– И как именно мы найдем этого пирата? – Дариус прервал недовольную речь Нии, его новая красная кожаная маска сияла под накидкой с капюшоном, отражая лучи закатного солнца.

– Так же, как нам удалось так быстро добраться сюда, – объяснила Ларкира.

– Ну, учитывая, что я все еще не понимаю этого…

– Вы с Нией, конечно, странная пара. – Арабесса вытащила из кармана накидки маленькую монетку. Ключ портала был обрамлен золотом, похожий на тот, которым пользовалась Ларкира, но посередине кружилась молочно-белая жидкость. – С этим его будет трудно не заметить.

Уколов палец, пролив немного крови и прошептав секрет – Ларкира и Ния наклонились, чтобы попытаться услышать его, – Арабесса подбросила монету вверх. Ключ замер, а затем ушел под волны, открыв большой портал в другую часть моря, ту, которая находилась под звездным небом и полной луной, силуэт поражающего своим великолепием черного корабля вырисовывался в лунном свете.

– Теперь берите весла и гребите, – велела Арабесса, хватая то, что лежало рядом с ней. – Мы должны успеть попасть в плен.

Поговаривали, что «Плачущая Королева» была одним из самых впечатляющих кораблей в Адилоре. Оснащенный тремя мачтами для большей парусной мощи, узким, но длинным корпусом, придающим судну маневренность, и местом для перевозки шестнадцати пушек, этот корабль являлся воплощением того, что жаждали как многие пираты, так и многие королевства. Но никто не мог завладеть им исключительно по двум причинам: капитан судна и отвратительна команда, которую он вмещал.

Вот почему к тому времени, когда их маленькую лодку поймали в сеть и подняли на борт, а их самих бросили на палубу и, предварительно связав руки, втолкнули в каюту пиратского барона, Ларкира начала сомневаться в их плане.

Алос Эзра сидел за массивным письменным столом из красного дерева. Его окружали канделябры и решетчатые стеклянные окна, выходившие на спокойные воды и низко висящую луну. Одетая в черное фигура пирата, казалось, притягивала окружавшие его тени, пока смуглое красивое лицо с горящими бирюзовыми глазами смотрело на них. Когда он откинулся на спинку стула, пальто натянулось на его мышцах.

– А я-то думал, что нас ждет спокойный вечер, – глубокий, наполненный магией голос окутал Ларкиру. Она чувствовала, как он заявляет права на каюту и сам корабль. Мои, казалось, вибрировали его силы. Все это мое, и скоро вы тоже будете моими. Ларкира задрожала, когда взгляд Алоса остановился на Ние, стоявшей посередине.

Из-за разницы в росте было понятно, что именно она среди Мусаи танцевала свою магию.

– Мы пытались снять с них маски, капитан, – сказал один из мужчин, затащивших их внутрь. Долговязый человек с ровно четырьмя прядями волос, прилипшими к его голове. – Но их словно приклеили. Похоже, с этим ничего не поделаешь.

– Ничего, Прик, – сказал Алос. – Мне не нужно видеть их лица, чтобы узнать их. Может быть, только твое. – Он посмотрел на Дариуса, стоящего рядом с Ларкирой. – Если только ты не тот человек, который всегда следует за этой троицей? – Повелитель пиратов закрыл глаза и сделал глубокий вдох. – Нет. У тебя нет даров. – Ларкира чувствовала, как Дариус напрягся, и понимала, он изо всех сил старался сдержать данное обещание и промолчать, несмотря ни на что. Лорд Эзра был хитрым змием, в каждом произнесенном им слове были скрыты различные смыслы и откровения.

– Я бы попросила ваших людей оставить нас наедине, – сказала Арабесса.

– Ты бы осмелилась? – Алос сложил пальцы домиком. – И для чего, старшая из Мусаи?

