– Ты, без сомнения, отругала бы меня, – продолжал он. – Но я бы в два счета заставил тебя смеяться. Да, да, я бы так и сделал. Я всегда мог рассмешить тебя. – Хейзар замолчал, и его улыбка исчезла, лицо помрачнело, а затем его вовсе будто сковал холод.

– Боланд! – Ларкира вздрогнула, когда прогремел грубый голос герцога. – Боланд! – снова заорал он.

Напротив того места, где она спряталась, сидя на корточках, открылась дверь, и дворецкий шагнул в небольшое пятно света, льющегося из окна наверху, его начищенные туфли хрустели, когда он шел по битому стеклу. Посмотрев на своего хозяина, Боланд не выказал никаких признаков шока от увиденного.

– Да, ваша светлость?

– Принеси мне еще бренди, – невнятно пробормотал Хейзар, махнув рукой. – И убери там.

– Да, ваша светлость.

– Мне следовало бы высечь тебя за то, что позволил так испоганить мой замок.

– Мои извинения, ваша светлость. – Мужчина низко поклонился и оставался в таком положении до тех пор, пока недовольное бормотание герцога не стихло, когда он отступил прочь.

Далеко наверху открылась и захлопнулась дверь.

Мистер Боланд огляделся, тихо вздохнул, а затем ретировался через дверь, из которой вышел, без сомнения, намереваясь разбудить спящую горничную, чтобы она могла убрать беспорядок.

Когда снова воцарилась тишина, Ларкира, не теряя времени, пробралась по плитке, осторожно ступая босыми ногами по острым осколкам и разлитому спиртному, чтобы поспешно покинуть южное крыло и вернуться в северное. Заперев дверь своей спальни, она бросилась на постель под одеяло, по иронии судьбы находя утешение в завывающем ветре – приятный звук после безумного смеха герцога. Возможно, она и не нашла никаких подсказок о местонахождении семейного сейфа, но определенно узнала достаточно. И теперь Ларкире оставалось только гадать, какой урок принесет завтрашний день.





Ларкира, одетая в светло-фиолетовое платье с рукавами из тонкого кружева и расклешенной книзу юбкой, помрачнела, размышляя о ситуации. Ее задание началось не совсем так, как ей хотелось бы, поместье было намного больше и причудливее, чем она предполагала. А теперь еще и это. Ларкира нахмурилась, опустив взгляд на свое платье. Ее гардероб, несомненно, был слишком ярким для Лаклана, он больше подходил для веселья, улыбок и приятных бесед, чем для мрачных каменных коридоров, по которым она шла в восточное крыло замка, где должна была встретиться за чаем с герцогом. Если, конечно, он вообще смог встать с постели после своего вчерашнего выступления. Хотя Ларкира и встревожилась, увидев хозяина дома в таком состоянии, она не удивилась, обнаружив среди его пороков тягу к спиртному. Подобный недостаток имелся у многих богатых мужчин.

Ларкира сдержала вздох.

Она проявляла терпение по отношению ко многим невыносимым созданиям, но те, кто стремился к опьянению, всегда казались ей крайне скучными.

Хорошо, что она могла уделить большую часть своего времени приобретению новых платьев.

– Клара. – Ларкира посмотрела на миниатюрную особу, шедшую рядом с ней, радуясь, что ее горничная была именно той девушкой, которая первой показала ей ее комнаты. – Не могла бы ты договориться, чтобы лучшая швея Лаклана нанесла мне визит как-нибудь на этой неделе?

Клара моргнула, глядя на нее большими зелеными глазами.

– У нас только одна швея, миледи. Миссис Эверетт.

– Как думаешь, у нее в расписании найдется время для того, чтобы сшить мне несколько платьев?

– О да, – заверила Клара. – Такая леди, как вы, едва ли когда-нибудь заказывает новую одежду. Миссис Эверетт будет очень рада.

– Великолепно. – Улыбка Ларкиры дрогнула, когда она заметила несколько потертостей на черном платье Клары. – Раз уж она придет, хотела бы ты, чтобы с тебя сняли мерки для новой униформы?

– Новой… О нет, миледи. Я никогда не стала бы делать ничего подобного.

