Оставшиеся стрелки один за одним останавливались, а затем, спустя пару секунд задержки, начинали бросаться друг на друга. Завязалась потасовка, в которой мы уже не участвовали, а просто наблюдали со стороны.

Один из наших противников, грузный мужчина в синем камуфляже и черной вязаной шапке, двумя точными выстрелами ликвидировал одного из своих товарищей – одно попадание в грудь, одно в голову. Еще одного оглушил прикладом, а когда тот упал, прострелил ему шею. Но уже через полминуты этот здоровенный мужик упал с простреленной несколько раз головой.

– Майя!.. – хрипло сказал я, но все уже было кончено.

Среди кучи окровавленных трупов стоял худощавый парень, лет не более тридцати. Он тяжело дышал и периодически сплевывал на землю.

– Я перебил предателей, – сообщил он Майе.

– Хорошо, – бесстрастно кивнула она. – Покажи нам, где их надгробия.

И с чего она взяла, что они взяли их с собой? Это же такой риск. С другой стороны, если оставить свои камни возрождения под охраной, можно гарантировать себе мобильность в случае незапланированной смерти, а опасность… Ну, кто бы мог ожидать, что на секретную стоянку можно так легко выйти? Скорее уж, наоборот – в мире, где всегда можно убить себя, чтобы вырваться из плена, не стоит особо бояться пыток и разглашения секретов. Если, конечно – в памяти встала картина, как этим занимался Лысый – за дело не возьмется настоящий профессионал.

– Идем, – кивнул парень и, забросив автомат за спину, побежал вглубь леса.

– Лена, Кирилл! – придя в себя, крикнул я. – За нами!

Валерий Кротов, так звали единственного оставшегося в живых стрелка, легкой трусцой бежал туда, где, судя по всему, вражеские разведчики оставили свои надгробия. Основные или переносные – неважно. Самое главное, что все девятеро погибших сейчас находятся там и, скорее всего, уже готовятся нас встретить.





Глава 25. Извлекать уроки




– Кот, это что сейчас было? – срывая дыхание, но при этом не забывая прямо на бегу поднимать до максимума жизни себе, мне и Кириллу, выпалила Лена.

А вот это не очень приятный вопрос. С одной стороны, хорошо, что Даша, Мажор и Кеша уже на перерождении – оказывается, полностью прикрывающий лицо шлем и в этом мире может порой оказаться полезнее любых мистических навыков;с другой, даже паладинам мне не хотелось бы давать лишнюю информацию. Может быть, попросить Майю помочь им наложить на себя гейс? Или к чему все усложнять?

– Это особая способность Майи. Никому не рассказывать, не обсуждать и вообще забудьте все, что видели. Придет время, и я сам вам все расскажу, – что самое приятное, я из ситуации извлекаю выгоду в любом случае. Если паладины будут молчать, прекрасно. Если нет, то я смогу избавиться от предателя, а от последствий избавится Майя, которой лишние хвосты явно не нужны. И мне даже беспокоиться ни о чем не придется.

Паладины тут же кивнули, а я ускорился, чтобы теперь уже самому задать вопросы ушедшей чуть вперед молодой Лютовой.

– Эти стрелки, разве нормально, что они так легко пробивали нашу броню? – убедившись, что идущий рядом стрелок, взятый под контроль, совсем на меня не реагирует, яначал бомбардировку вопросами. Все-таки за последние минуты случилось слишком много такого, что никак не укладывается в мою картину мира. По крайней мере, ту, что я успел себе нарисовать. – И, вообще, стоит ли так спешить к месту их возрождения? В армии солдат должен успеть одеться за сорок пять секунд, а тут ведь не новобранцы, а явно профессионалы. Уверен, они уже полностью готовы и встретят нас во всеоружии.

Я, конечно, контролирую пространство перед нами с помощью Брюса, но из-за густого леса это в лучшем случае двести метров. А если у этих ребят есть что-то дальнобойное? Да они положат нас, а мы их даже увидеть не успеем.

– Опасности нет, – видимо, на мгновение задумавшись, стоит ли мне что-то говорить или нет, ответила Майя. – Я прошлась по ним не каким-то краткосрочным воздействием. Так что даже после воскрешения они будут стараться убить всех вокруг. И не важно, человек это или надгробие.