Ларкира проглотила шок, поняв, что он узнал их. Они много раз встречали этого мерзкого мужчину, но никогда близко не общались с ним, по крайней мере, никто из тех, кого она знала. То, что Алос поделился подобным знанием, было еще одним знаком, несущим какой-то скрытый смысл.

«Осторожнее с историями, которые вы рассказываете, мои милые, потому что, судя по всему, я знаю больше».

– Если хотите это выяснить, прикажите им уйти и не подслушивать у замочной скважины, – бросила вызов Арабесса.

Пиратским барон задумчиво молчал, прежде чем махнуть рукой.

Без каких-либо возражений его команда вышла из каюты, дверь захлопнулась сама по себе.

Алос пристально смотрел на группу, ожидая, пока они выполнят свою часть соглашения.

– Нам нужно незаметно и без неприятностей попасть в Эсром. Сегодня же вечером, – сказала Арабесса.

Пират выгнул темную бровь:

– Грозящая виселицей, практически невыполнимая задача.

– Обычная ночь для тебя, – упрекнула Ния.

– Это комплимент, моя зажигательная танцовщица?

– Если он показался таковым, могу тебя заверить, это больше не повторится.

– Не стоит так стараться ради меня.

– Вы сделаете это? – Арабесса вернулась к главной теме разговора.

– Возможно, если поведаете, что привело Мусаи к подобному отчаянию?

– Нам нужно достать кое-что, что есть лишь в Эсроме.

– Под это определение подходит масса вещей. Если вы так отчаянно ищите моей помощи, то мне нужны подробности.

– Нам нужно добыть оренду. – Ларкира медленно двинулась вперед. Она ощущала раздражение, исходящее от старшей сестры, но ей было все равно. Ей надоела словесная перепалка, всегда сопровождающая диалог с этим мужчиной.

– Оренда. – Алос задумался. – Что вы четверо задумали?

– Ничего, о чем тебе нужно знать, – сказала Ния.

– Возможно, и нет, но правда ли, что для этого путешествия необходимы все вы? Уверен, одной, в частности рыжеволосой, будет достаточно. – Его полные губы изогнулись в усмешке, когда он уставился на Нию.

Ларкира чувствовала, как силы сестры наливаются мощью по мере того, как пират продолжал говорить.


– Или мы все, или никто из нас, – вздернув подбородок, парировала Арабесса. – Решайтесь, лорд Эзра, или мы спросим следующего в очереди.

– Нравится ли тебе общество этого властного трио? – спросил он Дариуса. – Или тебе отрезали язык, чтобы ты не жаловался?

– Спасибо, что уделили нам время. – Арабесса повернулась, чтобы уйти, кивком приказав им всем выйти, несмотря на связанные руки.

– Ладно. – Алос остановил их отступление. – Но за это придется заплатить. Я не занимаюсь благотворительностью и не вожу пассажиров. Мне и моей команде придется сойти с запланированного маршрута.

– Король Воров заплатит твою цену.

– Прямо сейчас? Как интересно. И от чего именно он готов отказаться? – Взгляд предводителя пиратов снова скользнул к Ние.

– О, пожалуйста, – усмехнулась она. – Ты понятия не имеешь, что делать с кем-то вроде меня.

– Напротив. – Взгляд Алоса потемнел. – Я мог бы придумать очень много способов как скрасить досуг в твоей компании, моя зажигательная танцовщица. И не только я, но и вся моя команда.

И вдруг в комнате стало невероятно жарко.

– Нет, если не будет корабля, который удерживал бы их здесь. – Рыжие искры запрыгали между связанными пальцами Нии, и довольный произведенным эффектом пират мрачно усмехнулся.

«Покажи, на что ты способна», – казалось, говорил он.

Но прежде, чем все вокруг в буквальном смысле загорелось, на стол Алоса упал тяжелый мешок, из которого высыпалось множество блестящих монет.

Каким-то образом Дариус освободился от своих пут и бросил плату, спрятанную под накидкой. Все присутствующие удивленно повернулись к нему, взгляд Ларкиры задержался дольше всех.

