Мажор не стремился начать беседу, а просто шел вперед, так что я воспользовался случаем проанализировать ситуацию. Почему Петровичу нужно еще четверо новичков, почему именно сегодня, почему он не хотел, чтобы наши два отряда увидели друг друга? Насчет последнего я, конечно, не уверен, но очень похоже. Может быть, Петрович хотел остаться один на один с девушками? Да нет, слишком мелко. Или дело в количестве людей на базе? Сейчас нас семеро, если я приведу еще четверых, станет одиннадцать. Не то: до восстания нас было как раз столько, и, вроде, ничего – никаких странностей. Что я мог упустить? В памяти неожиданно всплыл утренний разговор: Петрович, жалующийся на то, что кровавого рассвета не будет еще неделю, мой скептически взгляд и полученные очки обмана. А что если он все же был, но из-за туч на небе никто его не увидел? Кроме Петровича, попытавшегося скрыть эту информацию – а я его случайно разоблачил, и он, заметив это, попытался выманить меня из лагеря. Может быть правдой? Может, вот только это не дает ответа на вопрос, что страшного, если нас станет больше? Слишком мало информации, чтобы хоть что-то можно было спрогнозировать.

В этот момент Мажор начал замедляться: все так же молча, мы свернули в лес и, сделав небольшой круг, незаметно вышли к следующей поляне. На ней, действительно, качались новички – шесть человек, и еще двое восемнадцатого уровня присматривали за окрестностями.

– И что будем делать? – Мажор все-таки заговорил. Похоже, встретить столько чужаков за раз он не ожидал и немного растерялся.

Прежде чем отвечать, попробую оценить обстановку. Броня и оружие у всех очень похоже на наше, так что тут сюрпризов ожидать не стоит. Судя по именам, перед нами соотечественники – значит, в случае чего смогут понять, что им говорят. Единственный вопрос – какие у них навыки. А вот тут лучше не спешить.

– Подождем, надо понять, на что они способны, – поставив Мажора перед фактом, я замер и принялся внимательно всматриваться во все, что происходило перед нами.

За час каждый из незнакомцев использовал хоть одну способность со своим оружием, даже охранники один раз вступили в бой, прибив вышедшего из леса крупного волка. А значит, самого страшного, чего я боялся, не случилось: у всех восьмерых были самые обычные навыки, и сюрпризов можно было не опасаться.

– Начинаем, – волка убили недалеко от нас, и один из наставников пошел в его сторону, чтобы подобрать выпавшую с того шкуру и когти. Идеальный момент для нападения. – Я отрублю ему руки, ты добьешь.

Дождавшись утвердительного кивка от Мажора, я приготовился к атаке. К нам приближается лучник. А раз этот человек специализируется на дальнем бое, то, скорее всего, большую часть полученных за уровни очков он вложил в ловкость. Моя атака с учетом усиления парами остролиста и вложения дополнительных очков в удар равна ста тридцати пяти – вряд ли его выносливость в сумме с броней превышает шестьдесят очков, так что все должно получиться. Но как же не хочется рисковать – если не выйдет, придется или убегать, или сражаться до конца. А это либо потеря времени, либо ненужные пока опыт и уровни.

А почему бы не попробовать действовать наверняка? Трачу десять очков выносливости и пытаюсь наложить на приближающегося к нам лучника ментальную растерянность. Как ожидалось, никакой магической защиты – он замер, мне оставалось только подскочить и нанести удар в стык его кожаного доспеха. В таком случае броня в зачет удара уже не пошла, и по земле запрыгал брызгающий кровью обрубок. Еще удар – минус еще одна рука.

– Миша, добивай! – и пока Мажор выбирался из кустов, я устремился ко второму противнику, едва ли успевшему осознать, что тут происходит. Вот только и ему шанса все исправить я давать не собирался – еще минус десять выносливости, из-за чего жизни опустились на сотню, зато противник опять даже и не подумал сопротивляться. Отрубив ему руки и проследив, что Мажор, получивший сразу девятнадцатый уровень, и тут довел дело до конца, я двинулся к сжавшимся в кучу новичкам. Шесть человек, даже больше, чем просил Петрович.

– Сами пойдете или вам тоже руки мешают принимать правильные решения? – люди передо мной выглядели так жалко, что вся стратегия по запугиванию и доведению до нужной кондиции оказалась ненужной.