Девушка опять ненадолго замолкла, а я пораженно пытался осмыслить новую информацию. Я уже видел смерть, и обычную, и окончательную, но каждый раз это было что-то особенное – прорыв, испытание, вызов, в конце концов. А тут, наоборот, как-то просто и буднично, обойдя все законы, позволяющие людям чувствовать себя бессмертными в этом мире, простая и на вид совершенно безобидная девушка приказывает тебе умереть, и ты делаешь это сначала там, где она тебя встретила, а потом рядом со своим надгробием – уже окончательно и бесповоротно.

Это жутко. Особенно, когда понимаешь, что защититься от такого практически невозможно. Теперь я понимаю, почему ту же Полину боятся как огня. А если такое внушение достанется мне? Не сейчас, так через месяц? Нет, конечно, судя по всему, у меня есть какое-то сопротивление – наверно, связанное с магической защитой, иначе я бы даже подумать не смог о том, чтобы вырваться из-под контроля, загнав свою новую ученицу в яму. Но хватит ли его, чтобы защититься, если за меня возьмутся всерьез? Что, если это будет не игра и не какие-то неясные цели, а, например, на кону окажется жизнь той же Майи или, не дай бог, самой Полины? Значит так, тогда сейчас для меня задача номер один – повышать магическую защиту всеми возможными способами, попытаться понять, что отвечает за ментальное сопротивление и можно ли его как-то усилить. И если повезет открыть маску, то проверить, сможет ли она меня хоть как-то прикрыть в данной ситуации.

Так, с этим решили, теперь можно вернуться к разговору. Потому что, если с силой Майи я еще более-менееразобрался, то возможности неожиданно опасных автоматчиков для меня до сих пор загадка.

– А стрелки? Ты так и не ответила. Я же видел, как один раз пуля пролетела совсем рядом, и ты точно этого не ожидала. Получается, они даже с тобой, несмотря на всю твою крутость, могли расправиться? – кстати, странно, что Майя предпочла ответить на вопрос о себе, а не о таинственных нападающих. Но молчание меня не устраивает, и к тому же девушка явно знает больше, чем говорит. И не только о способностях этих ребят – что-то мне подсказывает, она сможет даже рассказать, откуда и зачем они вообще появились.

– Это ты виноват, – я, конечно, пытался ее задеть, чтобы выбить ответ, но такого, честное слово, не ожидал. – Я же все видела, ты стоял прямо на линии, он должен был выстрелить в тебя, но почему-то пропустил и повернулся ко мне. Пришлось в последний момент сбивать ему движение руки и корректировать траекторию пули.

Вот оно что. Не думаю, что Майя сделала так специально, но я только что получил ответ, почему она так спокойно встала на ноги в конце боя. Она же видит всех вокруг с помощью своего проклятого дара, а дальше нужны только тренировки, чтобы с учетом типа вооружения понимать, кто тебе угрожает, а кто нет. А дальше просто вмешиваться, но только если нужно. И в нашем бою Майя все видела, вот только не учла мое аркобалено, из-за которого противник меня просто проигнорировал. И приступил сразу к ней – да уж, понимаю ее злость. Такая сила, и так глупо почти попасться.

Но не это главное – я ведь тоже так могу! Правда, не с помощью непонятных психических энергий, а через Брюса. Его локаторы ведь тоже транслируют мне картинку, и, уверен, если я смогу его прокачать, то радиус вырастет. А там останется только научиться двигаться вне линий выстрелов да с помощью вложения выносливости придерживать тех, кто может мне угрожать. К счастью, благодаря ингаляции зелий из камнецвета я могу так делать сколько угодно.

И в отличие от пока не совсем четкого плана «защитить свои мозги», тут все вполне конкретно. Остается только выждать, пока выпадет хоть пара свободных часов, и засесть за доработку теории, а потом и за отработку необходимых рефлексов. Помнится, чуть дальше на болоте я видел плюющиеся шипами растения – по-моему, для тренировки самое то.

– И при чем тут я? Стрелял же один из чужаков, – пожимаю в ответ плечами, с трудом удерживая улыбку. Да, это был не очень приятный день, но сколько нового я узнал. Того, что сделает меня сильнее. – Я же вижу, ты знаешь что-то о них – расскажи. Как оружие с атакой сорок неожиданно начинает пробивать броню за двести?

– Ладно, – похоже, Майя и не думала ничего скрывать, просто набивала себе цену и компенсировала расстройство от просвистевшей возле виска пули. – У пары мертвых богов были интересные способности. Например, наложить на сталь оружия благословение «игнорирования брони», вот каждый выстрел и наносил, пусть небольшой с учетом общего количества жизней, но вред.

Мертвые боги? Хм, любопытно. Но сейчас не это самое главное.

