Ларкира с тревогой вглядывалась в проход, ведущий к Забвению в конце моста Увядания, туман клубился внутри каменной арки. Протянув руку, Ларкира смотрела, как ее кожа теряет краски, становясь бледно-бледно серой по мере приближения к входу.
Изложенный Ачак план был поистине трудным. Но сначала требовалось благословение Короля Воров, лишь тогда можно было открыть детали и узнать их дальнейший путь. Так что Зимри и Ачак вышли из грота, чтобы посовещаться с королем, в то время как Ларкира, ее сестры и Дариус отправились ждать у арки, в которой хранились их ответы.
– Это вот там живет Ачак? – спросил Дариус у Нии, глядя на плавучий остров
– Насколько мы знаем.
– Но место такое…
– Маленькое? – подсказала Ния.
– Милое, – закончил Дариус.
Ния рассмеялась:
– Согласна, но не говорите об этом Ачак. Уверена, в те времена, когда дом создавался, он считался крайне современным и модным.
Ларкире казалось непривычным наблюдать, как Дариус общается с ее сестрами, видеть, насколько свободным он чувствует себя рядом с ними. В их присутствии он чаще улыбался, особенно когда обращался к ней, и она старалась не придавать значения тому, как при этом замирало ее сердце. С присущей ему любознательностью, острым умом и спокойствием, он, казалось, очень органично вписывался в их семью… и, если бы она нашла смелость признаться в этом хотя бы себе, подобная ситуация была крайне приятна.
Ларкира прикусила нижнюю губу, снова оглядываясь на проход в Забвение. «Нет, – подумала она, – лучше никогда не признаваться в подобном». Ибо во что это может вылиться?
Ее жизнь представляла собой какофонию сложностей и уловок, в то время как Дариус нуждался в спокойствии и правде.
К тому же впереди их ждали более важные дела, чем она и ее пустые фантазии.
– Ларк? – окликнула ее Ния. – Лорд Мекенна утверждает, что ты бросила пыль ему в лицо, это правда?
– Э-э, да?
– Как эффектно, – расплылась в улыбке сестра, поворачиваясь обратно к Дариусу. – Вы сильно разозлились?
– Пришел в неописуемую ярость. – Он украдкой взглянул на Ларкиру, сдерживая едва заметную улыбку.
Ларкира проигнорировала вибрацию в груди от такого взгляда.
– Они вернулись, – произнесла Арабесса, наблюдая, как Зимри и Ачак шагают к ним по лесной тропинке с другой стороны моста. – Ну? – потребовала ответа она, когда они приблизились. – Что он сказал?
– Король Воров дает свое благословение Мусаи на помощь лорду Дариусу, – объявил Зимри.
– Правда? – удивленно спросила Ларкира. Ведь она верила, что их ждет отказ. Возможно, даже изгнание, что, как она слышала, любил делать король, когда служившие ему ослушивались его приказа. А внеся изменения в план их миссии без какого-либо совещания, а также позволив Дариусу разгадать личности всех трех сестер, она проявила самое что ни на есть неповиновение.
– И какова цена этой помощи? – спросил Дариус.
– Вы сможете заплатить ее, – сказал Зимри. – Потому что, если все пройдет успешно, вы тоже поможете королю.
– Я?
– Да, – кивнул Зимри. – Он считает, что если перекрыть Хейзару доступ к форрии, дилер объявится и попытается найти своего верного клиента.
– Итак, как наш план с выступлением на балу по случаю помолвки?.. – уточнила Арабесса.
– Одобрен, – сказал Зимри. – Но он согласен, сначала нам надо найти способ, как выступить в обществе тех, у кого нет даров, коими является большинство гостей. Ваш концерт должен походить на простое выступление, тогда, когда вы произнесете заклинание, безумие Хейзара будет выглядеть правдоподобным.
– Даже если вы сосредоточите все силы лишь на нем, – Дариус посмотрел на троицу, – те, у кого нет даров, все равно пострадают?
– Исцеляя свою ладонь, я направляла магию лишь на себя, – сказала Ларкира. – А я была одна, без сестер. Это ведь повлияло на тебя тогда?
Дариус сглотнул.
– Что вы предлагаете?
– А ответ мы найдем там. – Ачак указали на Забвение. – Джоанна была могущественной волшебницей и точно знала ответы, которые мы ищем.
Сестры уставились на серую крутящуюся арку, за которой могли найти свою мать.
Но какой ценой?
– Но ведь можно сделать все намного проще, – произнесла Ния, поворачиваясь к Дариусу. – Просто убить Хейзара.
– Ния, – упрекнула Арабесса.
– Что? Сама знаешь, что это правда.
– Да, но не нам принимать такое решение.