– Чего вы хотите? – первым решился заговорить щуплый парень, сделавший пару шагов вперед и загородивший трех девушек, казалось, сжавшихся еще больше за его спиной.

Иннокентий – я только успел прочитать имя, как стоявший немного в сторонке старик выхватил нож и воткнул его себе в сердце. Как Лиса когда-то. А я ведь даже имени его не запомнил – у упавшего на землю тела пропали все системные обозначения. Что ж, раз тут нашелся хоть кто-то с сильной волей, то больше рисковать нельзя, пленников и так почти впритык. Отрубив не без труда пять пар рук (то еще занятие, я скажу) и убедившись, что теперь никто не сможет по-быстрому отправить себя на перерождение, я отправил Мажора сопровождать вопящих и стонущих от боли пленников в сторону нашей базы, а сам проверил тела наставников. Как я и думал, все вооружение стандартное, разве что лук, судя по урону, неплохой, можно будет прихватить.

Навернув по лесу пару довольно крупных кругов, чтобы хоть как-то запутать возможных преследователей, мы потратили лишних часа четыре, но наконец-то добрались до родной базы. Все это время наши пленные молча топали между нами, не решаясь сказать ни слова. Некоторые лишь периодически тихо поскуливали, но в целом этот мир, по-видимому, их уже закалил – в реальности, которую мы все покинули, подобное спокойствие было бы просто немыслимо. Что ж, я их, пожалуй, даже понимаю: кто-то на самом деле испугался, кто-то просто решил воспользоваться даже таким случаем, чтобы получить побольше информации об окружающем мире.

Как оказалось, на нашей базе еще никто не спал: все сидели у костра и о чем-то весело болтали. Значит, я был прав, когда предположил, что второй отряд параллельно с нами отправился встречать пополнение – среди пяти уже знакомых мне лиц было два новых.

– Это Сергей и Лена, – Рыжий первым заметил наше появление и тут же представил приведённых им новичков. – А кто это с тобой? Еще люди? Подожди, нет, не подходите к базе! Нас же тогда станет больше двенадцати!

Не успел я подумать, что в своих предположениях был близок к истине, как Петрович перехватил инициативу.

– Скажите, что присоединяетесь к нам, и я вас отпущу, – оттолкнув в сторону сидящую рядом Дашу, он подлетел к пленникам и практически прокричал эту фразу. И ведь сработало: один промолчал, но остальные четверо еле слышно сказали «да». И, похоже, этого оказалось достаточно.

Со страшным грохотом пласты земли прямо перед базой разошлись, и оттуда показалась огромная слепая морда.

Земляной дракон

Легендарное существо, ур. 19

Похожий на огромного червя монстр не стал тратить время и устремился к нам.

– Нам конец! – прошептал, даже не пытаясь сдвинуться с места, Рыжий.

Выбравшись из земли метров на десять, дракон-червь открыл пасть и издал пробирающее до костей верещание. Все еще находились в ступоре от его неожиданного появления, и только Петрович просто взял и метнул в монстра свое копье. Прямо в глотку – оружие просто бессмысленно исчезло в бездонной пасти.

Но Петрович как будто только этого и ждал: облегченно выдохнув, он выхватил из кармана колбу с какой-то красной жидкостью и запустил ее вслед за копьем. И на этот раз эффект был, да еще какой – показалось, что из разбившейся колбы вырвалось живое пламя. Оно охватило судорожно забившееся гигантское тело и практически моментально сожгло дотла.

– Эликсир алого пламени, – Рыжий был не только растерян, наверно, впервые на моей памяти, но и обозлен, и намеревался получить ответы на вопросы. – Да такой стоит не меньше сотни очков характеристик! Откуда он у тебя взялся?

Но Петрович и не думал тратить время на разговоры: шустро подбежав к еще догорающим останкам грозного монстра, он что-то начал в них искать. Точно, с такого зверя наверняка выпало что-то ценное – и, действительно, под ногами открывшегося с еще одной стороны интригана что-то блеснуло. Как же быстро все произошло – столько событий буквально за пару мгновений. Никто и пошевелиться не успел.