– То есть по сорок урона за пулю, – если не считать попадания в жизненно важные точки, то с моими тремя с половиной тысячами жизней это не так уж и критично.

– И не надейся, не все так просто, – коварно улыбнулась, полностью вернув себе хорошее настроение, Майя. – С привязкой к огнестрелу у многих – в тех же братствах стали – еще изучается бесконечное комбо. То есть, то же самое, что и при обычной атаке, но без отката. Хотя и длина серии будет не длиннее четырех. В итоге все равно урезанный вариант развития для слабаков – тех, кто ищет защиту в количестве, а не в собственном совершенствовании.

Майя, конечно, судит со своей колокольни: с ее способностями огнестрел ей вряд ли сможет повредить. А если даже и сможет, то счастливчик об этом пожалеет гораздо больше тех, кто промазал. Она воскреснет, найдет его и отомстит, скажем так, окончательно.

Но если посмотреть на ситуацию с точки зрения обычного человека, то с огнестрельным оружием он получает настоящую силу. Комбинация четвертого уровня от атаки стандартного автомата – это больше сотни урона на каждый четвертый выстрел. Учитывая мой план развития, с десятком таких противников я должен буду справиться, но что если их будет, скажем, сотня? А так ли прав я был, когда решил полностью отказаться от дальнего боя? Вот я увидел новую грань этого мира, и все кажется уже не таким очевидным.

– И откуда тут взялись такие ребята? Полагаю, что вряд ли кто-то из новичков смог бы сам до такого додуматься, – тут вспомнилось сообщение, где Майя признала меня достойным быть ее учителем, а я тут разрушаю образ, сам постоянно задавая вопросы. Как бы моя строптивая последовательница не передумала. Пожалуй, стоит ей подкинуть немного загадок о моих возможностях. – Они все были посвящены бездне. Это как-то связано?


Привязку к стихии я подсмотрел еще во время боя, читая описание наших противников. Да и сейчас на всякий случай сверился по уныло бредущему чуть в стороне проводнику.

– Да, они все из бездны, – глаза Майи подозрительно прищурились, но вопросы она задавать не стала. Гордая, и это мне на руку. – Ты же знаешь, что у каждой стихии имеется целый пантеон собственных богов?

Я тут же кивнул в ответ, приготовившись впитывать новую информацию.

– Есть такая Эмирион, одна из когорты бездны, вредная старушенция, надо сказать. Так вот ее излюбленное развлечение – завести пару учеников, а потом стравить их между собой. Главное, те до последнего думают, что особенные, что справились со всеми испытаниями, а потом однажды ночью она передает им всю подноготную об их сопернике и обещает лишить проигравшего всего.

Да уж, сама постановка фразы «не победитель получит все, а проигравший этого всего лишится» уже дает понимание, что это за личность. В итоге окажется, что мне с моим богом еще и повезло.

– И почему тогда Петрович сам не пошел, да, вообще, не собрал отряд побольше, раз для него это так важно? – я тут же решил прояснить еще один непонятный момент.

– Потому же, почему его соперник не напал на вас, а кружил по окрестностям. Эмирион готова зачесть и победу по очкам. Кто больше людей противника убьёт, тот и выиграл, – судя по тону Майи, она ничего против такого подхода не имеет. Впрочем, чего стоит ждать от человека, способного без всякого зазрения совести подвергнуть окончательной смерти несколько человек. Насчет себя, смог бы такили нет, я ответить прямо сейчас затрудняюсь. Как же все-таки хорошо, что большинство в этом мире умирает не навсегда – в итоге гораздо проще привыкнуть к новым правилам, новым ценностям, перешагнуть через то, что раньше казалось вбитым в голову с детства абсолютом.

– Значит, людьми Петровича считаются только последователи бездны, и, чтобы не потерять очки, он закрыл всех своих в лагере, – догадался я, – а нас, наоборот, отправил сюда в надежде, что мы сможем прикончить кого-то из команды его соперника и вывести его самого вперед. Что, собственно, и случилось, и теперь лидеру стрелков, если его, конечно, не было в этом отряде, – что вряд ли, я видел обычные метки у каждого из напавших на нас, – придется переходить к активным действиям и спешить. Что заранее ставит его в невыгодное положение.

Не люблю, когда меня используют, но тут все по-честному. Копейщик сказал, что будет должен, и я с него этот долг стрясу. Впрочем, я думаю, он и сам будет рад расплатиться, когда узнает обо всех результатах похода.