– Почему нет? Не хочу тебя обидеть, но твое платье износилось, а здесь разошлось по шву. – Ларкира коснулась ткани на плече девушки.

Щеки Клары покраснели.

– Мы можем получить новую форму лишь тогда, когда хозяин решит заказать ее.

– И когда он делал это в последний раз?

Нервно заламывая руки, Клара оглядела тихий коридор.

– Мне просто любопытно, милая. Я не стану использовать эту информацию, чтобы доставить тебе неприятности.

Клара нервно кусала губу.

– С тех пор как я приехала, никогда.

– И когда это было?

– Два года назад.

Ларкира остановилась:

– Два года?

Клара распахнула глаза, оглядываясь по сторонам.


– Прости. – Ларкира понизила голос до шепота. – Но два года?

Девушка кивнула.

– Что ж, – фыркнула Ларкира. – Так не пойдет. Я обещаю, что до того, как мои платья будут готовы, все слуги замка будут оснащены новой униформой.

– Ой! Миледи, пожалуйста, не…

– Решено. – Ларкира взяла Клару за руку и, положив ее на сгиб своей руки, снова двинулась вперед. – И можешь не бояться открыться мне. Если хочешь что-то получить, притом так, чтобы ни одна живая душа не поняла, что одолжила и на что согласилась, лучшей кандидатуры для этого дела, чем я, тебе не найти.

В ответ на это Клара промолчала, что Ларкира восприняла как одобрение. Кроме того, одобрит или нет горничная ее решение, это мало что изменит, когда Бассетт что-то решает, ее практически невозможно остановить.

Улыбнувшись, Ларкира приняла много решений, и новая форма была лишь одной из них.

Гостиная являлась, безусловно, самым ярким помещением из всех, которые Ларкира видела в замке. И под яркостью, как она позже напишет своим сестрам, она имела в виду мебель, которая едва ли напоминала о том, что принадлежит к Забвению.

Кресла и кушетки со спинками, выполненными в технике капитоне, украшал нежный узор из голубых цветов, а большое арочное окно занимало половину одной большой стены. Вдоль другой выстроились книжные шкафы, потрепанные корешки книг говорили о пренебрежении, а не о прочитанных много раз страницах, и, хотя в помещении катастрофически не хватало картин или других предметов интерьера, которые могли бы заполнить пространство, оно все еще казалось уютным. Светлые, практически белые обои были приятной переменой после бесконечных каменных коридоров.

Утренний дождь успокаивающе барабанил по запотевшему стеклу вместе с потрескивающим пламенем пылающего камина, приятно заполняя тишину. Именно здесь Ларкира нашла лорда Мекенну, он стоял у камина и смотрел на танцующий оранжево-красный мир. В своем темно-синем жакете, жилете и накрахмаленной белой рубашке, застегнутой на все пуговицы, молодой человек казался настоящей отрадой для глаз. В отражении огня его рыжие волосы приобрели медовый оттенок, а резкие черты лица казались расслабленными. Без сомнения, так было потому, что он считал, будто рядом никого нет. «О чем он думает?» – размышляла Ларкира. И как она могла заставить его помочь ей найти то, что искала? Безусловно, лорд Мекенна, наследник поместья Лаклана, должен знать, где находится фамильный сейф

– Милорд, – произнесла Ларкира, сообщая о своем присутствии.

Лорд Мекенна вздрогнул и едва заметно сжал губы, когда его зеленые глаза впились в нее.

– Миледи. – Он поклонился.

– Я последовала вашему совету, – сказала она, подходя и становясь рядом с ним у огня. – Относительно игнорирования воющего ветра, – объяснила Ларкира, видя его замешательство.

– Тогда, надеюсь, вам удалось выспаться? – поинтересовался он.

– Вполне, – улыбнувшись, ответила Ларкира. – А вам?

– Крики меня больше не беспокоят, – сказал лорд Мекенна, снова переводя взгляд на огонь.

Ларкира с беспокойством отметила, как он сказал «крики», а не «эти крики».

Но до того, как она успела уточнить разницу, в комнате раздался новый голос.

– Моя дорогая леди Ларкира, – сказал герцог Лаклана, приближаясь к ним. – Ваше присутствие озаряет светом мой дом.