Копье, закаленное в крови земляного дракона

Так вот ради чего это было: и новые люди, и непонятно где добытое зелье, и бессмысленный на первый взгляд бросок своего оружия в пасть монстру – все, чтобы получить в свои руки новую силу. Пока Петрович не подобрал копье, я успел мельком взглянуть на его характеристики – сто девяносто сила атаки, это становится опасно даже для меня. Да что там опасно – пропущу пару приемов под яростью, и я труп.

Тем временем довольный лидер в тишине вернулся обратно, поймал копьем отблески костра и быстрым взмахом отправил в полет голову одного из новичков.

– Спокойно, без паники, – Петрович тут же спрятал даже не испачкавшееся копье в невидимый карман. – Сергей сейчас воскреснет, а такое оружие нестабильно. Если не убивать им людей, кровь дракона его просто разрушит. А так – один доброволец в день, и у нас будет сильнейшее оружие в округе. Да мы сможем перевернуть мир!

Неужели, кроме меня такая ситуация никого не напрягает? Стоит назвать труп добровольцем, подкрепить все это силой, и все счастливы?

– Кот! – а вот и до меня добрались. Интересно, будем драться или договариваться? – Я обещал тебе награду за пополнение. Лови!

Совершив несколько оборотов в воздухе, мне в руки упала потрепанная книга. Петрович получил огромную силу и все равно решил расстаться с такой ценной вещью – не понимаю. Стараясь не терять его из виду, медленно перевожу взгляд вниз. И тут все стало на свои места: он, действительно, передал мне обещанную книгу навыков, вот только она позволяла изучить не физическую, а магическую способность.

– Все, как и обещал. Жалко, навык бесполезный: магии в этом мире у людей нет, а вот книжки падают, хоть и редко. Надеюсь, ты не в обиде? – он прямо-таки издевается и провоцирует на конфликт. Неужели, хочет, чтобы в случае нашего столкновения начал всё я? И откуда после всего, что он уже успел сделать, такая нездоровая тяга к имиджу доброго правителя? Остается только прочитать лекцию о всеобщем благе.

– Спасибо, рад, что ты держишь слово, – сегодня из-за книжки я впервые пошел у кого-то на поводу. Больше такого не должно повториться, хотя награда меня все равно не так уж и расстроила.

Книга заклинания «Огненный поток»


Из ваших рук вырывается струя пламени, сжигая всех врагов перед вами

Длина пламени – 5 см

Тип: поддерживаемое, стоимость – 10 хп/1 сек





Глава 27. Пытки и интриги




С одной стороны, я радовался новому приобретенному заклинанию. А с другой – слабо представлял, какой толк может выйти из пятисантиметрового пламени. Если честно, больше похоже на зажигалку. Однако не вешай нос, Вася! При желании и зажигалкой можно нанести серьезный ущерб, а с учетом того, что способности можно развить, заклинание вполне даже перспективное. И все же у того, кто составлял описание, явно присутствовало чувство юмора – надо же, «струя пламени»…

Петрович поначалу смутился – он-то наверняка ожидал, что я буду спорить, ругаться и что-то требовать, а я его даже поблагодарил. Не знаю, наверное, он просто решил, что я таким образом выразил ему свое «фи» и затаил обиду. Пусть гадает. Главное, он даже предположить не может, насколько ценным оказался его подарок.

Серега, убитый Петровичем новенький, все это время сидел на карачках голый и со страхом смотрел то на лидера, то на меня. Парень, наверное, решил, что сошел с ума. И я бы на его месте, если честно, подумал о том же.

– Что происходит? – дрожащим голосом спросил он, убедившись, что мы внимательно смотрим на него.

– Да как же вам не стыдно! – раздался высокий осуждающий голос Даши.

Лучница бросилась к сидящему на земле парню и протянула ему запасной комплект одежды. Что ж, ему, похоже, повезло: ритуал раздевания своего собственного трупа теперь можно отложить, будет время собраться с силами. Сергей, невообразимо скорчившись в попытке прикрыть обнаженное тело, начал торопливо одеваться.

– Итак, нас теперь стало больше, – улыбнулся Петрович, когда Сергей наконец-то оделся и сел рядом с еще одной новенькой, Леной. – Новобранцы, – от этого слова меня почему-то передернуло, – это Василий, наш боевой косарь, а это Миша – как выяснилось, неплохой мечник и мой помощник. Остальных вы уже знаете.

– Интересно, а что же умеют наши новенькие? – спросил я.