– Все верно, – Майя улыбнулась, довольная, что я сразу ее понял. – Только учти, я в ваши разборки вмешиваться не собираюсь. Эти стрелки попытались меня убить, вот и поплатились за это. В следующий раз я просто отвернусь и отойду в сторону, так что готовься показать, что ты еще умеешь, кроме как ловить беззащитных девушек да сжигать людей. Против сильного отряда, пусть и с автоматами вместо нормального оружия, такого явно окажется мало.

Вот ведь язва, но я и сам понимаю, что нужно расти. А удивить мне Майю еще найдется чем. Так что если она рассчитывает встретить меня, голышом выбирающегося из могилки, то ей придется подождать какого-нибудь более серьёзного повода.





Глава 26. Ссора




– Вася! – предостерегающе крикнула Лена, замедлив шаг.

Черт побери, а ведь разговор с Майей меня так увлек, что я даже перестал обращать внимание на происходящее вокруг. Вот что значит по-настоящему шокирующее откровение.

– Тихо! – приказал я. – Стоим на месте!

Лена с Кириллом уже и так застыли, прислушиваясь, а по их позам было понятно, что они готовы ко всему – в том числе к отражению внезапной атаки. А вот наш проводник даже и не подумал замедлить шаг, продолжая рваться вперед – не наломал бы дров и на нас бы заодно своих не навел. Но, судя по всему, беспокоиться было уже не о чем. Майя, конечно же, не шутила, когда сообщила о том, что ждало стрелков – звуки, которые доносились до нас, доходчиво это иллюстрировали.

– Что там происходит? – изумленно спросил Кирилл. Ну, конечно же, он ведь не слышал, о чем мы говорили с Майей.

– Бой, – невозмутимо пожала плечами девушка.

Кинжальщик перевел взгляд с нее на меня, ожидая, что я дам ответ на мучивший его вопрос.

– Кажется, наш новый знакомый Валерий встретился со своими соратниками по отряду, – сказал я парню.

Выстрелы, вопли, какой-то подозрительный треск… Как будто чем-то очень тяжелым крошили камень. Камень?

– Надгробия, – будто прочитав мои мысли, сказала Майя. – Этот звук тяжело спутать с чем-то другим.

Я увидел, как побледнела Лена, как сразу изменился в лице Кирилл. Да и сам я, признаться, еще не пришел в себя после слов Лютовой-младшей, всего пару минут назад рассказавшей мне о том, что сделала. Нет, все-таки хорошо, что она теперь связана гейсом.

– Вроде бы, прекратилось, – неуверенно протянул кинжальщик.

Я прислушался. Шелестели ветви деревьев, какие-то птицы хлопали крыльями, но выстрелы явно стихли, да и крики больше не доносились. Неужели все?

– Идемте, – кивнул я паладинам, – но очень осторожно – кто-то один точно остался.

Маленький храбрый Брюс уже отправился на разведку, и через пару минут я знал, что к поляне, которую использовали стрелки в качестве своей временной базы, можно идти без опаски. В живых действительно остался только один – на этот раз им оказался плотный мужчина в синем камуфляже. Он сидел в странной позе: будто размышлял о тщетности бытия, разведя в стороны руки и склонив голову набок. Автомат с опустошенным рожком валялся на земле, а боец, которого звали Юрий Бессонов, даже не смотрел на него. Казалось, что человек перебрал на каком-то празднике и не смог дойти до дома, присел отдохнуть да так и заснул…

Когда мы подошли к нему (все еще с опаской, в любую секунду готовые сорваться), он по-прежнему так и сидел, не меняя позы. Только вдобавок еще оказалось, что он бормочет себе под нос какие-то бессвязные предложения:

– Как так… Антонов приказал выслать вертушки… и где? Где они? Валет… Как так… Как так, Валет…

– О чем это он? – удивилась Лена.

– Бредит, – глухо сказал Кирилл. – Он же последний остался, все остальные мертвы… окончательно.

Голос его лишь слегка дрогнул, но я прочувствовал эту неуловимую интонацию. Этот страх перед пустотой и одновременно облегчение от того, что все позади. По крайней мере, сейчас.

Небольшая круглая поляна была похожа на бойню. Повсюду в беспорядке валялись истерзанные тела, кровью было забрызгано все вокруг, даже стволы деревьев. А еще то тут, то там в примятой траве темнели осколки надгробий. Какие-то были побольше, какие-то напоминали, скорее, труху. Смотрелось это все очень дико: кровь, каменное крошево, человеческие тела и тронувшийся умом мужик с разведенными руками.

– Что будем с ним делать, Кот? – тихонько спросил Кирилл, покосившись на Майю. Та не услышала или просто сделала вид.