не привыкать быть брошенным в дерьмо, но тот же Дарт, сынок из элитного клана Ронстада, рискует получить такую травму, что очнется идиотом, если очнется, конечно. Об этом Изао не подумал?

Пока учитель отвечал на дурацкие вопросы Хиннигана, я наклонился к уху Дарта.

– У тебя остались те стеклянные шарики с водой? Дарт с интересом на меня посмотрел.

– Есть парочка, – он мгновенно понял задумку и приткнулся ко мне боком, подставляя карман брюк.

Я сунул руку в его карман, пальцы нашарили ледяной сгусток. Спрятав в кулаке шарик, я отошел от Дарта. Мастер Изао наконец отделался от приставучего Хиннигана и повернулся к нам.

– А теперь я покажу самый сильный атакующий эрг…

И в этот момент мы начали свою атаку.





* * *


Дарт оббежал Изао справа и швырнул шарик ему под ноги, я же, не церемонясь, метнул прямо в голову. Затрещав, стекло раскололось, вокруг мужчины взорвались водяные брызги, и столь мощный двойной поток должен был сбить учителя с ног, но что-то пошло не так…

Изао даже не вымок.

Зато невидимая сила отшвырнула меня на канаты ринга. Проскользнув между канатами, я ударился об один из набивных мешков, потом о второй и третий, влетел в канаты другого ринга, в стену, в подушку для отработки ударов, еще в один мешок, во второй, третий…

Где приземлился, я не понял.

Перед глазами мелькнул потолок, следом голая стена, еще удар, искры в глазах и секундная темнота. Спиной я почувствовал, что сползаю куда-то вбок… на меня что-то валится… что-то тяжелое и плотное… я откидываю это и слышу кряхтенье Дарта. Он тяжело дышит рядом, перекатывается и поскуливает, в промежутках вставляя крепкие ругательства.

Казалось, все это растянулось во времени, но на самом деле произошло за считаные секунды.

– Итак, ученики, – донесся далекий голос Изао, – это был гравитационный эрг. Он активируется ключом «агникара». С помощью него можно перемещать живых существ, вроде этих манекенов для битья.


Ученики шутку оценили, из зала послышался дружный смех.

Вот же бородатый засранец…

Я поднял голову и огляделся. Откинул он нас нехило. Оказывается, мы вылетели в коридор, протаранив дверь, а полет остановила стена у окна. Еще б чуть-чуть, и ловили бы нас во дворе.

– Старый козел, – выдавил Дарт, поднимаясь и потирая ушибленный затылок. – А если у меня сотрясение мозга?

– Тогда тебя отправят в медблок. Ты же любишь туда ходить?

Мы вернулись в кабинет под веселый гогот учеников. Не смеялся только тощий очкарик Хинниган.

– Надо было сначала показать оборонительный эрг, мастер Изао, а потом гравитационный, – нахмурился он. – Чтобы дать им возможность защититься. А то так не честно.

Изао уронил на парня взгляд.

– Ты так думаешь?

– Да, – ни капли не смутившись, ответил Хинниган.

Учитель повернулся ко мне.

– Фамилия?

– Питон, – ответил я нехотя.

Изао перевел вопросительный взгляд на Дарта.

– Орриван, – многозначительно сообщил тот.

– Питон и Орриван, встаньте к остальным ученикам, – велел мастер. – Хинниган, вы тоже.

Пока мы шли до места, Дарт все бубнил:

– Вот сразу нельзя было по-человечески урок провести, что ли?.. Нужно обязательно какую-то хрень изобразить…

Дождавшись, пока все выстроятся и успокоятся, Изао объявил:

– А теперь я покажу вам четвертый прием, самый сложный в освоении и самый энергозатратный. Это щитовой эрг, способный отразить атаку предыдущих трех эргов. Активируется он ключом «асура вайу».

Он сделал круговое движение руками, и перед ним замерцало и расползлось розоватое свечение.

– Хинниган прав, именно его вы и будете осваивать в первую очередь, – добавил он веско.

Очкарик в конце шеренги закивал, делая серьезное лицо.

После этого Изао распределил двенадцать учеников по четырем боковым рингам, и я почему-то нисколько не удивился, что в напарники мне достались все те же двое: Дарт и Хинниган. Та еще дрянная компания. На нахальную рожу Дарта я уже с утра насмотрелся, а очкарик своим чересчур умным видом и нелепым выражением лица раздражал нещадно. И самое неприятное: именно у него что-то похожее на щитовой эрг получилось почти сразу.

Видя, что ни у меня, ни у Дарта ничего не выходит, он ударился в разъяснения, тут же демонстрируя все жестами.

– Да вы не так руки ставите… надо вот та-а-ак… а потом во-о-от, – он растопырил пальцы на обеих руках и выставил их вперед.

– Может, ты заткнешься? – поморщился Дарт. – Без тебя разберемся.

Но Хинниган так увлекся, что пропустил его реплику мимо ушей.

– А еще вы не так произносите ключ… его надо произносить, только когда почувствуете, как кодо перешло в пальцы… оно покалывает… надо чувствовать… вот ту-у-ут покалывает…

Очкарик собрал пальцы щепотью и сунул под нос Дарту. Зря он это сделал.

Тот с раздражением двинул его в плечо кулаком, а кулак у него здоровый.

– Если еще раз мне в лицо полезешь, у тебя в другом месте покалывать начнет, понял?

Хинниган схватился за плечо и, недолго думая, толкнул Дарта в грудь. Очкарик был вдвое меньше противника, но надо же, не испугался. И пока они разбирались, кто из них должен заткнуться, я решил воспользоваться советом Хиннигана.

Отошел к краю ринга и сосредоточился, стараясь уловить внутри себя хоть какое-то движение силы, ощутить ее в ладонях и пальцах, уловить то самое покалывание. Ради этого я даже прикрыл глаза.

Где-то на фоне продолжали орать друг на друга Дарт и Хинниган, чуть дальше слышались выкрики словесных ключей на разные голоса, еще дальше – шорох рукавов и штанин кимоно, топот босых ног… скрип канатов… покачивание мешков на крюках…

А потом я уловил шелест и перелив неуместных здесь звуков, вроде шума воды, ее перекатывания по камням и руслам. И все отчетливее во мне нарастал этот звук, все сильнее, все напряженнее становился, собираясь в комок внутри головы и уже оттуда растекаясь потоками по венам и артериям, по самым тонким капиллярам, заходя в каждую клетку… покалывание… едва заметное, на уровне нервных окончаний… Я ждал чего-то такого.

И в голове засела мысль испробовать другой эрг, совсем не тот, что заставил отрабатывать Изао. Какой там был у него словесный ключ? Агникара, кажется. Агникара…