– Сергей – арбалетчик, – ответил за парня Рыжий. – В последнее время нам просто везет со стрелками. А у Леночки очень редкая способность.

Тут наш кузнец выдержал эффектную паузу. Сейчас как скажет что-нибудь вроде телепортации.

– Она специалист по веревкам, – торжественно объявил Дима.

– И на хрена это нам? – грубо прокомментировал Мажор.

– Не тупи, Миша, – вступил в разговор Семен. – Во-первых, это лассо, арканы и все такое прочее, чем ловят животных… и людей тоже. А во-вторых, это еще и ловушки на подходах к базе. Правда, Лена?

Девчонка часто-часто закивала в подтверждение. Какая-то она забитая, что ли. Сидит с выпученными глазами, дергается от каждого шороха и резкого движения. Сама по себе, вроде бы, симпатичная, нельзя не отметить. Черт, видимо, совсем без отношений долго нельзя, даже если ты в другом мире – стоит появиться какой-нибудь девушке, так я сразу начинаю оценивать ее внешние данные. Рыженькая, худенькая, глаза большие и зеленые. И сама вся такая нескладная, как велосипед – почему-то иногда мне нравятся такие. Вот интересно, кого она убила или подставила, чтобы сюда попасть?

– А что там с нашей безрукой гвардией? – Петрович наконец-то решил вспомнить о пленниках, до сих пор тихо стоящих в сторонке и растерянно переминающихся с ноги на ногу.

Иннокентий, тот самый щуплый парнишка, который решился заговорить с нами, вновь доказал, что чего-то стоит:

– Лично я к вам не присоединялся, – слегка дрожащим голосом проговорил он. – Так что меня будут искать, а вашу базу разнесут к чертовой матери.

– Ты так думаешь? – спокойно спросил Петрович.

Точно, вспомнил я, именно этот самый Иннокентий оказался тем, кто промолчал, когда наш лидер потребовал от них подчинения. Пожалуй, этот человек внушает уважение. Второй парень из их отряда – Кирилл, понуро сидел и буравил глазами землю. Еще трое – девушки, сбились в кучку и посматривали на нас покрасневшими от долгих рыданий глазами. Внутри меня что-то сжалось, а по спине побежали мурашки. Но не от жалости, нет. От того, насколько я сам могу быть жестоким – ведь это же я отрубил всем пятерым руки и привел сюда. Разумеется, в этом мире можно вернуть и отрубленные конечности, но для этого пленников нужно отправить на перерождение. А это, как известно, чревато тем, что другой отряд тогда сможет нас найти.

– Молчишь? – вновь спросил Петрович. Оказывается, парень так и не сказал ни слова в ответ. – Все правильно: молчишь, потому что знаешь – никто тебя не будет искать. И никто не будет за тебя мстить, даже если мы тебя сейчас убьем, и ты воскреснешь на своей базе.

– За нас будут мстить, – наконец-то сказал Иннокентий, и голос его дрогнул.

– Не думаю, – покачал головой Петрович. – Вас давно уже списали со счетов. Сколько всего человек было в вашем отряде?

Иннокентий отвернулся.

– Десять, – подал голос второй парень – Борис. – Всего нас было десять.

– Молодец, Боря, – кивнул парню Петрович. – Вас пятеро, выходит, что на базе тоже осталось пять человек. Как ты думаешь, – копейщик вновь обратился к Иннокентию, – ваш лидер такой дурак, что пойдет отрядом из половины десятка на укрепленную базу?

– Кеша, присоединись к ним, – подала голос Марина, одна из девушек. – Ты же видишь, что это сильный отряд, нам с ними будет лучше.

– Лучше? – неожиданно яростно вскинулся щуплый. – Они отрубили нам руки, Марина! Это, по-твоему, лучше?

Под конец он даже сорвался на визг. Петрович поморщился и отдал приказ Мажору:

– Миша, отведи парня в самый дальний отнорок. Пусть посидит там в темноте и подумает.

– Еды не давать? – с готовностью уточнил Мажор. Да уж, «гениальное» решение. Без серьезной внешней угрозы убить себя решится не каждый, а вот если загнать человека в угол, то сделать это будет гораздо проще. Так что, если наш новый лидер хочет каким-то образом и этих новичков сохранить, то голодать их стоит заставлять в последнюю очередь.