Дариус лишь пожал плечами.

Алос пробежался пальцами по награде, остановившись на четырех ключах портала. Едва взмахнул рукой, и они исчезли.

– Приготовьтесь, – сказал он, когда путы остальных пали. – Мы отходим через один водопад песка.





Глава 29




Путники сидели с завязанными глазами на нижней палубе, и покачивание на волнах начинало утомлять Дариуса. Каким бы обманом ни воспользовался пиратский барон, чтобы проникнуть в свой дом, скрытый глубоко под волнами, сегодня вечером они его не увидят. Но учитывая количество событий и новостей, которые Дариусу пришлось узнать за последние два дня, он совсем не расстраивался из-за этого. Тайны Адилора были намного масштабнее, чем он мог себе представить, и от этого у него голова шла кругом.

Тьфу. Теперь он был уверен, что его стошнит.

– Капитан велел сообщить, что мы скоро прибудем к месту назначения, – писклявый голос одного из членов команды Алоса донесся из люка сверху.

Дариус вздохнул с облегчением, но тут же напрягся, почувствовав, как чья-то рука ободряюще сжала его ногу. Ларкира сидела рядом с ним, и хотя ее близость успокаивала, она также заставляла его напрягаться больше, чем когда-либо.

Становилось все труднее игнорировать чувства, расцветавшие в его некогда закрытом сердце. Несмотря на список причин, по которым он должен был держаться на расстоянии и даже злиться, Дариус не мог игнорировать ни предложенную ею помощь, ни страхи, которые преодолела Ларкира, чтобы ускорить спасение Лаклана, а ведь Дариус считал эту задачу невыполнимой. Хотя первоначальная причина ее приезда в его край оказалась ложью, Ларкира стала первым человеком, кто был честен с ним во всем остальном. Благодаря ей Дариусу удалось ослабить напряжение и поделиться мыслями, от которых он обычно страдал в одиночестве. Она видела его шрамы, и пусть поступила не совсем правильно, но она не уменьшила их значимость, а наоборот, поняла, что они придавали ему величия.

Я вижу кого-то храброго.

Слова, которые она произнесла, когда они шли к беседке, эхом отозвались в его голове, и, как и тогда, у Дариуса потеплело на душе.

Наблюдая, как Ларкира ушла в Забвение, он едва не бросился следом, потому что боялся, вдруг она не вернется. Паника пронзила его, еще один небезразличный ему человек ушел.

Грубая хватка на плече Дариуса заставила его встать и отправиться вслед за остальными, когда их вывели на палубу.

– Советую держать руки повыше и не опускать их ни на йоту ниже, – твердый, как сталь, голос Нии прозвучал позади него. – Или рискуешь потерять их.

Раздался громкий смех.

– На твоем месте, Кинтра, я бы послушался, потому что не раз видел, как эту угрозу приводили в исполнение.

Повязки с их глаз были сняты, и Дариус моргнул, увидев, что перед ними стоит лорд Эзра с неизменной дьявольской ухмылкой на лице.

Дариус достаточно долго жил со своим собственным монстром, но даже ему этот грозный пират казался весьма опасной личностью. Даже проведя не так много времени в обществе тех, кто обладал дарами потерянных богов, Дариус понял, этот человек обладал огромным количеством магии, скрытой в его крупном теле. Его загорелая кожа, казалось, светилась этими силами, и уверенность Дариуса в могуществе Мусаи, которые так уверенно держались перед пиратом, лишь росла. Особенно это касалось Нии, которая, казалось, обожала провоцировать пирата. Как и он ее.

Дариусу было крайне любопытно, какая история связывала этих двоих.

– Добро пожаловать в Эсром, – сказал Алос, указывая на окружающее их пространство, а затем отошел, намереваясь дать распоряжения своей команде.

Глаза Дариуса расширились, когда он увидел то, что открылось перед ними.