Ларкире показалось странным, что после всего, что перенес Дариус, он не желал смерти Хейзару. Похоже, как бы сильно молодой лорд не ненавидел своего отчима, он не мог опуститься до его уровня.
Способность Дариуса справляться с нависшей над ним тьмой давила на Ларкиру, тем самым заставляя ее хотеть стать лучше.
– Я знаю, вам это покажется странным, – признал Дариус. – Но я не желаю, чтобы последствия подобного решения преследовали меня. Я лишь хочу, чтобы мои земли снова процветали, а народ был таким же счастливым, каким я его помню во времена жизни матери. Да и смерть кажется слишком легким концом для моего отчима. Если я прав насчет того, как выглядит одно из ваших выступлений, направленное на то, чтобы свести человека с ума, что ж, он будет страдать столько, сколько сможет.
«Возможно, и ему не чужда жажда мести», – подумала Ларкира, отчасти удовлетворенная услышанным.
– Если он будет вести себя так, как те люди в Королевстве Воров, на глазах у всех своих гостей, – сказала Арабесса, – его доставят прямо в сумасшедший дом. И там его ждет вечная боль.
Во взгляде Дариуса промелькнула искра, но он продолжал хранить молчание.
Никакое количество форрии не могло сравниться с силой трио Мусаи, поэтому план Ачак, целью которого было довести Хейзара до безумия на балу по случаю помолвки Ларкиры, казался довольно гениальным. Во-первых, чтобы герцога должным образом объявили нездоровым, тем самым лишив возможности управлять Лакланом, им требовались свидетели. Во-вторых, никто не должен был заподозрить, что в этом замешан Дариус, а тем более Ларкира.
Весь фокус заключался в том, как именно все должно быть сделано.
– Хорошо. – Ларкира выпрямилась. – Вопрос решен. И так как это было мое задание, в Забвение отправлюсь я.
– Нет, – быстро ответил Дариус. – Это мое бремя. Я отпра…
– Она моя мать, – перебила его Ларкира.
– Как и наша, – вставила Арабесса с теплотой во взгляде.
– Да, – согласилась Ларкира, и все внутри сжалось от вечно преследующего ее чувства вины, – но именно из-за меня она там.
– Ларкира, – одновременно сказали Ния и Арабесса.
– Ты не должна так думать. – Старшая сестра протянула руку, чтобы сжать ее ладонь.
– Но так и есть. – Слова прозвучали устало, когда знакомое чувство вины пронзило грудь Ларкиры, словно кинжал. – И мне не найти покоя, пока я не смогу извиниться.
– Дорогая, – Ния обняла ее. – Мы и не подозревали, что ты испытываешь нечто подобное.
Арабесса обняла обеих сестер.
– Никто не винит тебя в том, что случилось.
– Я виню. – Ларкира отступила назад, прогоняя слезы, так и норовившие выплеснуться наружу. – Я сама виню себя. Из-за моего крика она перестала дышать. Мое рождение стало причиной ее гибели. Скажите, разве это не правда?
Ни одна из сестер не ответила, их взгляды были полны боли.
– Поэтому видите… – Ларкира сглотнула, взглянув на всех, на Дариуса, чьи широко раскрытые глаза говорили, что он в полной мере понимает ее страдания. – Именно я должна отправиться туда.
Не говоря больше ни слова, Ларкира направилась к проему, который казался концом всего живого, ибо именно так и было.
Она замешкалась у входа, гадая, попытается ли кто-нибудь снова остановить ее, отчасти она даже хотела этого.
Но никто не произнес ни слова.
Одновременно боль и облегчение накрыли ее, пока она не почувствовала рядом чье-то присутствие.
– Позволь мне облегчить твою ношу, моя певчая птичка. – Голос отца поплыл вокруг нее.
Ларкира подняла глаза и увидела, как крупный мужчина, теперь стоящий рядом с ней, кладет в карман ключ портала.
– О, отец. – Ларкира бросилась к нему, не в силах больше сдерживать рыдания, когда он заключил ее в объятия. – Мне так жаль, – пробормотала она ему в грудь, вдыхая аромат дома – жимолости, согретой солнцем. – Я подвела тебя. У меня…
– Тише, милая. – Отец погладил ее по спине. – Ты никого не подвела.
Ларкира подняла голову, глядя в его добрые глаза.
– Но я открыла секрет Мусаи лорду Мекенне.
– Насколько я слышал, – Долион вытер слезу со щеки Ларкиры, – у тебя не было другого выбора, ведь ты помогала нуждающимся. А лорд и его народ очень нуждаются в нашей помощи.
– Так и есть.
– Тогда давай поможем им. – Отец обнял Ларкиру за плечи. – Благодаря Тайному обету наши секреты снова в безопасности, так что не нужно беспокоиться.