Ларкира посмотрела на импозантную фигуру Хейзара Бруина. Его черные волосы были разделены на пробор и зачесаны назад, седина на висках оттеняла проницательный взгляд. Стоя так близко, Ларкира заметила, что его бледная кожа казалась сухой, а под глазами виднелись небольшие синяки. Хотя он и мало чем напоминал болвана, которого она видела прошлой ночью, он все еще был не таким бодрым, как мужчина, которого она встретила на балу. Если бы не его идеально скроенный серый костюм, Ларкира сочла бы его неопрятным. Под черный жилет он надел довольно шокирующую рубашку в желтую и белую полоску, и глаза Ларкиры жадно блуждали по золотым, украшенным бриллиантами песочным часам, которые свисали из его левого нагрудного кармана.

– Ваша светлость. – Она присела в реверансе. – Для меня большая честь получить приглашение, и я с нетерпением жду возможности поближе познакомиться с Лакланом в дни моего пребывания здесь.

Герцог ухмыльнулся, и благодаря Виденью Ларкира заметила, что теперь его рот посветлел. На балу он был чернильно-черным, теперь же стал светло-серым, все еще оставаясь испачканным остатками украденной магии.

«Ага, – подумала Ларкира, – это объясняет синяки под глазами и спиртное». Герцог отвыкал от форрии, без сомнения, испытывая боль от того, что зелье покидало его организм. Ачак объяснили Ларкире и ее сестрам, что выпивка – идеальное лекарство для притупления чувств между приемами дозы. Они указали на мужчин и женщин, сгорбившихся в дверных проемах возле притона с форрией в Королевстве Воров. «Это хорошее лекарство, – повторили Ачак, – но такой же мираж, как и сила, которую они ищут. И отправившиеся за ней всегда будут преследовать призраков».

Ларкира решила, что, несмотря на поведение Хейзара прошлой ночью, для человека, у которого начинается лихорадка от эликсира, он держится довольно хорошо. Но она знала, к завтрашнему дню он точно будет не самой приятной компанией.

Ему понадобится еще одна доза. И скоро.

Настроение Ларкиры немного улучшилось, и в ответ на это ее магия удовлетворенно замурлыкала.

«Неужели мы сможем так быстро найти поставщика?» – с надеждой подумала она.

– Зимри. – Ларкира поприветствовала своего друга, когда он вошел. – Вижу, мы оба пережили эту ночь.

– А была предпосылки к обратному? – спросил герцог, тотчас же взглянув на лорда Мекенну.

– Вовсе нет, – заверила Ларкира. – Просто шучу, что в замке могут быть привидения, ведь мы прибыли в такую бурю.

– Ах да, – сказал герцог. – Боюсь, время вашего визита приходится на наш сезон дождей. Надеюсь, вы не находите окружающую природу и нынешнюю атмосферу чересчур мрачной.

– Осмелюсь сказать, что даже самый нескончаемый дождь не смог бы омрачить мой визит, ваша светлость.

«Ну что ж, начнем очаровывать», – подумала Ларкира, когда они все устроились в гостиной.

Зимри сел в кресло рядом с лордом Мекенной, устроившись напротив Ларкиры с герцогом. Слуга разливал всем чай, предлагая на удивление вкусное печенье, ведь трудно было представить, что под этими каменными полами может находиться теплое помещение, такое как кухня.

– Дариус сказал, что ваше путешествие прошло без затруднений, – обратился герцог к Ларкире, потягивая свой напиток.

Она взглянула на лорда Мекенну, который избегал встречаться с ней взглядом. Его напряженная поза, сила, с которой он сжимал свою чашку, давали понять: все нежелательное, сказанное в присутствии герцога, приведет к обвинениям в адрес лишь одного человека. Осознав это, Ларкира поежилась, на душе стало совсем неспокойно.

– Оно определенно навевало скуку, – заявила она. – За всю поездку мы не встретили ни души. Ни единой бездомной собаки или даже кошки. Из-за чего мне еще сильнее хотелось скорее добраться до Лаклана. Я знала, что ваша компания окажется отличной наградой за такое лишенное приключений путешествие.