– Но как насчет…
– Моя дорогая, – Долион мягко перебил ее, – я очень горжусь тобой.
Изложенный Ачак план был поистине трудным. Но сначала требовалось благословение Короля Воров, лишь тогда можно было открыть детали и узнать их дальнейший путь. Так что Зимри и Ачак вышли из грота, чтобы посовещаться с королем, в то время как Ларкира, ее сестры и Дариус отправились ждать у арки, в которой хранились их ответы.
– Это вот там живет Ачак? – спросил Дариус у Нии, глядя на плавучий остров
– Насколько мы знаем.
– Но место такое…
– Маленькое? – подсказала Ния.
– Милое, – закончил Дариус.
Ния рассмеялась:
– Согласна, но не говорите об этом Ачак. Уверена, в те времена, когда дом создавался, он считался крайне современным и модным.
Ларкире казалось непривычным наблюдать, как Дариус общается с ее сестрами, видеть, насколько свободным он чувствует себя рядом с ними. В их присутствии он чаще улыбался, особенно когда обращался к ней, и она старалась не придавать значения тому, как при этом замирало ее сердце. С присущей ему любознательностью, острым умом и спокойствием, он, казалось, очень органично вписывался в их семью… и, если бы она нашла смелость признаться в этом хотя бы себе, подобная ситуация была крайне приятна.
Ларкира прикусила нижнюю губу, снова оглядываясь на проход в Забвение. «Нет, – подумала она, – лучше никогда не признаваться в подобном». Ибо во что это может вылиться?
Ее жизнь представляла собой какофонию сложностей и уловок, в то время как Дариус нуждался в спокойствии и правде.
К тому же впереди их ждали более важные дела, чем она и ее пустые фантазии.
– Ларк? – окликнула ее Ния. – Лорд Мекенна утверждает, что ты бросила пыль ему в лицо, это правда?
– Э-э, да?
– Как эффектно, – расплылась в улыбке сестра, поворачиваясь обратно к Дариусу. – Вы сильно разозлились?
– Пришел в неописуемую ярость. – Он украдкой взглянул на Ларкиру, сдерживая едва заметную улыбку.
Ларкира проигнорировала вибрацию в груди от такого взгляда.
– Они вернулись, – произнесла Арабесса, наблюдая, как Зимри и Ачак шагают к ним по лесной тропинке с другой стороны моста. – Ну? – потребовала ответа она, когда они приблизились. – Что он сказал?
– Король Воров дает свое благословение Мусаи на помощь лорду Дариусу, – объявил Зимри.
– Правда? – удивленно спросила Ларкира. Ведь она верила, что их ждет отказ. Возможно, даже изгнание, что, как она слышала, любил делать король, когда служившие ему ослушивались его приказа. А внеся изменения в план их миссии без какого-либо совещания, а также позволив Дариусу разгадать личности всех трех сестер, она проявила самое что ни на есть неповиновение.
– И какова цена этой помощи? – спросил Дариус.
– Вы сможете заплатить ее, – сказал Зимри. – Потому что, если все пройдет успешно, вы тоже поможете королю.
– Я?
– Да, – кивнул Зимри. – Он считает, что если перекрыть Хейзару доступ к форрии, дилер объявится и попытается найти своего верного клиента.
– Итак, как наш план с выступлением на балу по случаю помолвки?.. – уточнила Арабесса.
– Одобрен, – сказал Зимри. – Но он согласен, сначала нам надо найти способ, как выступить в обществе тех, у кого нет даров, коими является большинство гостей. Ваш концерт должен походить на простое выступление, тогда, когда вы произнесете заклинание, безумие Хейзара будет выглядеть правдоподобным.
– Даже если вы сосредоточите все силы лишь на нем, – Дариус посмотрел на троицу, – те, у кого нет даров, все равно пострадают?
– Исцеляя свою ладонь, я направляла магию лишь на себя, – сказала Ларкира. – А я была одна, без сестер. Это ведь повлияло на тебя тогда?
Дариус сглотнул.
– Что вы предлагаете?
– А ответ мы найдем там. – Ачак указали на Забвение. – Джоанна была могущественной волшебницей и точно знала ответы, которые мы ищем.
Сестры уставились на серую крутящуюся арку, за которой могли найти свою мать.
Но какой ценой?
– Но ведь можно сделать все намного проще, – произнесла Ния, поворачиваясь к Дариусу. – Просто убить Хейзара.
– Ния, – упрекнула Арабесса.
– Что? Сама знаешь, что это правда.
– Да, но не нам принимать такое решение.
Ларкире показалось странным, что после всего, что перенес Дариус, он не желал смерти Хейзару. Похоже, как бы сильно молодой лорд не ненавидел своего отчима, он не мог опуститься до его уровня.
Способность Дариуса справляться с нависшей над ним тьмой давила на Ларкиру, тем самым заставляя ее хотеть стать лучше.
– Я знаю, вам это покажется странным, – признал Дариус. – Но я не желаю, чтобы последствия подобного решения преследовали меня. Я лишь хочу, чтобы мои земли снова процветали, а народ был таким же счастливым, каким я его помню во времена жизни матери. Да и смерть кажется слишком легким концом для моего отчима. Если я прав насчет того, как выглядит одно из ваших выступлений, направленное на то, чтобы свести человека с ума, что ж, он будет страдать столько, сколько сможет.
«Возможно, и ему не чужда жажда мести», – подумала Ларкира, отчасти удовлетворенная услышанным.
– Если он будет вести себя так, как те люди в Королевстве Воров, на глазах у всех своих гостей, – сказала Арабесса, – его доставят прямо в сумасшедший дом. И там его ждет вечная боль.
Во взгляде Дариуса промелькнула искра, но он продолжал хранить молчание.
Никакое количество форрии не могло сравниться с силой трио Мусаи, поэтому план Ачак, целью которого было довести Хейзара до безумия на балу по случаю помолвки Ларкиры, казался довольно гениальным. Во-первых, чтобы герцога должным образом объявили нездоровым, тем самым лишив возможности управлять Лакланом, им требовались свидетели. Во-вторых, никто не должен был заподозрить, что в этом замешан Дариус, а тем более Ларкира.
Весь фокус заключался в том, как именно все должно быть сделано.
– Хорошо. – Ларкира выпрямилась. – Вопрос решен. И так как это было мое задание, в Забвение отправлюсь я.
– Нет, – быстро ответил Дариус. – Это мое бремя. Я отпра…
– Она моя мать, – перебила его Ларкира.
– Как и наша, – вставила Арабесса с теплотой во взгляде.
– Да, – согласилась Ларкира, и все внутри сжалось от вечно преследующего ее чувства вины, – но именно из-за меня она там.
– Ларкира, – одновременно сказали Ния и Арабесса.
– Ты не должна так думать. – Старшая сестра протянула руку, чтобы сжать ее ладонь.
– Но так и есть. – Слова прозвучали устало, когда знакомое чувство вины пронзило грудь Ларкиры, словно кинжал. – И мне не найти покоя, пока я не смогу извиниться.
– Дорогая, – Ния обняла ее. – Мы и не подозревали, что ты испытываешь нечто подобное.
Арабесса обняла обеих сестер.
– Никто не винит тебя в том, что случилось.
– Я виню. – Ларкира отступила назад, прогоняя слезы, так и норовившие выплеснуться наружу. – Я сама виню себя. Из-за моего крика она перестала дышать. Мое рождение стало причиной ее гибели. Скажите, разве это не правда?
Ни одна из сестер не ответила, их взгляды были полны боли.
– Поэтому видите… – Ларкира сглотнула, взглянув на всех, на Дариуса, чьи широко раскрытые глаза говорили, что он в полной мере понимает ее страдания. – Именно я должна отправиться туда.
Не говоря больше ни слова, Ларкира направилась к проему, который казался концом всего живого, ибо именно так и было.
Она замешкалась у входа, гадая, попытается ли кто-нибудь снова остановить ее, отчасти она даже хотела этого.
Но никто не произнес ни слова.
Одновременно боль и облегчение накрыли ее, пока она не почувствовала рядом чье-то присутствие.
– Позволь мне облегчить твою ношу, моя певчая птичка. – Голос отца поплыл вокруг нее.
Ларкира подняла глаза и увидела, как крупный мужчина, теперь стоящий рядом с ней, кладет в карман ключ портала.
– О, отец. – Ларкира бросилась к нему, не в силах больше сдерживать рыдания, когда он заключил ее в объятия. – Мне так жаль, – пробормотала она ему в грудь, вдыхая аромат дома – жимолости, согретой солнцем. – Я подвела тебя. У меня…
– Тише, милая. – Отец погладил ее по спине. – Ты никого не подвела.
Ларкира подняла голову, глядя в его добрые глаза.
– Но я открыла секрет Мусаи лорду Мекенне.
– Насколько я слышал, – Долион вытер слезу со щеки Ларкиры, – у тебя не было другого выбора, ведь ты помогала нуждающимся. А лорд и его народ очень нуждаются в нашей помощи.
– Так и есть.
– Тогда давай поможем им. – Отец обнял Ларкиру за плечи. – Благодаря Тайному обету наши секреты снова в безопасности, так что не нужно беспокоиться.
– Но как насчет…
– Моя дорогая, – Долион мягко перебил ее, – я очень горжусь тобой.